ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায় প্রথমবার রাজকার্যে প্রবেশ

হঠাৎ করে ফেইদেন মনে হলো, ইনের কথা আজ অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেছে; সকালে সভা শেষ হওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত, সে নিজের জন্ম থেকে শুরু করে সম্রাট হওয়া পর্যন্ত নিরন্তর বলে চলেছে।

তারা মুখোমুখি বসে আছে রাজউদ্যানে, পাথরের টেবিলের ওপর এক থালা বেগুনি আঙুর রাখা। ফেইদেন কান চুলকে নিজের বিরক্তি আড়াল করল। শুনতে অনীহা থাকলেও, সে চাইলেই শুনতে পারত, কিন্তু এই ছেলেটির শৈশবটা যেন ভয়াবহ কাহিনিতে ভরা; যত শোনে, তত মন ভারী হয়।

"তুমি কি ইনে হুয়ানকে দেখতে যাবে না?" ফেইদেন প্রসঙ্গ বদলাতে চাইল, "সে তো সকালে বলেছিল তোমাকে কিছু বলবে?"

"হুয়ানের কী এমন কাজ থাকতে পারে? হয়তো এখন ও ফু লির সঙ্গে খেলছে, আমাকে তো ভুলেই গেছে," ইনে হাসল।

"তা হলে..." ফেইদেন মাথা খাটিয়ে কিছু একটা বলার চেষ্টা করল, শেষমেশ জিজ্ঞেস করল, "এই যে সভায় তুমরা তুন্তিয়ানের কথা বললে, সেটা কী?"

"তুন্তিয়ান মানে হলো পতিত জমি চাষ করে খাদ্য উৎপাদন, সীমান্তের সৈন্যদের খোরাক জোগানো," ইনে বলল, তারপর হেসে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি তো এত বই পড়েছ, তবু তুন্তিয়ান কি বুঝো না?"

"সম্ভবত আমি খেয়াল করিনি..." ফেইদেন বলল, "আমি যদিও উচ্চশ্রেণির শিয়াল-দৈত্য, তবুও সবকিছুতে তো আগ্রহ থাকে না, আগ্রহ না থাকলে মনে থাকে না। তবে চাইলে জেনে নিতে পারি..."

"আচ্ছা, আচ্ছা," ইনে তার কথা থামিয়ে দিল, চেয়ার টেনে ফেইদেনের পাশে বসল, বলল, "সব দেশই গোপনে তুন্তিয়ান করছে, কিন্তু বৈরী দেশ প্রকাশ্যে করছে, তুমি কী মনে করো, তাদের উদ্দেশ্য কী?"

"আমাকে জিজ্ঞেস করছ?" ফেইদেন নিজের দিকে আঙুল দেখাল, "আমার কাছে কেন জানতে চাও, আমি মানুষের চেয়ে বুদ্ধিমান হলেও সব জানি না..."

ইনে চুপিচুপি চোখ ঘুরাল; ফেইদেন যদি একটু কম আত্মকেন্দ্রিক হতো, কত সুন্দরই না হতো!

"তুমি বলো, আমি শুনতে চাই," ইনে এক থোকা আঙুর নিল।

"তাদের উদ্দেশ্য কী জানি না, তবে আমার মনে হয় ব্যাপারটা এত জটিল কিছু নয়, তারা যেমন করছে, তোমরাও তাই করো, দেখা যাবে শেষপর্যন্ত কে বেশি জোগাড় করতে পারে," ফেইদেন নির্লিপ্তভাবে বলল।

"হাহাহা..." ইনে হেসে উঠল, "যদি দুনিয়ার সব মানুষ তোমার মতো সরল হতো, তাহলে যুদ্ধই থাকত না, পৃথিবী শান্তিতে ভরে যেত।"

"ওহ?" ফেইদেন ভ্রু তুলল, "তাহলে কি তোমার কোনো ভালো উপায় আছে?"

"যুদ্ধ শুধু সৈন্য পুষে হয় না; তারা কৃষিকে গুরুত্ব দিয়ে ব্যবসাকে অবজ্ঞা করছে, কিছুদিন পর অন্য দেশের সঙ্গে বাণিজ্য কমে যাবে, তখন টাকা থাকবে না, আর টাকার অভাবে প্রজাদের দুঃখ বাড়বে। সব খাদ্য যদি সৈন্যদের পেছনে যায়, প্রজারা কী খাবে? আজ যখন শুনলাম তারা ব্যাপকভাবে তুন্তিয়ান করছে, তখনই বুঝে গেছি ওটা সেই অর্বাচীন সম্রাটের বাজে সিদ্ধান্ত," ইনে প্রাণবন্তভাবে বলল; অন্যদের সামনে যা গোপন রাখে, এখন তা স্পষ্ট।

শুনে ফেইদেন মনে মনে বেশ মুগ্ধ হলো, তবুও উচ্চশ্রেণির শিয়াল-দৈত্যের অহংকারে সরাসরি প্রশংসা করল না, বরং বলল, "যেহেতু তুমি জানো, তাহলে বলো না কেন?"

"বলার দরকার কী, যারা জানার তারা জানে," ইনে আঙুর খেল, "তুমি কি ভেবেছ, রুই ও ফুয়ান সবাই তোমার মতো বোকার হদ্দ?"

ফেইদেন ঠোঁট চেপে এক থোকা আঙুর ছুড়ে মারল ইনের দিকে, "তুমিই তো বোকা, কে জানে ওই বৈরী দেশের সম্রাট এসব তোমাদের দেখানোর জন্য করছে না! হয়তো ওরা গোপনে অন্য দেশের সাথে মেলামেশা করছে।"

"পশ্চিমে বৈরী দেশ আর উত্তরে উ-দেশের মাঝে কালো নদী, যোগাযোগ এমনিতেই কম। আর পূর্বে ইউ-দেশ, তার মাঝে আমাদের লি-রাজ্য আর সমুদ্র; আমাদের সঙ্গে কিছু হলে জানতে পারতাম। আমাদের কয়েকটি দেশ ছাড়া বাকিগুলো খুবই ছোট, বলো তো কার সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করবে?"

ফেইদেন বিরক্ত হয়ে বলল, "এটা তো ঠিক নয়, আমি তো তোমাদের মানচিত্র জানি না।"

ইনে আরেকটা আঙুর ছিঁড়ে ওর মুখে গুঁজে দিয়ে বলল, "তুমি একটু বড়দের মতো হতে পারো না? সবকিছুতেই আমার সঙ্গে ঝগড়া করো কেন? আমি তো তোমার চেয়ে ছোট, একটু তো ছাড় দেবে!"

ফেইদেন বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বোধ না করে ইনের দেয়া আঙুর খেল, তারপর বলল, "তুমি একটু শিশু সুলভ হতে পারো না? বিশের নিচে একজন মানুষ হয়ে এত কিছু বোঝো কেন? তোমার চেয়ে বড় কিন্তু কম বোঝা মানুষেরা খুবই অস্বস্তি বোধ করে।"

"হাহাহাহা..." ইনে হাসতে হাসতে চোখ কুচকোল, "আসলে তুমি-ই অস্বস্তি হচ্ছো, তাই না?"

ফেইদেন নানা ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল, "তোমার আত্মবিশ্বাসী স্বভাবটা বিরক্তিকর, তবে তুমি দারুণ হাসতে পারো, এতে তোমাকে খুব সুন্দর লাগে, একেবারে ভালো ছেলের মতো।"

"আমার তো মনে হয়েছিল, আসল আত্মবিশ্বাসীটা তুমি," ইনে বলল, "আসলে আমি কখনোই বেশি হাসি না; শুধু তুমি এত মজার, তোমার সাথে কথা বললেই হাসি পায়। আর আসলে তুমিই বেশি সুন্দর, একেবারে ভালো ছেলের মতো, সবসময় নির্লিপ্ত মুখে।"

"তুমি..." কখনো কখনো ফেইদেন কোনো উত্তর খুঁজে পায় না। তবে একটু আগে ইনে বলল... সে আসলে হাসতে ভালোবাসে না, কেবল তার জন্য হাসে—এর মানে কি? এটা কি প্রেমে পড়ার লক্ষণ?

"আর কিছু বলো না, আমি জানি তুমি বলতে পারবে না," ইনে এবার হাসি থামিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি তোমাকে আর মারব না, ভবিষ্যতেও না।"

"তাহলে কি তুমি আমায় ভালোবেসে ফেলেছ?" ফেইদেন শান্তভাবে বলল।

"ভালবাসা এত সহজ নয়," ইনে উত্তর দিল, "কেবল তুমি-ই একমাত্র, যাকে দেখলে আমি এত আনন্দ পাই... না, একমাত্র শিয়াল, তাই আমি ঠিক করেছি, ভবিষ্যতে তুমি যত ভুলই করো, তোমাকে আর কখনো মারব না।"

ফেইদেন জানে না ‘না মারা’ কত বড় অনুগ্রহ, তবে এটা ভালোবাসা না হলেও, তার উদ্দেশ্য পূরণের আশাটা এখনও দেখা যায় না।

তবু ইনে বলেছে ‘না মারা’, এটা সবচেয়ে মূল্যবান অঙ্গীকার; সাধারণ ক্ষমা একবারই মেলে, কিন্তু এই ‘না মারা’ আজীবনের।

ইনে নিজেও ভাবে না, ফেইদেনকে ভালোবেসে ফেলেছে বলেই এমন বলছে; সে কেবল ওর সঙ্গে থাকতে থাকতে মনটা হালকা লাগে, এই আনন্দটা ছাড়তে চায় না।

ফেইদেন এই অনুগ্রহে বিশেষ খুশি হলো না, বরং সন্দেহভরে ইনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কখনো কথা রাখো না।"

"এবার রাখব," ইনে বলল, "‘না মারা’ এই দুটো কথা, সারাজীবন শুধু তোমার জন্য।"

ইনের এই বিরল গম্ভীরতা ফেইদেনকে অভিভূত করল; সে অনুভব করল ইনের চোখে গভীর মমতা বা অন্য কিছু। এতটাই যে, নিজের গোপন উদ্দেশ্য এক মুহূর্তে ভুলে, সত্যিই চায় ইনে তাকে ভালোবাসুক।

অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে ফেইদেন বলল, "আমি তোমাকে ভালোবাসতে বাধ্য করব।"

ইনে মৃদু হাসল, কিছু বলল না।

তবু, মন থেকে সত্যিই চায়।

...

ফু লি ঠোঁট ফোলানো মুখে, থুতনিতে হাত রেখে তাকিয়ে আছে সামনের দাবা খেলার দিকে; তার কালো গুটিগুলো সব ইনে হুয়ানের সাদা গুটিতে আটকে গেছে, কীভাবে পাল্টাবে, মাথাতেই আসছে না।

কিন্তু ইনে হুয়ান একেবারে অন্যমনস্ক, বারবার লিংশু প্রাসাদের বাইরে তাকায়, ফিসফিস করে, "ভাই বলেছিল সভা শেষে আমার কাছে আসবে, এতক্ষণেও এল না কেন..."

ফু লি দেখল, ইনে হুয়ানের মন তার ওপর নেই, কিছুটা মন খারাপ হয়ে তার সামনে গিয়ে দৃষ্টি আটকাল, করুণ কণ্ঠে বলল, "হুয়ান দাদা, লি আবার হারল।"

ইনে হুয়ান তাকিয়ে গুটিগুলো দেখল, ফু লির কালো গুটি তুলে রেখে বলল, "লি তো বড্ড বোকা, এটা করলে তো বেরোতে পারবে?"

এই চাল দিতেই, কালো গুটিতে আবার পথ খুলে গেল; ফু লি খুশিতে ইনে হুয়ানকে জড়িয়ে তার কোমল গালে চুমু খেল, বলল, "হুয়ান দাদা কত বুদ্ধিমান!"

ইনে হুয়ান চমকে উঠল, তারপর মুখ লাল হয়ে উঠল, অনেকক্ষণ পর বলল, "আমি বুদ্ধিমান, কারণ প্রচুর বই পড়েছি, সব আমার সম্রাট ভাই পড়তে বাধ্য করেছে; তুমিও এত সামরিক কৌশল পড়লে বুদ্ধিমান হতে পারবে।"

ফু লি মুগ্ধ হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর চেয়ার টেনে তার পাশে বসে মুখটা এগিয়ে দিল, দু’জনের মাঝে ফারাক একেবারেই সামান্য, ইচ্ছা করলেই পলক গোনার মতো।

ইনে হুয়ান হঠাৎ অস্বস্তি বোধ করল, মুখ ঘুরিয়ে তাকাল ফু লির দিকে, নাকের ডগা নাক ছুঁয়ে গেল, তার মুখ আরও লাল।

"হুয়ান দাদা, তোমার মুখটা লাল হয়েছে, দারুণ মিষ্টি~" ফু লি ছোট্ট হাতে ইনে হুয়ানের গাল টিপে দিল।

ইনে হুয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল; কেন তার শান্তশিষ্ট ভাই হঠাৎ এমন বড়দের মতো আচরণ করছে? না, তাকে আরও পরিণত হতে হবে, নইলে এই ভাইয়ের কাছে হেরে যাবে!

তাই ইনে হুয়ান ফু লির দুষ্টু হাতটা সরিয়ে ওর মাথায় হাত বুলিয়ে গম্ভীর ভাবে বলল, "লি-ই সবচেয়ে মিষ্টি, তুই সবচেয়ে সুন্দর, আমি সুদর্শন, তুই সুন্দর, বুঝলি?"

ফু লি আঙুল ঠোঁটে রেখে হঠাৎ বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল, বলল, "লি বুঝেছে, হুয়ান দাদা অসামান্য সুদর্শন~"

ইনে হুয়ান গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, লি ভালো ছেলে।"

বলেই ইনে হুয়ান আবার বাইরে তাকাল।

ফু লি জানত সে তার দাদা সম্রাটের জন্য অপেক্ষা করছে, তাই নিজেকে উপেক্ষা করছে। হঠাৎ এক রকম অজানা রাগে তার মন জ্বলে উঠল, ইনে শেংয়ের ওপর ঈর্ষা জন্মাল।

ইনে হুয়ান আর অপেক্ষা করতে চাইল না, চেয়ার থেকে নেমে ফু লিকে বলল, "লি, চল, আমরা একসাথে ভাইকে খুঁজতে যাই!"

ফু লি অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল, ইনে হুয়ান হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল লিংশু প্রাসাদ থেকে। তাদের পাশাপাশি হাঁটার সময়, ইনে হুয়ান খেয়াল করল না ফু লির চোখে এক ধরণের শীতল ছায়া ফুটে উঠেছে।

ইনে হুয়ান আসলে সোনার প্রাসাদে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু বাঁশবনের প্যাভিলিয়ন পার হওয়ার সময় দেখল, তার সম্রাট ভাই আর সেই বিরক্তিকর শুভ্র পোশাকের যুবক একসাথে হাসি-আনন্দে গল্প করছে। ইনে হুয়ান ফু লির হাত ছেড়ে দৌড়ে গিয়ে রেগে গিয়ে সামনে দাঁড়াল, ফেইদেনকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "তাই তো ভাই আমার কাছে আসেনি; আসলে তুমিই ওকে ঘিরে রেখেছো, বদমাশ!"

ফেইদেন ওকে পাত্তা দিল না, এমনকি তাকালও না, ঠান্ডা সৌন্দর্যে আঙুর খেতে থাকল।

"হুয়ান," ইনে শেং হাত ইশারা করে ডাকল, "এসো।"

ইনে হুয়ান গিয়ে মাথা গুঁজে দিল ইনের হাঁটুর ওপর, পাশচোখে ফেইদেনকে কটমট করে তাকাল।

ফু লিও গিয়ে ইনে শেংকে নমস্কার জানাল, "ফু লি সম্রাটের সামনে উপস্থিত।"

"এভাবে নয়, লি," ইনে শেং হাসল, "ভবিষ্যতে যখন কেউ থাকবে না, এত ভদ্রতা লাগবে না।"

ফু লি হাসল, উঠে খালি চেয়ারে বসল।