অধ্যায় পনেরো: সেদিনের প্রকৃত সত্য

ঈন শেং ভ্রূ কুঁচকে পেছনে তাকাল, স্বগতোক্তির মতো, আবার যেন ফেইদেনকে বোঝাচ্ছে—“দেখে মনে হচ্ছে ওদের কৌশল খুব সাধারণ, সম্ভবত রাজা রুইয়ের লোক নয়।”
সে একটুও খেয়াল করল না, তাদের দু’জনের মাঝে দূরত্ব মাত্র এক আঙুল, তার হাত এখনো শক্ত করে ফেইদেনের হাত ধরেই রয়েছে। এমন টানটান পরিস্থিতিতে, ফেইদেনের কাছে হঠাৎ করেই এই উত্তেজনা আর অনুভূত হচ্ছিল না।
ফেইদেন তাকিয়ে দেখল, ঈন শেংয়ের ভ্রূ কুঁচকে আছে, আর হঠাৎই তার মনে এক অজানা অস্বস্তি, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না এমন অনুভূতি ছেয়ে গেল।
সে নিজেও না জেনে হাত বাড়ালো, ঈন শেংয়ের কপালে আলতো করে ছোঁয়া দিল, যেন এক ধরণের সান্ত্বনা।
ঈন শেং কিছু না বুঝে মুখ ফিরিয়ে তার দিকে তাকালো, “তুমি কী করছ?”
ফেইদেন চমকে উঠে, অপ্রস্তুতভাবে হাত নামিয়ে নিল, “এ… এই লোকগুলো কেন তোমার পেছনে?”
“তুমি কী মনে করো?” ঈন শেং জিজ্ঞেস করল।
“তোমাকে ক্ষতি করতে, না কি কিছু খোঁজার জন্য?”
“তুমি কী মনে করো?”
ফেইদেন: “…”
“এই লোকগুলো রাজা রুইয়ের নয়, তবে কি জাতীয় উপদেষ্টার লোক?” ফেইদেন বলল, “আর জিজ্ঞেস কোরো না, আমি কিছুই ভাবিনি।”
“…ঠিক আছে, জাতীয় উপদেষ্টা নয়, ওনি তো আমায় রাজকীয় সিল দিয়ে দিয়েছেন, এমন কোনো কারণ নেই যে আবার লোক লাগিয়ে রাখবেন,” ঈন শেং বলল।
“তবে কারা হতে পারে?”
ফেইদেন জিজ্ঞেস করল, সেই সময় অন্ধকারে ঈন শেংয়ের নিরাপত্তার জন্য থাকা দুইজন প্রহরী ছাদের উপর থেকে নেমে এল, একজন পেছনে ফেইদেনকে অনুসরণকারীর দিকে এগিয়ে গেল, আরেকজন তাদের পাশে থেকে পাহারা দিতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, যিনি খবর আনতে গিয়েছিলেন, সে ফিরে এসে হাতজোড় করে জানাল, “মহারাজ, যারা আপনাকে অনুসরণ করছে তারা হলেন হুয়ান রাজপুত্রের লোক, তারা বলেছে আপনার নিরাপত্তার জন্যই পাঠানো হয়েছে।”
“হুয়ান পাঠিয়েছে?” ঈন শেং হেসে উঠল, “দেখা যাচ্ছে, হুয়ান সত্যিই বড় হয়েছে।”
এই কথা বলে, ঈন শেং হাঁটতে শুরু করল প্রাসাদের দিকে, ফেইদেন একটু দ্বিধা করল। তার মনে হচ্ছিল কোথাও কিছু ঠিক নেই, কিন্তু ঠিক ধরতে পারছিল না। তার মনে হয়েছিল, হুয়ান যদি জানত ঈন শেং প্রাসাদ ত্যাগ করেছেন, তবে সে নিজেই সঙ্গে যেত, কেবল লোক পাঠিয়ে দিত না।
ফেইদেন একটু ভেবেছিল, কিন্তু কিছু বলল না, ঈন শেংয়ের পেছনে পা বাড়াল।
…
প্রাসাদে ফিরে এলে তখন রাত প্রায় তিন প্রহর। ফেইদেন ঈন শেংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ফিরে গেল ছায়াপথের আগের বাসস্থানে। সে প্রথমে ঘুমাতে চেয়েছিল, কিন্তু ঘরজোড়া বই দেখে আবার ছায়াপথের খাওয়ানো পোকাম子的 কথা মনে পড়ে গেল, কিছুতেই ঘুম আসছিল না।
সে বিরক্ত হয়ে একখানা চিকিৎসা-বই টেনে নিল, শেষ পর্যন্ত পোকাম子的 মৃত্যু নিয়ে কোনো উপায় খুঁজে পেল না, বইটা আবার ফিরিয়ে রেখে মাথা নামিয়ে টেবিলে ঠেকিয়ে ভাবল, এই কি তবে, মিশন শেষের আগেই কি পোকায় খেয়ে ফেলা হবে?
ফেইদেন ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠল, শেষে কাপড় গায়ে চড়িয়ে নিঃশব্দ প্রাসাদে একা হাঁটতে বেরিয়ে পড়ল।
…
ছায়াপথের বাসস্থান ঈন শেংয়ের রাজপ্রাসাদ থেকে দূরে নয়, সংযোগকারী গলিপথে ছায়াপথের লাগানো নানা ওষুধি ও বিষাক্ত গাছগাছালি ছড়িয়ে আছে। মনে হয় ঈন শেং সত্যিই ছায়াপথকে খুব স্নেহ করেন, হয়তো এটাই সেই কথিত সৌন্দর্যের জোরে উচ্চাসনে ওঠা, আর এটাই হয়তো ফেইদেনের চলার পথ।
ফেইদেন এলোমেলো চিন্তায় হাঁটতে হাঁটতে এসে দাঁড়াল সেই কৃত্রিম পাহাড়ের সামনে, যেখানে প্রথম মাহারানী ওয়ানকে দেখেছিল। ফেইদেন চিবুক ঠেকিয়ে পাহাড়টা নিরীক্ষণ করল, যেহেতু ওয়ান লিং এখান থেকে বেরিয়ে এসেছিল, তার মৃত্যুও সম্ভবত এখানেই।
পাহাড়ের পিছন দিকে ঘুরে, চোখের সামনে ফুটে উঠল এক টলটলে জলাশয়, সেখানে চাঁদের আলো ঝিলমিল করছে। হয়তো ওয়ান লিং এখানে ডুবে মারা গিয়েছিল।
এখানে কোনো লোকজন নেই, ফেইদেন পাহাড়ে হেলান দিল, শুনতে পেল শুধু ব্যাঙের ডাক আর হাওয়ায় পাতার মৃদু শব্দ।
হঠাৎ, পুকুরের ওপারে আগুনের আলো জ্বলতে দেখা গেল। প্রথমে ফেইদেন মনে করল ভুল দেখছে, কিন্তু পরে আলো বাড়তে থাকল, সে দেখতে পেল আগুনের পাশে কেউ হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
সে পুকুরটা ঘুরে আগুনের দিকে এগিয়ে গেল, সেখানে বসা মেয়েটি তাকে খেয়ালই করল না। ফেইদেন চুপচাপ তার পেছনে গিয়ে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“মহারানী মা…” দাসীর পোশাকে তরুণীটি বলল, “মহারাজ ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে আপনাকে শান্তি দিয়েছেন, নিশ্চয়ই এখন আপনি পুনর্জন্মের পথে…”
“মহারানী মা,” সে একগাদা কাপড় আর কাগজের টাকা আগুনে ফেলল, “ওয়ান মহাশয় খুব কষ্টে আছেন, তিনি আপনার প্রতিশোধ নিতে চান, কিন্তু মহারাজের মনে হয় সত্য জানার ইচ্ছা নেই, ওয়ান মহাশয় খুব রাগ করেন, বলেন মহারাজ অযোগ্য।”
“মহারানী, আপনি জানেন, মহারাজ যদিও কমবয়সী, তবুও প্রতিদিন দেশের কাজে ব্যস্ত, হয়তো এখন আপনার মৃত্যু নিয়ে খোঁজ করার সময় পাননি,” তরুণী বলল, “আমি জানি আপনি ডুবে মারা যাননি, কিন্তু কে আপনাকে হত্যা করল? যদি আপনার আত্মা থাকে, দয়া করে ওয়ান মহাশয়কে স্বপ্নে জানান, যাতে তিনি আপনার প্রতিশোধ নিতে পারেন!”
“তুমি বললে,” ফেইদেন ধীরে বলে উঠল, “তুমি জানো ওয়ান লিং ডুবে মারা যায়নি?”
মেয়েটা চমকে উঠে তাড়াতাড়ি ঘুরে ফেইদেনের সামনে মাথা ঠুকে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মহাশয় দয়া করুন… আমি… আমি কিছু করিনি…”
“উঠো,” ফেইদেন কড়া স্বরে বলল, “আমি কোনো মহাশয় নই, কেবল আমার প্রশ্নের উত্তর দাও।”
দাসীটি ভয়ে ভয়ে মাথা নিচু করে উঠে দাঁড়াল, ফেইদেন তার নাম ধরে ডাকায় বুঝতে পারল, সে নিশ্চয়ই বড় কেউ।
“তুমি বললে, ওয়ান মহাশয় মানে ওয়ান লিংয়ের পিতা?”
ফেইদেন বলল, “তাকে জানাও, ঈন শেং তদন্ত করছেন না বলেই যে গুরুত্ব দিচ্ছেন না, তা নয়। বরং বৃহত্তর স্বার্থে, তিনি প্রকাশ্যে কিছু করতে পারছেন না। তাই তিনি আমাকেই তদন্তের দায়িত্ব দিয়েছেন।”
“তাহলে আপনি মহারাজের আদেশে এসেছেন মহারানীর মৃত্যু তদন্তে?” দাসীটির চোখে আনন্দের ঝিলিক, “আমি জানতাম মহারাজ এত নিষ্ঠুর নন…”
“এসব বাদ দাও, তোমার নাম কী? কেন এখানে ওয়ান লিংয়ের জন্য অর্ঘ্য দিচ্ছ?”
“আমার নাম ছোটো প্রজাপতি, আমি মহারানীর সঙ্গে ওয়ান পরিবার থেকে আসা অনুগত দাসী। মহারানী মারা যাওয়ার পর ওয়ান মহাশয় এসেছিলেন, আমাকে কিছু প্রশ্ন করেছিলেন…” ছোটো প্রজাপতি বলতে বলতে হঠাৎ ফেইদেনের দিকে তাকাল, “মহাশয়, ওয়ান মহাশয় শুধু কন্যার প্রতি স্নেহে এসব বলেন, তার কোনো অবজ্ঞা নেই মহারাজের প্রতি, দয়া করে এসব মহারাজকে বলবেন না, হ্যাঁ?”
ফেইদেন ঠাণ্ডা হাসল, “আমি কি এতই নীচ, পরনিন্দা করা ছাড়া আর কিছু করি না? এবার বলো, কেন ওয়ান লিং ডুবে মারা যায়নি?”
“মহারানী সেদিন সন্ধ্যায় বলেছিলেন মাথা ধরেছে, আমি তার ওষুধ আনতে ছায়াচিকিৎসকের কাছে গিয়েছিলাম। তখন মহারানী ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। ওষুধ নিয়ে ফেরার পথে এই পথ দিয়ে আসি, কাউকে দেখিনি, এমনকি মহারানীকেও না। এই জায়গায় লোক চলাচল কম, কারণ ছায়াচিকিৎসক কারো ঝামেলা পছন্দ করেন না, তাই মহারাজও কাউকে আসতে দেন না…”
ছায়াপথের ঝামেলা অপছন্দ, তাই ঈন শেং অন্যদের আসতে দেন না… সে নিশ্চয়ই ছায়াপথকে ভালোবাসেন। এসব ভাবতে ভাবতে ফেইদেনের মনে অজানা অস্বস্তি হল, ঠিক কারণ ধরতে পারল না।
“তুমি এত বিস্তারিত বলার দরকার নেই,” ফেইদেন মনে করল ছোটো প্রজাপতির অতিরিক্ত কথাই তার অস্বস্তির কারণ, তাই তাকে বলল, “মূল কথা বলো।”
“জি, মহাশয়।” ছোটো প্রজাপতি বলল, “আমি ঘরে ফিরে মহারানীকে পেলাম না, অন্য দাসীরা বলল, তিনি একা হাঁটতে গেছেন, কাউকে যেতে মানা করেছেন। আমি চিন্তায় খুঁজতে বেরোই, এখানেই দেখি এক খাটো মোটা ছায়া পালাতে পালাতে চলে গেল, আর মহারানী তীরে পড়ে রইলেন অচেতন।”
“আমি এগিয়ে গিয়ে দেখি মহারানীর সমস্ত কাপড় ভিজে, শ্বাস আছে কি না দেখি… আর নেই। ভয়ে চিৎকার করতে করতে ছায়াচিকিৎসকের কাছে দৌড়াই…”
“ছায়াচিকিৎসক সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এলেন, কিন্তু তখন মহারানীর… মৃতদেহ কেমন করে যেন আবার পানিতে পড়ে গেল। তীরে দুজন প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল, আর একজন পানিতে নেমে মহারানীকে টেনে তুলল…”
“তিনজন প্রহরী কারা?” ফেইদেন জিজ্ঞাসা করল।
“আমি চিনি না, শুধু জানি তারা হুয়ান রাজপুত্রের লোক।”
ফেইদেন চিবুক ঠেকিয়ে ভাবল, তবে কি ওয়ান লিং প্রথমে ডুবে, পরে কেমন করে যেন তীরে উঠল, পরে আবার পানিতে পড়ে গেল—এতে দু’বার ডুবেই মৃত্যু হতে পারে, তবে ছোটো প্রজাপতি কেন বলছে, তিনি ডুবে মারা যাননি? হঠাৎ তার মনে পড়ল ছায়াপথ স্বর্ণমণ্ডপে যে কথাগুলো বলেছিল—তখন সে বলেছিল, ওয়ান লিংয়ের মৃত্যুর সময় একবার দেখেছিল, যদিও হালকা ভাষায় বলেছে, সে নিশ্চয় কিছু বুঝেছিল।
“ছায়াপথ তখন কিছু বলেছিল?”
“ছায়াচিকিৎসক মহারানীর বুকে চাপ দিলেন, নিজে নিজে বললেন মুখ দিয়ে পানি বেরোয়নি, ডুবে মারা যাননি। এরপর মহারানীর মাথা সরিয়ে দিলেন, আমি দেখলাম গলায় গভীর বেগুনি দাগ। তারপর ছায়াচিকিৎসক বললেন, আর কিছু করার নেই, চলে গেলেন।”
“তিনি এভাবে চলে গেলেন?” ফেইদেন অবিশ্বাসে, “মহারাজকে কিছু বললেন না, দেহটাও নিতে বললেন না?”
“ছায়াচিকিৎসক বলেন, তিনি শুধু জীবিতকে বাঁচান, মৃতকে নয়, এবং তিনি কাউকে আদেশ করেন না…”
“এমনই ছিল…” ফেইদেন কিছুক্ষণ ভাবল, আরও জিজ্ঞেস করল, “তুমি প্রথম যখন ওয়ান লিংকে দেখেছ, তখন তার গলায় সেই দাগ দেখেছিলে?”
“এটা… খেয়াল করিনি…”
ফেইদেন ভ্রূ কুঁচকাল, তাহলে ওয়ান লিংয়ের দেহ, বা তখন হয়তো সে বেঁচে ছিল, ছোটো প্রজাপতি ছায়াপথের খোঁজে থাকার সময় কী ঘটেছিল? কেন আবার পানিতে পড়ল?
সে যে খাটো মোটা ছায়া দেখেছিল, সে কে? কেন হুয়ান রাজপুত্রের প্রহরীরাও সেখানে ছিল?
ওই ছায়া নিয়ে আপাতত ভাবল না, হঠাৎ তার মনে পড়ল, একবার হুয়ান রাজপুত্র তাকে আঙুল তুলে রাগে বলেছিল, তার মৃত্যু আসন্ন, কেননা ফেইদেন তার আসার কারণ খুলে বলেছিল—তখন সে ভীষণ বিরক্ত হয়েছিল, মনে হচ্ছিল, তার কাছে কেউই তার দাদার কাছে যেতে পারে না।
ওয়ান লিং তো ঈন শেংয়ের স্ত্রী, তবে কি হুয়ান রাজপুত্র এই কারণেই লোক পাঠিয়ে তাকে হত্যা করেছে?
ফেইদেনের পায়ের নিচ থেকে মাথা অবধি শীতল স্রোত বয়ে গেল… এত ছোট এক শিশু, এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে?
“মহাশয়… আসলে মহারানীর সাঁতার খুব ভালো ছিল, তাই ছায়াচিকিৎসক কিছু না বললেও আমি আর ওয়ান মহাশয় নিশ্চিত, মহারানী ডুবে মারা যাননি,” ছোটো প্রজাপতি ফেইদেনের চিন্তা ভেঙে বলল, “আমি কি এখন ফিরে যেতে পারি?”
ফেইদেন ফিরে এসে মাথা নাড়ল।
“ধন্যবাদ, মহাশয়,” ছোটো প্রজাপতি কুর্নিশ করল, “অনুগ্রহ করে মহারানীর হত্যাকারীকে খুঁজে বের করুন, তার প্রতিশোধ নিন!”