ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় মৃত্যুঋষি

ফেইদেনের প্রশ্নের উত্তর শুনে, জিংয়ের মাঝে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, বরং ইয়িন শেং নিচের ঠোঁট কামড়ে অনেকক্ষণ চিন্তা করল, কপাল কুঁচকে মাথা নেড়ে বলল, “এসবই সত্যিই সমস্যার মূল জায়গা... বৃষ্টি আবার নামবে কিনা, তার চেয়ে বড় প্রশ্ন হলো, কেন বৃষ্টি নেমেছিল।”
জিং ইয়িন শেংয়ের কপালের ভাঁজ লক্ষ্য করল, আর অজান্তেই তার কপাল ছোঁবার জন্য হাত বাড়াতে গেল। কিন্তু হাত তুলতেই দেখতে পেল, ফেইদেন এগিয়ে গিয়ে ইয়িন শেংয়ের মাথা ছুঁয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “এত চিন্তা করো না, আজ মনে হচ্ছে এই মৃতদেহ ছাড়া আর কিছু ঘটেনি, তাই না?”
সে কী ভেবেছে নিজেকে? সে সাহস পেল কিভাবে মহামান্য সম্রাটের মাথা ছোঁয়ার? জিং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে ফেইদেনের দিকে তাকিয়ে রইল, এভাবে মহামান্যকে অবমাননা করা সকলেই মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য!
সম্রাট নিশ্চয়ই বিরক্ত হয়ে ফেইদেনের হাত সরিয়ে দেবে, অবমাননার অপরাধে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেবে—কিন্তু জিং দেখল, ইয়িন শেংয়ের মুখের দুশ্চিন্তার ছায়া মুহূর্তেই উবে গেল, তার মুখে ফুটে উঠল প্রশান্তির হাসি, যেন অন্ধকার রাতে ঘুরে বেড়ানো শিশু অবশেষে নির্ভরতার কাঁধ পেয়ে গেছে...
আর এই কাঁধটা, কেন যেন নিজের নয়।
এমন ইয়িন শেংকে দেখার জন্য জিং যেমন স্বপ্ন দেখত, তেমনই তাকে নিশ্চিন্ত করে তোলার ক্ষমতা নিজের নেই, বরং এই অতীতহীন রহস্যময় পুরুষের আছে!
জিং প্রথমবারের মতো মনোযোগ দিয়ে ফেইদেনের মুখ দেখল, কিন্তু তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ না হয়ে, বরং তার চোখের গভীর ভালোবাসা দেখে নিজের হৃদয় বিদীর্ণ হতে লাগল।
জিং মনে মনে তিক্তভাবে হাসল... তার মহামান্য এত অসাধারণ, তার জন্য জীবন দিতে ইচ্ছুক শুধু সে একাই নয়।
“তুমি কি কিছু ভেবেছো?” ফেইদেন দেখল, ইয়িন শেং চুপচাপ, তাই প্রশ্ন করল।
ইয়িন শেং চোখ কুঁচকে চিন্তা করে জিংয়ের দিকে ফিরে বলল, “জিং, তুমি কি মনে করতে পারো গত রাতে শাংশু প্রাসাদে ফু লির জন্য দরজা খুলে দেওয়া সেই ব্যক্তিকে?”
ইয়িন শেং নিজের নাম শুনেই জিং চমকে উঠল, মাথা নেড়ে বলল, “খুব অন্ধকার ছিল, আমি ভালোভাবে দেখতে পাইনি।”
“সে কেমন ছিল? তার সঙ্গে কি কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে?” ফেইদেন জিজ্ঞেস করল।
“আমি জানি না,” ইয়িন শেং উত্তর দিল, “আগে উঝং আমাকে মিয়াও অঞ্চলের জাদুকরদের নিয়ে অনেক কথা বলেছে, তাদের মধ্যে কেউ কেউ সাদা যাদুতে রোগ সারায়, কেউ কেউ কালো যাদুতে কুকর্ম করে, উঝং আমাকে তাদের পোশাকও দেখিয়েছে... গত রাতে শাংশু প্রাসাদে যে ছায়া দেখলাম, যদি ভুল না করে থাকি, সে ছিল কালো যাদুকরের পোশাক পরা... এবং সম্ভবত সবচেয়ে ঘৃণিত মৃত আত্মার জাদুকর।”
“মৃত আত্মার জাদুকর?” ফেইদেন এসব মানব জগতের ব্যাপার এখনো ঠিক বুঝতে পারে না, তাই জিজ্ঞেস করল।
“তারা পচন আর মৃত্যুকে পূজা করে, নিজের রক্ত ও অভিশাপ মিশিয়ে নিন্দা ডাকে, পৃথিবীতে অশান্তি আনে...”
“মহামান্য...” জিং আর সহ্য করতে না পেরে বাধা দিল, “ফু মহাশয় আগেই বলেছিলেন, ফু লি অসুস্থ হওয়ার কারণে অনেকদিন মিয়াও অঞ্চলে ছিল, আর গত রাতে আমরা ফু লিকেও দেখেছি... সে কি...”
“না, অসম্ভব!” ইয়িন শেং তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল, “ফু লির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, যদি শাংশু প্রাসাদের সেই ব্যক্তি সত্যিই মিয়াওয়ের মৃত আত্মার জাদুকরও হয়, তবে সে শুধু ফু লির অজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়েছে, ফু লি দোষে দোষী নয়।”
জিং চুপ করে গেল... সে জানে ইয়িন শেং অত্যন্ত অনুভূতিপ্রবণ, ফু ওয়ান তার এবং ইয়ন হুয়ানের প্রতি অপরিসীম উপকার করেছে, তাই সে একদমই চায় না এই ঘটনার সঙ্গে ফু লির বিন্দুমাত্র সম্পর্ক থাকুক।

ফেইদেন চুপচাপ তাদের কথা শুনছিল, সে সবসময় জানত ইয়িন শেংয়ের হৃদয়ে ফু ওয়ানের স্থান কতটা, তার ধারণা প্রায় সঠিকই ছিল, তাই নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “এসব তো সবই অনুমান মাত্র, হতে পারে এই মৃতদেহ শুধুই নিজের অসুখের কারণে এভাবে হয়েছে, গত রাতের লাল বৃষ্টি আসলে স্বর্গের হাস্যরস, ফু ওয়ানের পরিবারের মানুষটিও কোনো জাদুকর নয়, তুমি ভুল দেখেছ, সবকিছু সহজভাবেই শেষ হয়ে গেছে, চিন্তা করো না।”
ইয়িন শেং এসব শুনে মাথা তুলে ফেইদেনের দিকে হাসল, বলল, “এটাই তো সবচেয়ে নিখুঁত ভাবনা।”
তাকে হাসতে দেখে ফেইদেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তাকেও একটুখানি হাসল... সেই হালকা হাসি যা প্রায় উপেক্ষা করা যায়, তবু মুহূর্তেই ইয়িন শেংয়ের চোখ ঝলসে দিল, তার হাসি যেন মুখে জমে রইল, ফেইদেনের হাসির দিকে চেয়ে সে অনেকক্ষণ চোখ সরাতে পারল না।
“মহামান্য...” জিং আর থাকতে না পেরে ডাক দিল, “মহামান্য, তাহলে কি আমরা এখন প্রাসাদে ফিরব?”
ইয়িন শেং হঠাৎ ফিরে এলো বাস্তবে, এবার দৃষ্টি সরিয়ে জিংয়ের দিকে মাথা নেড়ে, আগে আগে রওনা দিল।
শীঘ্রই তিনজন ফিরে এল শুচাং নগরে, ইয়িন শেং কিছু না ভেবেই সেনাপতির প্রাসাদে যেতে চাইল, জিং তার সামনে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে বলল, “মহামান্য, প্রায় রাত হয়ে এসেছে, এখন কি প্রাসাদে ফিরবেন না?”
ইয়িন শেং মুখ খুলে অবাক হয়ে বলল, “এত রাত হয়ে গেছে?”
জিং মাথা নেড়ে বোঝাল।
ইয়িন শেং একটু হতাশ, আসলে সে চেয়েছিল সরকারি কাজের অজুহাতে ফেইদেনের সঙ্গে সময় কাটাবে, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করবে কেন সে ইয়িন জি শুয়ান থেকে বিশ হাজার সৈন্য চেয়েছিল, কিন্তু পুরো বিকেল কেটে গেল শুধু এক মৃতদেহ দেখতে গিয়ে, আর কিছুই করা হলো না...
“জিং, তুমি আগে ফিরে যাও, আমি সেনাপতির প্রাসাদে যাব।” ইয়িন শেং একটু ভেবে সিদ্ধান্ত নিল।
“কিন্তু মহামান্য...”
“কিছু হবে না, কাল সকালে সভায় দেরি হবে না, চিন্তা কোরো না।” ইয়িন শেং হাসতে হাসতে জিংয়ের কাঁধে হাত রাখল, ঘুরে ফেইদেনের সঙ্গে যেতে চাইল।
“কিন্তু মহামান্য, আপনি কি ফু মহাশয়ের কিছু বলার ভয় পান না...” জিং নিরুপায় হয়ে শেষ অস্ত্র ব্যবহার করল।
ইয়িন শেংয়ের পা থেমে গেল... আজ সভা শেষে ফু লি তার সামনে এসে বলেছিল, “যদিও হঠাৎ করে রুই রাজকুমারের দুই হাজার সৈন্যের কর্তৃত্ব পেয়ে গেছো, এই সেনাপতি কিছু কাজে লাগবে, কিন্তু মহামান্য, আপনি তার সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হবেন না, লোকে কথা বলবে, বরং এই লোকের উৎস অজানা, বিশ্বাসযোগ্য কি না, কে জানে, যদি তারও কোনো গোপন উদ্দেশ্য থাকে? যদি সে রুই রাজকুমারের সৈন্য নিয়ে বিদ্রোহ করে?”
ফু ওয়ান এত আবেগে বলেছিল, যেন বলতে চায়, “মহামান্য, আপনি যদি এই দুষ্ট লোকের সঙ্গে মেলামেশা করেন, আমিই মাথা ঠুকে মরব।”
ইয়িন শেং তখনই ফু ওয়ানকে শান্ত করতে কথা দিয়েছিল, এরপর আর সরকারি কাজ ছাড়া ফেইদেনের সঙ্গে কথা বলবে না, অথচ ফু ওয়ান চোখের জল ফেলতে ফেলতে প্রাসাদ ছাড়তেই, ইয়িন শেং পুরো এক ঝুড়ি সরকারি নথি নিয়ে দৌড়ে ফেইদেনের কাছে চলে এসেছিল।
এখন জিং কথাটা তুলতেই, ইয়িন শেং আবার দুঃখে পড়ে গেল... কেন ইতিহাসে সব বিশ্বস্ত মন্ত্রী এমন একগুঁয়ে হয়?
ফেইদেন কিছু বলছিল না, তার মনেও দ্বন্দ্ব চলছিল, মনে হচ্ছিল, ইয়িন শেং যেন প্রাসাদে ফিরে যাক, তাকে বিরক্ত না করুক, অথচ মনের গভীরে সামান্য অনিচ্ছা জমে ছিল...

তাই তো, অভ্যাস পৃথিবীর সবচেয়ে বিপজ্জনক জিনিস, একবার কারো অভ্যাস হয়ে গেলে, আর কখনো ফেলা যায় না।
এখনকার ফেইদেন হয়তো ইয়িন শেংয়ের কপট দুর্বলতা, তার স্পর্শ, তার নির্লজ্জ জেদ—এসবেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে... তাই হয়তো চায় না সে ফিরে যাক প্রাসাদে।
জিং দেখল, ইয়িন শেং দ্বিধায় পড়েছে, তার হৃদয় যেন মোচড় দিয়ে উঠল, মহামান্য এই সেনাপতি মহাশয়ের প্রতি আগ্রহে অনেক কিছুকে ছাড়িয়ে গেছে, তবে কি তিনি সত্যিই... এই পুরুষকে ভালোবেসে ফেলেছেন?
আহ... জিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এখন যদি হঠাৎ করেই ফু মহাশয় এসে মহামান্যকে প্রাসাদে ফিরতে বলেন, সে চাইবে জিংয়ের পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাক।
এমন ভাবতে ভাবতেই, জিং দেখল, বড় পেট নিয়ে ফু ওয়ান ও তার বড় ছেলে ফু লাং হাসতে হাসতে চলে এল, তাদের দিকে দ্বিধাগ্রস্ত তিনজনকে দেখে একটু অবাক হয়ে, তাড়াতাড়ি হাতজোড় করে বলল, “মহামান্য...”
ইয়িন শেং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, এই ফু ওয়ান হঠাৎ কোথা থেকে এল বুঝতে পারল না, এমনকি ‘ছাড়’ বলতেও ভুলে গেল... এখন কী করবে, ফেইদেনের সঙ্গে ধরা পড়ে গেলে কী হবে... কেন যেন মনে হচ্ছে, কোনো গোপন অসৎ কাজে ধরা পড়েছে...
ফেইদেনও এই ফু ওয়ানকে দেখতে চায় না, তাড়াতাড়ি ইয়িন শেংয়ের পেছনে গিয়ে লুকাল।
ফু ওয়ান চোখ তুলে অবজ্ঞার দৃষ্টি দিল ফেইদেনের দিকে, মুখে বলল, “সেনাপতি মহাশয় কি মহামান্য ও জিং অধিনায়কের সঙ্গে হাঁটছেন?”
“ন-না... তা নয়,” ইয়িন শেং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমি ও সেনাপতি মহাশয় কেবল আজ সকালে শুচাংয়ে ঘটা দুর্ঘটনার তদন্ত করতে গিয়েছিলাম...”
“এ ধরনের বিষয়ে মহামান্যকে নিজে যেতে হবে না,” ফু ওয়ান অসন্তুষ্টভাবে বলল, “মহামান্য সারাদিন কত কাজ, এসব অধীনস্থদের হাতে ছেড়ে দিন, না হলে তাদের কী দরকার?”
ফেইদেন মনুষ্য জগতের বই পড়ে ‘পরোক্ষে কটাক্ষ’ কী বুঝে গেছে, তবে এই বৃদ্ধকে ইয়িন শেং খুব সম্মান করে বলে মুখের ওপর কিছু বলল না, কেবল নিজের জাতের মর্যাদা রাখার জন্য মনে মনে অবজ্ঞা করল।
“মহামান্য, ফু মহাশয় ঠিকই বলেছেন, তাই এখনই প্রাসাদে ফিরে যাওয়া উচিত, আর সেনাপতির প্রাসাদে যাবেন না।” জিং সঙ্গে সঙ্গে পরামর্শ দিল।
এ কথা শুনে ফু ওয়ানের চোখ গোল হয়ে গেল, কিছুটা রুক্ষভাবে ফেইদেনের দিকে তাকিয়ে, তারপর রাগে গর্জে বলল, “মহামান্য তো বড় হয়েছেন, আমার সঙ্গে যে কথা বলেন, সেগুলো কেবল আমায় শান্ত করার জন্য, সত্যি নয় তাই তো?”
“না... একেবারেই না...” ইয়িন শেং তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল, কিছুটা ভ্রু কুঁচকে জিংয়ের দিকে তাকাল, তুমি বলতে পারতে আমরা সেনাপতি মহাশয়ের সঙ্গে হঠাৎ দেখা করেছি, সত্যিটা বলে দিলেই বা কী দরকার!