ত্রানব্বই অধ্যায়: চোখ বের করা এবং হৃদয় বের করা

“তাই আমি যখন শিউচাঙ ছেড়ে চলে যাব, ইন জি-শুয়ানও আর কিছুই করতে পারবে না,” ইন সেং বলল।
“হুঁ…” ফেই দ্য়ান মাথা নিচু করে নীরব রইল। এভাবে ভাবলে বোঝাই যাচ্ছে ইন জি-শুয়ান সত্যিই রাজ্য চাইতে চায়নি, বরং ওর প্রতি ক্ষতি করার মনস্থ করে ছিল—সম্ভবত সবই এই ছবির সেই অপদেবীর কুপরামর্শ।
“কি হলো, শিয়াল ভাই?” ইন সেং বোঝার চেষ্টা করে ফেই দ্য়ানের দিকে তাকাল, “আমি সব ব্যাখ্যা করে দিলাম, তবু তুমি আরও অবোধ্য চেহারা করছ কেন?”
“তা নয়…” ফেই দ্য়ান ইন জি-শুয়ানের কথা আর বাড়াল না, শুধু জিজ্ঞেস করল, “ইন হুয়ানকে তবে কাকে দিয়ে রাখবে?”
ইন হুয়ানের কথা উঠতেই ইন সেং চোখ নামিয়ে নিল। রাজপ্রাসাদে তাকে একা ফেলে যেতে তার মন সইল না, আবার যুদ্ধেও সঙ্গে নিতে পারবে না—সে যে সত্যিই দিশেহারা।
ফেই দ্য়ান তাঁর এই মুহূর্তের অবসাদ টের পেয়ে বলল, “তাহলে ফেং লিং আনকে দিয়ে দাও, সেই ফেং ভদ্রমহিলা… দেখছি অনেক শক্তিমান, ইন হুয়ানকে ভালোই দেখাশোনা করবেন।”
“এটা ওসব নিয়ে আমার দুশ্চিন্তা নয়,” ইন সেং বলল, “আমি যদি যাই, হুয়ান খুব কাঁদবে। ওকে কীভাবে বুঝিয়ে বলব ভাবতেই পারছি না…”
ফেই দ্য়ান মৃদু দৃষ্টিতে তাকাল। ছোট ছোট শিশুরাও যখন নিজেকে বুঝতে পারে, একে অন্য শিশুর জন্য যে কেমন করে মন কাঁদে, তার নজির সে দেখল আবার।
সে হাত বাড়িয়ে ইন সেং-এর চুলে হালকা করে হাত বুলিয়ে দিল, “ইন হুয়ান আসলে অনেক কিছুই বোঝে। ওকে সত্যিটা জানালে, তোমাকে কষ্ট দেবে না।”
“…হুঁ।” ইন সেং মাথা নাড়ল, তারপর ছবিটি ঢেকে দিয়ে বলল, “শিয়াল ভাই, চলো।”
ফেই দ্য়ান ছবির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এভাবে প্রকাশ্যে রেখে দিলে, ইন জি-শুয়ান সত্যিই কিছুই করতে পারবে না?”
“কিছুই হবে না,” ইন সেং ঠোঁট কেঁচে হেসে বলল, “আমার নিষিদ্ধ রক্ষীবাহিনী খুবই ভয়ংকর। আমার অনুমতি ছাড়া মশারাও ঢুকতে পারবে না।”
“হুঁ…,” ফেই দ্য়ান আবার ছবির দিকে তাকাল, মনে যেন হালকা সংশয়, “কিন্তু ঢুকতে না পারা মানে বাইরে যেতে না পারাও কি নিশ্চয়?”
“যথেষ্ট হলো শিয়াল ভাই, এখন চলি, ঘুমোতে যাই,” ইন সেং তার বাহু ধরে বাইরে এগোতে লাগল।
“ও…”, ফেই দ্য়ান মাথা নাড়ল, হঠাৎ যেন আরেকটা কথা মনে পড়ল, তারপর তাড়াতাড়ি বলল, “না, আমি সেনাপতি ভবনে ফিরব। তুমি রাজপ্রাসাদে থাকো।”
“কেন রে?” ইন সেং অভিমানী গলায় বলল, “কেন আমাকে ছেড়ে আলাদা ঘুমোবে?”
“কেনই বা তোমার সঙ্গে ঘুমোতে হবে? তুমি কি অন্ধকারে ভয় পাও?”
“হ্যাঁ, পাই!”
“তাহলে আলো জ্বালিয়ে ঘুমোবে না!”
ইন সেং: “…!”
দু’জনের কথোপকথন যদিও যেন ঝগড়ার মতো শোনাল, তবু হাত ধরে তারা বাইরে গেল, যেন কেউ খেয়ালই করল না—দু’জনের মুঠো এখনও একে অন্যের উপরই ছিল।
পেছনে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা নিষিদ্ধ প্রহরীরা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল—
“আমি মনে হয় দেখলাম, উপদেষ্টা মহাশয় আর সম্রাট—হাত ধরে বেশ অন্তরঙ্গ ভঙ্গিতে…”
“এসেও তো ওভাবেই এসেছিল।”
“আর আমি শুনলাম, সম্রাট আর উপদেষ্টা একই বিছানায় শোওয়া নিয়ে কথা বলছিলেন।”
“হঁ… আসলে সম্রাট আর উপদেষ্টা মহাশয় বেশ মানানসই।”
“…”
“…”

এর বিপরীতে, দণ্ডদানে বন্দীশালার গভীর অন্ধকারে পরিবেশ ছিল শীতল ও শীতলতর। কোথা থেকে যেন টুপটাপ শব্দ ভেসে আসছে। রৌই উপরে তাকাল—দেয়ালের ছোট জানালা দিয়ে তীব্র চাঁদের আলো নেমে আসছে, আর লোহার শলাকায় আটকানো যন্ত্রণা-দণ্ডগুলোর গায়ে চকচক করে পড়ছে।

আজ লি দেশে পাঠানো নিষ্ঠুর কর্মচারীরা তার সামনে তার রাজভ্রাতার ওপর নির্যাতন চালিয়েছে। রাজভ্রাতা সব অপমান সয়ে গেলেও প্রাচীন মাছরাজের পরিকল্পনা নিয়ে একটাও কথা ফাঁস করেনি।
তারা এখনো ওর ওপর তেমন কিছু চালায়নি—নিশ্চয়ই ছোট সম্রাটের করুণা ছিল।

রৌই প্রাচীরের সঙ্গে হেলান দিয়ে মনে মনে ভাবল, এখনও কি কোথাও পালানোর উপায় আছে? সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল—গু-ইউ দেশের লোকজন সবাই ধরা পড়েছে। যদি সে ইন জি-শুয়ানকে বিশ্বাসঘাতকতা না করত, হয়তো তিনিই তাকে বাঁচাতেন। এখন… ইন জি-শুয়ানের কাছে তো ইন সেং-এর চেয়েও বেশি ঘৃণার কারণ সে নিজেই।
সে হাত রাখল নিজের পেটের ওপর, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আসলে… পরিচয়ের বাধা না থাকলে সে নিশ্চয়ই সেই শান্ত, স্বভাবস্নিগ্ধ পুরুষটিকে ভালোবাসতই।

হঠাৎ ওপরে থেকে কমলা-আলো আর চাপা পায়ের শব্দ নেমে এল। ইন সেং নাকি?—রৌই ভাবল।
কিন্তু নেমে এল তার চেনা দাসী শাওতাও।
“তুমি?” রৌই ভ্রু কুঁচকে, সাবধান দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল। শাওতাও ইন জি-শুয়ানের লোক, এবং অবস্থানও সাধারণ নয়—রৌই তাই ওকে পুরোপুরি ভরসা করতে পারত না।
“চুপ…” শাওতাও আঙুল ঠোঁটে রেখে ফিসফিস করে বলল, “ফটকের প্রহরীরা ঘুমিয়ে পড়েছে। আমি রাজপুত্রের পাঠানো—দেবী, চলুন, আপনাকে বের করে নিতে এসেছি।”
“ইন জি-শুয়ান?” রৌই নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না। কেন সে নিজে তাকে বাঁচাতে লোক পাঠাবে? সে তো…
“হ্যাঁ, দেবী।” শাওতাও এগিয়ে গিয়ে চাবি খুলল, কারাগারের দরজা খুলে বাইরে আসতে ইশারা করল।

রৌই স্থির দাঁড়িয়ে রইল—বেরোবে কি না বুঝতে পারল না। ঠিক তখনই শাওতাওয়ের পেছনে ছায়া থেকে আরেক নারীর অবয়ব বেরোল। রৌই আতঙ্কে আঙুল তুলে দেখালেও কথা বেরোল না।
কারণ সে যেন একদম একই মুখ—নিজের মতোই!
“থেমে থেকো না, দেবী, তাড়াতাড়ি বেরোও।” শাওতাও তাকে টেনে তুলল। অন্ধকার থেকে যে নারী এগিয়ে এল, রৌই স্পষ্ট দেখল—চোখে প্রাণ নেই, যেন নিঃশ্বাসহীন প্রতিরূপ।
“ই…ই… এই যে…” সে কাঁপা গলায় বলে উঠল।
শাওতাও শান্তভাবে ব্যাখ্যা দিল, “এটি রাজপুত্রের আদেশে চি-পির পুতুলশিল্পী বিশেষ করে আপনাকে জন্য বানিয়েছে। এই পুতুল দিয়েই ইন সেংকে ফাঁকি দেওয়া হবে।”
“পুতুল?”
“হ্যাঁ,” শাওতাও মৃদু হেসে বলল, “লি দেশেতে এমন দক্ষ শিল্পী অনেক আছে—পুতুলশিল্পীরও অভাব নেই। দেবী, দেরি না করে চলুন, রাজপুত্র অপেক্ষা করছেন।”

রৌই পেছনে তাকাল—নিজেরই প্রতিরূপ, অথচ চোখে দৃষ্টি নেই এমন পুতুলটাকে দেখে বুকের ভেতর শীতল শঙ্কা জেগে উঠল। ইন জি-শুয়ান আসলে কী ভাবছে?
—

বন্দিশালার বাইরে সত্যিই কয়েকজন প্রহরী আলগা ভঙ্গিতে শুয়ে ছিল। সামনে একটি রথ, পর্দা তোলা—তাকে ওঠার অপেক্ষায়।
শাওতাও সঙ্গে উঠতেই রৌই নিজেকে চিমটি কেটে দেখল—ব্যথা পেল। স্বপ্ন নয়, সত্যি। তবু সন্দেহ আরও ঘনীভূত হল।
তবু যখন বুঝল এই গর্তেই মৃত্যু নিশ্চিত, তখন মনকে শক্ত করে ইন জি-শুয়ানের কথা ভেবেই বাঁচার সুযোগ খুঁজল। হয়তো এখান থেকে সে-ই বেরোতে পারবে। তাই নিশ্চুপে অপেক্ষা করতে লাগল।

অচিরেই তারা পৌঁছল রুই রাজপ্রাসাদে। শাওতাও শুধু বলল, “রাজপুত্র পেছনের বাগানে আছেন,”—তারপর রৌই আর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে দৌড়ে গেল, প্রহরীদের বাধা ও শাওতাওয়ের হাওয়ায় মিলিয়ে যাওয়া সাবধানবাণী উপেক্ষা করে।

পেছনের বাগানে গাঢ় পদ্মের গন্ধ রাতের নীরবতায় ছড়িয়ে ছিল। চারদিক খুঁজেও ইন জি-শুয়ানকে দেখতে পেল না, কেবল পদ্মপুকুর থেকে জল নাড়ার শব্দ আসছিল। মনে হল তিনি নিশ্চয়ই জলে খেলছেন—এগিয়ে যেতেই দেখল, এক বিশাল সোনালি মাছলেজ জলের ওপর উঠছে।
এত বড় মাছ সে কখনও দেখেনি—চমকে মাটিতে বসে পড়ল। চিৎকার করতে গিয়েও থেমে গেল; চারদিক জুড়ে কোনো মানুষ নেই।
মুখ হাঁ করে দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে তার চোখে সাদা ঝলক এল; ভাবল এবার বোধহয় অজ্ঞান হবে। ঠিক পরের মুহূর্তেই ইন জি-শুয়ান সামনে উপস্থিত—বুক খালি, দেহে এখনো ভেজা জলের দাগ, চোখে কোমলতার ছায়া, হাত বাড়িয়ে আছে।
“তোমাকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলিনি?” সে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল।
“র্… রাজপুত্র…” রৌইয়ের বুক কেঁপে উঠল। ইন জি-শুয়ান কি সত্যিই লি দেশে আসার জন্য তার ছলচাতুরীর কথা নিয়ে কিছুই মনে রাখেনি?
“ওঠো। বাইরে ঠান্ডা, তোমার পেটের শিশুর জন্য ভালো না।” ইন জি-শুয়ান ঝুঁকে তাকে তুলল।

“আপনি… জানেন?” অবিশ্বাসে তাকিয়ে রৌই বলল। সে তো কারও কাছে বলেনি।
“এ তো এই রাজপুত্রের সন্তান,” ইন জি-শুয়ান তার শীতল হাত ধরে বাইরে উঠোনের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “তাহলে জন্ম দাও।”
“রাজপুত্র…” রৌইয়ের গলায় কান্না, “আমি তখন আপনাকে প্রতারণা করেছি, কিন্তু বাধ্য ছিলাম…”
“হ্যাঁ, জানি,” ইন জি-শুয়ান ঘুরে মিষ্টি হাসল, “আর সেই কথা তুলবে না।”
“রাজপুত্র… আমি…”
“আমি বলেছি, আর বলবে না,” তার কণ্ঠ শীতল হল।

রৌই তাড়াতাড়ি চুপ করে গেল। বাইরে এসে সে দেখল, যেসব প্রহরী আগে তাকে আটকাতে গিয়েছিল তারা একসঙ্গে মাটিতে নতজানু, সমবেত কণ্ঠে বলছে, “রাজপুত্র, দোষ আমাদের—দেবীকে আটকে রাখতে পারিনি।”
“কিছু নয়,” ইন জি-শুয়ান হাত নেড়ে তাঁদের উঠতে ইঙ্গিত করল, “তবু সে কিছু দেখেনি।”
“না… আমি দেখেছি…” রৌই তড়িঘড়ি বলল, হঠাৎ মনে পড়ল ভয়ংকর বড় সেই মাছটাকে—“আমি শ্বেতপদ্মের মাঝখানে এক বিশাল কই মাছ দেখেছি…”
“না, তুমি দেখোনি।” ইন জি-শুয়ান তার চোখের দিকে চেয়ে শান্ত স্বরে বলল।
“আমি সত্যিই দেখেছি!” রৌই উৎকণ্ঠিত, “রাজপুত্র, ওটা কি কোনো অপদেবী ছিল?”
“রাজপুত্রের পছন্দ নয় যে কোনো রূপসীর চোখে নিষিদ্ধ দৃশ্য পড়ে—তাতে চোখই যেন অপ্রয়োজনীয় হয়ে ওঠে,” ইন জি-শুয়ানের স্বর নির্মম কিন্তু স্থির, ঠান্ডা, “ডেকে আনো—ওর চোখ উপড়ে ফেলো।”
“কী… কী বললেন?” রৌই নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না। ইন জি-শুয়ান… তবে কি সত্যিই তার চোখ নেবে?
এর মধ্যেই কয়েকজন প্রহরী এগিয়ে এল। রৌই তখনই প্রাণভিক্ষা চাইতে হাঁটু গেড়ে পড়ল, চোখে আতঙ্ক, কণ্ঠে চিৎকার, “রাজপুত্র, দয়া করুন! আমি কিছুই দেখিনি…”
ইন জি-শুয়ান এক ঝলক বরফশীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইশারা করল—লোকেরা এগিয়ে গেল।

রৌইকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় শাওতাও এক মুহূর্ত শীতল চোখে দেখল, তারপর তার পরই কাছাকাছি গিয়ে বলল, “রাজপুত্র, মেয়েটির চোখটা কি এই পুতুলের মধ্যে বসানো হবে?”
“তুমি দেখো,” ইন জি-শুয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল, আগের হিমশীতলতার পর প্রথমবারের মতো স্বর মোলায়েম।
“আজ্ঞে, এখনই করছি।”

ইন জি-শুয়ান মাথা নাড়ল, তারপর পায়ে হেঁটে রুই রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এল। নিজেও বুঝল না কখন তার পদক্ষেপ স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক দূরের, বহুদিনের চাওয়া সেই দিকে ঘুরে গেছে।
রাজপ্রাসাদের বাইরে চাঁদের আলো যেন ভিতরের চেয়েও উজ্জ্বল, হাওয়াও যেন বেশি কোমল—যেন সেই মানুষের মতো, যে বাইরে থেকে শীতল, কিন্তু অন্তরে জ্বলে নিভে না।

তবু কয়েক দিনের বেশি নয়—তারপরই সে ইন সেং-এর সঙ্গে শিউচাঙ ছেড়ে যাবে।
ইন জি-শুয়ান নিষ্প্রভ এক হাসি হাসল। সে যদিও ইন সেং-এর বড়, তবু কাজকর্মে সব সময়ই যেন একধাপ পিছিয়ে।
পিছোলেই বা কী—ইন সেং যখন শিউচাঙ ছেড়ে যাবে, তার পরিকল্পনা তখন প্রায় অর্ধেক সফল হবে না?
সময় এলে, সমগ্র জগত এবং সে নিজেও—সবই থাকবে তার মুঠোয়।