সাতাত্তরতম অধ্যায় মৃত আত্মার গুজ虫

“পরামর্শদাতা মহাশয়, দরজার বাইরে একদল ছোট্ট শিশু আপনাকে খুঁজছে, দেখতে ভীষণ অসহায় মনে হচ্ছে,” বৃদ্ধ গৃহপরিচারক বিনীতভাবে জানালেন।

ফেইদিয়ান একটু দ্বিধায় পড়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “অসহায়? ছোট্ট শিশু? একদল? আমাকে খুঁজছে?”

বৃদ্ধ গৃহপরিচারক মাথা নাড়লেন।

ফেইদিয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর আদেশ দিলেন, “রাঁধুনিকে বলো বেশি খাবার বানাতে, আর ওই শিশুদের ভেতরে নিয়ে এসো, আমি তাদের সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

পরিচারক সম্মতি জানিয়ে চলে গেলেন শিশুদের ভেতরে আনতে।

পরামর্শদাতার প্রাসাদের বাগানে, একদল ময়লা-মাখা শিশু বড় রুটি খেতে খেতে পবিত্র শ্বেতকমলের মতো শুভ্র ফেইদিয়ানকে ঘিরে থাকলেও, কেউ তার কাছে আসতে সাহস পাচ্ছিল না, যেন তার শুভ্র পোশাকটিকে স্পর্শ করলেই অপবিত্র হবে।

ফেইদিয়ান একটু ভাবলেন, তারপর একটু বড় দেখতে একটি শিশুর পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে সমান চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কে তোমাদের আমার কাছে পাঠিয়েছে?”

“হংইন আমাদের বলেছে, একজন পরামর্শদাতা মহাশয় তাকে প্রচুর ভালো খাবার খাওয়াতে নিয়ে গিয়েছিলেন। তাই আমরা সবাই একসঙ্গে চলে এসেছি, অনেককে জিজ্ঞেস করে অবশেষে আপনার বাড়ি খুঁজে পেয়েছি।” কথাটি বলে ছেলেটি আবার এক কামড় রুটি খেল।

“হংইন?” ফেইদিয়ান একটু ভেবে নিলেন, গতরাতের সেই মেয়েটি হবে নিশ্চয়ই, “সে আজ আসেনি কেন?”

“তার পা পচে গেছে, হাঁটতে পারে না। আমরা পরে তার জন্য কিছু খাবার নিয়ে যেতে পারি?” ছেলেটি আশায় উজ্জ্বল হয়ে বলল।

“পা পচে গেছে?” ফেইদিয়ান কপাল কুঁচকে ভাবলেন—গতরাতে তো তার শরীর তেমন খারাপ মনে হয়নি, আজ এতটা খারাপ হয়ে গেল?

“হ্যাঁ,” ছেলেটি তার ছেঁড়া জামা তুলে পেটের বড় অংশ পচে যাওয়া দেখিয়ে বলল, “আজ আমি এখনো হেঁটে আসতে পারছি, হয়তো কাল থেকে পারব না, আরেকটু পরেই মরে যাব।”

মৃত্যুর কথা বলেও তার কণ্ঠে ছিল নিস্তব্ধতা, ফেইদিয়ান আর সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ভয় পাও না?”

“আমার বাবা-মাও মারা গেছে, শরীর পচে গিয়ে। আজ সকালে। সবাই বলে, শুচি সুচঙ্গে আমাদের মতো অপরিষ্কার মানুষদের ঠাঁই নেই, তাই এখানে এসে কয়েকদিনের মধ্যেই মারা যায় সবাই…” বলতেই ছেলেটির চোখে জল চলে এলো।

“এমন বলো না…” ফেইদিয়ান নিজের হাতার এক কোণ দিয়ে ছেলেটির চোখ মুছে দিলেন—তৎক্ষণাৎ শুভ্র হাতায় কালো দাগ পড়ে গেল— তিনি নরম গলায় সান্ত্বনা দিলেন, “সম্রাট তো চিকিৎসক পাঠাতে ভয় পাচ্ছেন তোমাদের চিকিৎসা করাতে? এখনও কেউ যায়নি?”

“আজ অনেক চিকিৎসক এসেছিলেন, কিন্তু কেউ কিছু ধরতে পারেননি…”

এতকিছুর পরও… ফেইদিয়ান কয়েক মুহূর্ত চিন্তা করলেন, অবশেষে স্থির করলেন, নিজেই একবার অসহায়দের এলাকা দেখে আসা দরকার। তিনি বাড়ির দাসীদের শিশুদের দেখাশোনা করতে বলে দু’জন প্রহরী নিয়ে তৎক্ষণাৎ রওনা দিলেন।

ওখানে গিয়ে, কথা বলার আগেই একজন চিকিৎসক এগিয়ে এসে বললেন, “পরামর্শদাতা মহাশয়, আপনি এলেন?”

“এটা কি মহামারি?” ফেইদিয়ান সময় নষ্ট না করে সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমাদের কিছুই বের করতে পারছি না… যদি বলি মহামারি নয়, তাহলে রোগটা ভীষণ দ্রুত ছড়াচ্ছে, আবার খুবই মারাত্মক। আর যদি মহামারি হয়, তাহলে বেশিরভাগ আক্রান্ত হচ্ছেন শুধু অসহায়রা; সম্রাটের পাঠানো খাদ্যবাহকরা তাদের সঙ্গে প্রতিদিন মেলামেশা করলেও, তাদের মধ্যে খুব কমই এই রোগে পড়ছেন।”

“বেশিরভাগ অসহায়, মানে শুচি সুচঙ্গের সাধারণ নাগরিকও মাঝে মাঝে আক্রান্ত হচ্ছেন?”

“হ্যাঁ, আজ সকালেই একজন আমার কাছে এসেছে, বলেছে, গতকাল সবজি কাটার সময় আঙুল কেটেছিল, আজ পুরো হাতে পচন ধরেছে।”

ফেইদিয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বললেন, “তুমি কি কখনও তাদের ক্ষত কেটে দেখেছো, ওই কালো পুঁজের মধ্যে কিছু আছে কি না? কোনো জীবজন্তু?”

“এটা…” চিকিৎসক দৃশ্যটা কল্পনা করে গা গুলিয়ে গেল, মাথা নাড়লেন, “এখনও সেভাবে করার সাহস হয়নি…”

ফেইদিয়ান কপাল কুঁচকালেন, তখন আরেকজন চিকিৎসক ছুটে এসে বলল, “পরামর্শদাতা মহাশয়, এখনো মাত্র তিনজন মারা গেলেন… একজন তো আমার পাল্স দেখার সময়ই হঠাৎ মারা গেলেন…”

“হঠাৎ?” ফেইদিয়ান বিস্ময়ে বললেন, “আমাকে দেখাও।”

চিকিৎসক তাঁকে সদ্য মৃত রোগীর কাছে নিয়ে গেলেন। ফেইদিয়ান গন্ধে কষ্ট পেলেও নিচু হয়ে পরীক্ষা করলেন—রোগীর ডান দিকের অর্ধেক মুখ পচে গেছে, জামা খুলে দেখলেন, গোটা শরীরটাই পচে গেছে, সুস্থ চামড়া নেই।

তিনি উঠে চারপাশে তাকালেন—একপাশে সারি দিয়ে রাখা মৃতদেহগুলোর মুখও পচে গেছে, যাদের শরীর কেবল পচছে তারা এখনো চলাফেরা করতে পারছে। তাহলে কি এই রোগ শরীরের বিভিন্ন অংশে ঘুরে বেড়াতে পারে? শরীরের যেখানেই হোক, মুখে পৌঁছলেই বা মস্তিষ্কে গিয়ে পৌঁছলেই মানুষটি মারা যায়?

হঠাৎই ফেইদিয়ানের মনে পড়ল সেদিন রাতে দেখা জীবন্ত মৃতদেহের কথা। তিনি অজান্তেই নতুন মৃতদেহগুলোর দিকে তাকালেন—তারা… রাত হলে কি জীবিত হয়ে উঠবে?

“পরামর্শদাতা মহাশয়…” হঠাৎ কেউ তাঁর হাতা ধরে অসহায় কণ্ঠে ডাকল।

ফেইদিয়ান নিচু হয়ে দেখলেন—গতরাতের সেই মেয়েটি, একটি কাঠির ওপর ভর দিয়ে তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে মাথা তুলে তাকিয়ে আছে।

“হংইন?” ফেইদিয়ান তাকে ধরে ধরে বসিয়ে দিলেন, “মাত্র এক রাতেই তোমার অবস্থা এমন কেন?”

“এই রোগে, খুব দ্রুত মানুষ মারা যায়,” হংইন নিচু গলায় বলল, “পরামর্শদাতা মহাশয়, আপনি ফিরে যান। এমন রোগে আক্রান্ত হলে ভালো হবে না…”

“ওমন বলো না…” ফেইদিয়ান বললেন, “বলতো, তুমি কীভাবে অসুস্থ হলে? ক্ষত থেকে?”

“হ্যাঁ, শুচি সুচঙ্গে আসার আগে আমার হাতে একটু কেটে গিয়েছিল, এখানে এসে পচতে শুরু করল, চুলকাচ্ছিল, ব্যথা লাগেনি, এখন ব্যথা করছে।”

“আর অন্যরা? তারাও কি ক্ষত নিয়ে এখানে এসেছে?”

এই প্রশ্ন করেই ফেইদিয়ান বুঝলেন, এটা তো জানা কথাই—অসহায়রা ঠিকমতো কাপড় পায় না, খাবারও জোটে না, দীর্ঘ পথ পেরিয়ে শুচি সুচঙ্গে এসে কেউ না কেউ আহত হবেই… তাহলে এই রোগের মূল উৎসই কি ক্ষত?

ঠিক যেমন চিকিৎসক বললেন, শুচি সুচঙ্গের একজন স্থানীয় নাগরিকও এই লক্ষণ দেখিয়েছেন, কারণ তিনি সবজি কাটার সময় হাত কেটেছিলেন। অর্থাৎ এই রোগটি সম্ভবত শরীরের ক্ষত দিয়ে ছড়ায়। শহরের নাগরিকরাও ক্ষত পেতে পারে, তারা হয়তো গুরুত্ব দেয়নি, বা তাদের শরীর ভালো বলে কয়েকদিন বেশি টিকে গেছে।

তাহলে… ইয়িনশেং… ফেইদিয়ান হঠাৎ ইয়িনশেংয়ের ক্ষতের কথা মনে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদে ছুটে যেতে ইচ্ছে হল—তিনি… না, যেন কিছু না ঘটে!

“হ্যাঁ, আমাদের সবার ক্ষেত্রেই ক্ষতের কারণে পচন ধরেছে। শুচি সুচঙ্গে এসেই ক্ষত পচতে শুরু করেছে, কালো পুঁজে ভরে উঠেছে, ধীরে ধীরে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে… আমি মরে যাবো…” হংইনের কণ্ঠে বেদনা।

“তুমি মরবে না,” ফেইদিয়ান হংইনের কণ্ঠ রুদ্ধ করা কথার মাঝেই সান্ত্বনা দিলেন, “আমার ওপর বিশ্বাস রেখো, আরও দু’দিন ধৈর্য ধরো, আমি ওষুধ খুঁজে বের করব। তোমাদের সম্রাটের ওপরও বিশ্বাস রাখো, তিনি ভালো রাজা, তোমাদের মরতে দেবেন না।”

হংইন চোখ মুছে কান্নাভেজা কণ্ঠে বলল, “ধন্যবাদ, পরামর্শদাতা মহাশয়…”

এ সময় আরেকজন চিকিৎসক এগিয়ে এসে ঝুঁকে নমস্কার জানিয়ে বলল, “পরামর্শদাতা মহাশয়, আমরা কিছু বিষয় আবিষ্কার করেছি…”

ফেইদিয়ান হংইনকে বিদায় জানিয়ে চিকিৎসকের সঙ্গে জনতার বাইরে গেলেন। চিকিৎসক বললেন, “রোগীদের মধ্যে যাদের সমস্যা, তাদের সবার ক্ষত ছিল। আপনার কথায় অনুপ্রাণিত হয়ে এক অসহায়ের পুঁজ কেটে দেখেছি, তার ভিতরে এটা পেয়েছি…”

চিকিৎসক একটি ছোট্ট মাটির পাত্র বের করলেন, তার মধ্যে রক্তলাল মোটা কিছু কীট নড়ছিল, সম্ভবত গতকাল মৃতদেহে যেগুলো দেখা গিয়েছিল।

“তুমি জানো এ কী কীট?” ফেইদিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

চিকিৎসক কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “ওষুধের বই ছাড়াও অন্য কিছু বই পড়েছি, যদিও বিশেষজ্ঞ নই… তবে মনে হচ্ছে, এটি মৃত আত্মার কীট, যা বইয়ে পড়েছি। এগুলো আমাদের খোলা মাংস থেকে শিরার ভেতর ঢুকে শরীরের ভেতরে ঘুরে বেড়ায়, মানুষকে মেরে ফেলে, তারপর মস্তিষ্ক দখল করে, তাদেরকে কিংবদন্তির জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত করে…”

ফেইদিয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনে বিষয়টি যথেষ্ট মিল রয়েছে মনে করলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “এর কোনো প্রতিকার আছে?”

“তেমন কিছু পড়িনি… তবে, মৃত্যু হলে দেহ পুড়িয়ে ফেললে বা মাথা গুঁড়িয়ে দিলে তারা জীবন্ত মৃতদেহে রূপান্তরিত হতে পারবে না।”

ফেইদিয়ান পাশের মৃতদেহগুলোর দিকে তাকালেন… সত্যিই কি তাদের আগুনে পুড়িয়ে ফেলতে হবে?