একশো একাদশ অধ্যায়: স্মৃতির স্বপ্ন

“ইউয়ান… ইং…”

মন দিয়ে শোনার পর বোঝা গেল, সবুজ মৃতদেহটির মুখ থেকে বেরিয়ে আসা শব্দ দুটি নিশ্চিতভাবেই ছিল ‘ইউয়ান ইং’।

ইউয়ান ইং… অত্যন্ত পরিচিত একটি নাম, অথচ ঠিক কবে কোথায় এটি শুনেছি, তা কিছুতেই মনে পড়ছে না।

“‘ইউয়ান ইং’ কী?” আয়না প্রশ্ন করল। সে আলতো পায়ে এগিয়ে গেল সেই সবুজ মৃতদেহটির সামনে, যে কিনা আর তাদের পিছু ধাওয়া করছিল না।

“মালিক!” শাও হুয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে তার পোশাকের প্রান্ত টেনে ধরল, “দয়া করে কাছে যাবেন না, এটা বিপজ্জনক!”

আয়না মৃদু হাসল, শাও হুয়াংয়ের নরম চুলগুলো বিলিয়ে দিয়ে বলল, “ভয় নেই, ও আমার কোনো ক্ষতি করবে না।”

তাছাড়া, ও তো কেবলই একটি মৃতদেহ।

শাও হুয়াংয়ের নিষেধ অমান্য করে আয়না সেই সবুজ মৃতদেহটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। মৃতদেহটির নিষ্প্রভ চোখের মনিতে আয়নার এগিয়ে আসা প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল, আর সেই সাথে চোখগুলোতে যেন কিছুটা প্রাণ ফিরে এল।

যেন এক বিভ্রম।

“তোমার নাম কী? তুমি কি আমাকে চেনো?” আয়না জিজ্ঞেস করল।

“ইউয়ান… ইং…”

মৃতদেহটি ধীরে ধীরে মুখ খুলল। কত বছর যে এই মুখ খোলেনি তার ইয়ত্তা নেই, মুখ খোলা মাত্রই এক বিকট দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল যা যে কাউকেই মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো। সে কেবল মৃদু স্বরে এই দুটি শব্দই উচ্চারণ করল।

“‘ইউয়ান ইং’ কি তোমার নাম?” আয়না আবার জিজ্ঞেস করল।

“ইউয়ান… ইং…” তার উত্তরে সেই একই শব্দ।

“হাহ্…” আয়না苦笑了一声, “সত্যিই বুঝতে পারছি না এই শব্দ দুটির মানে কী। তুমি কি আমার কথা বুঝতে পারছ না, নাকি তুমি আমাকে এর অর্থ জানাতেই চাইছ না? যদি তুমি জানাতে চাও কিন্তু বলতে পারছ না, তবে অন্য কোনো উপায়ে আমাকে বোঝানোর চেষ্টা করো!”

এবার মৃতদেহটি আর সেই দুটি শব্দ উচ্চারণ করল না। তার শক্ত মাথাটি সামান্য ঘুরল, যেন সে ভাবছে আয়না ঠিক কী বলতে চাইছে।

অনেকক্ষণ পর, মৃতদেহটির পেট থেকে এক উজ্জ্বল সবুজ আভা বেরিয়ে এল। সেই আলো ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠে এল, আর যখন তা তার কণ্ঠনালীতে পৌঁছাল, মৃতদেহটি সামান্য মুখ খুলল। তরমুজের সমান একটি সবুজ আলোর গোলক তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল।

“এটা কী?” কোনো কিছু না ভেবেই আয়না হাত বাড়িয়ে সেই আলোর গোলকটি ধরার চেষ্টা করল।

“মালিক! করবেন না!” পেছন থেকে শাও হুয়াং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ছুটে এসে আয়নাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, “এটা ওই মৃতদেহটি তার বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা ক্ষোভ আর আত্মা দিয়ে তৈরি করা এক স্বপ্নের জগৎ! ভুলেও একে স্পর্শ করবেন না!”

“স্বপ্নের জগৎ?” আয়না বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেমন স্বপ্নের জগৎ?”

“স্মৃতির স্বপ্ন,” শাও হুয়াং উত্তর দিল, “মালিক, দয়া করে একে স্পর্শ করবেন না। কারণ আপনি যদি একবার এই স্বপ্নের ভেতর ঢুকে পড়েন, তবে হয়তো আর বেরিয়ে আসতে পারবেন না!”

“সেটা কি স্মৃতি?” আয়না আপনমনে বিড়বিড় করল, “কিন্তু আমার শৈশবের স্মৃতি তো পুরোপুরি সাদা পাতা, সে সম্পর্কে জানার কৌতূহল তো আমারও কম নয়।”

কথাটা বলে আয়না এক আকাঙ্ক্ষাপূর্ণ হাসি হাসল এবং স্বপ্নের গোলকটি স্পর্শ করার জন্য হাত বাড়াল, “ধন্যবাদ, শাও হুয়াং। তবে, অতীতে ঠিক কী ঘটেছিল, তা জানার প্রবল ইচ্ছা আমার আছে।”

“মালিক!”

শাও হুয়াং তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু আয়নার আঙুল ততক্ষণে শূন্যে ভাসমান সেই আলোর গোলকটিকে ছুঁয়ে ফেলেছে। উজ্জ্বল সবুজ স্বপ্নের আভা ছড়িয়ে পড়ল, আর পরের মুহূর্তেই আয়না শাও হুয়াংয়ের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

স্বপ্নের জগতে, হালকা নীল পাহাড়ের আড়ালে এক শান্ত কিশোরকে দেখা গেল। কেউ জানে না সে সারাদিন কী করে, মনে হয় তার করার মতো কিছুই নেই।

সে শুধু এদিক-ওদিক হাঁটে, প্রতিটি পাহাড়ের চূড়ায় কিছুক্ষণ বসে, তারপর আবার উঠে পরের চূড়ার দিকে রওনা হয়।

তার পেছনে সারাক্ষণ লেগে থাকা সবুজ প্রাণীটিরও যেন কিছু বলার বা করার নেই, সে শুধু কিশোরটিকে অনুসরণ করে এক পাহাড় থেকে অন্য পাহাড়ে ঘুরে বেড়ায়।

এটা কি তবে এক নীরব স্বপ্ন? আয়না এমনটাই ভাবছিল, যতক্ষণ না সেই কিশোর কথা বলে উঠল।

“শান গুই, আর লুকিয়ে থেকো না!” কিশোরটিকে খুব ক্ষুব্ধ দেখাচ্ছিল।

সে পেছনে ফিরে সেই সবুজ প্রাণীটির দিকে তাকাল। প্রাণীটি তার চোখের দিকে তাকাতে ভয় পাচ্ছিল, সাথে সাথে সদ্য তোলা লাল-সাদা ফুল দিয়ে নিজের মুখ ঢেকে ফেলল।

“তুমি যদি আমাকে এড়িয়ে চলো, তবে আমি ঝাও ইয়াও পর্বত ছেড়ে চলে যাব!” কিশোরটি বলল।

হুম? জায়গাটা ঝাও ইয়াও পর্বত? আয়না ভাবল, যদি সেই কিশোরটি আমিই হই, তবে কি আমি আগে ঝাও ইয়াও পর্বতেই থাকতাম?

“ইউয়ান… ইং…” সেই ‘শান গুই’ বা পাহাড়ের ভূত বলে পরিচিত সবুজ প্রাণীটি অবশেষে মুখ খুলল। আশ্চর্যজনকভাবে, সেই একই শব্দ।

এখন আয়না নিশ্চিত যে, এই শান গুই-ই হলো সেই সবুজ মৃতদেহ।

“তুমি অবশেষে আমার সাথে কথা বলতে রাজি হলে!” কিশোরটি ঝর্ণার ধারে বসে খড় দিয়ে বোনা জুতো খুলে পা ধুতে ধুতে বলল, “এদিকে এসো! আমার পাশে বসো!”

সে তার পেছনে লুকিয়ে থাকা শান গুইকে বলল।

শান গুই অনেক দ্বিধা করার পর ধীরে ধীরে তার পাশে এসে বসল এবং এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“আরে, তুমি জানো না, এক মাস আগে আমি মরুভূমিতে গিয়েছিলাম!” কিশোরটির চোখে তখন উজ্জ্বল দ্যুতি, “সেখানে আমি শুকনো রুটি আর গরুর মাংসের ঝোল খেয়েছিলাম!”

“আর… যেও না… ইউয়ান… ইং…” শান গুই তোতলামি করে কথাগুলো বলল, তার কথা বলা খুব কষ্টসাধ্য মনে হচ্ছিল।

“সেটা অসম্ভব!” কিশোরটি মাথা নাড়ল, “আমি বলেছিলাম আমি প্রতিটি জায়গা ঘুরে দেখব, সারাদিন ঝাও ইয়াও পর্বতে বসে থেকে কী লাভ!”

শান গুই মাথা নিচু করল, তাকে খুব অস্থির দেখাচ্ছিল। অনেকক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে বলল, “আমি… আমি পারি… ঝাও ইয়াও পর্বতকে… তোমার সাথে… ঘুরতে নিয়ে যেতে…”

“একদম না!” কিশোরটি হেসে বলল, “পর্বতের অন্য মানুষরা যদি জানতে পারে যে ঝাও ইয়াও পর্বত হঠাৎ নড়াচড়া শুরু করেছে, তবে তারা ভয়ে মরে যাবে।”

তাহলে ঝাও ইয়াও পর্বতের নড়াচড়া করার কারণ এটাই ছিল? আয়না অবশেষে বুঝতে পারল।

ঝর্ণার জল কলকল করে বইছে, বাতাস বয়ে যাচ্ছে, স্বপ্নের দৃশ্য বদলে গেল।

যখন শান গুই আবার আয়নার সামনে হাজির হলো, তখন তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত।

এসব কী করে হলো?

তবুও, শান গুই সেই তলোয়ারটি আঁকড়ে ধরে আছে, যা তার শরীরে আঘাতের কারণ বলে মনে হচ্ছে। আয়না চমকে উঠল, কারণ সেই তলোয়ারটি আর কেউ নয়, ঠিক সেটিই যা আয়নার হাতে ছিল!

শান গুইয়ের ধরা তলোয়ারটি থেকে ‘ৎসেন! ৎসেন!’ শব্দ বের হচ্ছিল, যেন সে শান গুইয়ের কাছে থাকতে চাইছে না। তলোয়ারটি বারবার শান গুইয়ের শরীর কেটে ফেলছিল, কিন্তু সে দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করেও তাকে ছাড়ছিল না।

“তোমাকে… ইউয়ান ইং-এর কাছে দেব…” শান গুই বলল, “তোমাকে দিয়ে… তাকে রক্ষা করব…”

আয়নার হৃদয় কেঁপে উঠল। সে নিজের হাতের তলোয়ারটির দিকে তাকাল… এই তলোয়ারটি কি শান গুই তাকে দিয়েছিল?

হঠাৎ স্বপ্নের জগতে অন্য মানুষেরা আবির্ভূত হলো। তারা তাওবাদী পুরোহিতের পোশাক পরা, তলোয়ার হাতে সেই জায়গায় ছুটে এল এবং শান গুইকে ঘিরে ফেলল।

“শান গুই! ঝাও ইয়াও পর্বত থামাও!” দলের প্রধান পুরোহিত গর্জে উঠল।

“ইউয়ান ইং… ঘুরতে চায়…” শান গুই এত মানুষ দেখে ভয় পেয়ে গেল এবং কুঁকড়ে গিয়ে উত্তর দিল।

“শুধু একটি কিশোরের জন্য তুমি পুরো ঝাও ইয়াও পর্বতকে নড়াচড়া করাচ্ছ!” পুরোহিত ক্রোধে ফেটে পড়ে তলোয়ার দিয়ে শান গুইকে আক্রমণ করল। শান গুই কিন্তু সরলো না, সরাসরি সেই আঘাত বুক পেতে নিল।

এরপর অন্যান্য পুরোহিতরাও তলোয়ার নিয়ে শান গুইকে আক্রমণ করল। তাদের বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ আয়নার কানে বিঁধছিল।

“বোকা…” গভীর স্মৃতি ভেসে উঠতে শুরু করল। আয়না এসব দেখছিল, কিন্তু কীভাবে বাধা দেবে তা জানত না।

কারণ এটা শুধু একটা স্বপ্ন।

অতীত, যা আর ফেরানো যাবে না।

পরের ঘটনাগুলো আয়না এখন পুরোপুরি মেলাতে পারছিল।

সে কোথা থেকে ফিরেছিল, শান গুইকে খুঁজেছিল, সেই জায়গায় এসেছিল এবং শান গুইয়ের জীবন দিয়ে কেনা তলোয়ারটি নিয়ে গিয়েছিল।

আর শান গুই কেন সেই প্রাচীরের ফাটলে ছিল, তা সম্ভবত সেই পুরোহিতদেরই কাজ।

এরপর, সে শান গুইকে আর খুঁজে পায়নি, তাই ঝাও ইয়াও পর্বত ছেড়ে চলে যায়। উ রাজ্যে যাওয়ার পথে ডাকাতের কবলে পড়ে মারাত্মক আহত হয়, স্মৃতি হারায়, সম্রাটের মায়ের সাথে দেখা হয়, তিনি তাকে বাঁচান এবং প্রাসাদে নিয়ে আসেন। সেই থেকে সম্রাটের আজীবন রক্ষক হওয়ার চুক্তি।

অথচ কে জানত, বহু বছর আগে অন্য কেউ ঠিক এভাবেই তাকে রক্ষা করে গিয়েছিল।

আয়না মৃদু হাসল, চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু যেন না গড়িয়ে পড়ে, সেদিকে খেয়াল রাখল।

এই স্বপ্ন তাকে আরও অনেক কিছু মনে করিয়ে দিল।

যেমন, ‘আয়না ইউয়ান ইং’।

তারও যে নাম ছিল না তা নয়। সে জানত না সে কোথা থেকে এসেছে, তার বাবা-মা কারা, কিন্তু সে সবসময় ‘আয়না’ পদবি আর ‘ইউয়ান ইং’ নামটি বহন করে এসেছে।

তার মনে পড়ল, যে ব্যক্তি তার সাথে সম্রাটের বেড়ে ওঠার সঙ্গী ছিল, সেই ‘ইং উ জং’। তাদের দুজনের ভাগ্যই সমান জটিল ছিল।

প্রাক্তন সম্রাজ্ঞী সত্যিই মানুষ চিনতে ভুল করতেন না।

…

গোপন কক্ষে, আয়না স্বপ্নের জগতে হারিয়ে গেছে, আর শাও হুয়াং ও শান গুই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

শাও হুয়াং শান গুইকে কড়া চোখে দেখল, যেন সতর্ক করছে যে, আয়না যদি ফিরে না আসে, তবে সে তার নখর দিয়ে তাকে ছিঁড়ে ফেলবে!

না, সে তো এমনিতেই মৃত, তাহলে তার নখর দিয়ে তাকে আবারও মেরে ফেলবে!

কিন্তু শান গুই তার নিষ্পাপ ও প্রাণহীন চোখ নিয়ে শাও হুয়াংয়ের দিকে স্থির তাকিয়ে রইল।

“হায়…” শাও হুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, তুমিই সেই অস্তিত্ব যে মালিকের স্মৃতিতে লুকিয়ে ছিল।”

শান গুই কোনো উত্তর দিল না।

“আমি মালিকের স্বপ্ন পড়েছি, আমি জানি, মালিক কেন স্মৃতি হারিয়েছে তা সে নিজে না জানলেও তুমি তার মস্তিষ্কের গভীরে গভীরভাবে সিল হয়ে ছিলে,” শাও হুয়াং মনে করল এই প্রাণীটি তাকে আঘাত করবে না, তাই সে একটু এগিয়ে গেল, “তুমি তাকে ভালোবাসো, তাই না?”

এবার শান গুই যেন শাও হুয়াংয়ের কথা বুঝতে পারল, তার শক্ত শরীরটা সামান্য নড়ল।

“কিন্তু… তুমি তো মারা গেছ,” শাও হুয়াং বলল, “তুমি মারা গেছ, তাই দিনের আলোয় আর মালিককে রক্ষা করতে পারবে না। তাছাড়া মালিক এখন সম্রাটের সাথে যুদ্ধে যাচ্ছে… মালিকেরও এমন একজন আছে যাকে সে ভালোবাসে, যাকে সে সারা জীবন রক্ষা করবে, সেই ব্যক্তিটি হলো সম্রাট।”

শান গুই নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পেরেছিল শাও হুয়াং কী বলছে, কারণ তার শরীর বরফের মতো জমে গিয়ে প্রচণ্ড কাঁপছিল।

“কেউ একজন তাকে ভালোবাসে, যে সারা জীবন তাকে রক্ষা করবে,” শাও হুয়াং সরাসরি শান গুইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “সে হলাম আমি!”

শান গুইয়ের চোখে যেন কিছুটা রঙ ফিরে এল, সে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে শাও হুয়াংয়ের দিকে তাকাল।

“তাই, তুমি কি আমাদের মালিককে নিয়ে নিরাপদে এখান থেকে চলে যেতে দেবে?” শাও হুয়াং আন্তরিকভাবে অনুরোধ করল, “আমি তোমার হয়ে মালিককে ভালো করে রক্ষা করব!”

আবার দীর্ঘ নীরবতা, তারপর শান গুই ধীরে ধীরে মুখ খুলল, “পর্বত… শিরা…”

“হুম?” শাও হুয়াং মন দিয়ে শুনল, মালিকরা তো পর্বতশিরা খুঁজছিল, হয়তো এই প্রাণীটি কিছু জানে?

“ঝর্ণার জল… বেলফ্লাওয়ার…”

“আরে? ঝর্ণার জল? বেলফ্লাওয়ার?” শাও হুয়াং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“রক্ষা… ইউয়ান… ইং…” শান গুই আরও চারটি শব্দ উচ্চারণ করল।

“জানি, আমি মালিককে রক্ষা করব!” শাও হুয়াং বলল, “কিন্তু তুমি যে ‘ঝর্ণার জল, বেলফ্লাওয়ার’ বললে, তার মানে কী?”

শান গুই কোনো উত্তর দিল না, আবার কিছুক্ষণের নীরবতা। তার সেই কদাকার ও ভয়ংকর মুখটিতেই এক অদ্ভুত ভয়ের হাসি ফুটে উঠল।

শাও হুয়াং চমকে উঠল, কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই দেখল শান গুইয়ের পায়ের দিকটা অদৃশ্য হতে শুরু করেছে!

এরপর পায়ের নিচ থেকে মাথা পর্যন্ত, চোখের পলকে সে সবুজ ধোঁয়ায় বিলীন হয়ে গেল। শান গুই শাও হুয়াংয়ের চোখের সামনে থেকেই অদৃশ্য হয়ে গেল!

“আহ! যেও না! আমি তো এখনো সেই কথার মানে বুঝিনি!” শাও হুয়াং তাকে থামানোর জন্য হাত নাড়ল, কিন্তু সব বৃথা।

শাও হুয়াং হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, সামনে সেই সবুজ স্বপ্নের জগৎটি, যা বন্ধ হয়ে আসছিল। সে আপনমনে বিড়বিড় করল, “মালিক, তুমি দ্রুত ফিরে এসো!”