একশ একতম অধ্যায়: আসল রূপ প্রকাশ

ফেইদিয়ানের প্রতিবাদ এক অস্পষ্ট গোঙানিতে পরিণত হলো। আজকের এই অপরাধবোধে মেশানো কোমল ইন শং-এর সামনে সে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না যে সে কি বাধা দেবে নাকি নতি স্বীকার করবে। তার কুয়াশাচ্ছন্ন চোখজোড়া কেবল অভিমানের দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।

ইন শং আবারও সফলভাবে তাকে প্রলুব্ধ করল। জিহ্বার ডগা দিয়ে সে ফেইদিয়ানের অধর উন্মুক্ত করে দিল, আর সেই চুম্বন আরও গভীর হয়ে উঠল।

যতক্ষণ না ইন শং-এর হাতগুলো আবারও অসংযত হয়ে আরও এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, ততক্ষণ ফেইদিয়ান বুঝতে পারেনি যে তার উচিত তাকে সরিয়ে দেওয়া। সে দুর্বলভাবে ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ইন শং কোনো রকম নমনীয়তা ছাড়াই তার হাত চেপে ধরল, তাকে নড়াচড়া করার অযোগ্য করে তুলল।

ফেইদিয়ান কিছুটা বিরক্ত হলো। ভ্রু কুঁচকে সে নিজের গাম্ভীর্য ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল যে এসবই বৃথা।

হৃদয়ের ভেতর এক অস্থিরতা দানা বেঁধে উঠল। উত্তপ্ত মস্তিষ্ক নিয়ে ফেইদিয়ান ভাবতে লাগল, তার এই প্রতিরোধের অর্থ কী? কেন সে তাকে বাধা দিচ্ছে? অথচ সে তো তাকে এতটাই ভালোবাসে, এতটাই গুরুত্ব দেয়... কেন তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে না গিয়ে তাকে সফল হতে দিচ্ছে না?

আপস করবে? নাকি প্রতিরোধ চালিয়ে যাবে?

ফেইদিয়ান হঠাৎ শান্ত হয়ে গেছে বুঝতে পেরে ইন শং তাকে কিছুটা আলগা করে দিল। মৃদু হেসে বলল, "ফক্স ব্রাদার, তোমার কী হয়েছে? তুমি আসলে তো এটাও চাইছিলে, তাই না..."

ফেইদিয়ান তার রক্তিম অধর কামড়ে ধরে অন্য দিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল। শীতল গলায় বলল, "তোমার সাথে তর্কে জড়ানোর মতো ইচ্ছা নেই।"

"সত্যিই কি তাই..." ইন শং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তার দিকে ঝুঁকে পড়ল। ফেইদিয়ান যদিও এখন আর তাকে খুব একটা দূরে ঠেলে দিচ্ছে না, তবুও তার অস্বস্তি ও লজ্জা ফুটে উঠল।

তবে প্রত্যাশিত চুম্বনটি তার ঠোঁটে এসে পড়ল না। ফেইদিয়ান কিছুটা অবাক হয়ে ইন শং-এর চোখের দিকে তাকাল। সে দেখল ইন শং-এর বিস্ময়ভরা চোখ এবং সেই চোখের প্রতিফলনে নিজেকে—

সবুজ মায়াবী চোখের মণি এবং কখন যে গজিয়ে উঠেছে একজোড়া লোমশ কান... সত্যিই কি এটা সেই জাদুকরী শক্তি ব্যবহারের ফল?

কিন্তু এই মুহূর্তে যা তাকে সবচেয়ে বেশি বিচলিত করে তুলল তা নিজের আসল রূপে ফিরে আসা নয়, বরং ইন শং-এর অভিব্যক্তি। সে কি সত্যিই... ভেতরে ভেতরে কোনো妖精 বা অপার্থিব সত্তাকে মেনে নিতে পারছে না?

"ইন শং..." সে ইতস্তত করে ডাকল, ভয় হচ্ছিল পাছে সে ভয় পেয়ে যায়।

"তোমার চোখগুলো..." ইন শং-এর কণ্ঠস্বর সামান্য কাঁপছিল, কে জানে তা ভয়ের কারণে নাকি উত্তেজনার।

"এটা হয়েছে কারণ..." ফেইদিয়ান ভাবতে লাগল কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে। মানুষ কি সত্যিই তাদের চেয়ে উন্নত কোনো প্রাণীকে মেনে নিতে পারে না?

ফেইদিয়ানের কথা আটকে গেল। ব্যাখ্যা করতে চাইছে কিন্তু কীভাবে করবে? সত্যটা বলে দেবে? যে তাকে বাঁচাতে গিয়েই সে জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করেছে, আর সেই কারণেই সে এমন অবস্থায় পড়েছে?

"ফক্স ব্রাদার..." ইন শং অপ্রত্যাশিতভাবে হেসে উঠল। সে ফেইদিয়ানের সোজা নাকটি হালকা করে কামড়ে ধরল। তার সুবিন্যস্ত দাঁতগুলো আলতো করে নাকের ওপর ঘষতে লাগল।

ইন শং-এর এই আকস্মিক আচরণে ফেইদিয়ান বেশ কিছুক্ষণ প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না। পরে তাকে সরিয়ে দিয়ে নিজের নাক ডলতে ডলতে বকা দিল, "পশু! কামড়াচ্ছিস কেন?! তোর কামড়ে তো আমার নাকটাই পড়ে যাবে!"

"তুমিই তো পশু!" ইন শং তার সাথে গা ঘষতে ঘষতে আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গি করে বলল, "ফক্স ব্রাদার, তুমি কি জানো না, তোমাকে এখন এত সুন্দর লাগছে যে আমার তোমাকে খেয়ে ফেলতে ইচ্ছে করছে!"

"হ্যাঁ?" ফেইদিয়ান নেকড়ের মতো তেড়ে আসা ইন শংকে বাধা দিতে দিতে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সুন্দর? তুমি... আমাকে ভয় পাচ্ছ না?"

"ভয় পাচ্ছি তো... ভয় পাচ্ছি যে তোমার ওই আভিজাত্যের বাতিক আবার চাগাড় দেবে আর তুমি আমাকে পাত্তা দেবে না," ইন শং মন খারাপ করে বলল।

ইন শং-এর হঠাৎ করে ধুরন্ধর লম্পট থেকে করুণভাবে আদর চাওয়ার এই ভঙ্গি দেখে ফেইদিয়ান ভাবতে বাধ্য হলো যে, সে কবে থেকে আভিজাত্যের অজুহাতে তাকে পাত্তা দেওয়া বন্ধ করেছে?

তবে সেই চিন্তার ফলাফল কেবল এটাই দাঁড়াল যে, সে আবারও তার ফাঁদে পা দিল।

"...ভবিষ্যতে আর এমন বিপজ্জনক কাজ করো না।" অনেকক্ষণ পর ফেইদিয়ান তার মুখের লাল আভা না কমিয়েই শুধু এইটুকু বলল।

"তুমি তো এটা অনেকবার বলে ফেলেছ..."

ইন শং তাকে জড়িয়ে ধরে ঘষতে লাগল, যেন একটু আগে যা করতে চেয়েছিল তা চালিয়ে যেতে চায়।

"তুমি থামবে..." ফেইদিয়ান তাকে বিছানায় চেপে ধরে বলল, "এখন, এক্ষুনি, আমার কথা শোনো, চোখ বন্ধ করে ঘুমাও! তুমি কি চাও তোমার আশি হাজার সৈন্য আগামী কাল সকালে তোমার সাথে বিছানায় গড়াগড়ি করুক?!"

"উম..." ইন শং অসন্তোষ নিয়ে তাকে নিজের কাছে টেনে নিল, মাথা নিচু করে তার সাথে গা ঘষল, "বেশ তবে, চলো ঘুমাই।"

"এই... আমার কি তোমার তাঁবুতে থাকার কথা ছিল!"

"ফক্স ব্রাদার..." ইন শং হঠাৎ নরম স্বরে ডাকল। তার লম্বা ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, লাজুকভাবে ফিসফিস করে বলল, "ফক্স ব্রাদার, আমি এই প্রথমবার শুচাং থেকে দূরে কোথাও এভাবে রাত কাটাচ্ছি... একটু আগে ওই অদ্ভুত পাখির মতো মানুষটাকে দেখলাম, একা ঘুমাতে আমার ভয় লাগছে..."

ফেইদিয়ান তাকে দেখে নিজেকে বারবার বোঝাতে লাগল যে, এই ফাঁদে পা দেওয়া যাবে না। যে মানুষটা ওই কুৎসিত পাখির পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে, সে একা ঘুমাতে ভয় পাবে? এটা অসম্ভব! তাই কোনোভাবেই তার ফাঁদে পা দেওয়া চলবে না!

কিন্তু মন যা-ই বলুক, ইন শং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে থাকার পর ফেইদিয়ান শেষ পর্যন্ত অসহায়ভাবে আপস করল, বলল, "তাহলে জলদি ঘুমাও!"

লক্ষ্য পূরণ হতেই ইন শং দ্রুত অন্তর্বাস ছাড়া সব কাপড় খুলে ফেলল, ফেইদিয়ানকে টেনে বিছানায় শুইয়ে দিল এবং কম্বল টেনে দিল।

"এই..." ফেইদিয়ান তাকে ধাক্কা দিয়ে বলল, "বাতি নেভাও, মোমবাতি জ্বললে আগুন লেগে যেতে পারে, এটা বিপজ্জনক।"

"উম... খুব ঘুম পাচ্ছে..." ইন শং তার ক্লান্ত চোখজোড়া কচলাতে লাগল, কণ্ঠস্বর ছিল খুবই নরম। কে জানে সে সত্যি ক্লান্ত নাকি বাতি নেভাতে যেতে ইচ্ছা করছে না বলে ভান করছে।

ফেইদিয়ান অসহায়ভাবে তার দিকে তাকাল। মোমবাতির অস্পষ্ট আলোয় তার চোখজোড়া আধবোজা ছিল, ঘন পাপড়িগুলো শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে কাঁপছিল। তার মুখাবয়ব ছিল শান্ত ও বাধ্য। তাকে দেখে ফেইদিয়ানের চোখের দৃষ্টিও যেন মোমবাতির কাঁপা আলোর মতোই অস্থির হয়ে উঠল।

ঘুমানোর সময়ই কেবল সে এতটা বাধ্য থাকে।

ফেইদিয়ান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাতি নেভাতে ওঠার চেষ্টা করল। নড়াচড়া করতেই ইন শং সাথে সাথে চোখ খুলে তার হাত চেপে ধরল। যেন পরিত্যক্ত হওয়ার ভয়ে ভীত এক ছোট কুকুরের মতো অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ফক্স ব্রাদার, কোথায় যাচ্ছ?"

ফেইদিয়ান চমকে গেল। সামলে নিয়ে মৃদু হেসে বলল, "বাতি নেভাতে যাচ্ছি, কোথাও যাচ্ছি না।"

ইন শং আশ্বস্ত হলো, মাথা নেড়ে ফেইদিয়ানের হাত ছেড়ে দিল এবং সাথে সাথে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

ফেইদিয়ান ফিরে এসে তার পাশে শুয়ে পড়ল, নিজের গজিয়ে ওঠা কানগুলো স্পর্শ করল... জানি না কখন এগুলো অদৃশ্য হবে। যদি এই একবারের নিয়ম ভাঙার কারণে সে চিরতরে শিয়াল হয়ে থেকে যায়, তবে কী হবে?

যদি ঘুম থেকে উঠে সে তার আসল রূপেই থেকে যায়, তবে কি তাকে শিয়ালের শরীর নিয়েই তার পাশে থাকতে হবে? নাকি... তাকে ছেড়ে ইউ-ইউতে ফিরে যেতে হবে? এ কথা ভাবতেই ফেইদিয়ান ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।

সে হাত বাড়িয়ে ইন শং-এর হাতটির ওপর আলতো করে রাখল, চাঁদের আলোয় তার ভ্রু ও চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, যা সে হাজারবার দেখেছে।

কত সময় পার হয়ে গেছে কে জানে, ফেইদিয়ানের চোখে তন্দ্রা নেমে এল। চোখের পাতা ভারি হয়ে এল, ঠিক যখন সে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ইন শং হঠাৎ চমকে জেগে উঠল। অর্ধেক উঠে বসে কান খাড়া করে তাঁবুর বাইরের শব্দ শোনার চেষ্টা করল।

ফেইদিয়ান ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

"মনে হলো কেউ আছে... এটা কিসের শব্দ? কান্নার মতো, একদল মহিলা কি কাঁদছে?" ইন শং অনিশ্চিত গলায় বলল।

"তুমি নিশ্চয়ই দুঃস্বপ্ন দেখেছ," ফেইদিয়ান তার হাত আলতো করে চেপে ধরে বলল, "ঘুমাও, কোনো সমস্যা হবে না, আমি তো আছি।"

ইন শং হাতের উষ্ণতা অনুভব করে শান্ত হলো। হাত ঘুরিয়ে তাকে ধরে ফেলল, মৃদু স্বরে 'হুঁ' বলে ফেইদিয়ানের পাশে শুয়ে পড়ল।

সে সারাদিন ক্লান্ত ছিল, মাথা ঘুরছিল। কিছুক্ষণ পরই সে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। ফেইদিয়ান তার নিয়মিত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনেই চোখ বন্ধ করল।

কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই ইন শং আবার জেগে উঠল এবং মাথা ঘুরিয়ে কান পেতে শব্দ শোনার চেষ্টা করল।

তার নড়াচড়ায় ফেইদিয়ানের ঘুম ভেঙে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, "আবার শব্দ শুনেছ?"

"হুঁ... ফক্স ব্রাদার, তুমি কি অদ্ভুত কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছ না?"

"কান্নার শব্দ, ওটা তো বাতাসের আওয়াজ, কোনো সমস্যা নেই, ঘুমাও।"

"না... আরও অনেক শব্দ আছে, জলের ছলাৎ ছলাৎ শব্দ, খটখট শব্দ... মোট কথা অনেক শব্দ, খুব বিরক্তিকর..."

ফেইদিয়ান ভ্রু কুঁচকাল। এই শব্দগুলো পাহাড়ের বাইরের জলপ্রবাহ, মৃদু বাতাস আর বন্য পশুর চলাচলের স্বাভাবিক শব্দ ছাড়া আর কিছুই নয়। সাধারণত এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু ইন শং বরাবরই প্রাসাদে থেকেছে, কেউ তার ঘুমের সময় শব্দ করার সাহস করত না। তাছাড়া শত্রু যাতে অতর্কিতে আক্রমণ করতে না পারে, সেজন্য তারা বাঁশের তৈরি বালিশ ব্যবহার করছে, যার ফলে শব্দগুলো আরও জোরালো শোনাচ্ছে। হয়তো সেই কারণেই সে অভ্যস্ত নয়।

"সবই স্বাভাবিক শব্দ, সত্যিই কোনো বিপদ নেই।" ফেইদিয়ান বলে তার হাত দিয়ে ইন শং-এর কান ঢেকে দিল এবং তাকে জড়িয়ে ধরল।

ইন শং হঠাৎ কানে উষ্ণতা অনুভব করল। বাইরের সব শব্দ ফেইদিয়ানের পাতলা হাতের তালুর আড়ালে চাপা পড়ে গেল। ইন শং মনে মনে হাসল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে ফেইদিয়ানের কোমর জড়িয়ে ধরল এবং তার বুকে মাথা লুকাল। তার হৃদস্পন্দন অনুভব করে সে তৃপ্তির সাথে চোখ বন্ধ করল।

হুম~ বোকা শিয়াল~

...

হং-ইনের শরীরে অনেক গভীর ক্ষত ছিল, সামরিক চিকিৎসক অর্ধেক রাত অবধি কাজ করে সব ক্ষত ব্যান্ডেজ করে দিলেন।

কাজ শেষ হলে হং-ইন জিজ্ঞেস করল, "চিকিৎসক দাদু, বাবা কোথায় গেছেন? কেন তিনি আমাকে নিতে ফিরে আসছেন না?"

"ওহ, তুমি সামরিক উপদেষ্টার কথা বলছ? অনেক রাত হয়েছে, তিনি নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়েছেন।"

"কী? বাবা আমাকে না খুঁজে নিজেই ঘুমিয়ে পড়লেন?" হং-ইন ঠোঁট ফুলিয়ে টুল থেকে লাফিয়ে নেমে বলল, "চিকিৎসক দাদু, আমি বাবার কাছে যাচ্ছি, ব্যান্ডেজ করার জন্য ধন্যবাদ!"

বলে হং-ইন ঝড়ের গতিতে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

রাতের টহলরত সেনাদের জিজ্ঞেস করলে তারা জানাল যে, উপদেষ্টা এবং সম্রাট ঘুমিয়ে পড়েছেন। হং-ইন তখনও জানত না 'সম্রাট' জিনিসটা কী, তাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "বড় ভাইয়া, বাবা কেন সম্রাটের সাথে একসাথে ঘুমাচ্ছেন?"

টহলরত সেনারাও মনে মনে অবাক হচ্ছিল যে সম্রাট কেন সামরিক উপদেষ্টার তাঁবুতে পড়ে আছেন। তারা ভেবে দেখল, সত্যিই কি সম্রাট এবং উপদেষ্টার মধ্যে বিশেষ কিছু আছে...?

তবে ছোট মেয়ের সামনে এসব বলা যায় না। তাই তারা বলল, "সম্ভবত উপদেষ্টা এবং সম্রাট আমাদের কথা ভেবে কষ্ট করে নিজেদের একটা তাঁবু ছেড়ে দিয়েছেন, যাতে আমরা আরামে ঘুমাতে পারি।"

হং-ইন বিষয়টা ঠিক বুঝতে পারল না, তাই চিন্তা বাদ দিয়ে বলল, "তাহলে আমিও বাবার সাথেই ঘুমাব, তোমাদের জন্য একটা তাঁবু খালি হয়ে যাবে।"

বলে সে ফেইদিয়ানের তাঁবুর দিকে দৌড়াতে লাগল। টহলরত সেনা তাকে টেনে ধরে বলল, "না ছোট উপদেষ্টা, সম্রাট আদেশ দিয়েছেন যে তাদের তাঁবুর তিন ফুটের মধ্যে কাউকে আসতে দেওয়া যাবে না।"

"কী?" হং-ইন ভ্রু কুঁচকাল, "ওই সম্রাটের কথা কেন শুনতে হবে? আমি যাবই!"

"এমনটা করো না ছোট উপদেষ্টা," বলে সেই সেনা হং-ইনকে তুলে ইন শং-এর তাঁবুতে রেখে দিল, "দয়া করে ছোট উপদেষ্টা এখানে থাকো। উপদেষ্টা সারাদিন পথ চলে ক্লান্ত, তাকে বিরক্ত না করাই ভালো।"

এই 'ছোট উপদেষ্টা' ডাক শুনে হং-ইন খুব খুশি হলো। সে ভাবল বাবার নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়ার কথা, তাই তাকে বিরক্ত করা ঠিক হবে না।

সে খুশি মনে তাঁবুতে ঢুকে পড়ল এবং টহলরত সেনাদের দিকে হাত নেড়ে বলল, "তাহলে বড় ভাইয়া তুমিও তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো~"

সেনাটি হং-ইনের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হলো, ভাবল তার নিজেরও যদি এমন মিষ্টি মেয়ে থাকত!

তবে কে জানে, এত আদুরে আর বুদ্ধিমতী এই মেয়েটি সেই ঠান্ডা মেজাজের সামরিক উপদেষ্টা কার সাথে জন্ম দিয়েছেন?