ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: ফু ওয়ানের কুটিল প্রতিবন্ধকতা

“যেহেতু এমন কোনো ঘটনা ঘটেনি, মহারাজ, আপনি দ্রুত রাজপ্রাসাদে ফিরে যান, এখন অনেক রাত হয়েছে!” ফুকুয়ান গুরুত্ব সহকারে বললেন, তারপর মুখ ফিরিয়ে ফিডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শ্রেষ্ঠ পন্ডিত মহাশয়, আমি আপনাকে নিয়ে সেনাবাহিনী দিয়ে খাল খননের বিষয়টি আলোচনা করতে চাই, এখন কি আপনার সময় আছে?”

তিনি স্পষ্টভাবে আলোচনা করার বিষয়টি উল্লেখ করলেন, ফলে ফিডিয়ানের পক্ষে কোনোভাবেই তা অস্বীকার করার সুযোগ রইল না।

তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে ইয়িনশেং-এর দিকে তাকালেন... এই বৃদ্ধ তাকে কোনোভাবে বিপাকে ফেলবে না তো?

ইয়িনশেং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ছিলেন, তখন জিং আবার ডাক দিলেন, “মহারাজ...”

জিং ও ফুকুয়ানের দ্বৈত চাপ সহ্য করতে না পেরে ইয়িনশেং মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং বললেন, “আমার উচিত রাজপ্রাসাদে ফিরে যাওয়া...”

তিনি ফুকুয়ান ও ফিডিয়ানের বিদায় জানিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে যাত্রা শুরু করলেন। ফিডিয়ানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, দুজনের কাঁধ ছুঁয়ে যায়, ইয়িনশেং তার চওড়া জামার ভেতরে লুকিয়ে রাখা হাতে ফিডিয়ানের হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন।

ফিডিয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন, মাত্র এক মুহূর্তের দৃষ্টিতে তিনি বুঝে গেলেন ইয়িনশেং কি বলতে চাইছেন।

তিনি তাকে ভয় না পেতে বললেন।

...

ইয়িনশেং ও জিং চলে যাওয়ার পর, ফুকুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফুকুয়াংকে বললেন, “লাং, তুমি আগে ফিরে যাও, আমি শ্রেষ্ঠ পন্ডিত মহাশয়ের সঙ্গে রাজনীতি নিয়ে কিছু কথা বলব।”

ফুকুয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, ফিডিয়ানকে অভিবাদন জানিয়ে চলে গেলেন।

ফুকুয়ানের চেহারা সঙ্গে সঙ্গে কঠিন হয়ে গেল, তিনি ফিডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শ্রেষ্ঠ পন্ডিত মহাশয়, আপনি কি আমার সঙ্গে কোথাও বসে বিস্তারিত কিছু কথা বলতে পারবেন?”

ফিডিয়ানের হাতে এখনও ইয়িনশেং-এর স্পর্শের উষ্ণতা রয়ে গেছে, তিনি জানতেন ইয়িনশেং-এর কারণে ফুকুয়ান তার প্রতি যতই বিরূপ হোক, কিছু করতে পারবেন না। তিনি সমানভাবে শীতল স্বরে বললেন, “ফুকুয়ান মহাশয়, কোনো দরকার নেই, যা বলার এখানে বলুন।”

ফুকুয়ান ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আপনি既ই এত সরলভাবে বললেন, আমি আর ঘুরিয়ে বলব না। আপনি মহারাজকে তো বোকা বানাতে পেরেছেন, কিন্তু আমাকে নয়। আমি জানি আপনি একজন দৈত্য।”

ফিডিয়ান মনে মনে হাসলেন, ফুকুয়ান মনে করেন শুধু তিনিই জানেন সে দৈত্য, কিন্তু ইয়িনশেং তো অনেক আগে থেকেই জানতেন। ফিডিয়ান ঠোঁট তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে?”

“প্রাচীনকাল থেকেই দৈত্যরা ভালো কিছু নয়, কিন্তু মহারাজকে রুই রাজাকে সরাতে আপনার সাহায্য দরকার, তাই আপাতত আপনাকে ছেড়ে দিচ্ছি। মনে রাখবেন, যদি মহারাজের পাশে কোনো অশুভ কাজ করেন, আপনাকে আমি ছিন্নভিন্ন করে ধুলোয় মিশিয়ে দেব।”

ফিডিয়ান ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে অলসভাবে বললেন, “আপনি তো একজন নিম্নমানের মানুষ, আপনি কি সত্যিই ভাবেন আমাকে আঘাত করতে পারবেন?”

“হুঁ, আমার অন্য কোনো দক্ষতা নেই, কিন্তু প্রতিভাবান লোকদের আহ্বান করার ক্ষমতা আছে। মানবজগতে অনেক জাদুকর আছে, আপনি কি ভাবেন কেউ নেই যে আপনাকে ধ্বংস করতে পারবে?” ফুকুয়ানের দীর্ঘ দাড়ি কেঁপে উঠল, তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন।

“তাহলে ফুকুয়ান মহাশয়, আগে থেকেই কিছু জাদুকর জোগাড় করে রাখুন, যাতে পরে আমাকে মারতে না পারা নিয়ে কোনো ঝামেলা না হয়।”

“হুঁ, দৈত্যরা মায়াজাল ও মোহিনী শক্তিতে পারদর্শী, যদি ভবিষ্যতে মহারাজের সঙ্গে আপনি এত ঘনিষ্ঠ হন, আমি আপনাকে ভালোভাবে শিক্ষা দেব!” ফুকুয়ান স্থিরভাবে বললেন।

ফিডিয়ানের মনে প্রচণ্ড বিরক্তি, ঈশ্বর সাক্ষী, তিনি কখনও কোনো দৈত্যের ক্ষমতা ব্যবহার করেননি, বরং ইয়িনশেং-ই তো তাকে ঘিরে রাখেন, এবং তিনি নিজেও জানেন না কেন ইয়িনশেং শুরুতে তাকে মারতে চাইলেও এখন এত ঘনিষ্ঠ হয়ে লজ্জাজনক ও হৃদয়স্পন্দন বাড়ানো কাজ করেন, তারও বেশ কষ্ট হয়!

ফুকুয়ান দেখলেন ফিডিয়ান কিছু বলছেন না, মনে করলেন তিনি ভয় পেয়েছেন এবং উল্লাসে বিদ্রূপ করলেন, “আমরা সাধারণ মানুষ দৈত্যের ক্ষমতা জানি না, কিন্তু আমাদের মস্তিষ্ক তোমাদের চেয়ে বহু গুণ বেশি ব্যবহারযোগ্য, সাবধান থাকো।”

ফিডিয়ান আর কথা বাড়াতে চাননি, শান্তভাবে বললেন, “আপনার কথা শেষ? তাহলে আমি ফিরে যাচ্ছি।”

“এই পর্যন্তই,” ফুকুয়ান বললেন, “সাবধান থাকুন, মানুষের জগতে, দৈত্যদের মতো আচরণ করবেন না।”

এ কথা বলে ফুকুয়ান চলে গেলেন, ফিডিয়ান তার দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকালেন, হুঁ, সত্যিই অসহ্য এক বৃদ্ধ!

...

অচেনা শহর শুচাং-এর গঠন এখনও ঠিক জানা নেই, তাই ফিডিয়ান যখন সেনাপতির বাসভবনের সামনে পৌঁছলেন, তখন রাত অনেকটা গভীর। রাতের খাবার খেয়ে পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে।

বইয়ের ঘরে ঢুকে, ইয়িনশেং রেখে যাওয়া খাবারের বাক্স দেখে ফিডিয়ান অবাক হলেন, এগিয়ে দেখলেন, সরকারি নথি এখনও বাক্সে পড়ে আছে…

এই ছেলেটা, নথি সঙ্গে নিয়ে যায়নি, কাল সকালে সভায় কেউ জিজ্ঞেস করলে কি হবে?!

ফিডিয়ান মাথা নাড়লেন, খাবারের বাক্স নিয়ে আবার সেনাপতির বাসভবন থেকে বেরিয়ে পড়লেন, ওকে ফিরিয়ে দেওয়াই ভালো।

রাজপ্রাসাদের পথে এখন কিছুটা পরিচিত, ফিডিয়ান মাথা তুলে রাজপ্রাসাদের দিকের দিকে তাকালেন, রাজপ্রাসাদের উপর উজ্জ্বল রাজকীয় তারা চাঁদের আলোকে ছাড়িয়ে গেছে।

এ সময়ও পথে দু-একজন মানুষ আসা-যাওয়া করছে, দোকানগুলো কিছু এখনও আলোকিত, ব্যবসা চলছে। খাবারের বাক্স হাতে নিচু মাথায় হাঁটছেন ফিডিয়ান, রাতের অন্ধকারে তেমন কেউ খেয়াল করছে না।

“ভাই…!” হঠাৎ ফিডিয়ান অনুভব করলেন তাঁর জামার প্রান্তে কেউ টেনে ধরেছে। ঘুরে দেখলেন, এক মলিন ছোট্ট মেয়ে দু’আঙুলের মাথা দিয়ে তাঁর জামা ধরে রেখেছে, যেন তাঁর জামা ময়লা না হয় সে ভয় করছে।

ফিডিয়ান চুপচাপ তাকালেন, ছোট্ট মেয়েটি সাহস করে তাঁর হাতে থাকা খাবারের বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ভাই, আপনি কি আমাকে একটু খাবার দিতে পারেন? আমি তিন দিন ধরে কিছু খাইনি…”

মেয়েটি মনে করেছে বাক্সে খাবার আছে, ফিডিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “এখানে কোনো খাবার নেই, আমার কাছে কিছু খাওয়ার নেই।”

মেয়েটি তাঁর নির্লিপ্ত মুখ দেখে ভাবল তিনি বিরক্ত হয়েছেন, তাই দ্রুত হাত ছেড়ে দিয়ে মাথা নিচু করে বলল, “ক্ষমা করুন, ক্ষমা করুন…”

ফিডিয়ান অবাক হলেন, ঝুঁকে মেয়েটির এলোমেলো চুলে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি চিংঝৌ থেকে আসা দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ?”

ফিডিয়ানের এ আচরণে মেয়েটি মাথা তুলে তাকাল, দেখল এমন সুন্দর মুখ সে জীবনে কখনও দেখেনি, তাই অবাক হয়ে গেল, অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারল না।

ফিডিয়ান নরম স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চলো, আমি তোমাকে খাবার খাওয়াব।”

মেয়েটি ফিডিয়ানের হাতে হাত রেখে পাশের এক খাবারের দোকানে ঢুকল, বসার পর দোকানদার হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “ওহ, এ তো শ্রেষ্ঠ পন্ডিত মহাশয়, এত রাতে এখনও খাওয়া হয়নি?”

ফিডিয়ান আর ব্যাখ্যা করতে চাইলেন না, শুধু বললেন, “তাড়াতাড়ি ভালো কিছু খাবার আনো।”

“ঠিক আছে!” দোকানদার বলল, ঘুরে গেল প্রস্তুতি নিতে।

দোকানের আলো রাস্তায় চেয়ে বেশি, ফিডিয়ান মেয়েটিকে ভালো করে দেখলেন, সে বড় বড় চোখে চারপাশে তাকাচ্ছে, যেন কিছুটা ভয় পাচ্ছে।

তাঁর মুখমণ্ডল মলিন, পোশাক ছিঁড়ে গেছে, তবুও বোঝা যায় সে এক চমৎকার, সবার প্রিয় মেয়ে, মনে হয় ইয়িনহুয়ানদের সমবয়সী।

খাবার এসে গেল, মেয়েটি অনুমতির জন্য ফিডিয়ানের দিকে তাকাল, ফিডিয়ান বললেন, “তুমি খাও।”

মেয়েটি তখন চপস্টিক তুলে খেতে শুরু করল।

তার হাত বাড়াতেই ফিডিয়ান লক্ষ্য করলেন, তার কব্জিতে কালো ফোলা পুঁজ, তিনি অবাক হয়ে ভয়ানক এক ধারণা পেলেন, হাত ধরে সেই ফোলা অংশে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কী হয়েছে?”

মেয়েটি ভয়ে চপস্টিক ফেলে দিয়ে দ্রুত বলল, “আমি জানি না, চিংঝৌ থেকে শুচাং আসার পথে গাছের ডালে লাগা ক্ষত ছিল, আজ সকালে পচে গেছে… আমার সঙ্গীদের যাদের ক্ষত ছিল, তাদেরও পচে গেছে, কালো হয়ে গেছে… তাই তারা ভিক্ষা করতে আসে না, কারণ এসব ক্ষত খুব ভয়ানক ও ঘৃণিত।”

“কেউ তোমাদের চিকিৎসা করে না?” ফিডিয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমাদের কাছে টাকা নেই…”

ফিডিয়ান চিন্তা করলেন, এ বিষয়ে ইয়িনশেং-কে জানাতে হবে, তিনি তো দুর্দশাগ্রস্তদের জন্য অস্থায়ী ঘর বানাতে চাইছেন, চিকিৎসার সুযোগও জরুরি।

“ব্যথা লাগে?” ফিডিয়ান মেয়েটির কব্জি ছেড়ে চপস্টিক দিলেন, জিজ্ঞেস করলেন।

মেয়েটি চপস্টিক নিয়ে এক টুকরো মাংস খেয়ে হাসিমুখে বলল, “তেমন ব্যথা নেই, একটু ঝিমঝিম লাগে।”

“তোমার সঙ্গীরা কেমন আছেন?”

‘সঙ্গী’ শব্দ শুনে মেয়েটির খাওয়ার গতি কমে গেল, বলল, “তাদের কারও শরীরে অনেক জায়গায় পচে গেছে, আজ তো চলাচলই করতে পারে না, মহারাজ আমাদের জন্য যে অস্থায়ী ঘর করেছেন, সেখানে শুয়ে আছে, দম নিতে পারছে না।” মেয়েটি বলেই ফিডিয়ানের দিকে আশা নিয়ে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, “ভাই, আমি কি এই খাবারগুলো নিয়ে তাদের জন্য নিতে পারি?”

ফিডিয়ান তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বললেন, “আচ্ছা, পরে আরও খাবার বানিয়ে দেব, তুমি নিয়ে যেতে পারো।”

মেয়েটি খুব খুশি হয়ে আরও নিচু মাথায় খেতে শুরু করল।