অধ্যায় আটাত্তর: শেষ আশার আলো

সেই চিরকুটে মাত্র আটটি অক্ষর লেখা ছিল: সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন, এখন কেবল রাজপ্রাসাদে চাপ সৃষ্টি বাকি।
“রাজপ্রাসাদে চাপ সৃষ্টি?” ইন শেং চিরকুটটি মুঠোয় নিয়ে হেসে উঠল, “হা হা হা হা হা, আমি যখন গুরুতর অসুস্থ, রুই রাজপুত্র তখনও রাজপ্রাসাদে চাপ সৃষ্টি করেনি, অথচ আমার সম্রাজ্ঞীই আগে সে চেষ্টা করছে।”
শহর অবরুদ্ধ করার ফরমানের খসড়া করতে আসা ফেং লিং আন কপালে ভাঁজ ফেলল, উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে ইন শেং-এর দিকে তাকাল... শুচি শহরের মহামারী এখনো নিয়ন্ত্রিত হয়নি, এর মাঝে আবার রাজপ্রাসাদে চাপ সৃষ্টির ঘটনা, আর তার শরীরও...
“মহারাজ...” ফেং লিং আন কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “আমরা বহুদিন ধরে গুই ইউ রাজকুমারী সম্পর্কে অনুসন্ধান করেছি, জানতে পেরেছি তিনি প্রাসাদের বাইরে একদল লোকের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখেন, তবে এখনো নিশ্চিত নই তার বাহিনী এতটা শক্তিশালী হয়েছে যে রাজপ্রাসাদে চাপ সৃষ্টি করতে পারে, এই বিষয়টি মীমাংসা করা কঠিন হতে পারে বলে আমার আশঙ্কা।”
“কোনো সমস্যা হবে না, ফেং কিং,” ইন শেং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বুকে হাত রেখে বলল, “তার বাহিনী যে যথেষ্ট নয়, সেটাই স্পষ্ট, তাই সে এই সময়ে এমন পদক্ষেপ নিচ্ছে। সে আশঙ্কা করে আমি যদি মৃত্যুর আগে সে না পারে, তাহলে ইয়িন জি শুয়ানকে সে সামলাতে পারবে না।”
“তাহলে মহারাজ কী করতে চান?”
“শত্রুকে ফাঁদে ফেলে ধরে ফেলব,” ইন শেং কথা শেষ করেই মুখ গম্ভীর করে বলল, “রৌয়ীর বাহিনী ভয়ের বিষয় নয়, আমি বরং এই মহামারী নিয়েই বেশি চিন্তিত।”
“আপনার কথাই ঠিক,” ফেং লিং আন বলল, “তবে আমি আরো বেশি চিন্তিত আপনার স্বাস্থ্যের জন্য।”
ইন শেং অনায়াসে হেসে বলল, “মরে গেলেই ভালো, সব সমস্যার অবসান।”
“মহারাজ...”
“আমি তো কৌতুক করছি,” ইন শেং চিরকুটটি কবুতরের পায়ে বেঁধে পাশে দাঁড়ানো গুপ্তরক্ষীকে দিয়ে বলল, “কবুতরটি উড়িয়ে দাও, সাথে সাথে আদেশ পাঠিয়ে দাও, আমার অর্ধেক রাজরক্ষী স্বর্ণমঞ্চে চলে আসুক, বাকিরা রাজপ্রাসাদ ঘিরে লুকিয়ে থাকুক, প্রাসাদের বাইরে এক মাইলের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা নজরে এলেই, এমনকি সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশেও থাকুক, সবাইকে নজরে রাখবে।”
“জি।” গুপ্তরক্ষী আদেশ নিয়ে কবুতর নিয়ে চলে গেল।
“আপনি কি মনে করেন গুই ইউ রাজকুমারীর বাহিনী শুরু থেকেই শুচি শহরে লুকিয়ে ছিল?” ফেং লিং আন জিজ্ঞেস করল।
“সম্ভবত,” ইন শেং চিন্তা করে বলল, “সবচেয়ে সম্ভবত, তার অনুসারীরা তার সঙ্গে এসেছিল, অথবা সম্প্রতি, তার নিজের দেশের ঘনিষ্ঠজনেরা দুর্গত মানুষের ভিড়ে মিশে এসে ঢুকে পড়েছে।”
ফেং লিং আন যুক্তি দেখল, মাথা নাড়ল, আবার প্রশ্ন করল, “আপনি তো বললেন ইয়িন জি শুয়ানের ব্যাপারে চিন্তিত, অথচ সব বাহিনী গুই ইউ রাজকুমারীর বিরুদ্ধে ব্যবহার করলেন, তা হলে কি...”
“আমি কেবল গুই ইউ রাজকুমারীকে নয়, হয়তো গোটা গুই ইউ দেশকেই মোকাবিলা করছি,” ইন শেং মাথা তুলে আশ্বস্তির হাসি দিয়ে বলল, “আর ইয়িন জি শুয়ান, যেহেতু আমার অসুস্থতা হঠাৎ, সে নিশ্চয় সন্দেহ করবে, কিছু করার সাহস পাবে না।”
ফেং লিং আন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, রুই রাজপুত্র এত স্থিরচরিত্র, নিশ্চয়ই মনে করবে রাজা সত্যিই এত অসুস্থ নন, তাই মাথা নাড়ল, “আপনার কথা ঠিক।”
“তাহলে তাড়াতাড়ি আমার ফরমান ঘোষণা করে শহর অবরুদ্ধ করো, আমার আবার আশঙ্কা গুই ইউ দেশের বাহিনী আরও আসতে পারে।” ইন শেং নির্দেশ দিল।

“আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।” ফেং লিং আন ফরমান হাতে নিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তার পিঠের দিকে তাকিয়ে ইন শেং আর সামলাতে না পেরে নরম শয্যায়伏য়ে বুক চেপে ধরল, যেন এতে শরীরের যন্ত্রণা কিছুটা কমে।
সেই ছোট্ট তরোয়ালের ক্ষতটা তখন এতটাও গুরুতর মনে হয়নি, এখন অসহনীয় যন্ত্রণা আর চুলকানিতে ভুগে ইন শেং কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে উঠে বসে, নিজেই ব্যান্ডেজ খুলে দেখল ক্ষতস্থল পচে গেছে, পুরো বাহু ফুলে উঠেছে।
নিজের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে, সেদিন দেখা লাশটা, জিংয়ের বলা মস্তিষ্কে পোকা থাকা কথা আর নিজের অনুমান মনে পড়ল—তাহলে তার ক্ষতের নিচেও নিশ্চয় তেমন পোকা ভর্তি, ওরা রক্তনালী বেয়ে মস্তিষ্কে পৌঁছোচ্ছে।
“আমার মাথাটা এখনো দরকার আছে...” ইন শেং আপনমনে বলল, “আমার এখনো অনেক কাজ বাকি, এভাবে মরতে পারি না।”
শয্যার নিচ থেকে ছোট ছুরি বের করে, মোমবাতির শিখায় গরম করে, হঠাৎ নিজের পচা ক্ষত চিরে দিল, দেখল লাল-হলুদ মিশ্রিত পুঁজ বেরিয়ে আসছে।
অসহনীয় যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, তবু যত বেশি ব্যথা লাগছে, ততই চেতনা স্পষ্ট হচ্ছে। মনে পড়ল অনেক কিছু, যেমন এই মহামারীর মূল উৎস হয়তো সেই সাত বছরের শিশুটিই, সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে আহত করেছে, চেয়েছিল সে মরুক।
আরও মনে পড়ল, ইয়িন জি শুয়ান নিশ্চয়ই এই পোকার ভয়াবহতা জানে, জানে ইন শেংয়ের আর বেশি দিন বাঁচার আশা নেই, তাই এখন কিছু করার দরকার নেই, তার মৃত্যু অপেক্ষা করলেই সে স্বাভাবিকভাবেই সম্রাট হবে। শুধু আশঙ্কা, সে হয়তো হুয়ান’কে ভালো রাখবে না।
সবশেষে মনে পড়ল ফেই দিয়ানের কথা... ইন শেং চুপচাপ হেসে উঠল, সেই শিয়ালটা মর্ত্যে আসার কারণ কতই না হাস্যকর, সে নাকি বিখ্যাত অপ্সরী দাজির মতো তাকে আকৃষ্ট করতে এসেছে, অথচ বাস্তবে তো ইন শেং-ই বরং তাকে আকৃষ্ট করার চেষ্টা করছিল।
ওই শিয়ালটাই সবচেয়ে বোকা প্রাণী, সে জানে তাকে ব্যবহার করা হচ্ছে, তবু এত ভালো আচরণ করে। ভাবতেই ইন শেং-এর মনে কিছুটা অপরাধবোধ জাগল।
তার হাত থামল না, কেটে যেতে লাগল বাহুর পচা অংশ, দেখল একের পর এক লাল মোটা পোকা মাংস থেকে পড়ে যাচ্ছে, ইন শেং-এর এমনকি ঘৃণা করার শক্তিও নেই।
যদি সেই শিয়ালটা দেখত, হয়তো কষ্ট পেত। সে-ই তো এই পৃথিবীতে একমাত্র জানে ইন শেং সত্যিই কী চায়—সে শুধু সাধারণ কিশোরের মতো নিশ্চিন্ত, ভালোবাসায় ঘেরা জীবন চাইত, আর কেবল সেই শিয়ালটার সামনেই সে সম্রাটের ভান না করে, সোজাসাপ্টা ছেলেমানুষি, দুষ্টুমি করতে পারত...
সমগ্র দুনিয়ায় একমাত্র ফেই দিয়ান—না, একমাত্র সেই শিয়ালই তার চুলে বিলিয়ে বলে, সে কষ্ট দিচ্ছে, সে ভালোবাসে ইন শেং-এর অবাধ্য, চঞ্চল রূপটাকেই। কেবল সে-ই এমন করে।
ইন শেং-এর চোখে জল আসছিল, সে মনে করল এ কেবল ব্যথার জন্য, হৃদয়ের জন্য নয়।
ছুরি নামিয়ে চোখ মুছে নিল। হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, যদি সে মরে যায়, তাহলে কি সে কাঁদবে?
বাহুর পচা অংশ সব ছিঁড়ে ফেলেছে, ইন শেং ভাবল এতে হয়তো পোকা মগজে পৌঁছাতে কিছুটা সময় পাবে। কিন্তু চোখের পলকেই দেখল, পোকাগুলো মাংস ছিঁড়ে আরও দ্রুতগতিতে ঢুকে যাচ্ছে।
ইন শেং মুষ্টি শক্ত করে, দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে হতাশার হাসি দিয়ে বলল, “তবে কি সত্যিই আমার এই হাত কেটে ফেলতে হবে?”
একটি সচেতন মস্তিষ্কের জন্য, এই বাহু বিসর্জন দেওয়াই একমাত্র উপায়। ছুরি হাতে নিয়ে, দাঁত চেপে, চোখ বন্ধ করে কনুইয়ের ওপর নামিয়ে দিল—এটাই শেষ উপায়, গুই ইউ রাজকুমারীর বাহিনী প্রাসাদে ঢোকার আগ পর্যন্ত বেঁচে থাকতে হবে!
হাত পড়ে গেল, ছুরির ডগা ক্ষতের গায়ে পৌঁছতেই ইন শেং অনুভব করল, এক প্রবল শক্তি ছুরিটা ছিটকে দিল, কেবল ‘খট’ শব্দ শুনে চোখ খুলে দেখে ছুরিটা মাটিতে পড়ে আছে।

এতক্ষণে কোনো অজানা শক্তি ছুরিটা ছিটকে দিল? ইন শেং অবাক হয়ে মাটিতে ছুরির দিকে তাকাল, হঠাৎ দেখল মেঝেতে মানুষের মতো এক ছায়া...
সে চমকে উঠে তাকাল, দেখল কালো পোশাক, লম্বা চুল, দুই চোখে নীল-লাল বিভাজিত, সে দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে বাতাসে ভাসছে, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
অনেকক্ষণ পর ইন শেং ধাতস্থ হয়ে ছুরি তুলে তার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি কে?”
“আমি কেউ নই,” সে শান্ত গলায় বলল, “আমি শুধু চাই না আমার ভাইয়ের ভালোবাসার মানুষটি হাত-পা হারাক।”
“কী?” ইন শেং কপাল কুঁচকে বুঝতে পারল না সে কী বলছে।
“জুয়েই ইয়িং...” হঠাৎ স্বর্ণমঞ্চের দরজায় পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে ইং উ ঝুং পিঠে ব্যাগ নিয়ে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে ঢুকল, কালো পোশাকধারীর উদ্দেশে বলল, “নেমে এসো, পা মাটিতে রাখো, আমাদের মহারাজের সামনে এমন ভঙ্গিতে থাকা অভদ্রতা!”
‘জুয়েই ইয়িং’ নামে ডাকা পুরুষটি আজ্ঞাবহভাবে নেমে এসে ইং উ ঝুং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “প্রিয়তম, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে ফেলে আসিনি, প্রবল রক্তগন্ধ পেয়ে আগে দেখতে এসেছিলাম।”
ইন শেং বিস্ময়ে দেখল, লোকটি ইং উ ঝুং-এর সঙ্গে যেন খরগোশের মতো আচরণ করছে।
“এবার এসব বাদ দাও,” ইং উ ঝুং তাকে ঠেলে দিয়ে ইন শেং-এর সামনে হাত নাড়িয়ে বলল, “মহারাজ, হুঁশে আসুন!”
ইন শেং স্বাভাবিক হয়ে বলল, “তুমি-ই কি, উ ঝুং? তুমি ফিরে এসেছ!”
“হ্যাঁ, আমি ফিরে এসেছি,” ইং উ ঝুং ব্যাগ নামিয়ে কালো পোশাকধারীকে দূরে সরিয়ে ইন শেং-এর হাত ধরে নরম শয্যায় বসাল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “দেখতে দাও তো, তোমার ক্ষতটা।”
ইন শেং বাধ্য হয়ে বাহু এগিয়ে দিলে উ ঝুং হাসল, “আসলে এটা মৃত আত্মার পোকা, ভালই হয়েছে, কয়েকদিন আগেই এটার চিকিৎসার উপায় পেয়েছি।”
কথাটি শুনে ইন শেং হেসে বলল, “আমি জানতাম, কিছুই উ ঝুং-এর সাধ্যের বাইরে নয়!”
“এই উ ঝুং-উ ঝুং বলে এত ঘনিষ্ঠভাবে ডেকো না।” তখনই জুয়েই ইয়িং, ইং উ ঝুং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে গম্ভীর গলায় বলল।
ইন শেং তখন তার কথা মনে পড়ে কৌতূহল নিয়ে বলল, “উ ঝুং, সে কে? তোমার সাথে কী সম্পর্ক?”
ইং উ ঝুং ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল, কোনো উত্তর দিল না।