সপ্তদশ অধ্যায় : অকারণ বিতণ্ডা
আসরের পরে, ফেইডিয়ান মনে পড়ল যে গতরাতে বন্ধক রেখে দেওয়া তার চুলের কাঁটা এখনও পানশালায় রয়েছে। সে টাকা নিয়ে দোকানে গেল এবং দোকানদারকে দিয়ে কাঁটা ফেরত নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু দোকানদার হাসিমুখে জানালেন, সেই কাঁটা ইনের জিশুয়ান নিয়ে গেছেন।
ফেইডিয়ান মনে মনে নিন্দা করতে লাগল, অনুমতি না নিয়ে তার জিনিস অন্যকে দিয়ে দেওয়া এক সাধারণ মানুষের নৈতিকতা নেই। সে গতরাতের স্মৃতি ধরে ইনের জিশুয়ানের বাড়ি খুঁজতে লাগল, কিন্তু সেদিন রাতে ভুল করে পৌঁছানো রুই রাজ্যের প্রাসাদ আজ স্পষ্ট দিনের আলোয় যেন উধাও হয়ে গেছে, আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
অবশেষে নিরুপায় হয়ে সেনাপতির বাড়িতে ফিরল। appena প্রবেশ করতেই বাড়ির কর্তাব্যক্তি এসে বললেন, “সেনাপতি মহাশয়, রুই রাজ্যপতি এসেছেন আপনাকে দেখতে, অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।”
ঠিক যখন সে খুঁজতে যাচ্ছিল, তখনই ইনের জিশুয়ান চলে এলেন। এমন সাধারণ মানুষের মধ্যে ইনের জিশুয়ান সত্যিই অসাধারণ।
ফেইডিয়ান প্রধান কক্ষের দিকে গেল। দেখল, ইনের জিশুয়ান খোদাই করা জানালার পাশে চা পান করছেন। তার মুখের অলস ভাব দেখে ফেইডিয়ান প্রায় ইনের জিশুয়ানের মুখের সঙ্গে ইনের শেং-এর মুখ মিলিয়ে ফেলল।
“তুমি কি আমার কাঁটা ফেরত দিতে এসেছ?” ফেইডিয়ান শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ইনের জিশুয়ান হাসিমুখে ঘুরে দাঁড়াল, হাত দিয়ে ডাকল, “সেনাপতি মহাশয়, আপনি জানেন কি, এই জানালা থেকে কী দেখা যায়?”
কি দেখা যায়? ফেইডিয়ান সেনাপতির বাড়িতে আসার এই কয়েকদিনে জানালার পাশে চা পান করার সময়ই পাননি, কী দেখা যায় জানা নেই। সে ইনের জিশুয়ানের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, জানালার বাইরে তাকাল—একটি এখনও ফুল না ফোটা গন্ধরাজ গাছ ছাড়া কিছুই দেখা যায় না।
“বিশেষ কিছু নেই,” ফেইডিয়ান উত্তর দিল।
“আমি তো বলিনি কোনো বিশেষ দৃশ্য আছে,” ইনের জিশুয়ান হাসলেন।
… আসলে কথার অভাব, অথবা তাকে কাছে টেনে আনার জন্যই এই মিথ্যা।
ফেইডিয়ান ভ্রু কুঁচকে নিল, আর কথা বাড়ানোর ইচ্ছা নেই, সরাসরি বলল, “তুমি কি কোনো জরুরি কথা নিয়ে এসেছ? না থাকলে কাঁটা ফেরত দাও। থাকলেও দাও।”
ইনের জিশুয়ান ধীরস্থিরভাবে বুক থেকে সেই সাদা জেডের কাঁটা বের করলেন, কোমলভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ইনের শেং তোমাকে দিয়েছিলেন?”
“এটা তোমার বিষয় নয়, কিন্তু তুমি আমার অনুমতি ছাড়া টাকা দিয়ে আমার কাঁটা নিয়ে গেছ, এটা নৈতিকতা বিরোধী!” ফেইডিয়ান গুরুত্ব দিয়ে বলল।
ইনের জিশুয়ান হাসিতে ফেটে পড়লেন, উঠে দাঁড়ালেন। বাম হাত দিয়ে ফেইডিয়ানের বুকের সামনে ঝুলে থাকা চুলের গোছা ধরলেন, “তুমি তো কখনও চুল বাঁধো না, কাঁটা দিয়ে কী করবে?”
“এটা আমার প্রয়োজন…” কারণ সেটা তার দেওয়া, ব্যবহার না করলেও সঙ্গে রাখতে হয়। এটা তার প্রলুব্ধকরণের পথে এক স্মারক, ইনের শেং-এর সঙ্গে সম্পর্কের উন্নতির চিহ্ন, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
ফেইডিয়ান অবশ্য মনোভাব প্রকাশ করল না, কিছুক্ষণ থেমে শান্ত স্বরে বলল, “আমি তোমাকে টাকা ফেরত দেব, তুমি কাঁটা দাও।”
ইনের জিশুয়ান কিছুটা অবাক হলেন, তারপর মাথা নত করে কাঁটা ফেরত দিলেন, বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “তুমি এভাবে কথা বলো, আমার খুব কষ্ট হয়।”
ফেইডিয়ান কাঁটা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কষ্ট? আমার কোন কথা তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”
ইনের জিশুয়ান মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি তোমার কাছে টাকা চাই বলে কাঁটা ফেরত দিইনি, বরং কাঁটা ফেরত দিতে গিয়ে তোমার সঙ্গে একটু কথা বলার সুযোগ চেয়েছিলাম, তুমি বুঝতে পারো? অবশ্য, আমি জানি তুমি বুঝবে না।”
“তাহলে, তুমি টাকা নেবে না?”
ইনের জিশুয়ান চোখে জল নিয়ে দীর্ঘ সময় চুপ থাকার পর বললেন, “আমার কাছে প্রচুর টাকা আছে, চাই না।”
ফেইডিয়ান এই কথা শুনে প্রথমেই ভাবল, তার কাছে প্রচুর টাকা আছে—তাহলে কি রোগীদের ওষুধের জন্য অর্থ দিতে রাজি হবে? আমাদের গোত্রে নিয়ম আছে, এক জনের বিপদে সবাই সাহায্য করে, সাধারণ মানুষেরাও কি তাই?
“কাঁটা ফেরত দেওয়া হয়েছে, আমি এবার ফিরি,” ইনের জিশুয়ান শান্তভাবে বললেন।
“ওহ,” ফেইডিয়ান নির্লিপ্তভাবে মাথা নেড়েছে।
ইনের জিশুয়ান যেন থমকে গেলেন, নড়লেন না, শুধু তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি আমাকে দুপুরের খাবারে আমন্ত্রণ জানাবে না? না চাইলেও, অন্তত সৌজন্য দেখাতে তো পারো…”
“থাক,” ফেইডিয়ান ভ্রু কুঁচকে ছোট করে বলল, “সেনাপতির বাড়ির খাবার খুব বাজে, প্রাসাদের খাওয়ারের চেয়ে অনেক খারাপ; আমি সবচেয়ে ভালো খেয়েছি ফেং লিং আন-এর বাড়িতে।”
তাকে বুঝতে পারল না, মূল কথা কোথায় তা শুনতে পেল না।
ইনের জিশুয়ান হাসলেন, “তাহলে, তুমি কি রুই রাজ্যপতির বাড়িতে খেতে চাও? ওদের রাঁধুনি ফেং বাড়ির রাঁধুনির চেয়ে ভালো।”
“ফেং বাড়ির খাবার রাঁধুনি নয়, ফেং লিং আন-এর স্ত্রী রাঁধেন।”
তবুও, এটাই কথার মূল নয়!
“আচ্ছা, আর এসব না বলি। তুমি খাওয়ার খেয়ে নাও, গতরাতের কথা বলোনি, তাই খাওয়ার শেষে ঘুমিয়ে নাও। আমি আজ আর বিরক্ত করব না, ফিরছি।”
“হুম।” ফেইডিয়ান মাথা নেড়ে, কিছুটা হতাশ ইনের জিশুয়ানকে বিদায় দিল।
পুরনো কর্তাব্যক্তি ইনের জিশুয়ানকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন, তখনই ফেইডিয়ান কাঁটা হাতে পিছনের বাগানে যেতে চাইল। পাশের দরজা দিয়ে বের হতেই দেখল, ইনের শেং গম্ভীর মুখে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন, ফেইডিয়ান ভয় পেয়ে গেল।
“তুমি এখানে কেন?” ফেইডিয়ান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকেছি,” ইনের শেং উত্তর দিল, “ফুয়ান-এর লোকদের চোখে না পড়ার জন্যই পেছনের দরজা বেছে নিয়েছি।”
ইনের শেং সদ্য রাজকীয় ফরম পরিবর্তন করেছেন, আর না থাকতে পেরে ফেইডিয়ানের কাছে এসেছেন; কিন্তু এমন দৃশ্য দেখবেন ভাবেননি।
“আমি জানতে চাইনি তুমি কীভাবে এসেছ, জানতে চেয়েছি কেন এসেছ…”
“এটা কি গুরুত্বপূর্ণ?” ইনের শেং কিছুটা উত্তেজিত হয়ে ফেইডিয়ানের হাত ধরে বললেন, মুখে রাগ লুকোতে পারলেন না, “এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হল, আমি আসার সময় দেখলাম তুমি আর ইনের জিশুয়ান একসঙ্গে! এই জানালা থেকে, গন্ধরাজ গাছের নিচে দেখলাম, তোমরা খুব ঘনিষ্ঠ, ইনের জিশুয়ান আমার দেওয়া কাঁটা হাতে রেখেছে!”
এরকম ইনের শেং দেখে ফেইডিয়ান একটু ভয় পেল, কিন্তু মুখে শান্ত ভাব রাখল, চোখে কিছুটা আতঙ্ক, দৃঢ়ভাবে বলল, “এখন তো কাঁটা আমার হাতে।”
“হ্যাঁ, এখনও তোমার হাতে,” ইনের শেং একটু শান্ত হয়ে বললেন, “আমি জানতে চাই না কেন ওর কাছে ছিল, শুধু চাই তুমি ইনের জিশুয়ানের কাছে আর না যাও, পারবে?”
“এভাবে বলো না…” ফেইডিয়ান দ্বিধায় পড়ল, “তুমি তাকে অপছন্দ করো, সবাইকে তার বিরুদ্ধে করা ঠিক নয়। তুমি বারবার আমাকে তার কাছ থেকে দূরে থাকতে বলো, অথচ সে কখনও আমায় তোমার কাছ থেকে দূরে থাকতে বলেনি…”
“তাহলে, তোমার কাছে আমি আর ইনের জিশুয়ান একই স্থানে? আমাদের কথা তোমার কাছে সমান গুরুত্বের?” ইনের শেং বললেন, “শিয়াল ভাই, আমি আর ইনের জিশুয়ান কখনও একসঙ্গে থাকতে পারব না, তাই আমাকে বা তাকে, তোমাকে একজনকে বেছে নিতে হবে।”
“আর নয়!” ফেইডিয়ান হঠাৎ রেগে গেল, সে ইনের শেং-এর হাত ঠেলে সরিয়ে বলল, “তুমি তো শুধু সাধারণ মানুষ, আর আমি শুধু দায়িত্বের জন্য তোমার পাশে, তোমার আমার ওপর কিছু দাবি করার অধিকার নেই।”
ফেইডিয়ানের অভিজাত আচরণে ইনের শেং ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, বুঝতে পারলেন কেন তিনি এমন কঠিন কথা বললেন। কিন্তু অস্বীকার করা যায় না, ইনের জিশুয়ান ও ফেইডিয়ানের ঘনিষ্ঠতা দেখে তার মনে যে জ্বালা জেগেছিল, তা ছিল একেবারে সত্যি; নিজেও জানতেন না এতটা আবেগ কেন।
দু’জন একটানা কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। ইনের শেং নিরুপায় হয়ে মাথা নত করলেন, পরিস্থিতি শিথিল করার জন্য কিছু বলতে চাইছিলেন, নিজের বাঁ হাতের কব্জির দিকে তাকিয়ে, করুণভাবে বললেন, “শিয়াল ভাই, দেখো, আমি আহত হয়েছি।”
ফেইডিয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, বাঁধা ব্যান্ডেজের ফাঁক দিয়ে লাল রক্তের ছোপ দেখা যাচ্ছিল, তার হৃদয়ে যেন হঠাৎ কাঁটা বিঁধল, খুব ব্যথা পেল।
তবুও, সে মুখে বলল, “এ তো ছোটখাটো আঘাত, তুমি তো আগেও অনেক বড় আঘাত পেয়েছ; এই সামান্য যন্ত্রণায় তুমি দমে যাবে?”
ইনের শেং বিস্মিত… সে কেন এমন কথা বলল? আগে তো বলেছিল তার যন্ত্রণায় মন কেঁদে ওঠে। তবে কি, রাজ্যের মন্ত্রী আর রানি-রানীদের মতোই শুধু মুখে মধুর কথা বলে, তাকে খুশি রাখত?
কেন হঠাৎ তার প্রতি আর স্নেহ নেই? তাহলে কি, এই পৃথিবীতে একমাত্র মানুষ যে ইনের শেং-কে আবার সরল কিশোর করে তুলতে পারে, সে-ও আর সেভাবে ভাবে না; এমনকি, সে-ও মনে করে, তার প্রাপ্য একাকিত্ব, তার প্রাপ্য রাজ্যের ভার?
হ্যাঁ, সত্যিই, কেউ আর ভাবে না সে এখনও শিশু, স্নেহের প্রয়োজন, রক্ষার প্রয়োজন, কখনও গোঁজ করতে পারে, কখনও আদর চাইতে পারে; সবটাই অভিনয়, নাটক শেষ না হতেই নতুন দৃশ্য শুরু।
কিন্তু, কে না অভিনয় করে? সে তো ফেইডিয়ানের প্রতি সুবিধার জন্যই সেনাপতি বানিয়েছে, তার একমাত্র মূল্য কি ইনের জিশুয়ানের বিরুদ্ধে ব্যবহার করা নয়? তাহলে, নিজে রাগ করেই বা লাভ কী!
সব চিন্তা শেষে, ইনের শেং মনে করল, কিছুটা মুক্তি পেয়েছে। মনকে যন্ত্রণা দিয়ে ঠাণ্ডাভাবে ফেইডিয়ানকে বলল, “সেনাপতি মহাশয়, বিশ্রাম নিন, আমি প্রাসাদে ফিরছি।”
এই শব্দগুলো ফেইডিয়ানের কানে কাঁটা হয়ে বাজল; তাহলে কি… তারা আবার ফিরে গেল সেই শুরুর সময়, যখন কোনো সম্পর্ক নেই, কোনো জট নেই?
সে বিমূঢ় হয়ে একা চলে যাওয়া ইনের শেং-এর ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল; এই একগুঁয়ে ছেলেটা, কেন এত নিঃসঙ্গ দেখায়?
তাকে কি… সত্যিই একজন সাথী প্রয়োজন?
ইনের শেং-এর ছায়া দৃষ্টির বাইরে চলে গেল, ফেইডিয়ান বুঝল, নাকটা ঝাঁপটে উঠেছে, চোখে ব্যথা…
“আমার হয়তো সত্যিই একটু ঘুমানো দরকার…” সে কপালে হাত রেখে ফিসফিস করল।
ঠিক তখন, বাড়ির কর্তাব্যক্তি তাড়াহুড়ো করে এসে বললেন, “সেনাপতি মহাশয়, দরজায় কিছু শিশু এসেছে, মনে হচ্ছে তারা দুর্যোগপীড়িত।”