একশোতম অধ্যায়: সহস্র শিরা বিশিষ্ট অদ্ভুত পাখি
“তুমি কিভাবে এলে?” ফেইডিয়ান গাড়ির নিচে থাকা সেই প্রায় রক্তাক্ত ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে বিস্মিত ও কষ্ট পেয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে সামলে নিলেন, যত্ন করে জিজ্ঞেস করলেন।
“বাবা…” হংইন কণ্ঠ ঝিমিয়ে তাকে ডেকেই বলল, “যখন যাচ্ছিলাম, আমি গাড়ির নিচে লুটিয়ে গিয়েছিলাম, গাড়ির ফ্রেম ধরে ছিলাম, পরে গতি বেশি হওয়ায় ধরতে পারলাম না, তাই…”
ফেইডিয়ান কল্পনা করতে পারছিলেন হংইনের সেই দৃশ্যটি, গাড়ির ফ্রেম ধরে থাকা অবস্থায় শরীরটা সহ্য করতে না পেরে গাড়ি তাকে টেনে নিয়ে আসছিলো, হৃদয় বেঁধে উঠল, তিনি তাকে টেনে নিয়ে বললেন, “তোমার ক্ষত দেখতে দাও।”
“কিছু হয়নি, বাবা…” হংইন বলল, “শরীরে একটু ছেঁড়া হয়েছে মাত্র।”
“এই কি একটু ছেঁড়া? তুমি তো একেবারে রক্তাক্ত!” ফেইডিয়ান একটু রেগে গিয়ে কঠোর কণ্ঠে বললেন।
হংইন প্রথমবার ফেইডিয়ানের রাগ দেখল, কিন্তু ভয় পেল না, হেসে বলল, “বাবা রেগে গেলে দেখতে সুন্দরও লাগে, ছোট বাবাই বাবাকে পছন্দ করে তাই।”
তার সেই হাসি দেখে ফেইডিয়ানের রাগ অনেকটাই কমে গেল, তিনি উদাসীন কণ্ঠে বললেন, “তোমরা মানুষগুলো বুঝতেই পারি না, ইয়িন শেং যেমন, তুমি তেমনই, সবাই নিজের শরীর অন্য কারও বলে মনে করে, একদম মূল্য দেয় না।”
হংইন ঠোঁট চেপে ধরে হাতের আঙ্গুল দেখাল—এটা ইয়িন শেং শিখিয়েছিল, রেগে যাওয়া ফেইডিয়ানের মোকাবিলার উপায়।
“সব দোষ তোমার, বাবা, তুমি আমাকে সঙ্গে আনো নি, তাই আমাকে চুপিচুপি 따라 আসতে হলো।”
ফেইডিয়ান দেখলেন তার সামনে দুই আঙুল লাল আর ফোলা, ছেঁড়া ত্বক উঠে গেছে, ধুলোয় ভরা, তিনি নিঃশ্বাস ফেললেন, “চলো আগে তোমার ক্ষত পরিষ্কার করি, তারপর বেঁধে দেব।”
“তাহলে…” হংইন চোখ ঝলমল করে জিজ্ঞেস করল, “বাবা আমাকে এখন ফিরে পাঠাবে না তো?”
“এতদূর এসে কী করে ফিরে পাঠাব?” ফেইডিয়ান অসহায় কণ্ঠে বলল।
“খুব ভাল!” হংইন ফেইডিয়ানের হাতা ধরে বলল, “চলো ছোট বাবার কাছে যাই, আমি তাকে জানাতে চাই আমি এসেছি!”
ফেইডিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে লাল আলো আর হাসি-আনন্দের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “আগে ক্ষত সারাই করি, পরে দেখা করব।”
হংইন মুখ মুছে বলল, কিছুটা অনিচ্ছুকভাবে “ওহ।”
…
ইয়িন শেং দেখলেন ঝিং এখানে আসছে, কিন্তু চারপাশে ফেইডিয়ানের কোনো ছায়া নেই, অদ্ভুত লাগল, তিনি উঠে গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করতে গেলেন।
তাঁর শরীর সোজা করতেই মাথার উপর হাওয়া বয়ে গেলো, অদ্ভুত মনে হল, উঠেও তাকাতে পারেননি, কারণ কাছের চেনে গুআন হঠাৎ করেই “ধাক” শব্দে বড় ছুরি বের করে চিৎকার করল, “সম্রাট, সরিয়ে নিন, সেই পাখি মানুষ কোথা থেকে উড়ে এলো!”
সে চিৎকারে ইয়িন শেং দ্রুত কোমর থেকে তলোয়ার বের করলেন, আগুনের পাশে হালকা মাথা তুললেন, উপরের দিকে দেখলেন—একটা আগুন লাল রঙের বহু মাথা বিশিষ্ট অদ্ভুত পাখি সৈন্যদের উপরে দাঁড়িয়ে আছে!
বহু মাথা বললাম কারণ মাথাগুলো একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে, গুণতে পারা যাচ্ছে না কতগুলো, এবং পাখির ডানা পাখনা ছড়িয়ে আছে কিন্তু একদম নড়াচড়া করছে না, নাক দিয়ে গ্যাস বের করছে, যার ফলে ইয়িন শেংয়ের পেছনের আগুন আরও জ্বলছে।
আগুনের আলোতে ইয়িন শেংয়ের চেহারা ঝলমল করছে, তাঁর মুখে কোনো আতঙ্ক নেই, তলোয়ার হাতে চেহারা কঠিন, কণ্ঠে ভয় প্রদর্শন না করে বললেন:
“তীর ছুঁড়ো।”
চতুর্দিকের সৈন্যরা অবশেষে বুঝতে পারল, প্রায় সাত-আট হাজার ধনুকধারী একসাথে তীর ছুঁড়ে সেই অদ্ভুত পাখির দিকে।
কিন্তু তীরগুলো পাখির শরীর পেরিয়ে আকাশে উড়ে গেলো, নিচে পড়ল, পাখিটি যেন কোনো আঘাত পাননি।
ইয়িন শেং দেখতে পেলেন এই তীরগুলো পাখির শরীরে কোনো ক্ষত রেখেছে না।
তিনি ভ্রু কুঁচকিয়ে পাখিটিকে নজর দিলেন, তার দুর্বলতা খুঁজতে চাইলেন।
পাখিটির অসংখ্য মাথা ঘুরছে, হঠাৎ তারা সবাই ইয়িন শেংয়ের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে আওয়াজ দিল।
পাখির সেই আওয়াজ শুনে ফেইডিয়ান, যারা তাঁকে ঘরেই চিকিৎসা করছিল, চমকে উঠে সৈন্য ডাক্তারকে ডেকে দিল, হংইনকে তার কাছে দিল, নিজে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
পাখিটি হঠাৎ ইয়িন শেংয়ের দিকে ঝাঁপালো, ধনুকধারীরা ভুলে তাকে আঘাত করতে পারে ভয়ে তীর ছোঁড়া বন্ধ করল।
ইয়িন শেং থেকে কিছু দূরে ঝিং এক ঝটকায় এসে তার সামনে দাঁড়িয়ে তলোয়ার দিয়ে পাখিটির মাথা কেটে ফেলল।
একবারে সাত-আটটি মাথা পড়ে গেল, তারা মাটিতে পড়তেই সবুজ রঙের তরল হয়ে গেল।
পাখিটি কষ্টে চিৎকার করে আকাশে লাফালাপি করল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর সে নতুন মাথা গজাতে লাগল।
“শেষ নেই…” ইয়িন শেং নিজেকে বললেন, পাশে সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কেউ জানো এটা কী?”
সৈন্যরা একে অপরকে দেখে না জানার সংকেত দিল।
ইয়িন শেং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, যদি ইয়িং ওয়ুজুং এখানে থাকত, সে এসব জানত।
কিন্তু… তার ভাই শেয়ালও হয়তো জানে, কিন্তু সে এখন কোথায়? এখনও আসেনি?
“যদি ভুল না হয়ে থাকে, এটা একটি 修仙 (শিক্ষা লাভের) পথে ভুল পথে ঢুকে পড়া ফুলের বৃষ্টি মহান পাখি।”
তার পর সবাই ফিরে তাকালেন, ফেইডিয়ান সাদা পোশাকে, তার চারপাশে যেন সাধারণ মানুষের কাছে অদৃশ্য এক শক্তির আবরণ, তার দৃষ্টিও ঠাণ্ডা, পাখি ও সৈন্যদের ওপর ঘুরিয়ে শেষে ইয়িন শেংয়ের ওপর পড়ল, তার চোখের বরফ গলে যেতে শুরু করল।
ইয়িন শেং তাকে হাসি দিলেন, যদিও কিছু বলেন নি, ফেইডিয়ান বুঝতে পারল তার অর্থ—তুমি এসেছ।
ইয়িন শেং জিজ্ঞেস করলেন, “এই পাখি মারা যায় না কেন?”
“কী করে না মারা যায়,” ফেইডিয়ান বললেন, “মাথা যতই অনেক হোক, গলা কিন্তু একটাই, গলা কেটে ফেললেই হবে।”
“ওহ, ঠিক আছে…” ইয়িন শেং মাথা তুলে বড় পাখিটাকে দেখলেন।
এতগুলো মাথা বহন করতে গলা সত্যিই মোটা, গলা কাটা সহজ কাজ নয়।
“সম্রাট, ঝিং…” ঝিং বলতেই চেয়েছিল পাখির গলা কাটার জন্য এগিয়ে যেতে।
কিন্তু বলার আগেই ইয়িন শেং চেনে গুআনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চেন সেনাপতি, তোমার বড় ছুরি আমাকে দাও।”
“আ?” চেন অবাক হয়ে বলল, “কিন্তু সম্রাট, আমার ছুরি ষাট পাউন্ড ওজনের…”
“আমাকে দাও।” ইয়িন শেং শান্ত কণ্ঠে বললেন, কোনো অসন্তোষ বা ভয় দেখালেন না, চেন বাধ্য হয়ে ছুরি তুলে দিল।
ইয়িন শেং ছুরি নিয়ে পাখির দিকে এগোলেন, ঝিং তাকে বাধা দিল পাখির কাছাকাছি যেতে।
“ঝিং, সরো।” ইয়িন শেং বললেন, চোখ পাখির ওপর।
ঝিং কিছুটা অবাক হল, জানে না তিনি কী করতে চান, তবে সরলে সম্রাট বিপদে পড়বেন।
ফেইডিয়ান দেখলেন ইয়িন শেংয়ের চোখ আগুনের মত, শিকারী বন্যপ্রাণীর মতো, অনুমান করলেন তিনি কী করতে চান, দ্রুত চিৎকার করলেন, “সম্রাট, অযথা ঝুঁকি নেবেন না!”
মাথা ঘুরিয়ে পাখির এক মাথা ঝিংয়ের বাধা পেরিয়ে ইয়িন শেংয়ের দিকে এগিয়ে এল, তীক্ষ্ণ ঠোঁট খুলে ভিতরের ধারালো দাঁত দেখাল, যেন এক মুহূর্তে ইয়িন শেংয়ের মাথা কামড়াতে পারবে।
সুযোগ নিয়ে ইয়িন শেং হাত বাড়িয়ে পাখির গলা ধরে বড় ছুরি নিয়ে লাফ দিয়ে তার পিঠে উঠলেন।
সবাই অবাক হয়ে গেল, এমন কাজ কেউ ভাবতেই পারেনি, ঝিংও স্তম্ভিত।
পাখিটি ইয়িন শেংকে পিঠে বহন করে আকাশে উঠল, দেহ কাঁপিয়ে তাকে নিক্ষেপ করার চেষ্টা করল।
ইয়িন শেং গা ঘেরা পালকগুলোর নিচে লুকানো গলায় হাত দিলেন, এক হাতে ছুরি তুলে চাপ মারলেন, অন্য হাতে পালক ধরে রেখেছিলেন যাতে পড়ে না যান।
কিন্তু পাখি ঘুরছে, যদি ছুরি মারে তিনি ভারসাম্য হারিয়ে পড়বেন, তাই তিনি ছুরি তুলে ধরে পাখির পিঠে দুলে দুলে বসলেন।
ফেইডিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে দেখতে দেখতে হৃদয় গলায় এসে ঠেকল।
এবার আগের মৃত কীটের ঘটনা নয়, যদি পাখি থেকে পড়ে যান, ইয়িন শেং এক মুহূর্তেই মরে যাবেন।
তাই তিনি চিন্তা করতে পারেননি, ডান হাত দিয়ে আত্মশক্তি জড়ো করে পাখির পেটে আঘাত করলেন, হঠাৎ আক্রমণে পাখি হতবাক হয়ে গলায় তাকিয়ে স্থির হয়ে গেল।
এই সুযোগে ইয়িন শেং ছুরি উঠিয়ে হঠাৎ মারে, পাখি আর চিৎকার করতে পারেনি, শরীর আর মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে ইয়িন শেংসহ নিচে পড়ে গেল।
নিচে সৈন্যরা দ্রুত সরে গেল, পাখি পড়ে ধুলো উড়িয়ে দিল, সবাই চমকে উঠল।
ধুলো অপসারিত হলে বড় ছুরি হাতে ইয়িন শেং আগুনের আলোয় নিরাপদে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন দুঃস্বপ্ন থেকে বেরিয়ে আসা একজন যোদ্ধা।
“সম্রাট! তোমার ছোট শরীরের মধ্যে এত সাহস আর শক্তি দেখে আমি চমকে গেছি!” চেন গুআন চিৎকার করে বলল।
ইয়িন শেং তাকে এক নজর দেখিয়ে ছুরি ছুড়ে দিলেন, “ছোট শরীর কী? কী বলছ?”
ওই মুহূর্তে অন্য সৈন্যরা সবাই মাটিতে পড়ে পড়ে চিৎকার করল, “আমাদের অধিপতি মহান!”
শুধুমাত্র ইয়েই চেং কপালে ভাঁজ ফেলল… ইয়িন শেং এখন সৈন্যদের মন পেয়েছেন, এটা ঝুঁকিপূর্ণ রাজা রুইয়ের জন্য ভালো সংবাদ নয়।
অন্ধকারে দাঁড়ানো ফেইডিয়ান দেখে ইয়িন শেং নিরাপদে, তিনি নিঃশ্বাস ফেললেন।
কিন্তু ফেইডিয়ান সত্যিই শক্তি ব্যবহার করেছিলেন, হয়তো মনোবৈজ্ঞানিক প্রভাব, অথবা তার শরীর সত্যিই পরিবর্তিত হচ্ছে, যাই হোক, অনুভূতি ভালো নয়, চিন্তা করে সে চুপিচুপি চলে গেল।
ইয়িন শেং এবং সৈন্যরা গভীর রাত পর্যন্ত উৎসব করল, তারপর তাঁবুতে ফিরে বিশ্রাম নিল।
তিনি অধীর আগ্রহে ফেইডিয়ানকে খুঁজতে গেলেন, জানতে পারলেন সে কোন তাঁবুতে থাকে, তারপর তত্ক্ষণাৎ ঢুকে গেলেন।
“শেয়াল ভাই~” ইয়িন শেং আনন্দে ডেকলেন, তার সামরিক মনোবল বাড়ানোর খুশি ভাগ করতে চাইলেন, কিন্তু মোমবাতির আলোয় ফেইডিয়ানের বিষণ্ণ মুখ দেখে হৃদয় ব্যথিত হল, কণ্ঠ বদলিয়ে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “শেয়াল ভাই, তোমার কি হয়েছে?”
“আমার কী হয়েছে? তোমাকে নিজের কী হয়েছে তা জিজ্ঞেস করা উচিত।” ফেইডিয়ান রাগে বলল।
“আমি তো শুধু একটা অদ্ভুত পাখি মারতে গিয়েছিলাম…”
“আমি বলেছি অযথা ঝুঁকি নেবেন না, তুমি নিজের প্রাণ না ভেবে তার পিঠে চড়ে গেলে, যদি সে তোমাকে ফেলে দেয়? যদি সে তোমাকে নিয়ে উড়ে যায়?”
“ওটা তো হয়নি…” ইয়িন শেং কথা বলার সাহস কমে যাচ্ছিল, আসলে সে ভয় পেয়েছিল, কিন্তু জানে সৈন্যরা এখনো তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে না, তাই মনোবল বাড়ানোর সুযোগ হাতছাড়া করতে পারেন না।
“তুমি জানো না যদি তুমি…” ফেইডিয়ান উত্তেজিত হয়ে প্রায় নিজের ভাব প্রকাশ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেষমেশ থামল।
“যদি আমার কিছু হয় তুমি কষ্ট পাবে?” ইয়িন শেং আবার খুশি হয়ে বলল, ফেইডিয়ানের না বলা কথা সম্পূর্ণ করল, তার কোলে এসে জড়িয়ে ধরল, “আমি জানতাম শেয়াল ভাই তোমার যত্ন নেওয়ার জন্য রাগ করো, আমি তো ঠিকই আছি, তাই আমাকে মাফ করে দাও।”
“তুমি…”
“শেয়াল ভাই…” ইয়িন শেং আস্তে আস্তে ডাকল, তার চোখে নির্দোষ জল।
এমন দৃশ্য দেখে ফেইডিয়ান তাকে আর কিভাবে দোষ দিতে পারে? তিনি মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।
“শেয়াল ভাই…” ইয়িন শেং কাছে আসা, আলিঙ্গন করল, পুরো শরীর তার কোলে পড়ল, মাথা তুলে নাকের ডগা মিলিয়ে নরম নিশ্বাস তার মুখে পড়ল।
এত কাছাকাছি স্পর্শে ফেইডিয়ানের মুখ আবার লাল হয়ে গেল, তিনি মাথা ঘোরাতে চাইলেন, কিন্তু ইয়িন শেং নরম ভাবে তার থুতনি ধরে চুম্বন দিল।