একশ আট নম্বর অধ্যায়: লু গোত্রের প্রবীণ ভাই

“শিষ্য বড় ভাই, আমরা একটু গোসল করি!”
তরুণটি বলার পর, যদিও সে বড় ভাইয়ের কোনো উত্তর শুনতে পায়নি, তবুও তাদের কাপড় খুলে ফেলার শব্দ শোনে।
তারা কি সত্যিই এখানে গোসল করার পরিকল্পনা করছে?
তাহলে কি শি ইয়ানশেং সুযোগ নিয়ে তাদের গোসল শেষ হওয়া পর্যন্ত তার সুবিধা নেবে?
ফেইডিয়ান মনে মনে বেশ বিরক্ত, হাত বাড়িয়ে শি ইয়ানশেংয়ের হাতটিকে আটকে দিয়ে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আর যদি এমন করো, তোমাকে মারব!”
শি ইয়ানশেং ভান করল যেন ফেইডিয়ান কী বলছে বুঝতেই পারছে না, আরও বেশি অবাধ্য হয়ে নিজের হাত ফেইডিয়ানের শরীরে ঘোরাতে লাগল, আগের যে সুযোগ মিস করেছিল তার ক্ষতিপূরণ হিসেবে।
বাইরে কেউ আছে, তাই তুমি মারতে সাহস করছ না, তাই না?
এটা সত্যিই খুব অযৌক্তিক ব্যাপার...
ফেইডিয়ান শি ইয়ানশেংয়ের আত্মতুষ্ট মুখ দেখে অবশেষে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে তার জিহ্বার ওপর জোরে কামড় দিল।
“আহ...” শি ইয়ানশেং চিৎকার করে ফেইডিয়ানকে ছেড়ে দিয়ে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে করুণভাবে তার দিকে তাকাল, “ভলিউম ভাই...”
— জিহ্বা ব্যথার জন্য কথা বলা কঠিন হয়ে পড়েছে।
ফেইডিয়ান আবারও কষ্ট পেল, সে দেখতে চাইল শি ইয়ানশেং সত্যিই আহত হয়েছে কি না, তখনই বাইরে কারো ডাক শোনা গেল—
“কে আছো ওদিকে!” গোসল করা দুইজন অবশেষে তাদের উপস্থিতি টের পেলো, একটি স্থির ও পরিপক্ক কণ্ঠ শোনা গেল, মনে হচ্ছে সেটা সেই তরুণের বড় ভাইয়ের কণ্ঠ।
শি ইয়ানশেং ও ফেইডিয়ান একে অপরের দিকে দেখল, চোখে অনেক প্রশ্নচিহ্ন, বাইরে যাবো কি?
“বাইরে যাও,” ফেইডিয়ান মাথা নাড়ল, যদি শত্রু হয়, হয়তো তারা হারাবে না।
তারা পাথরের আড়ালে থেকে বেরিয়ে এল, চাঁদের আলোয় দেখা গেল দুইজন পাগড়ি বাঁধা দাওসী যুবক নগ্ন শরীরে তলোয়ার হাতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
“তোমরা কারা?” একজন, যিনি শি ইয়ানশেংয়ের মতো বয়সী মনে হচ্ছিল, প্রশ্ন করল।
“প্রথমে বলো তোমরা কারা, তারপর অন্যদের জিজ্ঞাসা করো, সেটাই ভদ্রতা,” শি ইয়ানশেং সরল ও স্পষ্টভাবে বলল, জিহ্বার ব্যথা এখন আর নেই।
“আমি শিয়াওয়া পেই-র শিষ্য জিয়াং চুইয়ুয়েই, আর এটাই আমার বড় ভাই লু মেই!” সে তরুণ সন্দেহ পোষণ না করেই সোজা তার পরিচয় দিল।
“শিয়াওয়া পেই?” ফেইডিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “শিয়াওয়া পেই কি ঝাওইয়া পাহাড়ের একটি সংঘ?”
“অবশ্যই, ঝাওইয়া পাহাড়ে শুধুই আমাদের শিয়াওয়া পেই আছে!” তরুণটি গর্বিতভাবে বলল।
“চুইয়ুয়েই...” সেই বড় ভাই অবশেষে মুখ খুলল, জিয়াং চুইয়ুয়েইকে পেছনে ছাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এখন তোমরা বলো, তোমরা কারা?”
শি ইয়ানশেং ও ফেইডিয়ান তাদের উত্তর দিল না, ফেইডিয়ান ভাবছিল শিয়াওয়া পেই কি সেই তিয়ানজি গুয়িগু নামে একটি সংঘ, আর শি ইয়ানশেং চুপচাপ ফেইডিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল যেন সে সামনে দুইজন পুরুষের নগ্ন অবস্থা দেখতে না পায়।
জিয়াং চুইয়ুয়েই অবশেষে লক্ষ্য করল যে সে ও তার বড় ভাই উভয়ই কাপড় পরেনি, দ্রুত তার বড় ভাইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “কি দেখছো? কখনো সুন্দর পুরুষ আর সুন্দর তরুণ দেখেনি?”
শি ইয়ানশেং তাকে এক ঝলক চেয়ে বলল, “তোমার বড় ভাই কি সুন্দর? আমার শিয়াল ভাইয়ের মতো সুন্দর?”
শি ইয়ানশেং তার বাক্যের শেষাংশ—“তুমি কি সুন্দর তরুণ? আমার মতো সুন্দর?”—বলল না, যা ইতিমধ্যে বেশ নম্র।
জিয়াং চুইয়ুয়েই ও লু মেই তখন ফেইডিয়ানের দিকে মনোযোগ দিয়ে অনেকক্ষণ তাকাল... সত্যিই এই সাদা পোশাকধারী পুরুষটি খুবই সুন্দর।
“শিয়াল...” হঠাৎ লু মেই এমন কথা বলল।
“হেহে...” ফেইডিয়ান তার পরিচয় ফাঁস হওয়ায় মোটেও অবাক হয়নি, ঠোঁট ঠাট্টা করে বলল, “তুমি আসলে কেবল...”
“আহাহা, তুমি তো শিয়াল!” লু মেই হঠাৎ মনে পড়ে গেলো কিছু, ফেইডিয়ানের দিকে এগিয়ে এল, “তুমি আমাকে মনে পড়ে না? আমি এটাই!”
সে দ্রুত শি ইয়ানশেংকে পাশ কাটিয়ে ফেইডিয়ানকে জড়িয়ে পাশে নিয়ে গিয়ে কানে খুব ধীরে বলল, “তুমি কি আমার পরিচয় বুঝতে পেরেছ?”
সে রহস্যময় মেজাজে দেখে ফেইডিয়ান বুঝতে পারল সে তার পরিচয় গোপন রাখতে চায়।
“যদি তুমি আমার পরিচয় বুঝতে পারো, আমি কেন তোমার পরিচয় বুঝতে পারব না?”
“দয়া করে বলবে না,” লু মেই হকচকিয়ে বলল।
“হয়তো,” ফেইডিয়ান সরলভাবে মাথা নাড়ল, “আমার ওপর একটা ঋণ আছে।”
লু মেই রাগে দাঁত ভাঙতে লাগল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল।
শি ইয়ানশেং মনে করল এই নগ্ন পুরুষটি তার শিয়াল ভাইকে অনেকক্ষণ ধরে জড়িয়ে রেখেছে, আর জিয়াং চুইয়ুয়েই ভাবল তার বড় ভাই ও সাদা পোশাকধারী পুরুষের কথাবার্তা বেশী বলছে, দুই তরুণ একসাথে এসে তাদের আলাদা করল এবং রুষ্ট মেজাজে একে অপরের দিকে তাকাল।
“শিয়াল ভাই, তুমি কি তাকে আগে চেন?” শি ইয়ানশেং জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ... চিনি।”
“বড় ভাই, এই ‘হুলি’ নামে লোকটার সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক?” জিয়াং চুইয়ুয়েই ভাবত তার বড় ভাই ‘হুলি’ বলছে, তাই এমন প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ... একবার দেখা হয়েছে,” লু মেই ভাবতে ভাবতে বলল, “আগে আমি পাহাড় থেকে নেমে কিছু খুঁজতে গিয়েছিলাম, তখন তাকে দেখেছিলাম।”
এই উত্তর শি ইয়ানশেং ও জিয়াং চুইয়ুয়েইকে সন্তুষ্ট করল না, তবে ঠিক কী সন্দেহ করবে বুঝে উঠল না।
জিয়াং চুইয়ুয়েই মাটিতে পড়ে থাকা পোশাক তুলে লু মেইকে দিল, দুজনেই পরল।
জিয়াং চুইয়ুয়েই শি ইয়ানশেংকে জিজ্ঞাসা করল, “আমি তো নাম বলেছি, তুমি কেন বলোনি?”
শি ইয়ানশেং ভাবল ঝাওইয়া পাহাড় লি রাজ্যের নয়, তাই হয়তো তারা তার নাম জানে না, তাই বলল, “আমার নাম শি ইয়ানশেং, এটাই আমার শিয়াল ভাই।”
ফেইডিয়ান হতাশ, এই বাচ্চা... সোজাসুজি নিজের নাম দিয়ে তাকে পরিচয় দিল।
জিয়াং চুইয়ুয়েই মাথা নাড়ল আর লু মেইকে জিজ্ঞাসা করল, “বড় ভাই, এই মানুষের নাম লি রাজ্যের সম্রাটের মতো?”
লু মেই হাসল, উত্তর দিল না। তবে সে ভাবল, সম্প্রতি ঝাওইয়া পাহাড় আশেপাশে ঘুরে, শুনেছে লি রাজ্যের সম্রাট শি ইয়ানশেং একজন কৌশলী সেনানায়ককে সঙ্গে নিয়ে যুদ্ধ করছে।
সম্ভবত এই বাচ্চাই শি ইয়ানশেং, আর সেই শিয়ালটাই কিংবদন্তি কৌশলী।
শি ইয়ানশেং এটা শুনে উৎসাহিত হলো, জিজ্ঞাসা করল, “তোমার বড় ভাই শি ইয়ানশেং সম্পর্কে কী বলল?”
“সে আমার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি!” জিয়াং চুইয়ুয়েই বলল, “ছোটবেলায় সে ভাইয়ের সঙ্গে মন্দ রাজাকে বুদ্ধি দিয়ে পরাস্ত করেছে, নারী থেকে দূরে থাকে, পরিশ্রমী, এখন আর জয়ী হতে চায়, সত্যিই পুরুষদের পুরুষ!”
শি ইয়ানশেং হাসল, এখন সে মনে করল জিয়াং চুইয়ুয়েই মোটেও বিরক্তিকর নয়, কথা বলতে ভালোবাসে, খুব ভালো ছেলে!
“তাই, আমি সম্মানিত লি রাজা, তুমি মোটেও তার মতো হতে পারো না।” জিয়াং চুইয়ুয়েই যোগ করল।
শি ইয়ানশেং রেগে হাত মেরে দিতে চাইল, ফেইডিয়ান তাকে টেনে বলল, “থামো!”
“শিয়াল ভাই...”
“তিয়ানজি গুয়িগু...” ফেইডিয়ান তার কানে ধীরে ধীরে বলল।
শি ইয়ানশেং তখন মনে করল তাদের পাহাড়ে আসার কারণ কী, আর জিয়াং চুইয়ুয়েই সাথে ঝগড়া করল না, বড় ভাই লু মেইকে জিজ্ঞাসা করল, “লু বড় ভাই, তোমাদের সংঘে তিয়ানজি গুয়িগু রকম কোনো জিনিস আছে কি?”
লু মেই অনেক বছর বেঁচে আছে, এই ধরণের মূল্যবান বস্তু জানে, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন জানতে চাও?”
“আমরা...” শি ইয়ানশেং ফেইডিয়ানের দিকে তাকিয়ে চেয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমরা এখানে আসার কারণ বলতে পারি?”
ফেইডিয়ান মাথা নাড়ল, লু মেইর হাতে কিছু ছিল, সে বলতেই পারে।
তাই শি ইয়ানশেং বলল, “আমরা তিয়ানজি গুয়িগু খুঁজছি, পাহাড়টাকে স্থির করতে, যেন এটি আর নড়ে।”
“আছে, তবে সম্ভবত...”
“কখনো...”
ফেইডিয়ান কাশির শব্দ শুনে লু মেইর মন কাঁপল, সে তার কথা ফিরিয়ে নিল, “আছে।”
“আমাদের কয়েকদিনের জন্য ধার দিতে পারবেন?” শি ইয়ানশেং জিজ্ঞাসা করল।
“বড় ভাই, আমি কেন তিয়ানজি গুয়িগু সম্পর্কে জানি না?” লু মেইর উত্তর দেওয়ার আগেই জিয়াং চুইয়ুয়েই তার হাত ধরে প্রশ্ন করল।
“আছে, তুমি দেরিতে এসেছ তাই জানো না,” লু মেই জিয়াং চুইয়ুয়েইর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, তারপর শি ইয়ানশেংকে বলল, “পাহাড় স্থির করার ব্যাপার আমি সমর্থন করি, কারণ রাতের বেলা আমি পাহাড়ের নিচে বিশাল সমুদ্র দেখতে দেখতে ঘুমাতে যাই, সকালে জেগে দেখি সেই স্থান মরুভূমি হয়ে গেছে।”
ফেইডিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ঝাওইয়া পাহাড় এত দ্রুত ঘুরে না, তুমি অতিরঞ্জন করছ।”
“না!” জিয়াং চুইয়ুয়েই পাল্টা বলল, “কারণ বড় ভাই কয় মাস ঘুমিয়ে থাকে!”
“ওহ!” লু মেই দ্রুত জিয়াং চুইয়ুয়েইর মুখ বন্ধ করল।
“যেহেতু লু বড় ভাই রাজি, আমরা তোমাদের সংঘ থেকে তিয়ানজি গুয়িগু নিয়ে যাব, তারপর পাহাড়ে যাব।” শি ইয়ানশেং বলল।
সবার মাথা নাড়ল, তারা লু মেইর পিছু নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো, ফেইডিয়ান তার পাশে এগিয়ে গেল, জিয়াং চুইয়ুয়েই ও শি ইয়ানশেং পিছনে।
চাঁদের আলো ম্লান, বড় গাছের ছায়ার কারণে ছোট পথটি পুরোপুরি অন্ধকার, জিয়াং চুইয়ুয়েই অজানা কোথা থেকে নিয়ে আসা একটি বাতি হাতে নিয়ে ফেইডিয়ানকে লক্ষ্য করছিল, শি ইয়ানশেং প্রায় রেগে যাচ্ছে।
কিছুক্ষণ হেঁটে, জিয়াং চুইয়ুয়েই হঠাৎ ফেইডিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে চিৎকার করল, “আহ! ভুত!”
শব্দের সাথে সাথে সে কোমরের তলোয়ার বের করে ফেইডিয়ানের দিকে আঘাত করল, শি ইয়ানশেং প্রতিক্রিয়া দেখাতে না পেরে তলোয়ার তুলে আঘাত প্রতিরোধ করল।
ফেইডিয়ান সরিয়ে নিল, সে জানে জিয়াং চুইয়ুয়েই একজন সাধারণ মানুষ যার মধ্যে仙根 আছে, তাই সে কেবল ভেবে উঠতে পারে যে সে ভুত।
সন্দেহ করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কারা ভুত বললে?”
“অবশ্যই তুমি! তুমি একটা ভুত!” জিয়াং চুইয়ুয়েই ফেইডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বড় ভাই, তাকে ধরে ফেলো!”
“তুমি কীভাবে জানলে আমি ভুত?” ফেইডিয়ান চোখ চেপে জিজ্ঞাসা করল।
“মূর্খ, তোমার লেজ বেরিয়ে গেছে!”
ফেইডিয়ান চমকে হাত বাড়িয়ে লেজ স্পর্শ করল, সত্যিই...
সম্ভবত আগে শি ইয়ানশেংকে চিকিৎসা করার সময় তার প্রকৃত রূপ সামান্য প্রকাশ পেয়েছিল।
“বড় ভাই, তুমি কী করছো! আমাকে ছেড়ে দাও, আমি ওই ভুতটাকে ধরব!” জিয়াং চুইয়ুয়েই কোনও ভয় ছাড়াই বলল, শি ইয়ানশেংর তলোয়ার তার গলায় থাকলেও সে সাহস হারায়নি।
“তুমি যদি আমার শিয়াল ভাইয়ের কাছে হাত দাও, আমি এক তলোয়ারে তোমার মাথা কেটে ফেলব!” শি ইয়ানশেং লু মেইকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে হুমকি দিল, “আমার তলোয়ার কতটা ধারালো তা সন্দেহ করিও না!”
ফেইডিয়ান অবশেষে বুঝল যে জিয়াং চুইয়ুয়েই অন্যায়ের বিরুদ্ধে প্রবল ঘৃণা পোষণ করে, সাধারণ ধর্মীয় পুরুষদের মতো ভেবে যে যেকোনো ভুতকে, ভালো বা খারাপ, হত্যা করা উচিত।
তাই তার বড় ভাই তাকে নিজের পরিচয় না জানাতে চেয়েছিল।
লু মেইও কিছুটা সমস্যায় পড়ল, অনেকক্ষণ চিন্তা করে জিয়াং চুইয়ুয়েইকে শান্ত করল, “চুইয়ুয়েই, আসলে সে ভুত নয়, সে仙, এক শিয়াল仙।”
শি ইয়ানশেং এটা শুনে মনে মনে কৌশল করল, যদি এখন এই জিয়াং চুইয়ুয়েইর সঙ্গে ঝগড়া হয়, তাহলে তিয়ানজি গুয়িগু পাওয়া কঠিন হবে, তাই লু মেইর কথা অনুসরণ করে বলল, “লু বড় ভাই বুঝে গেছে, আমার শিয়াল ভাই আসলে এক শিয়াল仙! তোমার মতো বোকা, আমার শিয়াল ভাই তার আসল রূপ গোপন করে তোমাকে ভয় দেখাতে চায় না!”
ফেইডিয়ান পাশে চুপ করে ছিল, জিয়াং চুইয়ুয়েই লু মেইর দিকে তাকিয়ে বলল, “সত্যি, বড় ভাই?”
“সত্যিই, তুমি কি ভুত এত সুন্দর দেখতে পেয়েছো?” লু মেই ধীরে ধীরে শি ইয়ানশেংর তলোয়ার সরিয়ে জিয়াং চুইয়ুয়েইর তলোয়ার মোগে রাখল।
“...শিয়াল仙 মহাশয়!” জিয়াং চুইয়ুয়েই উত্তেজনায় প্রায় বসে পড়তে লাগল, “আমি প্রথমবার仙 দেখছি, তাই জানতাম না, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করো!”
“আহ...” ফেইডিয়ান বেশ অনুতপ্ত।