১১৭তম অধ্যায়: বিস্ফোরক ফল

লু মেইয়ের করুণ আর্তনাদ গোপন কক্ষের প্রতিটি কোণে প্রতিধ্বনিত হলো। ফেই দিয়ান কিংবা ইন শেং কেউই সাথে সাথে তার ক্ষতের দিকে তাকালেন না। সে চিৎকার থামানোর পর ফেই দিয়ান নিস্পৃহভাবে বললেন, “চেহারা নষ্ট হয়েছে তো কী হয়েছে, তোমার ছোট ভাই তোমাকে ঘৃণা করবে না।”

লু মেই অগত্যা হাত নামিয়ে নিলেন, দেখা গেল তার অর্ধেক মুখ সত্যিই ক্ষয়ে গেছে। তিনি বললেন, “শিয়াল, তোমার হৃদয় কত কঠিন! আমি ভেবেছিলাম তুমি তোমার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে আমার ক্ষত সারিয়ে দেবে।”

“তুমি আসলেই বড্ড বেশি ভাবছ।” ফেই দিয়ান মাথা নাড়লেন এবং ঘুরে ইন শেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ঠিক আছো তো?”

ইন শেং তার হাতটি ওপরে তুললেন। দেখা গেল তার হাতের ত্বক কিছুটা গোলাপি হয়ে গেছে, যেন গরম পানিতে পুড়ে গেছে, তবে খুব একটা গুরুতর কিছু নয়।

“আমি ঠিক আছি।” ইন শেং মাথা নেড়ে বললেন, “শিয়াল ভাই, দেখুন, আমি তিয়ানজি গুইগু (স্বর্গীয় ভূতের হাড়) নিয়ে এসেছি।”

ফেই দিয়ান হাত বাড়ালেন, কিন্তু ইন শেং হঠাৎ হাতটি সরিয়ে নিলেন এবং নিজের কাপড়ে মুছে নিয়ে তারপর ফেই দিয়ানের হাতে দিলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে হাড়ের গায়ে লেগে থাকা অবশিষ্ট তরল ফেই দিয়ানের ক্ষতি করতে পারে, তাই এমনটা করলেন।

ফেই দিয়ানের মনে হলো, তার হৃদয়ের কোনো এক তারে কেউ আলতো করে টোকা দিয়ে গেল।

লু মেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাদের এই ঘনিষ্ঠতা থেকে নজর সরিয়ে নিলেন। তিনি দেখলেন জিয়াং চুইউয়ে এখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। এরপর তিনি তার সেই অর্ধেক নষ্ট হয়ে যাওয়া মুখে হাত বোলালেন এবং টান দিয়ে নিজের চামড়াটি খুলে ফেললেন। নিচে বেরিয়ে এল ঠিক আগের মতো অবিকল একটি সুন্দর মুখ।

“আহ!” এই দৃশ্য দেখে ইন শেং চমকে গিয়ে লু মেইয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠলেন, “শিয়াল ভাই, এটা তো ভূত!”

ফেই দিয়ান মাথা নাড়লেন, “চামড়া খুলে ফেলা তার মতো দানবদের অন্যতম একটি দক্ষতা।”

“...দানবদেরও কি চামড়া খোলার দক্ষতা থাকে?”

“হা হা,” লু মেই হেসে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, আমি শুধু মুখের চামড়া নয়, শরীরের যেকোনো জায়গার চামড়াই খুলে ফেলতে পারি।”

“তাহলে... তাহলে তো আপনি কখনোই বুড়ো হবেন না?”

“কিন্তু আমি শুকিয়ে যাব। এক স্তর চামড়া খুললে আমি এক ধাপ শুকিয়ে যাই, এভাবে খুলতে খুলতে শেষ পর্যন্ত আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।”

“এ তো...” ইন শেং বুঝতে পারলেন না তিনি মজা করছেন কিনা, তবে এই দক্ষতাটি বেশ অদ্ভুত মনে হলো।

ফেই দিয়ান হেসে চুপ করে রইলেন। তিনি জানতেন লু মেইয়ের আসল রূপ কী, তাই এই ‘চামড়া খোলা’ দক্ষতা দেখে তিনি মোটেও অবাক হননি। তবে তিনি ভাবছিলেন, লু মেইয়ের মতো প্রতিভাবান একজন দানব কেন শিয়াও ইয়াও সম্প্রদায়ের মতো নির্বোধ মানুষের ভিড়ে পড়ে আছে?

তার চোখ অজান্তেই লু মেইয়ের পিঠে থাকা জিয়াং চুইউয়ের দিকে গেল, আর তখনই তিনি যেন কিছুটা আঁচ করতে পারলেন।

“যাই হোক, তিয়ানজি গুইগু পাওয়া গেছে। এবার আমাদের এখান থেকে বের করে নিয়ে চলো, পাহাড়ের পথ খুঁজতে হবে।” ফেই দিয়ান গম্ভীর হয়ে লু মেইকে বললেন।

লু মেই অচেতন জিয়াং চুইউকে কাঁধে তুলে নিয়ে বললেন, “এই গোপন কক্ষটিতে ঢোকার পথ একটাই, কিন্তু বের হওয়ার পথ দুটি। একটি তোমরা পুড়িয়ে ফেলেছ, অন্যটি দিয়ে ভেতরে যেতে হবে।”

“হুম, তাহলে চলো ভেতরে যাই।” ইন শেং সম্মতি জানিয়ে নিজে থেকেই ফেই দিয়ানের হাত ধরলেন এবং লু মেইয়ের পেছন পেছন হাঁটতে শুরু করলেন।

তারা ড্রাগন লিকুইড স্প্রিং পার হয়ে আরও ভেতরে গেলেন। সেখানে জায়গাটি আগের চেয়ে অনেক বেশি আলোকিত। দেয়ালে লাগানো স্ফটিক পাথরগুলো রাজপ্রাসাদের ঝাড়বাতির মতো ঝলমলে।

হাঁটতে হাঁটতে তারা দেয়ালে খোদাই করা অনেক লেখা, বই এবং হালকা আধ্যাত্মিক শক্তি বিকিরণকারী অস্ত্র দেখতে পেলেন। ফেই দিয়ানের হাতে থাকা ‘দাউ শিয়ান’ তলোয়ারটি যেন অন্যান্য অস্ত্রের শক্তি অনুভব করে নিজে থেকেই কাঁপছিল।

“এখানে কত কী আছে...” ইন শেং চারপাশ দেখে বললেন, “রাস্তা পার হওয়ার পর জায়গাটা এখন সত্যিই একটা গুপ্তধারের ঘরের মতো মনে হচ্ছে।”

“হ্যাঁ, এগুলো সবই আমাদের শিয়াও ইয়াও সম্প্রদায়ের সম্পদ। এর সবই আমাদের পূর্বসূরিদের তৈরি অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চার কৌশল কিংবা প্রাচীন ঐশ্বরিক অস্ত্র। এছাড়া সাধারণ মানুষের কয়েক প্রজন্ম খাওয়ার মতো সোনাদানা তো আছেই।”

“ওহ, তাই নাকি...” ইন শেং মাথা নাড়লেন এবং খুব গুরুত্বের সাথে বললেন, “শিয়াও ইয়াও সম্প্রদায় তো দেখি বেশ ধনী! লু ভাই, আপনি তো বলেছিলেন আপনাদের সম্প্রদায় লি সাম্রাজ্যের অন্তর্গত, তাহলে কিছু অর্থ আমাকে যুদ্ধে সাহায্য করার জন্য দান করে দিন না!”

“এহ... কী?” লু মেই চরম অবাক হলেন।

ইন শেং লু মেইয়ের সম্মতির তোয়াক্কা না করেই হাঁটতে হাঁটতে ভাবতে লাগলেন কীভাবে এই সম্পদগুলো খরচ করবেন। এমন সময় সামনে দুটি বিশাল পাথরের দরজা দেখা গেল।

দরজা দুটির চারপাশে লতানো গাছ জড়িয়ে আছে, তাতে বড় বড় বেগুনি রঙের ফল ধরে আছে। ফলগুলো মানুষের মাথার চেয়েও দ্বিগুণ বড়।

ফেই দিয়ান অবাক হলেন যে, আলো-বাতাসহীন এই গোপন কক্ষে এমন ফল কীভাবে জন্মালো। তবে এখন মূল লক্ষ্য হলো এখান থেকে বের হওয়া। তিনি বুঝতে পারলেন, কেন পেছনের এই পথে কোনো বিপদ নেই, কিন্তু এখান দিয়ে সরাসরি ভেতরে ঢোকা সম্ভব নয়। কারণ এই বিশাল দরজা দুটি লু মেই এবং তিনি মিলে শক্তি প্রয়োগ করলেও খোলা সম্ভব নয়।

ফেই দিয়ান লু মেইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলছিলে আমরা বেরিয়ে যেতে পারব?”

“আমি নিশ্চয়ই আমাদের এখানে আটকে রাখব না।” এমন পরিস্থিতির মধ্যেও লু মেই বেশ আত্মবিশ্বাসী।

“হুম,” ফেই দিয়ান মাথা নাড়লেন, “তাহলে দরজা খোলো।”

“এই দরজা আমি খুলতে পারব না।” লু মেই শান্তভাবে বললেন।

“হাহ, আমি জানতাম।” ফেই দিয়ান ঠাণ্ডা হেসে তার সরু আঙুলগুলো মটকালেন, “তোমার সাথে আমার পরিচয় এক রাতও হয়নি, কিন্তু তুমি কথা বলার আগেই আমি বুঝেছিলাম তুমি এমনটাই বলবে।”

লু মেই অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, “তোমার এই মারমুখো ভাবটা একটু কমাও তো। জানি না সম্রাট কীভাবে তোমার মতো হঠকারী, অহংকারী আর নির্বোধ শিয়ালের সাথে মানিয়ে নেন। সম্রাটের জন্য সত্যিই খুব কষ্ট হয়।”

ইন শেং চুপিচুপি লু মেইয়ের কথায় সম্মতি জানালেন—লু ভাই, আপনি তো একদম মনের কথা বলেছেন! তবে মুখে বললেন, “আমার শিয়াল ভাইকে নিয়ে বাজে কথা বলা চলবে না!”

লু মেই কথা বাড়ালেন না, জিয়াং চুইউকে দরজা থেকে দূরে শুইয়ে দিলেন। তার আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে ফেই দিয়ান শান্ত হয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“প্রথমত, এই দরজা খোলা প্রায় অসম্ভব। দ্বিতীয়ত, যদিও এর ওপাশে বাইরের জগৎ, কিন্তু আমাদের এই গোপন কক্ষটি পাহাড়ের ভেতরে তৈরি। দরজা খোলার পর বাইরে হয়তো গভীর কোনো খাদ থাকতে পারে, সেটা কেউ জানে না।”

“বাইরে যাই থাকুক, আগে দরজা খুলুন।” ইন শেং বললেন।

“হুম,” লু মেই মাথা নেড়ে বললেন, “মানুষ বা দানবের শক্তি দিয়ে এই দরজা খোলা অসম্ভব। তাই চলো, আমরা এটা উড়িয়ে দিই!”

“দারুণ বুদ্ধি,” ফেই দিয়ান নিস্পৃহভাবে বললেন, “বিস্ফোরক কোথায়?”

লু মেই উঁচু লতায় ঝুলে থাকা বেগুনি ফলগুলোর দিকে আঙুল দেখালেন, “ঐ যে।”

ফেই দিয়ান সেদিকে তাকিয়ে সংশয় প্রকাশ করলেন।

“তোমার চোখে সবসময়ই মানুষকে তুচ্ছ করার ভাব থাকে, তুমি কাউকেই বিশ্বাস করতে চাও না।” লু মেই শান্তভাবে বললেন।

“ঠিক আছে, তাহলে এই দায়িত্ব তোমার। আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।” ফেই দিয়ান কিছুটা নরম হাসি দিলেন।

তাদের তর্ক চলাকালীন ইন শেং দেয়াল থেকে ঝুলে থাকা লতার কাছে গিয়ে একটি ছোট ফল হাতে নিলেন এবং বললেন, “এটা দেখতে বেশ সুস্বাদু মনে হচ্ছে।”

কথাটি বলতেই লু মেই তার দিকে ফিরে দেখলেন এবং তার হাতের ফলটি দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “মহামান্য সম্রাট, ওটা ফেলে দিন!”

ফেই দিয়ান বুঝতে পারলেন ফলে নিশ্চয়ই কোনো বিপদ আছে। তিনি ইন শেংকে বাঁচাতে ছুটে গেলেন। ইন শেং ভয়ে ফলটি ছুড়ে ফেলে দিলেন, যা দুর্ভাগ্যবশত ফেই দিয়ানের দিকেই গেল।

ফলটি স্পর্শ করতেই ‘ধুম’ করে একটি বিস্ফোরণ হলো। ফেই দিয়ান তার হাতের তালুতে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে তার অর্ধেক হাত অবশ হয়ে গেল।

“শিয়াল ভাই!” ইন শেং আতঙ্কে বেগুনি ধোঁয়ার ভেতর ছুটে গেলেন, “শিয়াল ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?”

কিছুক্ষণ পর ফেই দিয়ান তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে ব্যথা কমানোর চেষ্টা করলেন। অবশ ভাব কেটে যেতেই তিনি দেখলেন ইন শেং উদ্বিগ্ন চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি মনে মনে ভয় পেলেন—যদি এই বিস্ফোরণটি ইন শেংয়ের হাতে হতো, তবে কী হতো?

“শিয়াল ভাই... কিছু বলুন...” ইন শেং কাঁদ কাঁদ স্বরে বললেন, “আপনি ঠিক আছেন তো, কিছু একটা বলুন...”

“আমি...” ফেই দিয়ান মৃদু হাসলেন, “আমি ঠিক আছি।”

ভাগ্য ভালো যে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। বেগুনি ধোঁয়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। ইন শেং ফেই দিয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার মুখে ফলের রস লেগে আছে। তিনি প্রথমে কিছুটা অবাক হলেও পরে হেসে ফেললেন।

ফেই দিয়ান শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো বিশেষ আবেগ ছাড়াই। ইন শেং কিছুটা অস্বস্তিতে হাসা থামালেন এবং নিজের আঙুল দিয়ে ফেই দিয়ানের মুখের রস মুছে চেখে দেখলেন।

টক এবং কিছুটা কষা। একদমই ভালো না।

তবুও ইন শেং অদ্ভুতভাবে হাসলেন এবং ফেই দিয়ানের মুখে লেগে থাকা রস নিজের জিহ্বা দিয়ে চেটে পরিষ্কার করতে লাগলেন।

শান্ত ফেই দিয়ান এবার আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। মুখ লাল করে বললেন, “এই, কী করছ? এখানে অন্যরাও আছে!”

লু মেই বিব্রত হয়ে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “আমি অন্য কেউ নই, আমি অন্য এক দানব।”

“এই... ইন শেং, দুষ্টুমি বন্ধ করো, এই ফলের রস যদি...” শেষ কথাটুকু আর বলা হলো না, কারণ ইন শেং তার লেজটি শক্ত করে ধরে ফেলেছেন।

ইন শেং ফেই দিয়ানের আপত্তি অগ্রাহ্য করে তাকে পরিষ্কার করতে থাকলেন। এক হাত দিয়ে ফেই দিয়ানের কোমর জড়িয়ে ধরে রাখলেন আর অন্য হাতে তার সেই লোমশ লেজটি ধরে রাখলেন, যাতে ফেই দিয়ান পালাতে না পারেন।

“চিন্তা করো না, এই রসে কোনো বিষ নেই,” লু মেই লতায় চড়ে সবচেয়ে বড় ফলটি পেড়ে আনলেন এবং পাথরের দরজার খাঁজে রেখে দিলেন।

“তোমরা দূরে গিয়ে প্রেম করো, আর আমার ছোট ভাইকে রক্ষা করো!” লু মেই চিৎকার করে বললেন।

ইন শেং ফেই দিয়ানকে ছেড়ে দিলেন। তিনি জানতেন লু মেই এখন দরজা উড়িয়ে দেবেন, তাই অচেতন জিয়াং চুইউকে নিয়ে তিনি নিরাপদ দূরত্বে সরে গেলেন।

দরজার খাঁজে কয়েকটি বড় ফল রাখার পর লু মেই দ্রুত সরে গেলেন। কয়েকবার বিকট শব্দ হলো এবং পুরো কক্ষটি বেগুনি ধোঁয়ায় ভরে গেল।

এই সময় জিয়াং চুইউ ধীরে ধীরে চোখ মেললেন এবং হাই তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই, সকাল হয়ে গেছে নাকি?”