সাতাত্তরতম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের গোপন ষড়যন্ত্র

আয়না প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সরাসরি সেনাপতির বাসভবনের দিকে রওনা দিল। সময়ের অভাবে মূল ফটক দিয়ে না গিয়ে দেয়াল টপকে ঢুকে পড়ল। উড়ন্ত বিজলি তখন তার পড়ার ঘরে ছিল, পুরো ঘরজুড়ে বই ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, সে কিছু খুঁজতে ব্যস্ত, চেহারায় উৎকণ্ঠা স্পষ্ট।

“সেনাপতি মহাশয়…” আয়না দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ডেকে উঠল।

“দ্রুত ভেতরে এসো, আমাকে বই খুঁজে দিতে সাহায্য করো!” উড়ন্ত বিজলি পেছন ফিরে না তাকিয়েই তাড়াহুড়ো করল।

আয়না কিছুটা ইতস্তত করে ঘরে ঢুকে জিজ্ঞেস করল, “সেনাপতি মহাশয়, সম্রাট বললেন… রুই রাজপুত্রের কাছ থেকে লোক ও ঘোড়া ধার নিয়ে মৃতদেহ পুড়িয়ে ফেলতে চান।”

উড়ন্ত বিজলির হাত থেমে গেল, সে ঘুরে আয়নার দিকে তাকিয়ে বলল, “সে কি সব জেনে গেছে?”

“সম্রাট এত বুদ্ধিমান, আমরা ওঁর কাছ থেকে কিছুই গোপন রাখতে পারি না।”

“এই সন্তানটা…” উড়ন্ত বিজলি ভ্রু কুঁচকে বলল, “চায় না ও চিন্তা করুক, তবুও সব কিছুর দায় নিজের কাঁধে তুলে নেয়; যেন জন্মগতভাবে কষ্টের জন্যই তৈরি।”

“তাহলে সেনাপতি মহাশয়…”

“যেহেতু সে সব জেনে গেছে, নিশ্চয়ই বুঝে নিয়েছে এই রোগ সময়ের জন্য অপেক্ষা করবে না,” উড়ন্ত বিজলি আয়নার কথা কেটে দিয়ে বলল, “তাহলে মরদেহগুলো বেশি গুরুত্বপূর্ণ, না তার প্রাণ?”

“অবশ্যই সম্রাটের প্রাণ!” এক মুহূর্তও না ভেবে আয়না উত্তর দিল।

“তাহলেই হলো, চলো, আমার সঙ্গে মৃত আত্মার পোকা নিয়ে লেখা বই খুঁজো,” উড়ন্ত বিজলি আবার খুঁজতে শুরু করল, “ইন… সম্রাট আমাকে বলেছিলেন, ছায়াহীন একবার ওঁকে মৃত আত্মার পোকা নিয়ে বলেছিলেন, হয়তো এই মহামারির সমাধান পাওয়া যেতে পারে!”

আয়নাও খুঁজতে শুরু করল। পুরো ঘরে শুধু পাতা উল্টানোর শব্দ।

কিছুক্ষণ পর আয়না একটি বই তুলে নিল, যার মলাটে লেখা ছিল: ‘মিয়াও প্রদেশের অজানা কাহিনি’, ছায়াহীন রচিত।

“সেনাপতি মহাশয়, এই বইটিই কি?”

বইটি উড়ন্ত বিজলির হাতে দিলে তিনি উল্টে-পাল্টে দেখলেন, সত্যিই মৃত আত্মার পোকা নিয়ে বর্ণনা রয়েছে। ছায়াহীন নিজে সিঁদুর রঙের কালি দিয়ে ছবি এঁকেছেন—ছোট, মোটা, পুরোপুরি মৃতদেহের মস্তিষ্কে পাওয়া পোকাগুলোর মতোই!

“হ্যাঁ, সম্ভবত এটাই…” উড়ন্ত বিজলি গভীর মনোযোগে পড়তে শুরু করলেন। সেখানে লেখা:

“মৃত আত্মার পোকা সাধারণত মিয়াও প্রদেশের মৃত আত্মার যাদুকররা লালন করেন। এর ডিম অতি সূক্ষ্ম, সম্পূর্ণ রক্তবর্ণ, সাধারণের চোখে অদৃশ্য। জলের সংস্পর্শে বেড়ে উঠে ধোঁয়া হয়ে ছড়িয়ে পড়ে। ক্ষতস্থানে ঢুকে রক্তনালির ভেতর পোকা জন্মায়, এক ইঞ্চি পর্যন্ত বড় হতে পারে। মানুষের প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়, শেষে মস্তিষ্কের তরল গ্রাস করে। মৃত আত্মার যাদুকর সেই পোকা নিয়ন্ত্রণ করে মৃতদেহকে চালিত করতে পারে। এখনো কোনো ওষুধ নেই।”

এখনো কোনো ওষুধ নেই! এ আবার কেমন কথা!

উড়ন্ত বিজলি বইটা ছুড়ে ফেলে দিলেন, আয়না ভয়ে কেঁপে উঠল… এই প্রথম সে দেখল শীতল মেজাজের সেনাপতি এতটা রেগে গেলেন।

“এ হতে পারে না…” উড়ন্ত বিজলি মাটিতে বসে মাথা জড়িয়ে ধরলেন, “অসম্ভব… কোনো উপায় নেই এটা হতে পারে না… ওর কিছু হবে না…”

এই মুহূর্তে আয়নার অবস্থাও ভেতরে ভেতরে একই, শুধু সে বাহ্যিকভাবে দৃঢ় থাকার চেষ্টা করছে।

“উপায় অবশ্যই হবে…” উড়ন্ত বিজলি নিজেই নিজেকে বোঝাচ্ছিলেন, কিন্তু কী উপায়? সময় কারোর জন্য অপেক্ষা করে না, ইন শেং-এর আর বেশি সময় নেই।

ইন শেং আহত হওয়ার খবর পাওয়ার পর থেকেই উড়ন্ত বিজলির হৃদয় যেন এক অদৃশ্য মুঠোয় চেপে ধরা হয়েছে। এখন জানতে পারল রোগের কোনো ওষুধ নেই, সেই মুঠোয় হৃদয়টা চুরমার করে ফেলেছে।

মস্তিষ্কে কেবল ইন শেং-এর চিন্তা, আর কিছু ভাবার শক্তি নেই, ঠান্ডা মাথায় কিছুই করতে পারছেন না।

“সেনাপতি মহাশয়…” হঠাৎ আয়নার মাথায় কিছু এসে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, “মৃত আত্মার যাদুকর…”

“মৃত আত্মার যাদুকর?” উড়ন্ত বিজলি হঠাৎ মাথা তোলে, চোখে আবার আশার ঝিলিক, “ঠিক, যিনি পোকাগুলো নিয়ন্ত্রণ করেন, তিনি নিশ্চয়ই কোনো উপায় জানেন! আমাদের দ্রুত ওঁকে খুঁজতে হবে!”

“কিন্তু…”

আয়না কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, উড়ন্ত বিজলিরও মনে পড়ল, কোথায় খুঁজবে যাদুকরকে?

হ্যাঁ, গত রাতে তো ইন জি হুয়ান-এর সঙ্গে বিপর্যস্ত এলাকায় এক অদ্ভুত পোশাক পরা লোককে দেখেছিল, কোলে ফু লি, ইন জি হুয়ান বলেছিল সে-ই মৃত আত্মার যাদুকর!

আয়নারও মনে পড়ল, সেদিন রাতে ফু লিকে বাড়ি পৌঁছে দিতে গিয়ে ইন শেং বলেছিল, সে মিয়াও প্রদেশের যাদুকরের পোশাক দেখেছে।

তাই দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে বলল, “ফু লি?”

উড়ন্ত বিজলি মাথা নাড়ল, “এটা নিশ্চয়ই ফু লির সঙ্গে জড়িত, তুমি আগে ফু ওয়ানের বাড়িতে যাও, সেই যাদুকরকে ধরে সম্রাটকে বাঁচাতে বলো…”

“সেনাপতি মহাশয়, আপনি যাবেন না?”

“আমি যেতে পারি না… ফু ওয়ানের সঙ্গে দেখা করতে ইচ্ছা নেই,” উড়ন্ত বিজলি বলল, “আমি দুর্গত এলাকায় যাব, মৃতদেহগুলোর ওপর নজর রাখতে হবে, আর কোনো ভুল হলে চলবে না।”

আয়না মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে শাং শু-র বাড়ির পথে রওনা দিল।

…

শুচাং শহরের বাইরে, ছায়াহীন নাক সিঁটকিয়ে পাশে থাকা লোকটিকে বলল, “এখনো শহরে ঢুকিনি, তার আগেই মৃতদেহ, বিষাদ আর পঁচা গন্ধ নাকে আসছে।”

তার পাশে পিঠে ঝোলা কালো পোশাকের যুবক উঁচু ফটকের দিকে তাকাল, অনেক প্রহরী গেটের সামনে দাঁড়িয়ে, কাউকে ঢুকতে দিচ্ছে না। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ছায়াহীন, এটা কী? বিষাদ আর মৃতদেহের গন্ধ? আর এরা তো কাউকে শহরে ঢুকতে দিচ্ছে না।”

“শুচাং-এ নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে, নইলে সম্রাট শহর বন্ধ করে দিতেন না,” ছায়াহীন নিজের মনে বলল, আবার যেন সঙ্গীর প্রশ্নেরও উত্তর দিল।

“কি? বড় কিছু?” যুবক উদ্বিগ্ন, “ছায়াহীন, একটু গণনা করে দেখো তো, আমার দুর্বল সুন্দর ভাইটা ঠিক আছে তো?”

“কী গণনা! বলেছি তো আমি গণনা জানি না,” ছায়াহীন অসহায়ভাবে বলল, “ভাইয়ের খবর জানতে গেলে শহরে ঢুকলেই তো বোঝা যাবে।”

“ও, ঠিকই বলেছ,” যুবক মাথায় হাত চাপড়ে বলল, “চলো, আমি এখনই তোমাকে প্রাসাদে নিয়ে যাই।”

এ কথা বলে কালো পোশাকের যুবক ছায়াহীনকে জড়িয়ে ধরল, মুহূর্তেই দু’জন শহরের ফটকের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

…

রাজপ্রাসাদের ভেতর, আয়না যাওয়ার আগে সোনার সভাকক্ষের বাইরে কড়া প্রহরা বসিয়েছে, কাউকেই সম্রাটের বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটাতে দেওয়া হবে না।

বেগুনি রঙের ফিনিক্স পোশাক পরে রৌয়ী ধীর পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন, ভেতরে ঢুকতে চাইলেন, প্রহরীরা বাধা দিল।

“রানী মহারানী, সম্রাট বিশ্রাম নিচ্ছেন। প্রধান প্রহরী আয়নার নির্দেশ, কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হবে না,” প্রহরী শান্তভাবে বলল।

“দুঃসাহস!” রৌয়ী তাকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমি রাজপ্রাসাদের রানী, সে তো কেবল একজন প্রধান প্রহরী, তোমরা আমার কথা শুনবে, না তার কথা?”

“ক্ষমা করবেন রানি মহারানী,” প্রহরীর মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, “আমরা কেবল প্রধান প্রহরী ও সম্রাটের আদেশ মানি।”

“তুমি!” রৌয়ীর ভুরু কপালে, ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “আমি রাজপ্রাসাদের রানি, সম্রাট অসুস্থ, তাঁকে দেখতে এসেছি, আর আমাকে একজন প্রহরীর বাধা পেরোতে হচ্ছে! তাহলে কি আমি সম্রাটের রানি, না তোমাদের প্রধান প্রহরী? বাইরে ছড়িয়ে পড়লে হাসির খোরাক হবে না?”

প্রহরী তবু মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “রানি মহারানী নিশ্চিন্ত থাকুন, বাইরে কিছু ছড়াবে না, আর আপনাকেও ভেতরে যেতে দেব না।”

রৌয়ীর রাগে শরীর কাঁপতে লাগল, সোনালি হাতা ঝাড়া দিয়ে ফিরে যেতে চাইলেন, দু’পা গিয়ে আবার ফিরে এলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে জানতে পারি, সম্রাটের শরীর কেমন?”

“আমরা জানি না,” সংক্ষেপে উত্তর।

রৌয়ী দাঁত চেপে ধৈর্য হারালেন। এসব প্রহরী এতটাই গোঁয়ার, সামান্য তোষামোদ করে নিজের ভবিষ্যতের জন্য কিছু করতেও জানে না! তিনি অসন্তুষ্ট মনে সেখান থেকে সরে গেলেন।

গু ইয়ু-দেশ থেকে গোপনে আনা লোকেরা আগেই খোঁজ নিয়ে জানিয়েছে, লি-দেশের রাজধানীতে এক অজানা রোগ ছড়িয়ে পড়েছে, মৃত্যু দ্রুত, অনেকেই সংক্রমিত। আর রাজ চিকিৎসককে যখন বলতে শুনলেন, ইন শেং-এরও একই উপসর্গ, তখনই বুঝে গেলেন, ইন শেং-ও এই রোগে আক্রান্ত, আর বেশিদিন বাঁচবে না।

তাঁর ও… আরেকজনের চক্রান্ত বহুদিনের পরিকল্পনা, মূলত ইন জি হুয়ান ও ইন শেং-এর অন্তর্দ্বন্দ্বের সময় কাজে লাগানোর কথা ছিল, এখন আর সময় নেই।

তাই কৌশল বদলাতে হবে। হয়তো সরাসরি ইন শেংকে ফরমান লেখাতে হবে। ইন শেং মারা যাওয়ার আগেই ফরমান লিখিয়ে নিতে হবে, নইলে সব পরিকল্পনা ব্যর্থ।

“জানি না ওদের লোকজন রাজপ্রাসাদ ঘিরে ফেলেছে কি না…” রৌয়ী হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করে, “আর দেরি করলে ছোট সম্রাট মরে যাবে, ও মারা গেলে তো আরও ঝামেলা… তবে রাজপ্রাসাদে ঢুকলে সোনার সভাকক্ষের প্রহরীদের সামলাতে হবে, বিরক্তিকর।”

ঠিক তখনই এক পায়রা ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে তাঁর সামনে এসে নামল। তিনি হাতে নিয়ে পায়রার পায়ে বাঁধা চিঠি খুলে পড়লেন।

“হা হা হা হা…” চিঠির লেখা পড়ে রৌয়ী অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, “ইন শেং আর ইন জি হুয়ান, এই দুই বোকা, তারা কখনো কল্পনাও করবে না… বিশেষত ইন জি হুয়ান, সত্যিই ভাবছে কি আমি তার অনুগত!”

রৌয়ী আগে থেকে প্রস্তুত রাখা চিরকুটটি বের করে পায়রার পায়ে বেঁধে দিলেন, তারপর পায়রাটিকে ছেড়ে দিয়ে আনন্দে নিজের প্রাসাদে ফিরে গেলেন।

তবে পায়রাটি প্রাসাদ ছেড়ে বেরোতে পারেনি, ইন শেং-এর পাঠানো ছায়া প্রহরীরা সেটিকে ধরে এনে সোনার সভাকক্ষে দিল।

ইন শেং তখন প্রচণ্ড ব্যথা নিয়ে উঠে বসে চিরকুটটি পড়লেন, সেখানে মাত্র আটটি বড় অক্ষর লেখা—