তিরষ্ঠ অধ্যায় : প্রেমের ছলনায় মগ্ন

“মহামান্য, সেনাপতির মহাশয়, খাবার এনে দিতে পারি?” দরজার বাইরে এক দাসীর নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা ভেসে এলো, ফেইডিয়ান চুপচাপ মুখ বন্ধ করল।

ইন শেং পিছনে ফিরে দরজা খুলে দিল, দাসীটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে থালা ছিনিয়ে নিয়ে বলল, “তুমি যেতে পারো।”

তারপর সে আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে “ধপ” করে দরজা বন্ধ করে দিল। দাসীটি কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর মুখে অপ্রস্তুত হাসি নিয়ে চলে গেল। তবে তার মনে কৌতূহল জাগল, মহামান্য এতটা অস্থির কেন? নিশ্চয়ই সেনাপতির মহাশয়ের সঙ্গে কিছু লজ্জাজনক কাজ করছিলেন……

ইন শেং হাতে থালা নিয়ে ফেইডিয়ানকে বলল, “শিয়াল ভাই, তুমি যেভাবে রুই ওয়াংকে প্রলুব্ধ করেছ, সে ব্যাপারে পরে হিসেব হবে। আপাতত চল আমরা একসঙ্গে খাই।”

“কে রুই ওয়াংকে প্রলুব্ধ করেছে, কে তোমার সঙ্গে খেতে বসেছে?” ফেইডিয়ান রেগে উঠল, “ঠিক আছে… কিন্তু ওই দাসী জানল কীভাবে তুমি এখানে আছ? তুমি তবে গোপনে নয়,堂堂ভাবেই এখানে এসেছ, তাই তো?”

“গোপনে সেনাপতি ভবনের সামনে এসেছিলাম, তারপর堂堂ভাবেই ঢুকে পড়েছি।” ইন শেং চোখ টিপে খাবার টেবিলে রাখল, সত্যি সত্যি স্বীকার করল।

“তাহলে গৃহপরিচারক আমাকে কিছু বলেনি কেন?” ফেইডিয়ান ভুরু কুঁচকাল।

“হুঁ, কে বলেছে ধরতে গেলে আগেভাগে জানাতে হবে?” ইন শেং রাগে ফুসতে ফুসতে বলল।

ফেইডিয়ান মুখ গম্ভীর করে তাকিয়ে রইল, ইন শেং-এর এ ধরনের অসঙ্গত আচরণে সে আর কিছু করতে পারল না। দু’জনে চুপচাপ চোখাচোখি করল, তারপর ফেইডিয়ান শব্দ না করেই মাথা ঘুরিয়ে নিজের বাটি তুলে নিল।

ইন শেং দেখে সে খেতে শুরু করেছে, নিজেও এগিয়ে গিয়ে আরেক জোড়া চপস্টিক নিতে চাইছিল, হঠাৎ হাতের উপর একটা বাড়ি খেল।

ফেইডিয়ান চপস্টিক দিয়ে তাকে ঠেলা দিয়ে বলল, “সেনাপতি ভবনের সবকিছু আমার, তুমি ছুঁতে পারো না।”

ইন শেং ঠোঁট চেপে তাকিয়ে রইল, চোখে ক্ষোভ থেকে অসহায়ত্ব, আবার নিরপরাধিতার ছায়া, শেষে করুণ দৃষ্টিতে ফেইডিয়ানকে দেখল, কিছু বলল না, আর কোনো চেষ্টাও করল না।

ওর এমন দৃষ্টির সামনে ফেইডিয়ান আর খেতে পারছিল না, চুপচাপ একটু সরে গিয়ে ইন শেং-এর জন্য জায়গা করে দিল, বলল, “আমি তোমার সঙ্গে আর ঝগড়া করব না।”

ইন শেং ওর পাশে বসে, চোখ দুটো সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে থাকল। ফেইডিয়ান অনুভব করল ওর দৃষ্টির তাপ, একটু বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে বলল, “কি দেখছো? খাবে কিনা বলো!”

ইন শেং বুক চেপে ধরে ভয়ভয় করে বলল, “শিয়াল ভাই, তুমি তো বেশ রাগী…”

ফেইডিয়ান মুখভঙ্গি না বদলে ইন শেং-এর আদুরে কণ্ঠ শুনতে লাগল, নিজের মনকে বোঝাতে চেষ্টা করল, এই ছেলেটা পুরোপুরি অভিনয় করছে, ওকে সে কখনও কষ্ট দেয়নি, অপরাধবোধের কিছু নেই, অপরাধবোধের কিছু নেই, অপরাধবোধের কিছু নেই…

কিন্তু অপরাধবোধ না থাকলে সে আর সেই সদয় ফেইডিয়ান কোথায়!

সে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কণ্ঠ একটু নরম করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আসলে চাও কী?”

“তুমি আমাকে খাইয়ে দাও।” ইন শেং মুখভরা হাসি নিয়ে, যেন দুষ্টু লেজ নাড়ানো এক পোষা কুকুর।

“তোমার কি হাত নেই?” ফেইডিয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল।

এই কথা শুনে ইন শেং ক্ষীন ঠোঁট শক্ত করে ধরে, যেন কোন অবহেলিত বউ।

ফেইডিয়ান অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, নিজেকে বোঝাতে চাইল, এই নীচমানবের বায়না আর মেটাবেনা… কিন্তু শেষ পর্যন্ত আবারও হাল ছেড়ে দিয়ে, একটা চিংড়ি তুলে নিল, তার দীঘল আঙুল দিয়ে চিংড়ির খোসা ছাড়াতে লাগল, যতক্ষণ না গোলাপি চিংড়ির মাংস বেরিয়ে এলো, তখনই বিষন্ন মুখে ইন শেং-এর দিকে এগিয়ে দিল।

ইন শেং খুশি মনে চিংড়ির মাংস কামড়ে ধরল, সাথে সাথে ফেইডিয়ানের ফর্সা আঙুলও।

আঙুলের গায়ে উষ্ণতা ঘিরে ধরল, ইন শেং-এর দুষ্টুমে ভরা জিভ আঙুলে আলতো ঘষে গেল, ফেইডিয়ানের মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল… অথচ সে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে ও অধর্মী সম্রাটকে চড় মারার কথা ভাবল না, বরং নির্বোধের মতো নিচু মাথায় নিজের আঙুল কামড়ে ধরা ইন শেং-এর দিকে তাকিয়ে থাকল, কিছুই করতে পারল না।

অনেকক্ষণ পরে ইন শেং বিজয়ীর হাসি নিয়ে মাথা তুলল, ফেইডিয়ান ওর চোখের দিকে তাকিয়ে নিজের মুখের উত্তাপ আরও বেড়ে যেতে দেখল।

“আমার আঙুল কি মজার?” ফেইডিয়ান ভুরু কুঁচকে অবজ্ঞাভরে হাত ঝাঁকাল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল, এমন প্রশ্ন ও আচরণে সে আরও বিপদে পড়েছে।

“হ্যাঁ, শিয়াল ভাই চিংড়ির চেয়েও সুস্বাদু,” ইন শেং মুখ বাড়িয়ে দুই হাতে ওর হাত চেপে ধরল, হাঁটু ওর উরুতে রেখে, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে কুটিল হাসি এনে বলল, “এখনই তো শিয়াল ভাইকে খেতে ইচ্ছে করছে, কী করি বলো তো~”

“তুমি… সরো আমার কাছ থেকে!” ফেইডিয়ান এমন অবস্থায় পড়ে গিয়ে ভ্যাবাচ্যাকা খেল, কিছু বলতে পারল না।

ইন শেং ফেইডিয়ানের তেমন কোনো মানে না হওয়া প্রতিবাদকে পাত্তা না দিয়ে ওর ঠোঁটের কোণে রুক্ষ অথচ কোমল চুম্বন দিল, ফেইডিয়ান ঠোঁট শক্ত করে তাকিয়ে রইল।

ইন শেং ভান করল যেন ফেইডিয়ান রাগ করেছে টের পায়নি, এক হাতে ওর হাত চেপে ধরল, অন্য হাতে কাপড়ের উপর দিয়ে ওর বুকে হাত রাখল, সেই ছোঁয়ায় ফেইডিয়ানের মন অস্থির হয়ে উঠল, অজানা অনুভূতি উছলে উঠল, কিন্তু কোনো পথ খুঁজে পেল না।

ইন শেং-এর জিভ অনেক চেষ্টা করেও ফেইডিয়ানের ঠোঁট ফাঁকা করে প্রবেশ করতে পারল না, তাই সে এখানে আক্রমণ ছেড়ে অন্য জায়গায় গেল, ওর চুম্বন উঠে গেল সরল নাক বেয়ে, অনুভব করল লম্বা পাপড়ি ওর গালে ছুঁয়ে যাচ্ছে, গজগজে খোঁচা দিচ্ছে।

ফেইডিয়ান মুক্ত ঠোঁট পেয়ে কিছু বলার চেষ্টা করল, যেন নিজেকে ইন শেং-এর খাদ্য হওয়া থেকে বাঁচাতে পারে, দ্রুত বলল, “ইন শেং! আমি তোমাকে বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, শুচাং-এ বড় ঘটনা ঘটেছে…”

“বড় কিছু ঘটলে অন্য মন্ত্রীরা আগেই বলত,” ইন শেং ওকে চুমু খেতে খেতে বলল, “শিয়াল ভাই, তুমি বড় মিথ্যাবাদী!”

“কে তোমায় মিথ্যে বলেছে…” ফেইডিয়ানের নিঃশ্বাস কিছুটা এলোমেলো, “সকালে আমি আর রুই ওয়াং একসঙ্গে দেখেছি, একটা মৃতদেহ…”

এ কথা শুনেই ইন শেং ফেইডিয়ানকে ছেড়ে ওর পাশে গম্ভীর হয়ে বসল, ফেইডিয়ান ভেবেছিল এবার বুঝি এই ছেলেটা সম্রাটের মতো গাম্ভীর্য নেবে, কিন্তু ইন শেং মুখ খুলেই প্রশ্ন করল, “তুমি সকালেই রুই ওয়াং-এর সঙ্গে ছিলে?”

“আমি…” ফেইডিয়ান স্বীকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইন শেং-এর ঠান্ডা চোখ দেখে হঠাৎই সংকুচিত হয়ে বলল, “না… মানে ঠিক ভোরে… আমি ভাবছিলাম তুমি নিরাপদে প্রাসাদে ফিরেছ কিনা দেখতে যাব, কিন্তু প্রাসাদে পৌঁছোতে পৌঁছোতেই ভোর হয়ে গেল, বুঝলাম তুমি ঠিক আছো, তাই ফেরার পথে হঠাৎ ইন জি হুয়ানের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল…”

ফেইডিয়ান এলোমেলোভাবে ব্যাখ্যা করতে লাগল, তবে ভালোই হল, ইন শেং ওর কথার আসল বিষয়টি বুঝতে পারল—ও এত ভোরে বেরিয়েছিল কেবল তার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে, ইন জি হুয়ানের সঙ্গে দেখা ছিল নিছক কাকতালীয়, আসল কারণ ছিল ওর প্রতি চিন্তা।

ফলে ইন শেং-এর চোখের শীতলতা মিলিয়ে গেল, এবার সে প্রশ্ন করল, “কোন মৃতদেহ? কেউ কি এ বিষয়ে খোঁজ করছে?”

“জানি না, মৃতদেহটা পুরোপুরি পঁচে গিয়েছিল,” ফেইডিয়ান ইন শেং-এর এলোমেলো করা পোশাক ঠিক করতে করতে মাথা নাড়ল, আবার মনে পড়ল ইন শেং হয়তো এসব নিয়ে দুশ্চিন্তা করবে, তাই দ্রুত বলল, “তুমি অতটা চিন্তা করো না, বিপন্নরা এমনিতেই সহজে অসুস্থ হয়…”

ইন শেং মাথা নিচু করে চুপ করে গেল, সে জানে দুর্দশাগ্রস্তরা স্থানান্তরের কষ্টে, চিকিৎসার অভাবে মারা যায়, কিন্তু এত ভোরে শুচাং-এ এসে কেউ মারা গেল, তাহলে যারা এখনো আসেনি, তাদের অবস্থা কেমন হবে? নাকি ঘটনাটা এত সরল নয়? সে কি সত্যিই রোগে মারা গেছে?

কেন যেন ইন শেং-এর মনে কালরাত্রির লাল বৃষ্টি ভেসে উঠল, অজানা অশনি সংকেত ওকে ঘিরে ধরল।

ফেইডিয়ান দেখল সে অনেকক্ষণ চুপ, বুঝল নিশ্চয়ই এ নিয়ে দুশ্চিন্তা করছে, তাই একটু দুঃখ পেল… আগে জানলে এসব ওকে বলত না।

“ইন শেং…” ফেইডিয়ান নরম স্বরে বলল, ওকে সান্ত্বনা দিতে চাইল, “তুমি যদি নিশ্চিন্ত না হও, তাহলে আমাকেই না হয় বিষয়টা খোঁজার দায়িত্ব দাও।”

ইন শেং মাথা তুলে ওর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ উজ্জ্বল হাসি দিল, বলল, “শিয়াল ভাই আমার জন্য সাহায্য করতে চাও, তাহলে আমি তো এখনো খেয়েই উঠিনি, চল আমরা আবার শুরু করি~”

বলেই সে আবার ফেইডিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল, ফেইডিয়ান দ্রুত সরে গিয়ে বিরক্ত গলায় বলল, “ভেবেছিলাম তুমি দেশের চিন্তায় মন দিচ্ছো, এত তাড়াতাড়ি আবার আগের মত হলো, সত্যি তুমি আমাকে হতাশ করছো!”

“হাঁ? শিয়াল ভাই তুমি কী বলছো?” ইন শেং নিরপরাধ হাসল, “তুমি কি তোমার দায়িত্ব পালন করতে চাইছ না? তুমি যদি আমার এই ব্যবহার দেখে হতাশ হও, তাহলে কি চাও আমি শুধু রাজকার্যে ডুবে থাকি, তোমার দিকে একবারও না তাকাই?”

এটা… আসলে ফেইডিয়ানও তা চায় না।

সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, ইন শেং-এর এই অনিয়মিত ব্যবহার তাকে অস্বস্তিতে ফেলে, কিন্তু ইন শেং-এর কথার মতো যদি ওর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে যায়, সেটাও ওর ভালো লাগবে না… এমন সময় ইন শেং আবার ওর ঠোঁট চেপে ধরল। এবার ফেইডিয়ান একটু সাহস দেখিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঠেলে দিল, বলল, “তুমি ফিরে গিয়ে তোমার ফাইলপত্র নিষ্পত্তি করো, তোমার রাজ্য কি আর চাইছো না!”

ভাবেনি ইন শেং ওর পিছনে রাখা বড় বাক্সের দিকে দেখিয়ে বলল, “সব ফাইলপত্র নিয়ে এসেছি।”

ফেইডিয়ান:…