সাতচল্লিশতম অধ্যায় আমি তোমায় বিশ্বাস করি

পশ্চিম দিক থেকে হালকা বাতাস বইছে, চাঁদ যেন শুভ্র তুষারের মতো উজ্জ্বল। রাজপ্রাসাদের উদ্যানজুড়ে দীপ্তিময় প্রদীপের মেলা। বিজয়ী হয়ে ফিরে আসা চেন গুয়ান নামের সেনাপতি লাউয়ের মতো মদের পাত্র বুকে জড়িয়ে বলল, “হুঁ, ওই নগণ্য শিংঝং দেশও আমাদের লি রাজ্যের সীমান্তে গোলমাল পাকাতে সাহস করে! আমি এমন চোট দিয়েছি, ওরা শহরের ভেতর গুটিয়ে ছিল, বেরুতে সাহস পায়নি। আমি শহরের দরজার নিচে দাঁড়িয়ে টানা তিন দিন তিন রাত গালমন্দ করলাম, তবু ওরা দরজা খুললো না। কী রকম যে রাগ উঠেছিল আমার, ভাবতেই পারো না!”

সব মন্ত্রী হাসিতে ফেটে পড়ল। তায়িফু ফেং লিং আন জিজ্ঞেস করল, “শেষমেশ চেন সেনাপতি কীভাবে ওদের বের করে আনলেন?”

“আহা, তোমরা তো জানোই, আমি বড়ই অধৈর্য। এই গা ঢাকা কচ্ছপের জন্য এমনই জ্বালা হচ্ছিল, পেট গরম হয়ে উঠেছিল, এমনকি জোর করে গেলেও কিছু বেরোতে চায় না...” কথাটা শুনে সবাই একটু অস্বস্তিতে পড়ে তাকাল, রাজা ও রুই ওয়াংয়ের সামনে এমন কথা! লোকটা নিজেকে ধরে রাখতে জানে না।

ফেইডিয়ান তখন নীরবে খাবার খাচ্ছিল, কথাটা শুনে হাতের আঙুর মুখের কাছে আটকে গেল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে আর খেলো না। চেন সেনাপতির কথা শুনে বেশ মজাই লাগছে... ফেইডিয়ান মুখ চেপে হাসল।

সে হাসি যেন হাওয়ার ছোঁয়ায় জলের ঢেউ, আর ঠিক তখনই ইয়িন শেং দেখল ওর সেই হাসি। সে খানিকটা হাবভাব হারিয়ে চেয়ে রইল।

“শোনো, আসল চালাকি তো আমাদের মহামান্য রাজার,” চেন গুয়ান টেবিল চাপড়ে ইয়িন শেংয়ের মনোযোগ ফেরাল, “মহামান্য বললেন, শহরে জল ঢেলে দাও। ওই গাধা, নিজের শহর গড়েছে পায়ের বালতির মতো, রাজা বললেন, সেই বালতিতে কচ্ছপ ধরো। কী আশ্চর্য, এক দিনেই ওদের দেশের লোকেরা নিজেরাই ছুটে বেরিয়ে এল। হাহা, রাজামশাই, আমি এখন আপনাকে শ্রদ্ধায় মাটিতে মিশে গেছি... না, মাথা কেটে ফেললেও কম হবে না...”

চেন গুয়ান চুপ হতেই মন্ত্রীরা একসঙ্গে বলে উঠল, “রাজামশাই, আপনি মহাজ্ঞানী!”

ইয়িন শেং গালের ওপর হাত রেখে, অন্য হাতে আঙুর নিয়ে হেসে বলল, “এত প্রশংসা করো না, এ বুদ্ধি আমার নয়।”

এই কথা শুনে ফেইডিয়ান চমকে তাকাল, দেখল ইয়িন শেং ওর দিকে তাকিয়ে হাসছে, চোখ টিপলও।

মন্ত্রীদের মধ্যে কৌতূহল ছড়িয়ে পড়ল, কেউ কেউ ফিসফিস করে, কেউ বুঝতে পারছে না, শেষে ফু ওয়ান জিজ্ঞেস করল, “মহামান্য, আমরা তো জানি না, এই নতুন কৌশলী সেনাপতি কে?”

“এই যে, ও-ই,” ইয়িন শেং এক পাশে খানিক বিমূঢ় ফেইডিয়ানের দিকে ইশারা করল, “ওর জন্যই এত সহজে শিংঝং দেশ দখল করা গেল।”

সবাই ইয়িন শেংয়ের দেখানো দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল। সেই অনিন্দ্যসুন্দর, বরফশীতল মুখের যুবক— বেশিরভাগ মন্ত্রী ওকে চিনে ফেলল, এ তো সেইদিন আকাশ থেকে পড়ে যাওয়া লোক! অথবা... কেবল দেখতে একইরকম?

ইন জি হুয়ানও ফেইডিয়ানের দিকে তাকাল... কিছু ভেবে হালকা হাসল।

চেন গুয়ান তো সর্বদা সীমান্তে, ফেইডিয়ানকে কখনও দেখেনি। ফেইডিয়ানের দিকে তাকিয়ে খানিক অবিশ্বাস ভঙ্গিতে বলল, “ও তো মুখে কাঁচা ছেলেমানুষ, রাজামশাই, আপনি আমাদের নিয়ে ঠাট্টা করছেন না তো?”

এ কথা বলামাত্র কিছু তীক্ষ্ণধী মন্ত্রীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল... চেন গুয়ান বুঝতে পারছে না, রাজার নিজের মুখেও তো একটুও গোঁফ নেই!

ইয়িন শেং ভ্রু কুঁচকে কিছু বলার আগেই ফেইডিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “লি দেশের সেনাবাহিনীতে তোমার মতো লোক থাকাটা লজ্জার, আমি যদি রাজা হতাম, নিঃসংশয়ে তোমাকে মেরে দল থেকে বের করে দিতাম।”

“ধুর!” চেন গুয়ান টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি যখন সেনাপতি, তখন তুই তো দুধ খাচ্ছিস, এখানে এসে আমার সামনে বাহাদুরি দেখাচ্ছিস!”

“চেন সেনাপতি,” ইয়িন শেং কড়া গলায় বলল, “তুমি কি মনে করো না, এ আচরণ বেমানান?”

চেন গুয়ান খানিক অপমানিত মুখে চুপচাপ বসে পড়ল, ফিসফিস করে বলল, “আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারছি না, ও আমার ওপর কথা বলবে কেন!”

“যেহেতু তুমি এখনও বুঝতে পারছো না, তবে বলি,” ফেইডিয়ান শান্ত গলায় চোখ তুলে বলল, “তুমি তো নিজেই বললে, এত বছর সীমান্তে ছিলে, এসব দিন পরে কেন ওদের দেশের ওপর আক্রমণ করতে গেলে? ওরা কি কেবল এখনই সীমান্তে গোলমাল শুরু করেছে, আগে তো কখনও এমন ছিল না?”

“হুঁ, তুমি কী বোঝো! শিংঝং দেশের সাহস বেড়েছে কারণ পেছনে শু দেশের সমর্থন আছে। শু দেশের সেনাশক্তি আমাদের সমান, আমি তো চট করে ঝাঁপাতে ভরসা পাইনি।” চেন গুয়ান মদের পাত্রে চুমুক দিল।

“ও, আগে সাহস করোনি, এখন করছো কেন? তবে কি শু দেশের শক্তি কমে গেছে?” ফেইডিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “কিন্তু রাজা আমাকে জানিয়েছেন, শু দেশ তো উল্টো সৈন্য বাড়াচ্ছে, কমছে না।”

চেন গুয়ানের কপালে ঘাম, মানুষের ধৈর্যের সীমা তো আছে, সে তো সীমান্তে গোলমালের চোটে রাজাকে আক্রমণের অনুমতি চেয়েছিল... কিন্তু এটা কি কোনো যুক্তি? এখন তো শু দেশ সত্যিই হামলা চালাতে পারে... সর্বনাশ, নিজের হঠকারিতার ফলেই তো...

“তুমি হঠাৎ দুশ্চিন্তার ভান করছো না যেন, যেন শু দেশের কথা ভাবোনি,” ফেইডিয়ান বলল, “রাজা যখন আক্রমণের অনুমোদন দিলেন, তখনই নিশ্চিত ছিলেন শু দেশ আপাতত সৈন্য বাড়াতে ব্যস্ত, আমাদের দিকে নজর দেওয়ার সময় নেই, তাই ওদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”

ইয়িন শেং ঠিক এটাই ভেবেছিলেন, অথচ কখনও ফেইডিয়ানকে জানাননি। তবু সে জানে... সত্যিই সঠিক ব্যক্তিকে বিশ্বাস করেছেন তিনি! ইয়িন শেং হাসিমুখে ফেইডিয়ানের দিকে তাকাল।

ফেইডিয়ান দেখল ইয়িন শেং হাসছেন, মনটা বড় আনন্দে ভরে গেল। তারপর চেন গুয়ানকে বলল, “আমি হলে, শিংঝং দেশ দখলের পর সঙ্গে সঙ্গে ফেরা কখনওই ঠিক মনে করতাম না। শিংঝং-এর বাধা না থাকলে, লি ও শু দেশকে আলাদা করে কেবল কালো নদীটি। তুমি ফিরে আসায় সীমান্তের মানুষ শিংঝং-এর যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেলেও, আবার শু দেশের ভয়ানক আশঙ্কায় দিন কাটাবে, রাতের পর রাত কাঁপবে।”

“এটা...” চেন গুয়ান মাথা চুলকে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

ফেং লিং আন পরিস্থিতি অস্বস্তিকর দেখে চেন গুয়ানকে উদ্ধার করল, “এই... তরুণ, তুমি ঠিকই বলেছো। কিন্তু এই জটিল অবস্থায় কেবল চেন সেনাপতিকে রেখে দিলেই তো সব মিটে যায় না। শু দেশ একদিন না একদিন যুদ্ধ লাগাবেই, ওদের সৈন্য বাড়ানোর সংকট আমরা কিছুতেই সামাল দিতে পারিনি। বলো তো, তোমার কোনো কৌশল আছে কি?”

এ কথা শুনে ইয়িন শেং চোখ আধবোজা করল... ফেং লিং আন তো ফেইডিয়ানের ওপর ভরসা করেন না, ফু ওয়ান-ও নয়। জমি চাষের বিষয়টা নিয়েও রাজা ফেইডিয়ানের সঙ্গে বহুবার কথা বলেছেন। ইয়িন শেং চান না লি দেশও সৈন্যদের জন্য চাষে নামুক, কিন্তু ফেইডিয়ান মনে করে শু দেশ যেমন করছে, লি দেশকেও খাদ্যের দিক থেকে পিছিয়ে পড়া চলবে না।

তাহলে... ফেইডিয়ান কি ঠিক উত্তর দিতে পারবে?

ফেইডিয়ান মাথা নিচু করে একটু ভেবে বলল, “রাজামশাই আমায় বলেছেন, লি দেশের সাধারণ মানুষকে সৈন্যদের জন্য চাষ করতে বাধ্য করার দরকার নেই। তবু আমি মনে করি, এই চাষের কাজ লি দেশেও জরুরি।”

“ওহ, শুনতে আগ্রহী,” ফেং লিং আন হাসল, ফেইডিয়ানকে বলতে ইঙ্গিত দিল।

ফেইডিয়ান ইয়িন শেংয়ের দিকে তাকাল, যেন জানতে চাইল, বলবে কি না।

ইয়িন শেং হাসিমুখে মাথা নাড়ল, শুধু বলল, “বলো।”

বাকি কথাগুলো ঠোঁট নাড়িয়ে বলল, কারণ সে পাশ ফিরেছিল, অন্য মন্ত্রীরা কিছুই বুঝল না।

কিন্তু ফেইডিয়ান স্পষ্টই দেখে নিল, সে কী বলল।

সে বলল, “আমি তোমায় বিশ্বাস করি, ধূর্ত ভাই।”

শব্দ শোনা গেল না, কিন্তু ঠোঁটের ভঙ্গি স্পষ্ট ছিল: “আমি”, “রাজা” নয়।

ফেইডিয়ান মনে মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরে উঠল, কোথা থেকে যেন সাহস এসে গেল।