ষাট-নবম অধ্যায় মৃতদেহের পুনর্জীবন

রাত প্রায় শেষের দিকে, নগরের অধিকাংশ মানুষই ইতিমধ্যে বাতি নিভিয়ে শান্তিতে শুয়ে পড়েছে। ফেইডিয়ান আর জিং একে অপরের পেছনে নীরবে হাঁটছিল, কেউই কথা বলে নিরবতা ভাঙল না।

জিং মাঝে মাঝে মুখ খানিকটা বেঁকিয়ে চোয়ালের কোণ দিয়ে দেখে নেন, পেছনের সেনাপতি ঠিকঠাক এগিয়ে আসছেন কি না, মনে মনে গুমরে ওঠা অস্বস্তি নিয়ে একটাও কথা বলতে চান না তাঁর সঙ্গে। সম্রাট কেন তাঁকে পাহারার জন্য পাঠালেন? নিশ্চয়ই সম্রাট জানেন না, তিনি ঠিক কতটা অপছন্দ করেন এই লোককে।

ফেইডিয়ানের পক্ষেও বলা চলে না যে তাঁর মনে জিং সম্পর্কে কোনো পক্ষপাত নেই, তবে এসব নিয়ে ভাবার অবকাশ নেই তাঁর কাছে; রাজপ্রাসাদ ছাড়তেই বারবার মনে পড়ছে একটু আগে দেখা সেই মেয়েটিকে। কেন তাঁর হাতে ছিল ঠিক সেই রকম কালো পুঁজভরা ফোঁড়া, যেমন ছিল সেই মৃতদেহে?

এভাবেই নীরবতা ভেঙে, সামনে হঠাৎ জিং দাঁড়িয়ে পড়লেন, আর ফেইডিয়ান ঠিকমতো লক্ষ না করতে পেরে সোজা তাঁর শক্ত পিঠে গিয়ে ধাক্কা খেলেন।

ফেইডিয়ান নাক টিপে ধরে ব্যথা কমানোর চেষ্টা করলেন, অবাক হয়ে তাকালেন তাঁর দিকে।

"সাবধান, সেনাপতি মহাশয়, কিছু একটা আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে," শীতল গলায় সতর্ক করলেন জিং।

যেহেতু 'এগিয়ে আসছে', নিশ্চয়ই মানুষ বা কোনো পশু হবে, কিন্তু জিং 'কিছু' বললেন, কারণ তিনি একটুও জীবন্ত প্রাণের স্পন্দন টের পাচ্ছেন না।

ধীরে ধীরে, সেই কিছুটা এখনও সামনে আসেনি, অথচ দুজনেই টের পাচ্ছেন এক ধরনের পচা গন্ধ, ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছে।

তাঁরা দুজনে চোখ রাখলেন কাছের এক মোড়ে, অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর, অবশেষে ধীরে ধীরে সামনে এল সেই 'কিছু'। ফেইডিয়ান আর জিং যখন স্পষ্ট দেখতে পেলেন ওটার চেহারা, দুজনেই একসঙ্গে ভ্রু কুঁচকালেন।

— ওটা আসলে কী? দূর থেকে দেখলে মানুষের মত, কিন্তু দৃষ্টি ফাঁকা, শরীরে একটুও কাপড় নেই, সর্বত্র ফেটে যাওয়া, পচে যাওয়া কালো পুঁজে ঢাকা, ফোঁড়ার চারপাশের চামড়া উলটে গিয়ে ভেতরের গাঢ় লাল মাংস ও রক্ত দেখা যাচ্ছে, হলুদ-সাদা আঠালো তরল ধীরে ধীরে ফোঁড়া থেকে গড়িয়ে পড়ছে, চারপাশে ছড়িয়ে দিচ্ছে প্রচণ্ড টক পচা গন্ধ।

মাটিতে পড়ে থাকা অপবিত্র বস্তুগুলো সম্ভবত রক্তে লেপটে আছে, অন্ধকারে ছায়া পড়ে গাঢ় লাল রঙে রূপ নিয়েছে, ঠিক যেন গতরাতের বৃষ্টির আগে আকাশের রঙ। যেন নিজের ইচ্ছেতেই গড়িয়ে বেড়াচ্ছে, ফেইডিয়ান ওগুলোর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভাবেন, ওগুলো যেন জীবন্ত!

ওটার পেটে বিশাল এক ফুটো, নাड़ी-ভুঁড়ি ঝুলে পড়ে আছে, অথচ কোনো ব্যথার চিহ্নই নেই, নিজের নাड़ी টেনে হেঁটে যাচ্ছে।

চলার গতি একঘেয়ে, যেন ফেইডিয়ান আর জিংকে একটুও দেখছে না, চোখ না সরিয়ে তাঁদের দিকেই এগিয়ে আসছে।

জিং তলোয়ার বের করলেন, ফেইডিয়ানকে আড়াল করলেন... যদিও একটু আগেই মনে মনে ভাবছিলেন, সত্যিই কি তাঁকে রক্ষা করা উচিত, তবুও সম্রাট ইনের নির্দেশ মানতে কখনও দ্বিধা করেননি, তাই এই লোককে রক্ষা করাই ভালো।

জিং তলোয়ার চালাতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ফেইডিয়ান তাঁকে ধরে ফেললেন, তাড়াতাড়ি বললেন, "দাঁড়ান, ভালো করে দেখুন, এটাই তো আমাদের দুপুরে দেখা সেই মৃতদেহ!"

তখনই জিং মনোযোগ দিয়ে ওর মুখ দেখলেন, না, ওটা আর মুখ নয়, বরং পুঁজে ভরা এক দলা মাংস। দুটো বড় বড়, বেরিয়ে আসা চোখে কোনো প্রাণ নেই, নিঃসন্দেহে এ নিঃসত্ত্বা দেহ!

ওর মুখে গড়িয়ে পড়া পুঁজের ফেনার মতো বুদবুদ উঠছে, কাছ থেকে দেখে ফেইডিয়ান হঠাৎ আঁতকে উঠলেন, হয়তো এই পুঁজে কিছু জীবন্ত বস্তু আছে, এই ফেনা বুঝি তাদের নিঃশ্বাস!

জিং-ও চিনলেন, এটাই দুপুরে তাঁদের দেখা মৃতদেহ, সাহস করে কিছু না করে ফেইডিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "সেনাপতি মহাশয়, তাহলে কি ওটাকে ধরে ফেলব?"

ধরে ফেলা? ফেইডিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, ব্যাপারটা বেশ অস্বস্তিকর হবে না তো...

জিং যেন তাঁর ভাবনা বুঝে নিয়ে হতাশ কণ্ঠে বললেন, "আমি ধরব, সেনাপতি মহাশয়কে কিছুই করতে হবে না।"

"এই..." ফেইডিয়ান কথা শুরু করতেই, হঠাৎ দেখলেন মৃতদেহের দুই চোখ ফেটে বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে দেহটিও যেন হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল, শক্ত হাড় কড়মড় শব্দে কাঁপতে কাঁপতে রক্তমুখে হা করে জিংয়ের গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ফেইডিয়ান তাড়াতাড়ি জিংকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন, দুজনেই মাটিতে পড়ে গেলেন, ফলে দেহটা ফাঁকা জায়গায় পড়ে গেল।

জিং ফেইডিয়ানকে ধরে তুললেন, বললেন, "সেনাপতি মহাশয়, যেহেতু এই দেহটি আমাকে আক্রমণ করেছে, হয়তো সাধারণ মানুষকেও আক্রমণ করবে, তাই এখনই ওকে শেষ করতে হবে!"

ফেইডিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, কিছু বললেন না, যদিও এটিই হতে পারত একটি সূত্র, তবে জিংয়ের কথাও ভুল নয়, যদি দেহটা সাধারণ মানুষকে আক্রমণ করে, তাহলে সম্রাট ইনের উদ্বেগ বাড়বে...

জিং এক কোপে দেহটিকে দু’ভাগ করে ফেললেন। পুঁজ আর রক্তে তাঁর তলোয়ার এবং ফেইডিয়ানের শুভ্র পোশাক নোংরা হয়ে গেল।

কাটা দেহটি থেমে গেল, কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে "চ্যাপ" শব্দে মাটিতে পড়ে গেল, কেবল অক্ষত মাথা ছাড়া, পচা, গলে যাওয়া দেহের দুই ভাগ মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, রক্তাক্ত, ঘৃণিত তরলে মিশে একাকার।

ফেইডিয়ান হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না জিং তাঁকে টেনে সরিয়ে নিয়ে বললেন, "সেনাপতি মহাশয়, স্যাবধান, জুতোটা নোংরা হয়ে যাবে।"

ফেইডিয়ান সম্বিত ফিরে জিংয়ের দিকে তাকালেন, আবার সেই মাংসপিণ্ডের কাছে চলে গিয়ে হাঁটু গেড়ে, হাত বাড়িয়ে ওগুলো নাড়াচাড়া করতে লাগলেন, জিংয়ের বেশ অস্বস্তি লাগল, বিস্মিতও হলেন।

"সেনাপতি মহাশয়, কী করছেন? চলুন, বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিন, কাল সকালে আবার সভা আছে।" টক গন্ধ সহ্য করতে না পেরে নাক চেপে রাখলেন জিং।

"মনে হচ্ছে, দেহের ভেতরে কিছু জীবন্ত কিছু থাকা উচিত..." ফেইডিয়ান যেন নিজেই নিজেকে বলছেন, মাংসপিণ্ড নেড়েচেড়ে যাচ্ছেন, হঠাৎ অক্ষত মাথাটা নিজে থেকেই লাফিয়ে উঠল, ফেইডিয়ানের দীর্ঘ গলায় ছোঁ মারল।

জিং দ্রুত হাতে তলোয়ার চালিয়ে মাথাটা কেটে ফেললেন, আবার "চ্যাপ" শব্দে মাথাটা মাটিতে আছড়ে পড়ল, দুটো চোখ ছিটকে অনেকটা দূরে গড়িয়ে গেল, মগজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য লাল অজানা প্রাণী মগজ থেকে বেরিয়ে এলো, চারদিকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, ফেইডিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করলেন, "তাড়াতাড়ি! মেরে ফেলো ওগুলো, পালাতে দিও না!"

জিং অবাক, এতগুলো ছোটো জিনিস তলোয়ার দিয়ে কাটলে সময় লাগবে, তাই তিনি এগিয়ে গিয়ে পায়ে পিষতে লাগলেন ওগুলো, পা পড়তেই "চ্যাপ চ্যাপ" শব্দ, যেন টurgurde সুতোয় ভরা পুটুলি চেপে ধরলে যেমন হয়।

জিং ব্যস্ত, ফেইডিয়ান নিচু হয়ে একটি ধরলেন, নরম, আঠালো; চোখের সামনে ধরে চাঁদের আলোয় ভালো করে দেখলেন, সম্পূর্ণ লাল, শরীর খণ্ডে খণ্ডে, কোনো হাত-পা নেই, মাথার ওপর মটরের মতো দুটি চোখ, দেখতে অনেকটা বড়সড় কৃমির মতো।

খেয়াল করতেই চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে গেছে, জিং ভ্রু কুঁচকে মাটির দিকে তাকালেন, আবার ফেইডিয়ানের দিকে, বললেন, "সেনাপতি মহাশয়, আপনার হাতে যেটা ছাড়া আর কিছু বাকি নেই।"

ফেইডিয়ান মাথা নাড়লেন, নিজের হাতে ধরা প্রাণীটি জিংয়ের সামনে ধরে বললেন, "মাঝখান থেকে ছিঁড়ে ফেলুন, দয়া করে।"

জিং কিছুটা অবাক হলেন 'ধন্যবাদ' শুনে, তবে বললেন, "এটুকু কাজ আপনি নিজেও করতে পারেন, সেনাপতি মহাশয়।"

ফেইডিয়ান মুখে অসহায়তা ফুটে উঠল... ছোট থেকেই 'অনর্থক প্রাণহানি করা যাবে না'—এমন শিক্ষা পেয়েছেন, যদিও এই পোকাটা খুবই বিভৎস, আর হয়তো এটাই দুঃস্থ মানুষের মৃত্যু ও মৃতদেহের অস্বাভাবিক আচরণের কারণ, তবুও নিজ হাতে ওটা মেরে ফেলতে তাঁর মন মানে না।

জিং ফেইডিয়ানের নিরবতা দেখে চুপচাপ নিয়ে মাঝখান থেকে ছিঁড়ে দিলেন, পেটের লাল তরল পড়ে গেল, কয়েক মুহূর্ত আগেও ফুলে থাকা পোকাটা মুহূর্তেই ফাঁপা হয়ে পড়ে গেল।

"সেনাপতি মহাশয়, কী গবেষণা করতে চান?" শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন জিং।

"লাল তরল..." ফেইডিয়ান আপনমনে বললেন, "গতরাতের লাল বৃষ্টির সঙ্গে এর সম্পর্ক আছে কি? এই পোকা আদৌ কী? এটা কি মানুষের শরীরে গিয়ে দেহ দ্রুত পচিয়ে দেয়, পরে মৃতদেহের মস্তিষ্ক দখল করে, ফলে মরার পরও দেহ চলাফেরা করতে পারে?"

জিং কিছুই বুঝতে পারলেন না, পাল্টা বললেন, "আপনি হয়তো বাড়তি ভাবছেন, সেনাপতি মহাশয়?"

ফেইডিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, আমি বাড়তি ভাবছি? এতসব অদ্ভুত ঘটনা একসঙ্গে ঘটছে, কারো মাথা থাকলে সন্দেহ করবেই ওগুলোতে যোগসূত্র আছে! সত্যিই মানুষ বড় নির্বোধ।

ফেইডিয়ান আবার তাঁর স্বভাবসুলভ অহংকারে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চোখ পড়তেই দেখলেন, জিংয়ের গায়ে লাল-হলুদ-সাদা অপবিত্র তরল লেগে আছে, সঙ্গে সঙ্গে আর কিছু বলার ইচ্ছে গেল।

কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা তুললেন, বললেন, "আর কিছু নয়, কেবল এসব দ্রুত সরিয়ে ফেলতে হবে, যাতে সকালে সাধারণ মানুষ দেখে আতঙ্কিত না হয়, তা না হলে..."

তা না হলে সম্রাট ইনের আরও দুশ্চিন্তা বাড়বে।

ফেইডিয়ান বাকিটা আর বললেন না, কিন্তু এবার জিং বুঝতে পারলেন তিনি কী ভাবছেন, তিনিও চান না সম্রাট চিন্তিত হোন, তাই মাথা নাড়লেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সেনাপতি মহাশয়, আগে আমার সঙ্গে বাড়ি চলুন, এগুলো সকাল হবার আগেই আমি সামলে নেব।"