চতুর্দশ অধ্যায়: নিষ্পাপতার ছায়ায় মাধুর্য

রাজকীয় প্রাসাদের মোমবাতির আলো দুলছে, গ্রীষ্মের রাতে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক যেন চারপাশকে আরও নিস্তব্ধ করে তুলেছে। ইন শেং ফেইডিয়ানের কথা শুনে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল; সে তার তরবারি বের করে তাকে হত্যা করেনি, যার ফলে নিজেও বিস্মিত হয়েছে।

সে ঠোঁটে আঙুল রেখে ঠান্ডা মাথায় ফেইডিয়ানের দিকে তাকাল, ফেইডিয়ানও নিরাবেগ মুখে তাকিয়ে রইল। দীর্ঘ সময় পর ইন শেং ধীর কণ্ঠে বলল, “তুমি তো জানো, এমনকি এক জাদুকরও আমার আকর্ষণে টিকে থাকতে পারে না, তাই তোমার হৃদয়ও অনিচ্ছাকৃতভাবে আকৃষ্ট হয়েছে?”

“হুম?” ফেইডিয়ান ভ্রু তুলে বলল, “তুমি ভুল ভাবছো। আমি শুধু তোমার গতরাতে আমার প্রতি যা করেছো, তারই প্রতিশোধ নিচ্ছি।”

“গতরাতে?” ইন শেং ঠাণ্ডা হাসি হাসল, “গতরাতে আমি তোমার সঙ্গে কিছু করেছিলাম? তুমি হয়তো স্বপ্ন দেখেছো!”

“তুমি যা বলো বা করো, কখনও মানতে চাও না,” ফেইডিয়ান শান্তভাবে বিশ্লেষণ করল, “দুপুরে বলেছিলে আমাকে মারবে না, রাতে আবার কারাগারে পাঠিয়ে বললে আমাকে হত্যা করবে, গতরাতে তুমি অজ্ঞান অবস্থায় আমাকে চুম্বন করেছিলে, আর এখন তা অস্বীকার করছো। তুমি সত্যিই এক নিপুণ ছলনাকারী।”

এই কথাগুলো যদি অভিযোগের স্বরে বলা হতো, ফেইডিয়ানকে অবিবেচক মনে হতো; আর যদি মৃদু অভিমানী স্বরে বলা হতো, মনে হতো সে আদর করে প্রলুব্ধ করছে। কিন্তু সে যেভাবে একেবারে নিরাবেগ কণ্ঠে বলল, যেন এ ঘটনা তার বা ইন শেংয়ের সঙ্গে সম্পর্কহীন, এতে ইন শেং নিজেই স্বীকার করতে চাইলো, সে একজন ছলনাকারী।

“ঠিকই বলেছো, আমি ছলনাকারীই,” ইন শেং নির্লজ্জভাবে স্বীকার করল, তারপর চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে ফেইডিয়ানের দিকে তাকাল, “তুমি আমাকে কী করবে?”

“তুমি তো মানুষের রাজা, আমি শুধু এক জাদুশক্তিহীন শিয়াল, আমি তোমাকে কিছু করতে পারবো না,” ফেইডিয়ান বলল, “তুমি যখন জানো তুমি ছলনাকারী, এবং শুধুমাত্র পরিবর্তনের ইচ্ছাও নেই, আমি আর কিছু বলতে পারি না। তুমি এক অপারগ শিক্ষিত দুর্বৃত্ত।”

ইন শেং হঠাৎ আবিষ্কার করল, ফেইডিয়ানের নীরব মুখ আসলে তার অতিমাত্রায় সততার প্রকাশ, যেখানে ইন শেং হাসি নিয়ে কথা বলে, কারণ সে কারও কথা গুরুত্ব দেয় না। এই আত্মবিশ্বাসী শিয়ালটিকে হঠাৎ তার চোখে একটু আকর্ষণীয় লাগল।

“আমার দিকে সেই সন্দেহভরা চোখ নিয়ে তাকিয়ো না,” ফেইডিয়ান বলল, “আমি যতই উৎকৃষ্ট হই, কখনও নিজের শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে অন্য শিয়ালদের ওপর জোর খাটাইনি, ভুল করলে স্বীকার করি, কখনও মিথ্যা বলিনি, অকারণে কাউকে হত্যা করিনি, উৎকৃষ্ট প্রাণী হয়েও এতটা দয়ালু, আমি সত্যিই নিখুঁত।”

তার কথা শুনে ইন শেং খুব হাসতে চাইল, কিন্তু তার গম্ভীর মুখ দেখে আর কিছুই বলতে পারল না, শুধু “হাহাহাহা” করে উপহাস করল।

ইন শেং কিছুক্ষণ হাসল, ফেইডিয়ান বাধা দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি সত্যিই রাজপুরোহিতের কাছে যাবে? আর গেলে না, রাত হয়ে যাবে।”

“হুম, যাবো, দ্রুত যাই, আমি তো সকালে সভায় যাবো।”

...

লেই রাজ্যে কখনও রাত্রিকালীন নিষেধাজ্ঞার প্রচলন ছিল না, তাই ইন শেং ফেইডিয়ান ও দূর থেকে অনুসরণকারী দুই প্রহরী নিয়ে রাজপ্রাসাদ ছাড়লে, সিউ চাং নগরের পথে এখনও অনেক লোক চলাচল করছিল।

রাজপুরোহিতের বাড়ি পৌঁছালে, ইন শেং লোক পাঠিয়ে আগাম সংবাদ দিল। কিছুক্ষণ পর তুলার মতো নরম গোলাকৃতি রাজপুরোহিতের স্ত্রী দূর থেকে এগিয়ে এলেন, অভিবাদন করতে চাইলে ইন শেং তাকে ধরে রাখল।

“রাজপুরোহিতের স্ত্রী, বেশি আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই, আমি শুধু রাজপুরোহিতের শারীরিক অবস্থা নিয়ে চিন্তিত, তাই রাজচিকিৎসককে নিয়ে এসেছি।” ইন শেংয়ের মুখে আন্তরিকতা, ফেইডিয়ান এক মুহূর্তের জন্য ভাবল, সত্যিই কি সে শুধু উদ্বেগের কারণে এসেছে?

রাজপুরোহিতের স্ত্রী কৃতজ্ঞতা জানালেন, দুলতে দুলতে ফেইডিয়ান ও ইন শেংকে রাজপুরোহিতের ঘরে নিয়ে গেলেন, যেখানে তিনি শুয়ে ছিলেন। সংবাদ পেয়ে রাজপুরোহিত বিছনা থেকে উঠে অভিবাদন করতে চাইলেন।

ইন শেং দ্রুত বিছানার পাশে গিয়ে রাজপুরোহিতের হাত ধরে বলল, “রাজপুরোহিত, আপনি নড়াচড়া করবেন না, যেহেতু সভায় আপনি নেই, আমি প্রতি মুহূর্তে আপনার স্বাস্থ্য নিয়ে উদ্বিগ্ন। দ্রুত, আমার রাজচিকিৎসক আপনার ক্ষত পরীক্ষা করুক।”

রাজপুরোহিতের চোখে জল, ইন শেংয়ের দিকে তাকালেন। এই মুহূর্তে তিনি আর রুই রাজাকে সাহায্য করতে চান না, বরং ইন শেংকে ঘিরে পবিত্র আলোর ছায়া দেখলেন, এবং ভাবলেন, কেন তিনি আগে তাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিলেন...

ইন শেং ফেইডিয়ানকে বলল, “ফেইডিয়ান, দ্রুত এসে রাজপুরোহিতের ক্ষত দেখো!”

ফেইডিয়ানের হৃদয় আচমকা একবার বেশি স্পন্দিত হলো... এ তার প্রথমবারের মতো নিজের নাম উচ্চারিত শুনে এক মুহূর্তে খুব কাছের মনে হলো।

ফেইডিয়ান এগিয়ে গেল, ইন শেংকে দেখল, যেন বলছে, “আমি তো মাত্র একদিন চিকিৎসার বই পড়েছি, কিছুই জানি না, কী দেখতে বলছো?”

ইন শেং বুঝি তার কথা শুনল, হালকা হাসল, “যা জানতে চাও, জিজ্ঞাসা করো, না জিজ্ঞেস করলে কীভাবে রোগ নির্ণয় করবে?”

ফেইডিয়ান ভ্রু তুলল, যা জানতে চাও জিজ্ঞাসা করো?

ইন শেং যখন এমন ইঙ্গিত দিল, ফেইডিয়ান রাজপুরোহিতের বিছানার পাশে গিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল, “রাজপুরোহিত, আপনি কি মান কুই ফেইকে হত্যা করেছেন?”

রাজপুরোহিত বিস্ময়ে মুখ বন্ধ করতে পারলেন না, কিছুক্ষণ পর দ্রুত বিছানা থেকে নেমে ইন শেংয়ের সামনে跪ে পড়লেন, আর্তনাদ করলেন, “মহারাজ, আমি নির্দোষ! আমি কিভাবে আপনার ফেইকে হত্যা করতে সাহস করবো...”

“আহা রাজপুরোহিত, চিন্তা করবেন না, আমি জানি আপনি কতটা বিশ্বস্ত, আমার বিরুদ্ধে কোনো বিদ্রোহ নেই, মান কুই ফেইকে হত্যা করার প্রশ্নই উঠে না,” ইন শেং ফেইডিয়ানের দিকে একবার তাকালেন, যেন তার প্রশ্নে অসন্তুষ্ট, “যদিও মান কুই ফেই মারা যাওয়ার দিন রাজপুরোহিত রাজপ্রাসাদে ছিলেন, কেউ কেউ দেখেছে রাজপুরোহিতের সঙ্গে তার ঝগড়া হয়েছিল, কিন্তু আমার রাজপুরোহিত কখনও হত্যাকারী হতে পারে না। এমনকি সি শু জেনে লেখা আছে, ওই দিন ভূত-দেবতার আনাগোনা হয়েছিল, মান কুই ফেইয়ের মৃত্যু অবশ্যই সেই ভূত-দেবতার কাজ।”

“মহারাজ, আপনি সুবিচার করেছেন...” রাজপুরোহিত আতংকে ঘেমে গেলেন, ইন শেংয়ের পায়ের কাছে বিনীতভাবে伏ে থাকলেন।

“রাজচিকিৎসক...” ইন শেং ফেইডিয়ানের দিকে ফিরলেন, মুখে স্পষ্ট হাসি, “তুমি তো রাজপুরোহিতের শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করো।”

ফেইডিয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত, ইন শেং যে কথা বললেন, তা রাজপুরোহিতকে হত্যাকারী হিসেবে ইঙ্গিত করলেও, আরও প্রশ্ন করতে বাধা দিলেন কেন? তার পরিবর্তে চিকিৎসা দেখতে বলছেন?

তবে তার হাসিও কি কিছু জানান দিচ্ছে? তিনি কি ইতিমধ্যে সত্য জানতে পেরেছেন, নাকি প্রস্তুতি নিয়েছেন?

ইন শেং এমন মানুষ... সবসময় মুখে এক কথা, মনে আরেক। কেউ বুঝতে পারে না সে কী ভাবছে। ফেইডিয়ান এ সিদ্ধান্তে পৌঁছে রাজপুরোহিতকে বিছানায় উঠতে সাহায্য করল,影无踪ের মতো গম্ভীর ভঙ্গিতে脉 পরীক্ষা করতে লাগল, ক্ষত পর্যবেক্ষণ করল, তখনই দেখল পুরো শরীর ফিতায় মোড়ানো, তার আঘাতটা যে মারাত্মক ছিল...

“রাজপুরোহিতের ক্ষত কেমন?” ইন শেং ফেইডিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ফেইডিয়ান তার দিকে তাকাল, জানতে চাইল, কী বলা উচিত, কারণ সে কিছুই জানে না, ভুল বললে ইন শেংয়ের ক্ষতি হবে না তো?

কিন্তু ইন শেং শুধু হাসল, কোনো পরামর্শ দিল না।

যেহেতু কোনো উত্তর নেই, ফেইডিয়ান আর তাকাল না, রাজপুরোহিতকে বলল, “আপনার শরীরের সব হাড় ভেঙে গেছে...”

রাজপুরোহিতের চোখে জল, “আমি জানি, সব চিকিৎসকই আমাকে এ কথা বলেছেন...”

ও? সে তো যেভাবে বলেছে, অন্য চিকিৎসকরাও তাই বলেছে? তাহলে তার উৎকৃষ্টতা এখানেও কাজ করছে...

“আপনার আর সুস্থ হওয়া সম্ভব নয়।” ফেইডিয়ান শান্তভাবে বলল।

তার মুখাবয়ব রাজপুরোহিতের চোখে দৃঢ়তা হিসেবে ভাসল, আর সে রাজচিকিৎসক... তাহলে কি সত্যিই সুস্থ হবে না? তাই অন্যান্য চিকিৎসক তার ক্ষত নিয়ে কথা বলতে চায় না, তারা কি ভয় পায় এ কথা বললে শাস্তি পাবেন?

“রাজপুরোহিত...” ইন শেং গোল চোখে জল নিয়ে বলল, “আমি যদি পবিত্র নারীকে দেখতে না চাইতাম, আপনি কখনও তার দ্বারা আহত হতেন না, আমি সত্যিই দুঃখিত... এখন পবিত্র নারী স্বর্গে ফিরে গেছে, আমি চাই রাজপুরোহিত আপনার স্বাস্থ্য ভালো করুন, আপনি বাড়িতে বিশ্রাম নিন...”

রাজপুরোহিত বুঝতে পারলেন, ইন শেং তার আদালতের প্রভাব কাটাতে চাইছেন, ভাবলেন, এই তরুণ রাজা মোটেও সহজ নয়, ক্ষমতা কখনও হস্তান্তর করা যাবে না!

“রাজপুরোহিত... আমার পিতা অল্প বয়সে মারা গেছেন, আপনি আমার সিংহাসনে আরোহনের পর থেকে সবসময় আমার চিন্তা ভাগ করেছেন, আমার কাছে আপনি আমার দ্বিতীয় পিতা...” ইন শেং চোখে জল নিয়ে আবেগপূর্ণ বলল।

ফেইডিয়ান বিস্ময়ে ইন শেংয়ের দিকে তাকাল, তার ধারণা ছিল এই তরুণ রাজা ও মন্ত্রী ফেং লিং আনেরা রাজপুরোহিতকে অপছন্দ করেন... তাহলে এখন এই সত্যিকারের আবেগ কোথা থেকে?

রাজপুরোহিত আবেগে ভরা ইন শেংকে দেখলেন, হঠাৎ মনে হলো, সে তো এক শিশু, কেন আমি তার সঙ্গে শত্রুতা রাখছি... সে কতটা দয়ালু, কতটা নিরীহ, আর চেহারায়ও এত আকর্ষণীয়, এখনই তাকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেতে ইচ্ছে করছে, জানাতে চাই আমি তাকে গভীরভাবে ভালোবাসি...

“মহারাজ, আমি আপনার আদেশ মেনে চলবো, হয়তো আর কখনও আপনার চিন্তা ভাগ করতে পারবো না।” রাজপুরোহিত কাঁপা হাতে枕ের নিচ থেকে সরকারি ছাপ বের করলেন, “মহারাজ, আমি আপনার চিন্তা ভাগ করতে না পারলেও, আপনি সবসময় আমার শ্রদ্ধেয় রাজা থাকবেন...”

ইন শেং ছাপটি গ্রহণ করে রাজপুরোহিতের কম্বল গুছিয়ে দিলেন, কোমল স্বরে বললেন, “রাজপুরোহিত, আমি তো সকালে সভায় যাবো, এখন দেরি হয়ে গেছে, আমি প্রাসাদে ফিরে বিশ্রাম নেবো, আপনি অবশ্যই বিশ্রাম নেবেন!”

রাজপুরোহিত এতটাই আবেগে বিহ্বল, কোনো সম্পূর্ণ কথা বলতে পারলেন না, শুধু হাত নেড়ে ইন শেংয়ের বিদায় জানালেন।

...

রাজপুরোহিতের বাড়ি থেকে বের হলে, ইন শেংয়ের মুখের উদ্বেগ ও দুঃখ উধাও, হাতে সরকারি ছাপ ছুঁড়ে দিয়ে ফেইডিয়ানকে আত্মতৃপ্তি নিয়ে বললেন, “দেখলে? রুই রাজা আবার এক সহযোগী হারাল।”

তার মন পরিবর্তনের গতি殷桓ের সঙ্গে তুলনা করা যায়, ফেইডিয়ান বিরলভাবে বিস্ময়ের বড় প্রকাশ করল, অবাক হয়ে তাকাল।

“কি? আমার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জন্মেছে?” ইন শেং বলল, “হুম, মানুষের বুদ্ধি কি এক সামান্য শিয়াল বুঝতে পারবে?”

ফেইডিয়ান: “…”

“বিশেষ করে তোমার মতো বোকা আর আত্মবিশ্বাসী শিয়াল, বুঝতেই পারছি না影无踪 কেন তোমাকে আমার পাশে রেখে গেছেন...”影无踪ের কথা উঠতেই ইন শেংয়ের আগের আত্মতৃপ্তি মিলিয়ে গেল, অস্পষ্ট এক বিষণ্নতা রইল।

ফেইডিয়ান আসলে বলতে চেয়েছিল, কে বেশি আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু ইন শেংয়ের অবস্থা দেখে আর কিছুই বলল না। সে তো影无踪ের প্রতি গোপন প্রেমে পড়েছে!

কিন্তু影无踪 তো যাই হোক, চলে গেছে।

ফেইডিয়ান ভাবল, তাকে কি একটু সান্ত্বনা দেওয়া উচিত, যাতে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হয়, পরে প্রলুব্ধ করা সহজ হয়। কিন্তু সে কিছু বলার আগেই ইন শেং হঠাৎ পেছনে তাকাল, তারপর দ্রুত ফেইডিয়ানকে নিয়ে পাশের এক সরু গলিতে ঢুকে পড়ল।

“…আমি তো মনে করি প্রাসাদে ফেরার রাস্তা এটা নয়…” ফেইডিয়ান ভাবল, ইন শেং ভুল পথে যাচ্ছে, তাই ভালো মনে জানাল।

“শু…” ইন শেং তর্জনী তুলে বলল, “কেউ আমাদের অনুসরণ করছে।”