অধ্যায় আটান্ন : চরিত্রে ডুবে যাওয়া
ইন শেং জানালার নীচে বসে ছিল, নীরবভাবে বাইরে প্রবল বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে। সে জানত না এই রক্তরঙা বৃষ্টি লি দেশের জন্য কী নিয়ে আসবে, বা কখন এই বৃষ্টি থামবে। তার দৃষ্টিতে বৃষ্টির আলো ঝরছিল, উদ্বেগে পূর্ণ ছিল।
"শীঘ্রই রাতের শেষ প্রহর আসবে, রাজা, আপনি আগে বিশ্রাম নিন," জিং ইন শেং-এর অপ্রাপ্তবয়স্ক মুখের চিন্তার ছায়া দেখে মনে করিয়ে দিল।
"এত রাত হয়ে গেছে?" ইন শেং অসহায়ভাবে বলল, "আমি সত্যিই অক্ষম... এই বৃষ্টি..."
জিং ইন শেং-এর পাশে দাঁড়িয়ে, তার চোখের উদ্বেগের দিকে আর তাকাতে সাহস করল না, যাতে নিজের সহানুভূতিতে কোনো অপ্রত্যাশিত কাজ না করে ফেলে। সে আর জোর করে ইন শেং-কে ঘুমাতে বলল না, কোনো শান্তনার কথা বলতেও পারল না—শুধু নীরবভাবে পাশে দাঁড়াল।
ইন শেং জানালার বাইরে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ছিল, জিং তাকিয়ে ছিল ইন শেং-এর দিকে।
এই নীরবতা কতক্ষণ স্থায়ী ছিল জানা নেই। ক্লান্তি বন্যার মতো এসে ইন শেং-এর চাপে জর্জরিত শরীরকে আচ্ছন্ন করল। সে বৃষ্টি থামতে দেখল না, আর স্থির থাকতে পারল না, চোখ বন্ধ করে ফেলল।
নিজের মাথা হাতে ঠেকিয়ে বসে ছিল, তবুও আরাম করে শোয়ার ইচ্ছা ছিল না।
জিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে কোমলভাবে ইন শেং-কে তুলে নিল, যেন নিজের সবচেয়ে মূল্যবান রত্নকে রক্ষা করছে। সে ইন শেং-কে রাজকীয় বিছানায় শুইয়ে দিয়ে চাদর ঢেকে দিল।
"জিং..." ইন শেং অর্ধজ্ঞান অবস্থায় ভারী চোখ খুলে জিজ্ঞেস করল, "বৃষ্টি থামলো?"
জিং তার আধা খোলা চোখের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ দৃষ্টি সরাতে পারল না... উষ্ণতা বুকের গভীরে ছড়িয়ে পড়ল, তার চোখে-মনে শুধুই ইন শেং-এর মুখ, সে আরও কিছু করতে চাইল... শুধু তাকিয়ে থাকার বাইরে।
"এখনও থামেনি?" ইন শেং জিং-এর নীরবতা দেখে আরও উদ্বেগে প্রশ্ন করল। অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে, তার পরিচিত শীতল স্বরেও এক অদ্ভুত আকর্ষণীয় কোমলতা এসে পড়েছিল।
জিং চমকে উঠল, মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিল।
এ তো তার রাজা, সে কীভাবে তার জন্য অন্যরকম কিছু ভাবতে পারে? তার জীবনজুড়ে সে কেবল ইন শেং-এর সামনে-পেছনে দাঁড়াতে পারবে, ইন শেং-এর সব বিপদ-অবস্থান ঠেকাতে পারবে—এইটিই তার সবচেয়ে বড় আশা।
"বৃষ্টি আরও বাড়ছে?" ইন শেং জিং-এর নির্লিপ্ত মুখ দেখে ভাবল পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়েছে, তাই উঠে বসতে চাইল।
"না," জিং তাড়াতাড়ি ইন শেং-কে নিচে চাপা দিল, চাদর ঠিক করে দিল। সে চায় না ইন শেং চিন্তিত হোক, আবার মিথ্যাও বলতে চায় না, তাই বলল, "বৃষ্টি থামেনি, আবার বাড়েনি। রাজা, চিন্তা করবেন না, আমি এই বৃষ্টি পাহারা দেব। কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা হলে, তখনই আপনাকে জাগিয়ে দেব।"
ইন শেং শুনে একটু মাথা নাড়ল, চোখ বন্ধ করল, শিগগিরই ঘুমিয়ে পড়ল।
জিং অর্ধ-নত অবস্থায় ইন শেং-এর বিছানার সামনে বসে ছিল, যখন ইন শেং-এর শ্বাসপ্রশ্বাস একটানা হয়ে উঠল, তখন সে সাহস করে হাত বাড়িয়ে, আঙুলের মাথায় ইন শেং-এর ভ্রু স্পর্শ করল। কোমল স্বরে বলল, "রাজা, আমি চাই তোমার মুখ ছুঁই, চাই এই অনুভূতি হৃদয়ে চিরকাল刻ে রাখি... এটাই আমার একমাত্র চাওয়া, দয়া করে আমাকে অপরাধী মনে করো না।"
ঘুমন্ত ইন শেং জিং-এর কথাগুলো শুনতে পায়নি।
জিং-এর লম্বা আঙুল ইন শেং-এর দীর্ঘ পাপড়ি, সোজা নাক, আর শক্ত ঠোঁটের ওপর দিয়ে বয়ে গেল; সে তার হাতের রেখায় ইন শেং-এর মুখের প্রতিটি অংশ অনুভব করল।
সাবধানে সবকিছু শেষ করে, জিং চুপচাপ হাত সরিয়ে নিল, ঠোঁটে স্নিগ্ধ হাসি ফুটল। তার মনে পড়ল ইন শেং যখন আট-নয় বছরের ছিল, তখন তার নিজেরও সেই বয়স ছিল। স্নিগ্ধ মুখের সেই ছেলেটি এখন নিখুঁত সৌন্দর্য ও শীতল দৃষ্টি সম্পন্ন রাজা হয়ে উঠেছে। এ যেন কী আনন্দের!
জিং জানে, আজ রাতে সে অনেক বেশি কিছু করেছে যা উচিত ছিল না। তবুও সে নিজেকে থামাতে পারল না, মাথা নিচু করে ইন শেং-এর কপালে আলতো চুমু দিল।
এই চুমুতে ছিল তার জীবনের সমস্ত আনুগত্য, ইন শেং-এর জন্য সবকিছু ত্যাগ করার গভীর বেদনা।
"রাজা..." সে ইন শেং-এর হাতের পাশে মাথা রেখে, চোখের কোণে জল গড়িয়ে পড়ল।
"আমার রাজা..."
...
এই অশান্ত রাতের মধ্যে, সেনাপতির বাড়িতে কোনো অস্বাভাবিকতা ঘটেনি।
ফেইডিয়ান মনে করেছিল সে এমন একজন শান্ত প্রকৃতির শিয়াল, যে কোথাও গেলেই মানিয়ে নিতে পারে; কিন্তু রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে প্রথম রাতেই তার ঘুম উড়ে গেল।
তার মাথায় ঘুরছিল শুধু ইন শেং-এর আসা-যাওয়া... আগের মতো হলে, এই সময় সে নিশ্চিন্তে তার পাশে ঘুমিয়ে থাকত, এতটা শান্ত যে সন্দেহ হত সে কি সত্যিই ইন শেং?
ফেইডিয়ান তিন স্তরের পর্দা ঘেরা বিছানায় শুয়ে এপাশ ওপাশ করছিল, কিছুতেই ঘুমাতে পারছিল না। এক ঘণ্টা কেটে গেল, সে ঠিক করল আর ঘুমাবে না—উঠে বই পড়বে।
সব পর্দা গুটিয়ে, তখনই সে শুনতে পেল বাইরে টিপটিপ বৃষ্টির শব্দ, মনে হল অদ্ভুত... আগে তো কোনো বৃষ্টির লক্ষণ ছিল না!
তবুও তার বেশি চিন্তা ছিল, ইন শেং এখন কি রাজপ্রাসাদে ফিরেছে, বৃষ্টিতে ভিজেছে কি?
সে বিছানা থেকে নেমে জানালা খুলল, তখনও আকাশে শেষ অন্ধকার লাল আভা ছিল। ফেইডিয়ান ভ্রু কুঁচকে হাতে বৃষ্টির ফোঁটা ধরল, তারপর ঘরে ঝুলন্ত হলুদ আলোতে দেখল, তার পুরো হাতে রক্তরঙা জল গড়িয়ে পড়ছে।
রক্তরঙা...
ফেইডিয়ান বিস্মিত হয়ে আঙুল নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকল, তারপর ঘৃণায় হাত ঝাঁকাল, নিজে নিজে বলল, "এত বিষাক্ত গন্ধ—এই বৃষ্টিতে কী অদ্ভুত জিনিস মেশানো হয়েছে?"
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, মনে পড়ল, হয়তো সেই ব্যক্তি ইন শেং-কে ডেকে নিয়ে গেল এই বৃষ্টির জন্যই।
ফেইডিয়ান বুঝল পরিস্থিতি গুরুতর। এমন সময় সে ইন শেং-এর পাশে থাকা উচিত। এই চিন্তা মাথায় আসতেই সে ছাতা নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
দরজার কাছে ঘুমে ঢলে পড়া প্রহরীরা ফেইডিয়ানকে দেখে চাঙা হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সেনাপতি মহাশয়, এত রাতে কোথায় যাচ্ছেন?"
"জিজ্ঞেস করো না," ফেইডিয়ান তাদের পাত্তা দিল না, শীতল স্বরে বলল।
"কিন্তু..." এক প্রহরী দ্বিধায় পড়ল, "রাজা বলেছেন, আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে। এখন আকাশ অদ্ভুত, আপনাকে একা বের হতে দিতে পারি না।"
"বেশি কথা বলো না," ফেইডিয়ান একইভাবে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
"তাহলে..." অন্য প্রহরী বলল, "সেনাপতি মহাশয়, কয়েকজন প্রহরীকে সঙ্গে নিন নিরাপত্তার জন্য।"
"প্রয়োজন নেই," ফেইডিয়ান বলল, "আমার কিছু হলে, সেটি আমার নিজের সমস্যা—রাজা তোমাদের দোষ দেবেন না। কিন্তু আমি না গেলে, রাজা যদি কিছু হয়—তোমরা কেউই দায় নিতে পারবে না।"
দুই প্রহরী একে অপরের দিকে তাকাল, অসহায়। যদি সেনাপতি মহাশয় কিছু হয়, রাজা তাদের সমস্ত পরিবার ধ্বংস করে দিতে পারেন। আবার যদি তারা তাকে আটকায়, সেনাপতি মহাশয় রাগ করে রাজাকে জানাতে পারেন—তাহলে আবার ধ্বংস। সেনাপতির বাড়ি সত্যিই থাকার মতো নয়।
তারা অনেকক্ষণ চুপ থেকে, অবশেষে সরে দাঁড়াল।
ফেইডিয়ান তাড়াহুড়ো করে সেনাপতির বাড়ি ছেড়ে ইন শেং-এর কাছে ছুটে গেল। হাঁটতে হাঁটতে দেখল অদ্ভুত বৃষ্টি কমে আসছে—রাজপ্রাসাদের দরজায় পৌঁছাতে পৌঁছাতে বৃষ্টি পুরোপুরি থেমে গেল, পূর্ব আকাশে ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে আলো ফুটল।
হালকা ভোরের রোদ পুরো শুচাং শহরকে আলোকিত করল, ভোরের বাতাসে হালকা শীতলতা।
ফেইডিয়ান হঠাৎ নিজেকে বোকা মনে করল... কিছুই তো হয়নি। ইন শেং—সে তো এমন শিশু নয় যে এত ছোট বিষয়েও ভয় পাবে।
সে তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, ফিরে সেনাপতির বাড়ির দিকে রওনা দিল—হয়তো এখনও কিছু সময় ঘুমানো যাবে।