চুরাশি অধ্যায়: রাজদরবারে চাপ সত্ত্বেও ব্যর্থতা

“আমি বোধহয় তোমার প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছি, ইংশেং।”

এই কথা শুনে ইংশেং অবিশ্বাসে এত বড় করে চোখ মেলে দিল, যেন সে মৃতপ্রায় দুর্বলতার অভিনয় করছিলই না। সে হঠাৎই উল্টো হাতে ফেইদিয়ানের হাত চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বললে?”

তার শক্তি এতটাই ভয়ংকর ছিল যে, সেটা মৃত্যুপথযাত্রীর মোটেই হওয়ার কথা নয়। ফেইদিয়ান সন্দেহভরে তার দিকে তাকাল। তখনই ইংশেং বুঝতে পারল, সে ধরা পড়ে গেছে; সুন্দর মুহূর্তটাই নষ্ট হয়ে গেছে। তাড়াতাড়ি আবার শুয়ে পড়ে সে দুর্বল গলায় বলল, “শিয়াল-দাদা, মনে হচ্ছে আমি সত্যিই মরতে চলেছি। একটু আগে তো মরার আগে শেষ ঝলক দেখার মতো অবস্থা হয়েছিল……”

ফেইদিয়ানের সন্দেহ সঙ্গে সঙ্গেই মিলিয়ে গেল। মমতা আর হতাশা আবার বুক ভরল। তার হাতের তালুতে জমা আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় আঙুলের ডগায় পৌঁছে গিয়েছিল, আর একটু হলেই তা ইংশেংয়ের শরীরে ঢুকে পড়ত।

বিদায়… ইংশেং।

সে নীরবে চোখ বুজল। হয়তো চোখ খুললেই আর মানুষ থাকবে না, একখানা শিয়ালরূপ নিয়ে ইউনইউয়ের গোধূলির নিচে ছুটে বেড়াবে।

তার হাত সামান্য শক্ত হল। ঠিক যখন সে আধ্যাত্মিক শক্তি ঢোকাতে যাবে, তখনই কানে হঠাৎ চাবুকের তীব্র শব্দ শোনা গেল। এক ঝলক সাদা আলো জ্বলে উঠল, আর সে অচেতন হয়ে গেল।

“শিয়াল-দাদা…” ফেইদিয়ান অজ্ঞান হয়ে পড়তে দেখেই ইংশেংও ঘাবড়ে গেল। হঠাৎ তার কী হল?

ফেইদিয়ানের কী হয়েছে তা বোঝার আগেই, প্রাসাদের বাইরে থেকে এক প্রহরী এসে জানাল, “মহারাজ, মহারানি এদিকে আসছেন।”

অগত্যা, ইংশেংকে আগে ফেইদিয়ানকে সরিয়ে নিয়ে যেতে বলল।

…

লু লি প্রাসাদের ভেতর, ইয়িং উজং বিভ্রান্ত মুখে জুয়েয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “হঠাৎ চাবুক বের করে শূন্যের দিকে মারছ কেন? ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম।”

“না, আমি তো ভাইয়ের আধ্যাত্মিক শক্তিতেই আঘাত করছিলাম,” জুয়েয়িং বলল। “হঠাৎ মনে হল, ভাইয়ের ছড়িয়ে থাকা শক্তি একসঙ্গে জড়ো হচ্ছে, আর সবই আরোগ্যধর্মী শক্তি। নিশ্চয়ই সে নিজের শক্তি দিয়ে কাউকে বাঁচাতে চাইছিল। তাই আমি এক চাবুকে তার শক্তি ছড়িয়ে দিলাম।”

“...সে যদি কাউকে বাঁচাতে চায়, তাহলে বাঁচাতেই দিতি, ছড়িয়ে দিলে কেন?” ইয়িং উজং অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করল।

“না রে, সোনা,” জুয়েয়িং ব্যাখ্যা করল, “ফেইদিয়ানের শক্তি আমাদের শিয়ালগোষ্ঠীর মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল। ছোটবেলায় আমাদের নানি ওকে মানসিক আঘাত না দিতে ইচ্ছে করেই বলতেন, ও-ই সবচেয়ে অভিজাত। আর ওকে অন্য শিয়াল-রাক্ষসদের সঙ্গে মিশতে না দেওয়ার কারণও ছিল, যাতে কেউ ওকে বুলিং না করতে পারে। মানুষজগতেও তাই। আমার জন্য আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে কাউকে বাঁচানো খুব বড় কিছু নয়, কিন্তু ফেইদিয়ানের ক্ষেত্রে হয়তো ওকে জীবনের প্রথম কুড়ি বছরের সব শক্তি খরচ করতে হত, তারপর আবার শিয়ালগোষ্ঠীতে ফিরে গিয়ে নতুন করে সাধনা শুরু করতে হত।”

সব শুনে ইয়িং উজংয়ের চোখে জল ভরে এল… কেন ফেইদিয়ান সবচেয়ে দুর্বল শিয়াল, আর জুয়েয়িং পুরো শিয়ালগোষ্ঠীর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, ফলে প্রতিবারই… তাকে নীচেই থাকতে হয়…

…

সোনার প্রাসাদের দিকে, রৌই যে ইংশেংকে সন্দেহে ফেলতে দেবে না বলে সঙ্গে মাত্র চারজন, প্রহরীর ছদ্মবেশে লোক নিয়েছিল।

এবার সোনার প্রাসাদের দরজার প্রহরীরা তাকে খুব একটা বেগ দিল না, সহজেই ঢুকতে দিল। রৌই কিছুটা অদ্ভুত মনে করল, একবার সন্দেহও করল, কিন্তু বিজয় প্রায় হাতে এসে যাওয়ায় সে আর বেশি মাথা ঘামাল না।

সে ইংশেংয়ের নরম পালঙ্কের কাছে গিয়ে দেখল, অসুস্থ কিশোরটি আধখোলা চোখে ঝাপসা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি টেনে বলল, “মহারাজ, আপনার কী অবস্থা?”

“রৌই দিদি…” ইংশেং তার পেছনে থাকা চারজন প্রহরীর দিকে তাকাল। তাদের চেহারায় উঁচু কপাল ও উঁচু নাক—পুরনো মাছ-মানুষদের মতো। নিশ্চয়ই নিজেদের দেশের দারুণ দক্ষ যোদ্ধা। তাই নিজের নিরাপত্তার জন্য এক আঘাতে শেষ করতে হবে।

“আমি খুব কষ্ট পাচ্ছি…” ইংশেং বুকে হাত চেপে বলল।

“দিদির সোনামণি,” রৌইয়ের মুখে দানবীয় হাসি ফুটে উঠল, “মনে হচ্ছে তুমি খুব শিগগিরই মারা যাবে…”

ইংশেং মনে মনে বকাবকি করল—তুই মরবি, তোর পুরো পরিবার মরবে। বকাঝকা সেরে সে দুর্বল গলায় বলল, “দিদি, আমি খুব ভয় পাচ্ছি…”

“ভয় কোরো না, মৃত্যুকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। মানুষ তো মরবেই,” রৌই বলতে বলতে বুক থেকে বানানো রাজকীয় ফরমানের কাগজ বের করল। “নাও, তোমার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে সম্রাটের সীল নিয়ে এই কাগজে ছাপ দাও। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার মৃত্যুর পর আমি তোমার জন্য খানকে ভালো করে দেখাশোনা করব।”

“এটা কী?” ইংশেং কাগজটা নিয়ে এক ঝলক চোখ বুলাল। আসলে সেখানে লেখা, তার মৃত্যুর পর সিংহাসন সে মহারানিকে দিয়ে যাবে। হায়… এই নারী তো রাজরানী হয়েছেই কিছুদিন, এর মধ্যেই সম্রাজ্ঞী হওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছে।

ইংশেং চোখ কপালে তুলে করুণ গলায় বলল, “দিদি, তা হয় না। আমি মারা গেলে সিংহাসন স্বাভাবিকভাবেই খানকে দেওয়া হবে। তুমি তো নারী, তার উপর ইংশেং বংশের রক্তও নেই—এটা একেবারেই সম্ভব নয়…”

“আর নাটক কোরো না,” রৌই ইংশেংয়ের আরও কাছে এসে বলল, “তুমি তো এই অবস্থায় পৌঁছে গেছ, আর আমার বাহিনী ইতিমধ্যেই প্রাসাদ ঘিরে ফেলেছে। তোমার প্রতিরোধের আর কোনো উপায় নেই। সিংহাসনটা আমাকে দিয়ে দাও।”

ইংশেং বাঁ হাত দিয়ে তার হাত ধরে আপনাআপনি উঠে বসল, আর ডান হাতটা বালিশের নিচে রাখা ছোট ছুরির দিকে বাড়াল। বলল, “রৌই দিদি, তোমার বাহিনী প্রাসাদ ঘিরে ফেললেও, এখন তুমি তো ভেতরেই আছো। আমি তোকে মেরেই ফেলতে পারি।”

“হেহে…” রৌই হেসে বলল, “আমার পেছনের এই চারজনের মধ্যে একজন আমার রাজকুমার ভাই, আর বাকি তিনজন আমাদের মাছ-গোষ্ঠীর সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা। এই মুহূর্তে সোনার প্রাসাদে তোমার লোকজন একেবারেই নেই। তোমাকে মারতে এরা যথেষ্ট।”

“আহা?” ইংশেং তার পেছনের গোঁফওয়ালা লোকটার দিকে তাকিয়ে বলল, “রৌই দিদি তো কু-ইউতে অবহেলিত রাজকুমারী, তাহলে তোমার রাজকুমার ভাই কেন তোমাকে সাহায্য করছে?”

“কে বলেছে আমার বোন অবহেলিত?” গোঁফওয়ালা লোকটি বলল, “বাবা যদি এই পরিকল্পনা না করতেন—বোনকে এখানে বিয়ে দিয়ে পাঠিয়ে, রুই ওয়াংয়ের বিশ্বাস অর্জন করা না হতো—তাহলে তোমাদের লি দেশটা এত সহজে পাওয়া যেত না।”

“আমাদের লি দেশ পেয়ে গেছ নাকি…” ইংশেং শিশুর মতো মুখ করে জিজ্ঞেস করল, “এখনও তো পায়নি, তাই তো?”

“আর বেশি দেরি নেই,” রৌই হালকা হাসল, “তোমার আর ফেরার পথ নেই।”

“এভাবে বলো না, রৌই দিদি…” ইংশেং দুর্বল গলায় বলল, “আমি তোমার সঙ্গে এত ভালো ব্যবহার করেছি, আর তুমি আমার সিংহাসনই কেড়ে নিতে চাইছ…”

“আহা, দিদিকেও তো নিজের অবস্থানের চাপে পড়তে হয়,” রৌই বলল, “দ্রুত করো, আর বকবক কোরো না।”

“উঁহু উঁহু উঁহু…” ইংশেং বাঁ হাতের পিঠ দিয়ে চোখ ঢেকে কাঁদার ভান করল, আর ডান হাত দিয়ে ছুরিটা বের করল।

“কেঁদো না,” রৌই আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে আরও কাছে এল। সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তুমি মারা গেলে, দিদি তোমাকে ভালো করে কবর দেবে।”

“সত্যি?” ইংশেং চোখ ঢেকে রাখা বাঁ হাত দিয়েই সঙ্গে সঙ্গে রৌইয়ের মাথায় রাখা হাতটা চেপে ধরল। এক লাফে তাকে শয্যার ওপর চেপে ধরল, হাঁটু দিয়ে কোমর আটকে ফেলল, আর ডান হাতের ছুরি তুলে তার ঘাড়ের পেছনে ঠেকিয়ে দিল।

ইংশেংয়ের এই আচরণের সঙ্গে সঙ্গে সোনার প্রাসাদের ভেতরে লুকিয়ে থাকা প্রহরীরা বাঁশি বাজিয়ে দিল। প্রাসাদের বাইরে ওৎ পেতে থাকা প্রহরীরা ঝড়ের বেগে ঢুকে পড়ল, আর কু-ইউ দেশের রাজকুমার ও সেই তিন কথিত দারুণ যোদ্ধাকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।

সেই যোদ্ধারাও আর রাজকুমারও হতভম্ব হয়ে গেল। এতটুকুও কল্পনা করেনি যে, মরণাপন্ন ইংশেং এমন কিছু করতে পারে।

রৌইও ঘাড়ের পেছনে ঠান্ডা ছোঁয়া অনুভব করেই বুঝল, ব্যাপারটা ওলটপালট। কিন্তু কোমরের কাছে চেপে ধরা অবস্থায় সে পাল্টা আক্রমণ করার সুযোগই পেল না। ইংশেং ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপময় হাসি টেনে বলল, “তুই কি ভেবেছিলি আমি সত্যিই মরতে যাচ্ছি, নির্বোধ?”

“তুমি…” রৌই ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমাদের বাহিনী প্রাসাদ ঘিরে ফেলেছে। আমাকে নিয়ন্ত্রণ করলেও, তবু তুমি আমাদের জিততে পারবে না!”

“মূর্খ নারী, পেছন থেকে বাজপাখি দিয়ে আঘাত করার মানে বোঝো?” ইংশেং বলল। “তোমার বাহিনী প্রাসাদ ঘিরেছে, কিন্তু তুমি কীভাবে জানো যে আমার বাহিনী তোমাদের বাহিনীর পেছনে ওৎ পেতে নেই? আমি একবার আদেশ দিলেই, কু-ইউ থেকে আনা তোমাদের সব সৈন্য ছাঁকনির মতো ঝাঁঝরা হয়ে যাবে।”

“হাহা…” তখন তার পেছনের কু-ইউ রাজকুমার হেসে উঠল। “শুরুতে ভেবেছিলাম তুমি শুধু একটা দুর্বল, অকর্মা ছেলে। কিন্তু দেখি, তোমার ক্ষমতা কম নয়। তবে তুমি নিশ্চয়ই ভাবোনি, আমরা প্রাসাদ-বিরোধী অভিযান শুরু করার আগেই বাবা সাহায্য পাঠিয়ে দিয়েছেন! আর আমাদের বাহিনী এখন শুচাং শহরের বাইরে!”

“তাই তো আমি শুচাং শহর আগেই সিল করে দিয়েছি,” ইংশেং একপাশের ঠোঁট তুলে হেসে বলল, “সম্ভবত আমার লোকজন শহরের ফটকে দাঁড়িয়ে পাথর ছুড়ে তোমাদের বাহিনীকে এমন মার দিচ্ছে যে এখন মজাই পাচ্ছে।”

“তুমি!” কু-ইউ রাজকুমারের দাড়ি রাগে কাঁপল। একটু শান্ত হয়ে সে বলল, “চিংঝৌ ফাঁকা থাকলেও, আমরা কু-ইউ এখন য়ু দেশের সঙ্গে জোট বাঁধতে পারি। খুব শিগগিরই ঢুকে পড়ব!”

এই কথায়, ইংশেং সত্যিই তখন ভাবেনি। কিন্তু তাতেও তার শিয়াল-দাদা—যুদ্ধকৌশলের সেই প্রতিভা—তার জন্য বিশ হাজার সৈন্য ধার এনে দিয়েছে। সরাসরি পাল্টা আঘাত না-ই করা যাক, অন্তত ঠেকিয়ে রাখা তো যাবে। সেই শিয়াল তো ভাগ্যের দেবতা!

“আর কত বলবে?” ইংশেং কিছুটা বিরক্ত হয়ে সোনার প্রাসাদের প্রহরীদের আদেশ দিল, “দ্রুত ধরে ফেলো ওদের!”

প্রহরীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। কু-ইউ দেশের সেই তিন দক্ষ যোদ্ধা একসঙ্গে ইংশেংয়ের দিকে ধেয়ে এল। কিন্তু ইংশেংকে আঘাত করতে একেবারে কাছে পৌঁছতেই হঠাৎ বাতাসে অসংখ্য রূপালি সূতা দেখা দিল। সেই তিনজন শক্তিমানকে সেগুলো কেটে টুকরো টুকরো মাংসে পরিণত করল।

রৌই এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, কু-ইউ রাজপরিবারের বহুদিনের পরিকল্পনা একেবারে ভেঙে পড়েছে। সোনার প্রাসাদের চারদিকে ছড়িয়ে থাকা রক্ত দেখে সে হতবাক হয়ে রইল।