ষষ্ঠাত্তর অধ্যায়: এক মুহূর্তও দেরি করা যাবে না

ফাইডেন বুঝতে পারল যে ইনশেং তার দিকে একনাগাড়ে তাকিয়ে আছে, তাই তার হাতে চলমান কাজটি সাময়িকভাবে থামিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী দেখছো?”
ইনশেং অস্থিরভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তারপর আবার ফিরিয়ে নিয়ে সরাসরি ফাইডেনের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই এক মাসে তুমি অনেক বদলে গেছো, তোমার সেই আগ্রাসী, অহংকারী স্বভাব আর নেই, তুমি অনেক কোমল হয়ে গেছো, আমার প্রিয় শিয়াল ভাই।”
ফাইডেনের হাতে ধরা তুলার কাপড়টি হালকা কেঁপে উঠল, সে চোখ নিচু করে দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে উত্তর দিল, “তুমিও আর আগের মত বিরক্তিকর নও, তুমি আর দ্বিমুখী আচরণ করো না, তোমার পরিপক্বতা ও স্থিরতা হারিয়ে গেছে, তুমি এখন অনেকটা একগুঁয়ে ও শিশুসুলভ, তুমি ক্রমে শিশুর মত হয়ে উঠছো।”
“তাহলে তুমি আমাকে আর পছন্দ করো না, তাই তো? তুমি আর আমার জন্য উদ্বিগ্ন হবে না, তাই তো? তুমি দ্বিমুখী, পরিপক্ব, শান্ত মানুষকে পছন্দ করো, তুমি ইনজি শুয়ানকে পছন্দ করো, তাই না?” ইনশেং কথাগুলো বলে ঠোঁট চেপে ধরে করুণভাবে তার দিকে তাকাল।
“আমি কখন বলেছি...” ফাইডেনের চিরদিনের নিরস মুখে অদ্ভুত এক হাসি ফুটল, সে বলল, “ঠিক তার উল্টো, আমি তো আগের তোমাকে পছন্দ করতাম না, উপকার হলে দুর্বল সেজে আশ্রয় চাও, উপকার না হলে ঝটপট শাস্তি দাও। এখনকার তুমি অনেক বেশি সত্য, তুমি শিশুসুলভ হতে পারো, তুমি একগুঁয়ে হতে পারো, অযৌক্তিক আবদার করতে পারো, কারণ তুমি আসলে অতটা পরিপক্ব হওয়ার দরকার নেই, তুমি কিশোর।”
ইনশেং শুনে নাকটা ঝাঁঝালো অনুভব করল... হয়তো জ্বরের কারণে সে সহজেই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ছে।
সে উঠে ফাইডেনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার বুকের সাথে ঘষে বলল, “শিয়াল ভাই, তুমি আমার জন্য সত্যিই ভালো...”
ফাইডেন স্বভাববশত তাকে সরিয়ে নিয়ে আবার নরম বিছানায় শুইয়ে দিল, অসহায়ভাবে বলল, “তুমি একটু শান্ত হতে পারো না? আমাকে তোমার ক্ষতটা দেখতে দাও।”
ইনশেং বাধ্য হয়ে বাঁ হাতের কব্জি বাড়িয়ে দিল, সেখানে ক্ষতটি ফোলা, তাতে গাঢ় লাল চামড়া উলটে আছে।
দেখা যাচ্ছে মূল ক্ষতটি খুবই ছোট ছিল, স্বাভাবিকভাবে দু’দিনেই সেরে উঠত, অথচ এখন এমন হয়েছে...
“ব্যথা পাচ্ছো?” ফাইডেন উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“না, কেবল একটু চুলকাচ্ছে।” ইনশেং মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
চুলকানোর লক্ষণ, হয়তো সেই দুর্যোগপীড়িতদের রোগের মতই, ফাইডেনের মনে অজান্তেই ভেসে উঠল রক্তিমের গোটা শরীর সংক্রমিত হওয়ার দৃশ্য, তার হাত আরও শক্ত হয়ে গেল।
তার হাতের চাপ হঠাৎ বাড়তে দেখে ইনশেং জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে? শিয়াল ভাই, তুমি কি জানো আমার ক্ষত এমন কেন হয়েছে?”
ফাইডেন দীর্ঘ ভ্রু কুঁচকে চুপ করে থাকল।
ইনশেং তার চেহারা দেখে বুঝল বিষয়টি জটিল, মনে পড়ল ফাইডেন সম্প্রতি মৃতদেহ ও দুর্যোগপীড়িতদের নিয়ে অনুসন্ধান করছে, তাই অনুমান করল, “দুর্যোগপীড়িতদের সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই তো? আমরা যে মৃতদেহ দেখেছিলাম তার সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই তো? কিছুদিন পর আমি কি ওদের মত হয়ে যাব?”
“অমন কথা বলো না,” ফাইডেন তার কথা থামিয়ে দিল, “তোমার কিছু হবে না, এখন তুমি শুয়ে থাকো, আমি ওষুধ রান্না করে তোমার জ্বর কমাবো।”
“তুমি পারবে তো, শিয়াল ভাই?” ইনশেং হাসল, এভাবে প্রশ্ন করল।
“আমি ছায়ার বইয়ে পড়েছি জ্বর ও ঠান্ডা সারানোর উপায়, আমার কথা বিশ্বাস না হলেও ছায়ার কথা তো বিশ্বাস করো?” ফাইডেন শান্তভাবে বলল।

“না...” ইনশেং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, শিয়াল ভাই, দ্রুত যাও।”
ফাইডেন তার দিকে হাসল, ইনশেং হঠাৎ ভীষণ নিশ্চিন্ত বোধ করল।
শৈশব থেকে আজ পর্যন্ত, এই প্রথম সে অনুভব করল কেউ তার জন্য আছে, কেউ তাকে যত্ন করে, তাকে আদর করে, আর এই অনুভূতি তাকে দিচ্ছে সেই শিয়াল, যাকে সে কাজে লাগাবে, আঘাত করবে।
ফাইডেন সোনালী প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল, মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, চারপাশের সবকিছুই তাকে জানিয়ে দিচ্ছে, এটা মৃত্যু কীটের কাজ, ফাইডেনও তার শক্তি দেখেছে। তাই... দ্রুত সমাধান খুঁজে বের করতে হবে, না হলে ইনশেং...
সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, একটু ধূসর, আর এক ঘণ্টার মধ্যে অন্ধকার নেমে আসবে, আজ রাতে মৃত্যু কীটের কারণে মৃত দুর্যোগপীড়িতরা কি মৃতদেহ থেকে জেগে উঠবে? ইনশেং যে সৈন্য পাঠিয়েছে, তাদের কি সেই মৃতদেহের মোকাবেলা করার মতো শক্তি আছে?
সময় সত্যিই কম।
...
আনুমানিক আধা ঘণ্টা পরে, কন্যা গরম ওষুধ এনে দিল ইনশেংকে, ইনশেং দেখে ফাইডেন আসেনি, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “মহাপরামর্শদাতা কোথায়?”
“মহাপরামর্শদাতা ওষুধ রান্নার পর আমাকে দিয়ে গেছেন, বলেছেন সময় কম, তাই তিনি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেছেন।”
“আর কিছু বলেননি?”
“মহাপরামর্শদাতা রাজ চিকিৎসককে নির্দেশ দিয়েছেন, দ্রুত রাজাকে সুস্থ করতে হবে, বলেছেন রাজাকে উদ্বিগ্ন হতে হবে না, কিছু হবে না। আর কিছু বলেননি।”
ইনশেং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, কী এমন গুরুত্বপূর্ণ কাজ, ওষুধ দিয়ে যাওয়ার সময়ও নেই? তবে কি সত্যিই তার ক্ষতের সঙ্গে সম্পর্কিত?
“জিং কোথায়?” ইনশেং আবার জিজ্ঞাসা করল।
“জিং প্রধান রক্ষী চিন্তিত ছিলেন, হুয়ান রাজপুত্র যেন রাজাকে বিরক্ত না করে, তিনি সেখানে গেছেন।”
“তাকে ডেকে আনো।”
“আজ্ঞা, রাজা।” কন্যা হাঁটু ঝুঁকে বিদায় নিল।
কিছুক্ষণ পরে, জিং তাড়াহুড়ো করে ঢুকল, জিজ্ঞাসা করল, “রাজা, এত তাড়াতাড়ি আমাকে ডাকলেন, কী হয়েছে?”
“জিং, আমি মনে করি রাজপ্রাসাদে যে রোগ, তা মহামারী। তুমি কি মহাপরামর্শদাতার লোক পাঠিয়েছো? তিনি সম্প্রতি কী খুঁজে পেয়েছেন?” ইনশেং উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“মহাপরামর্শদাতা আজ বিকেলে রাজা পাঠানো চিকিৎসকদের সঙ্গে মৃত্যু কীট নিয়ে আলোচনা করেছেন।”

“মৃত্যু কীট?” ইনশেং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, মনে পড়ে ছায়া বলেছিল, কিছুটা প্রভাব আছে, কিন্তু কী সেটা মনে করতে পারল না।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে উত্তর না পেয়ে আবার বলল, “আমি অসুস্থ, ইনজি শুয়ান কি কিছু করেছে?”
“এখনো কিছু করেনি।”
“ঠিক আছে।” ইনশেং মাথা নাড়ল, “জিং, আমার সঙ্গে বাইরে চলো, আমি দুর্যোগপীড়িতদের এলাকা দেখতে যাব।”
জিং দেখল ইনশেংয়ের পাশে ওষুধের পরিপূর্ণ পাত্র, মাথা নেড়ে বলল, “না, রাজা, আপনাকে আগে ওষুধ খেতে হবে, পুরোপুরি সুস্থ হলে তবেই বাইরে যেতে পারবেন।”
“না, আর অপেক্ষা করতে পারছি না...” ইনশেং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, দু’পা হাঁটার পর মাথার রক্ত চাপ দেয়, সে সামনে পড়ে গেল।
“রাজা!” জিং দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে নিল, ইনশেংকে নিজের বুকে জড়িয়ে বলল, “রাজা, দেখুন আপনার শরীরের কী অবস্থা!”
ইনশেংয়ের চোখের সামনে অন্ধকার, অনেকক্ষণ পরে ধীরে ধীরে পরিষ্কার হল, সে জিংয়ের হাত ধরে দাঁড়াল, বিস্মিত হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি বাইরে যাব না, জিং, তুমি ফেং লিং আনকে খবর দাও, তাকে নির্দেশ লিখতে বলো, শহর বন্ধ করতে হবে, মহাপরামর্শদাতাকে বলো রুই রাজা থেকে সৈন্য ধার নিতে, সন্ধ্যা আগে সব মৃত দুর্যোগপীড়িতদের দেহ পুড়িয়ে কবর দিতে হবে!”
জিং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, জিজ্ঞাসা করল, “শহর বন্ধ করতে হবে? মৃতদেহ পুড়াতে হবে? শুচাং তো লি দেশের রাজধানী, রাজধানী বন্ধ করলে অন্য শহরে বিশৃঙ্খলা হবে না? আর একদল দুর্যোগপীড়িত এখনো আসেনি... মৃতদেহ পুড়ানো, লি দেশে তো চিরকাল মৃতদেহ মাটিতে সমাহিত করার রীতি, পুড়ালে আত্মীয়রা ক্ষুব্ধ হবে না? জনরোষ তৈরি হবে না?”
ইনশেং ক্লান্তভাবে মাথা নাড়ল, “এই মহামারী দুর্যোগপীড়িতদের নয়, শুচাংয়ের নিজস্ব, আর কোনো সুস্থ দুর্যোগপীড়িতকে ঢুকতে দেয়া যাবে না, তুমি তো বলেছিলে, আমরা যে মৃতদেহ দেখেছিলাম, রাতে জেগে উঠেছিল, তোমাকে আক্রমণ করেছিল, আমি সন্দেহ করি সব মৃতদেহই এমন হবে, তাই পুড়াতে হবে।”
“কিন্তু...”
“তোমার উদ্বেগ জানি...” ইনশেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “চল মৃতদেহ পুড়ানো নিয়ে তাড়াহুড়ো না করি, আগে মহাপরামর্শদাতাকে খবর দাও, আমি বিশ্বাস করি তিনি আরও ভালো উপায় বের করবেন। কিন্তু শহর বন্ধ করা জরুরি! আর কাউকে ঢুকতে দেয়া যাবে না!”
ইনশেং দৃঢ়ভাবে জিংয়ের দিকে তাকাল, জিং আর কিছু বলার সুযোগ পেল না, মাথা নিচু করে বলল, “আজ্ঞা, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি, তবে আগে রাজাকে ওষুধ খেয়ে বিশ্রাম নিতে হবে।”
ইনশেং মুখ ফিরিয়ে তাকাল, টেবিলে কালো ওষুধের পাত্র, গন্ধেই বোঝা যায় অনেক তিক্ত।
কিন্তু... এটা তো শিয়াল ভাইয়ের প্রথম নিজ হাতে রান্না করা ওষুধ।
ইনশেং পাত্র তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করল, জিং ওষুধের পাত্র ফাঁকা দেখে তবেই নিশ্চিন্তে বিদায় নিল।