অষ্টাদশ অধ্যায়: হৃদয়ের আলোড়ন
瑞রাজপ্রাসাদে, ইন জিকশুয়ান নির্জনভাবে চা পান করছিলেন। হঠাৎ দরজার প্রহরী এসে জানাল, "মহারাজ, সেনাপতি দেখা করতে চেয়েছেন।"
ইন জিকশুয়ান তৎক্ষণাৎ চা-বাসন নামিয়ে রাখলেন, "তাকে ভিতরে নিয়ে আসো।"
ক্ষণিক পর, বিদ্যুৎ সেনাপতির নেতৃত্বে ইন জিকশুয়ানের সামনে উপস্থিত হলো। কোনো ভণিতা না করে সে বলল, "শ্রেষ্ঠ রাজা, আমাকে সৈন্য দিন, আর দেরি করলে ওসব মৃতদেহ জেগে উঠবে!"
ইন জিকশুয়ান অসহায়ভাবে বললেন, "তুমি এসব ছাড়া কখনো আমার সঙ্গে অন্য কোনো বিষয় নিয়ে কথা বলবে না?"
এখনো অন্য কিছু নিয়ে কথা বলার সময়? বিদ্যুৎ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, দ্রুত মৃতদেহগুলোর সমস্যা মিটিয়ে প্রাসাদে গিয়ে ইন শেং-এর পাশে থাকতে হবে। যদি তার আগে ইন শেং-এর চিকিৎসার উপায় না পাওয়া যায়, তবে...
তবু ইন জিকশুয়ান এতটাই নির্বিকার কেন? নাকি এই বিশৃঙ্খলার সুযোগে সে কিছু করবে? না, বরং সে কিছুই করবে না, চুপচাপ পরিস্থিতি লক্ষ্য করবে।
বিদ্যুৎ একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, "তুমি খেয়েছো?"
ইন জিকশুয়ান বিস্মিত হয়ে এক মুহূর্ত চুপ থেকে হাসলেন, "এত রাত হয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই খেয়েছি। তবে তুমি যদি না খেয়ে থাকো, আমি আবার তোমার সঙ্গে খেতে পারি।"
"তুমি তো বললে, অন্য কিছু নিয়ে কথা বলি, বললাম তো," বিদ্যুৎ মুখভঙ্গিমা না বদলিয়ে বলল, "তুমি যদি এত ফুরসত পাও, তাড়াতাড়ি সৈন্য পাঠাও, আমার সঙ্গে মৃতদেহ পাহারা দিতে চলো!"
ইন জিকশুয়ান ভ্রু নিচু করে খানিকটা বিমর্ষ দেখালেন, "তুমি তো সবসময় তার পক্ষেই থাকো, এই দেশ, প্রজারা, আপাতত কেবল ইন শেং-এর, তোমার কী?"
"তুমি যেমন বলেছো, আমার মন সদা তার কাছেই," বিদ্যুৎ গম্ভীরভাবে বলল, "ইন শেং বেঁচে থাকলে, ভালোভাবে রাজা হলে, আমার অস্তিত্বেরই মানে আছে।"
"তাই নাকি..." ইন জিকশুয়ান তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়লেন, "বুঝতে পারি না, ওর কী এমন বিশেষ গুণ..."
"এটা পছন্দ কিংবা অপছন্দের প্রশ্ন নয়," বিদ্যুৎ বলল, "তাড়াতাড়ি আমাকে সৈন্য দাও, সময় নেই।"
"তুমি জানো তো, তুমি সেনাপতি হলে কী হবে, প্রকৃতপক্ষে সৈন্যের নিয়ন্ত্রণ আমারই হাতে।" ইন জিকশুয়ান হঠাৎ বললেন।
"আমি জানি, তাই তো তোমার কাছে এসেছি।"
"আমার কথা হলো, আমি চাইলে দিতে পারি না, সময় নষ্ট করতে পারি, যতক্ষণ না ইন শেং মারা যায়।" ইন জিকশুয়ান হাসলেন, "ইন শেং তো বুঝি মরার পথে?"
"না! সে মরবে না!" বিদ্যুৎ কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "তুমি আমাকে সৈন্য দিতেই হবে। কারণ যদি না দাও, যারা সত্য জানে তারা লি দেশের প্রজাদের জানাবে, এই সংকটে তুমি সৈন্য পাঠাওনি, তুমি প্রজাদের হৃদয় হারাবে, চিরকাল কাম্য কিছুই পাবে না!"
"হুম... যেমন বললে, সত্য জানার কেউ থাকতে হবে, এবং সেদিন পর্যন্ত বেঁচে থাকতে হবে, যেদিন আমি সিদ্ধান্ত নেবো সৈন্য তুলব।" ইন জিকশুয়ান ঠোঁটে হাসি ধরে বলল।
"তুমি..."
"আচ্ছা, এত উত্তেজিত হয়ো না," ইন জিকশুয়ান এগিয়ে এসে তার চুল বিলিয়ে বললেন, "আমি আসলে শুধু জানাতে চাই, তোমাকে সেনা দিচ্ছি কোনো স্বার্থ ছাড়া, কেবল তুমি বলেই আমি ফিরিয়ে দিচ্ছি না।"
বিদ্যুৎ তার কথার অর্থ বিশ্লেষণ করার সময় পায়নি, কেবল শুনল, সে রাজি হয়েছে। আনন্দে বলল, "সত্যি? তাহলে দেরি না করে চলো!"
ইন জিকশুয়ান পেছন ফিরে আদেশ দিলেন, বাঘচিহ্ন নিয়ে এসে বিদ্যুৎকে দিলেন, "শ্রেষ্ঠ রাজপ্রাসাদে আপাতত পাঁচ হাজার সৈন্য রয়েছে, এখন তারা তোমার অধীনে। আর আমি যাবো না, ওই সব মৃতদেহ দেখতে পারি না, গা গুলিয়ে যায়।"
বিদ্যুৎ বাঘচিহ্ন হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করতে চাইল, পুরো সৈন্যবাহিনী দিলে ইন জিকশুয়ান নিজে কী করবে, আর এই চিহ্ন দিলে কি সে ইন শেং-কে দিতে পারবে না...
"বাঘচিহ্ন ফেরত দিতে ভুলবে না," ইন জিকশুয়ানের চোখে ছিল অপ্রকাশিত আবেগ, কানে কানে বললেন, "নিজের খেয়াল রেখো। যদি ইন শেং সত্যিই... খুব দুঃখ পেয়ো না, আমার বুক চিরকাল তোমার জন্য খোলা।"
এইবার বিদ্যুৎ বুঝতে পারল সে কী বোঝাতে চেয়েছে, মুখ লাল হয়ে এক ধাপ পিছিয়ে বলল, "ইন শেং-এর কিছুই হবে না।"
ইন জিকশুয়ান অসহায় হেসে বললেন, "চলে যাও, তাড়াতাড়ি করো।"
...
বিদ্যুৎ নিয়ে গেলো আটশো তীরন্দাজ, রাজা ইন শেং-এর পাঠানো সৈন্যদের সঙ্গে মিলিত হলো। তাদের নেতা বিদ্যুৎকে দেখেই বলল, "সেনাপতি মহাশয়, সবে রাজপ্রাসাদ থেকে আদেশ এসেছে, অস্বাভাবিক কিছু ঘটেছে, আমাদের এখনই ফিরে যেতে বলা হয়েছে।"
"কি? প্রাসাদেও অস্বাভাবিক ঘটনা?" বিদ্যুৎ কপাল কুঁচকাল, ইন শেং এখন যেরকম দুর্বল, আয়না রয়েছে মন্ত্রীর বাড়িতে, সে একাই কী সব সামলাতে পারবে?
বিদ্যুৎ আফসোস করতে লাগল, কেবল মৃতদেহের কথাই মাথায় ছিল, মাত্র আটশো তীরন্দাজ এনেছে, আরও বেশি আনলে হয়তো ইন শেং-এর উপকারে আসত!
চিন্তা-উদ্বেগে সে দিশেহারা, মন চায় সঙ্গে সঙ্গে ইন শেং-এর পাশে ফিরে যেতে। যদি আয়না ইন শেং-এর চিকিৎসার উপায় না পায়, তাহলে তো...
ঠিক তখনই হঠাৎ কেউ চেঁচিয়ে উঠল, "সেনাপতি মহাশয়, মৃতদেহগুলো জেগে উঠছে!"
বিদ্যুৎ তাকিয়ে দেখল, দুই-তিনটি মৃতদেহ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়েছে। তাদের চোখ বড় বড়, যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসবে, সারা দেহে ঘন, পিচ্ছিল তরল গড়িয়ে পড়ছে, দেহ টেনে সৈন্যদের দিকে এগিয়ে আসছে।
"তাড়াতাড়ি, তীর ছোড়ো, সরাসরি মাথায়!" বিদ্যুৎ নির্দেশ দিল। তীরন্দাজরা প্রশিক্ষিত, নিখুঁতভাবে তীর ছুড়ল মৃতদেহগুলোর মাথায়।
কিন্তু মৃতদেহগুলোর মাথা তখন এতটাই নরম ছিল, তীর ফুটে গেলেও ফেটে খুলল না, ভিতরে থাকা পোকাগুলোও বের হলো না... ফলে মৃতদেহগুলো চলতে থাকল!
বিদ্যুৎ কপাল চেপে ধরল, নিজেকে শান্ত করল, নিশ্চয়ই কোনো পথ আছে...
"সেনাপতি মহাশয়, কি মৃতদেহের মাথা ফাটাতে হবে?" দলের নেতা বিদ্যুতের উৎকণ্ঠা দেখে জিজ্ঞেস করল।
বিদ্যুৎ মাথা নাড়ল, "তোমার কাছে কোনো উপায় আছে?"
"তীর খুব সরু, ফুটো করতে পারে, ফাটাতে পারে না," নেতা বলল, "তবে আমরা একসঙ্গে তিনটি তীর ছুড়তে পারি।"
বিদ্যুৎ আশান্বিত হয়ে বলল, "তাহলে চেষ্টা করো।"
সে তিনটি তীর একসঙ্গে ছুড়ল, কান ফাটানো শব্দে মৃতদেহের মাথা ফেটে বেরিয়ে এল অসংখ্য মরা পোকা। নেতা আবার জিজ্ঞেস করল, "সেনাপতি মহাশয়, এই পোকাগুলোকেও নিশ্চিহ্ন করতে হবে তো?"
বিদ্যুৎ মাথা নাড়ল, "তীর ছোড়ো, বা আগুন দাও, পানি দিয়ে ডুবিয়ে মারো, যেভাবেই হোক নিধন করো।"
নেতা আজ্ঞা নিয়ে তীরন্দাজদের আগুনে তীর ছুড়তে বলল।
আসলে মৃতদেহের সংখ্যা বেশি ছিল না, আটশো জনে সহজেই সামাল দেয়া সম্ভব। বিদ্যুৎ সব ব্যবস্থা করে, অপেক্ষা না করে, সোজা রাজপ্রাসাদের দিকে দৌড় দিল।
...
স্বর্ণমণ্ডিত প্রাসাদের সামনে পৌঁছে, যেখানে কোনোদিন তাকে থামানো হয়নি, আজ প্রহরীরা রুখে দিল। তারা সংকোচে বলল, "সেনাপতি মহাশয়, সম্রাট..."
কেন তাকে আটকানো হচ্ছে? বিদ্যুৎ-এর মনে ভয়ঙ্কর আশঙ্কা জাগল, ইন শেং কি এতটাই অসুস্থ যে কাউকে দেখা করতে দিচ্ছে না?
সে আর কথার অপেক্ষা না করে প্রহরীকে সরিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।
বিশাল ফাঁকা প্রাসাদে কেবল ইন শেং শুয়ে আছেন, অসুস্থ দেহ নিয়ে নরম খাটে, হাতে প্যাঁচানো ব্যান্ডেজে কালো ধূসর তরল গড়িয়ে পড়ছে, টক গন্ধ ছড়াচ্ছে... চোট এতটাই খারাপ হয়েছে?
বিদ্যুৎ ইন শেং-এর হাত ধরে কান্না চেপে রেখে কোমল স্বরে ডেকে উঠল, "ইন শেং, কেমন আছো?"
এ সময় ইন শেং-এর শরীর থেকে সব পোকা বেরিয়ে গেছে, হাতে জড়ানো ব্যান্ডেজে ভিনেগার ভেজানো ছিল, সে শুধু একটু ব্যথা ছাড়া আর কিছু অনুভব করছে না।
বিদ্যুৎকে দেখে ইন শেং মনে মনে ভাবল, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে, কোনো ঝামেলা করবে না তো? কিন্তু তার স্নেহময় মুখ দেখে মনে হলো, সব পরিকল্পনার চেয়ে এই শিয়ালটিকে খুশি করা জরুরি।
তাই ইন শেং ভান করল, সে ভীষণ দুর্বল, কষ্টে শ্বাস নিতে নিতে বলল, "শিয়াল দাদা, মনে হচ্ছে আমার বাঁচার সময় ফুরিয়ে এসেছে..."
"ভুল বলো না, তোমার কিছু হবে না!" বিদ্যুৎ তার কথা কেটে দিল।
"আমি অনুভব করছি, পোকাগুলো আমার দেহের ভেতর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ খেয়ে ফেলছে, আমার হৃদয় ফাঁকা হয়ে যাচ্ছে..."
"না... এটা হতে পারে না..." বিদ্যুৎ দীর্ঘ আঙুল দিয়ে ইন শেং-এর বুকে চাপ দিল, এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে চলেছে।
তার মনে পড়ল দাদির কথা, যদি সে মানুষের জগতে জাদু ব্যবহার করে, সে আসল রূপে ফিরে যাবে, আর শিয়াল জাতির মিশন সম্পন্ন করতে পারবে না।
তাই আজ বিকেলে সে দ্বিধায় ছিল, ইন শেং নাকি তার মিশন বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ভেবেছিল, তার মিশন তো শুধু সম্রাটকে প্রলুব্ধ করা, এই সম্রাট ইন শেং না-ও হতে পারে, ইন শেং মারা গেলে পরবর্তী সম্রাটকে প্রলুব্ধ করে মিশন পূর্ণ করা যাবে। তবু বারবার ইন শেং বিপদে পড়লে তার মন কেঁপে ওঠে, বুঝল ইন শেং-ই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
দাদি কুড়ি বছর গর্বিত ছিলেন, আজ হয়তো প্রথমবারের মতো তিনি হতাশ হবেন...
বিদ্যুৎ ইন শেং-এর বুকে হাত রেখে ধীরে ধীরে শক্তি সঞ্চার করছিল, আর ইন শেং কিছুই জানত না। হয়তো ঘুম ভেঙে দেখবে শরীর পুরোপুরি সেরে গেছে, আর তার শিয়াল দাদা চিরতরে হারিয়ে যাবে।
শক্তি ঢেলে দিলে ইন শেং সুস্থ হয়ে উঠবে...
"ইন শেং, তোমার কিছু হবে না..." বিদ্যুৎ মৃদু স্বরে ইন শেং-এর নরম চুলে হাত বুলিয়ে বলল, একটু ইতস্তত করে অবশেষে সেই কথাটি বলল।
হয়তো এটাই তার ইন শেং-কে বলা শেষ কথা।
সে প্রায় হাহাকারের স্বরে বলল, "ইন শেং, আমার মনে হয়... আমি যেন তোমাকে ভালোবেসে ফেলেছি..."