ঊনবিংশতিতম অধ্যায়: নিজেই ফাঁদে পা রাখা

“陛下, ফেং মহাশয় আপনাকে খুঁজছেন…… তিনি এখনই দরজার কাছে আছেন।” ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়ে গাও বৃদ্ধ দাসটি তাড়াতাড়ি বলল।

ফেং লিংআন?

ইন শেং ও ফেই দিয়ান একে অপরের দিকে তাকাল। এরপর ইন শেং গাও বৃদ্ধ দাসকে বললেন, “ওকে ভেতরে আসতে দাও।”

গাও বৃদ্ধ দাস হুকুম মেনে বাইরে গিয়ে ফেং লিংআনকে ডাকল। অল্পক্ষণ পরই ফেং লিংআন ভেতরে এলেন, হাতে নিয়ে একটি ফরমান।

বাইরে লোকজনের সামনে না থাকায় ফেং লিংআন খুব বেশি আনুষ্ঠানিক হলেন না, আর ফেই দিয়ানকেও বাইরের কেউ বলে ভাবলেন না। ভেতরে ঢুকেই বললেন, “মহারাজ, শহরের ভেতরের রোগের প্রাদুর্ভাব নিয়ন্ত্রণে এসেছে। গত রাতের শহরবন্ধের আদেশ কি তুলে নেওয়া হবে? ফরমানটাও ইতিমধ্যে খসড়া হয়ে গেছে।”

“শহরের ফটকের বাইরে কতজন গু ইউ দেশের সৈন্য আটকে আছে?” ইন শেং জিজ্ঞেস করলেন।

“বেশি নয়, মাত্র দুই হাজার।”

“সব নিয়ন্ত্রণে?”

“তাদের অর্ধেক লোকবলই মারা গেছে, আর মহারাজের রাজরক্ষী বাহিনীর এক জনেরও ক্ষতি হয়নি।”

এই খবর শুনে ইন শেং খুব খুশি হলেন। মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “রাজপ্রাসাদের বাইরে?”

“রাজপ্রাসাদের বাইরে আট হাজার ছিল, তবে তারা সবাই ইতিমধ্যেই মহারাজের প্রাসাদরক্ষীদের হাতে ধরা পড়েছে।”

ইন শেং সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “যেহেতু বিপন্নদের অসুখ প্রায় সেরে গেছে, আর সেই কীটের ডিমগুলোও অদৃশ্য বাহিনীর হাতে প্রায় সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়েছে, তাহলে শহরের ফটক খুলে দাও।”

ফেং লিংআন আদেশ গ্রহণ করলেন। ঘুরে যেতে গিয়েও তখনই থেমে গেলেন, পেছন থেকে ইন শেংয়ের কণ্ঠ ভেসে এলো, “শিয়াল-দাদা, চল খাবার খাই। একটু পরে দরবারে গিয়ে গুউ আক্রমণের ব্যাপারটা আলোচনা করতে হবে।”

“এভাবে বলো না…” ফেই দিয়ানের কণ্ঠে অস্বস্তি ছিল, “এখানে তো লোক আছে।”

ফেং লিংআনের মুখের পেশি কেঁপে উঠল। তিনি তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বলতে যাচ্ছিলেন, যেন তারা বিষয়টা মনে না করেন। কিন্তু তখনই দেখলেন, ইন শেং অক্টোপাসের মতো জড়িয়ে ধরে আছেন ফেই দিয়ানকে…… এটা কি একটু বেশিই……

“ফেং মহাশয়ের আর কোনো কাজ আছে?” ইন শেং এমন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, যেন বলছেন, “আর কিছু না থাকলে তাড়াতাড়ি যাও, আমরা এখন আদর করছি।”

“আমার তেমন কিছু নেই…” ফেং লিংআন বললেন, “যদিও জানি মহারাজ আর মহামন্ত্রী পরম মনের মিলের এবং অত্যন্ত মানানসই, তবু মহারাজের একটু খেয়াল রাখা উচিত……”

“কার সঙ্গে কার মনের মিল! কার সঙ্গে কার মানানসই!” ফেই দিয়ান রাগে লাল হয়ে ইন শেংকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন। “মহারাজ, আপনার খেয়াল কোথায়!”

“শিয়াল-দাদা লাজুক হচ্ছে কেন, ফেং মহাশয় তো বাইরের কেউ নন……”

“খ্‌ম… খ্‌ম…” ফেং লিংআন বিব্রত হয়ে দুবার কাশলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “মহারাজ, আপনারা থাকুন। আমি আগে শহরবন্ধের ব্যবস্থা দেখি।”

ফেং লিংআন পালিয়ে গেলেন, ইন শেং আর ফেই দিয়ানকে সেখানে ফেলে। ইন শেং আবার এগিয়ে এসে ফেই দিয়ানকে জড়াতে গেলেন, কিন্তু ফেই দিয়ান হাত বাড়িয়ে তাকে থামালেন।

“আমার থেকে দূরে থাকো, গায়ে ভরা ঈর্ষার গন্ধ!” ফেই দিয়ান বিরক্ত মুখে বললেন।

“গন্ধটা তো আমার গায়ে নেই,” ইন শেং কিছুটা অভিমান নিয়ে বললেন, “গতকাল শিয়াল-দাদু সাহায্য করে একটা ঈর্ষার বৃষ্টি ঝরিয়েছিলেন, তারপর তো পুরো শহরটাই ঈর্ষার গন্ধে ভরে গিয়েছিল……”

“……”

“হুঁ… তাহলে তো শিয়াল-দাদা刚刚 আমাকে ভুল বুঝেছেন, ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!” ইন শেং নির্লজ্জভাবে আবার ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“যথেষ্ট!” ফেই দিয়ান তাড়াতাড়ি সরে গেলেন, হাতের তালু দিয়ে তার মাথা ঠেকিয়ে বললেন, “খেতে যাবে, না তোমার আগের রানি সম্পর্কে কী করা হবে সেটা আলোচনা করবে, একটা বেছে নাও।”

“আগের রানি” কথাটা উঠতেই ফেই দিয়ানের সুর সত্যিই ভালো থাকল না।

তার সুর এমন হওয়ায় ইন শেং আর বেয়াড়া হতে সাহস পেলেন না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বললেন, “একটু ঠাট্টা করতেই রাগ, কী বিরক্তিকর।”

“বিরক্তিকর জানলে আমাকে ঠাট্টা করো না,” ফেই দিয়ান তাকে চোখ রাঙালেন, “আমি যা বললাম, দ্রুত উত্তর দাও!”

“আচ্ছা আচ্ছা, আগে খেতে যাই। খেতে খেতেই কথা বলব। ওর ব্যাপারটা আমি তোমার কথামতোই করব, কেমন?”

ফেই দিয়ান মাথা নেড়ে আগে এগিয়ে গেলেন। ইন শেং তাড়াতাড়ি তার পিছু নিলেন, হাত ধরতে চাইলেন। কিন্তু ফেই দিয়ান হাত ছাড়িয়ে শীতল গলায় বললেন, “শান্ত হও, দূরে সরে দাঁড়াও! সকাল সকাল কী যে তেজ! মনে হচ্ছে তোমার আঘাতের তেমন কিছুই হয়নি।”

ইন শেং অসহায় হয়ে নিচের ঠোঁট কামড়ালেন। তবে তখন তার এই করুণ ভঙ্গি করতে দেরি হয়ে গিয়েছিল, কারণ ফেই দিয়ান ইতিমধ্যে পেছন না ফিরেই অনেক দূরে চলে গেছেন।

“হুঁ, বড্ড বেঁকে থাকা শিয়াল, তোমাকে আমি বশ মানাতে পারব না নাকি দেখো!” ইন শেং নিজেই নিজেকে বললেন। তারপর কপাল ধরে দুর্বল-অসহায় ভঙ্গিতে দরজার কড়িকাঠে হেলান দিলেন, ভ্রু কুঁচকে যেন ভীষণ কষ্ট পাচ্ছেন।

ফেই দিয়ান অনেকক্ষণ দেখলেন যে তিনি পেছন থেকে আসছেন না, তাই ফিরে এসে ডাকতে গিয়েছিলেন। কিন্তু এই অবস্থা দেখে তাড়াতাড়ি দৌড়ে গিয়ে তাঁকে ধরে ফেললেন। চোখজুড়ে উদ্বেগ, গলায় মমতা—জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কী হয়েছে?”

“মাথা ঘুরছে খুব…” ইন শেং সুযোগ বুঝে ফেই দিয়ানের বুকে হেলান দিয়ে বললেন, “গত রাতটা না ঘুমিয়েই কেটেছে, আমার আঘাতও এখনও সারেনি, তার ওপর আগেই জ্বরও হয়েছিল… আমি মরে যাচ্ছি, শিয়াল-দাদা……”

“উল্টো-পাল্টা বকো না!” ফেই দিয়ান তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিয়ে তার নাড়ি ধরলেন…… কিন্তু চিকিৎসাবিদ্যায় তাঁর জ্ঞান এতটাই সীমিত যে ইন শেংয়ের আসল অবস্থা বুঝতে পারলেন না। নাড়িও প্রায় সাধারণ মানুষের মতোই। তাই জিজ্ঞেস করলেন, “আমি বাইরে গিয়ে ছায়াহীনকে ডাকছি……”

“দরকার নেই…” ইন শেং দুর্বল গলায় বললেন, কিন্তু হাতটা মোটেই ভদ্র নয়, ফেই দিয়ানের কোমর জড়িয়ে ধরল, “সময় নেই। আমি আগে খেয়ে তারপর দরবারে যাব……”

“তুমি…… আচ্ছা……” ফেই দিয়ান মুখে আসা কথাগুলো গিলে ফেললেন। ইন শেং যদি সত্যিই শরীর খারাপ হওয়া সত্ত্বেও দরবারে যেতে চান, তবে নিশ্চয়ই নিজের কষ্ট চেপে রাখবেন; কেউ জিজ্ঞেস করলে তিনি অবশ্যই বলবেন, “কিছু না,” না যে তেল-জল মিশিয়ে লক্ষণ বাড়িয়ে সবাইকে দুশ্চিন্তায় ফেলবেন।

অতএব, এখন তিনি যা করছেন, তা কেবল অভিনয়।

আর মাছধরার ফাঁদে পা দেওয়ার আনন্দে উচ্ছ্বসিত ইন শেং বুঝতেই পারলেন না যে তাঁর কৌশল ফাঁস হয়ে গেছে, তিনি তবু অবাধ্যভাবে এদিক-ওদিক হাত চালিয়ে যেতে লাগলেন।

ফেই দিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন…… জানতেন যে লোকটা অভিনয় করছে, তবু তাঁর ফাঁদে নিজেকে না ফেলেই পারেন না।

তাহলে আর একবার তাকে জিতে যেতে দেওয়াই যাক।

……

ইন শেং এখনো এসে পৌঁছাননি, তবু প্রাসাদের মহাপরিসরে মন্ত্রীরা গত রাতের ভয়াবহ গোলযোগ নিয়েই আলোচনা করছিলেন—মহারাজ নীরবে সব মিটিয়ে দিয়েছেন, এ যেন সত্যিই স্বর্গের ঐশ্বর্য, প্রকৃত ড্রাগন-সম্রাট—এমন সব কথা।

ইন জিক্সুয়ান নীরবে বসে ছিলেন, যেন ঘুম ঘুম ভাব।

ঠিক তখন ফু সেনাপতি ইয়ে ছেং তাঁর পাশে এসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “রাজপুত্র, এখন আমরা কী করব?”

“হুঁ?” ইন জিক্সুয়ান চোখ কচলে তাঁকে দেখলেন, “যেহেতু গুউ নিজেরাই আগ বাড়িয়েছে, আমাদের লি-রাষ্ট্র কি তবে চুপচাপ বসে থাকবে, আর ওদের অত্যাচার সহ্য করবে?”

“রাজপুত্রের মানে কি গুউয়ের ওপর আক্রমণ?”

“অবশ্যই।”

“কিন্তু…… রাজপুত্র কি সৈন্যদল মহারাজকে দেবেন, নাকি নিজেই বাহিনী নিয়ে আক্রমণে যাবেন?”

“আরও দেখা যাবে।” ইন জিক্সুয়ান নিরাসক্ত গলায় বললেন, “এতকিছু করেও ইন শেং মরল না—সেটাও তার ভাগ্যই বলতে হবে।”

“রাজপুত্র, কখনোই সৈন্যদল মহারাজের হাতে দেওয়া উচিত নয়,” ইয়ে ছেং বললেন, “এইবারের বিপর্যয়-নিবারণের পর সব মন্ত্রীই মহারাজার দিকে ঝুঁকে পড়েছে। বিষয়টা এমনিতেই আপনার পক্ষে খুবই প্রতিকূল। তার ওপর যদি সৈন্যদলও মহারাজকে দেন……”

“তাহলে তোমাকে ইন শেংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করতে পাঠাব।” ইন জিক্সুয়ান তার কথা কেটে দিলেন।

“কি?” ইয়ে ছেং খুবই হতবাক হলেন। তাঁকে যদি ইন শেংয়ের সঙ্গে পাঠানো হয়, তবে তো ইন জিক্সুয়ানের পাশে লোক কমে যাবে?

“হা হা, এমনি বললাম,” ইন জিক্সুয়ান বললেন, “এ ব্যাপার তো অবশ্যই ইন শেংয়ের কথামতোই হবে। এখনকার অবস্থায় আমি দিতে না চাইলে কি আর দিতে পারি?”

ইয়ে ছেং মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে মাছে আঁকা ছবিটা……”

“চুপ করো।” হঠাৎ ইন জিক্সুয়ানের মুখ বদলে গেল। ঠান্ডা চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই ছবির কথা আর তুলবে না।”

ইয়ে ছেং চমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি চুপ করলেন।

ঠিক তখন গাও বৃদ্ধ দাস দরবার বসার ডাক দিল। নিচে দাঁড়ানো মন্ত্রীরা আলোচনা থামিয়ে দিলেন, আর সবার দৃষ্টি গেল ধীরস্থির ভঙ্গিতে ভেতরে প্রবেশ করা ইন শেংয়ের দিকে।