সাতাশি অধ্যায়: গভীর প্রেম দীর্ঘজীবী হয় না

“ভাই, লি কি ঘুমিয়ে পড়েছে?”

“থাক, হুয়ান,” ইয়িন শেং তাকে বুকে তুলে নিলেন, “এখন তোমার ঘুমোনো উচিত। আর ঘুম না হলে তো ভোর হয়ে যাবে।”

“কিন্তু...” ইয়িন হুয়ানের চোখ সারাক্ষণ ফু লির দিকেই স্থির ছিল। ইয়িন শেং যখন তাকে কোলে নিয়ে বাইরে পা বাড়াতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ সে তাঁর বাহু থেকে ছটফট করে নেমে পড়ল, দৌড়ে ভেতরে গিয়ে ফু লির পাশে দাঁড়াল। বিস্মিত দৃষ্টিতে ফু লির দিকে তাকিয়ে, তারপর উপস্থিত সবার দিকে চেয়ে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা লিকে কী করেছ?”

“হুয়ান রাজপুত্র,” জিং নিচু হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ফু লি সম্রাটের ক্ষতি করতে চেয়েছিল। সম্রাটের নিরাপত্তার জন্য তাকে এই পৃথিবী থেকে চিরতরে মুছে যেতে হবে, বুঝেছ?”

“বুঝিনি!” হঠাৎ জিং-এর ওপর চেঁচিয়ে উঠল ইয়িন হুয়ান, “তোমরা লিকে মেরেছ, তাই না? লি ভুল করলে সংশোধনও তো করা যেত! তোমরা তাকে মারলে কেন!”

“হুয়ান...” ইয়িন শেং তড়িঘড়ি ভেতরে এসে ইয়িন হুয়ানকে নিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ সে একপাশে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা ফেই দ্যিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

“সব তোমার দোষ! তুমি শুধু আমার সম্রাট ভাইকেই কেড়ে নিতে চাও না, আমার লিকেও মেরে ফেললে! তুমি দুষ্ট!” সে সমস্ত শক্তি দিয়ে ফেই দ্যিয়ানকে ধাক্কা দিতে লাগল। অথচ আশ্চর্যের কথা, ফেই দ্যিয়ান একটুও প্রতিক্রিয়া দেখাল না; শুধু ওদিকের ফু লির দিকে কিছুটা বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে রইল, যেন গভীর ভাবনায় ডুবে গেছে।

“হুয়ান, আর দুষ্টুমি কোরো না...” ইয়িন শেং অস্থির ছেলেটিকে কোলে তুলে নিলেন এবং জিং-এর দিকে একবার চোখের ইশারা করলেন। জিং বুঝে মাথা নাড়ল, তারপর ফু লির নিথর দেহটি বুকে তুলে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

ইয়িন শেং পাশে দাঁড়িয়ে চিন্তায় নিমগ্ন ফেই দ্যিয়ানকে বললেন, “আমি আগে হুয়ানকে নিয়ে যাই...”

“ওহ...” ফেই দ্যিয়ান যেন হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল, মাথা নাড়ল।

সবাই চলে যাওয়ার পর ফেই দ্যিয়ান থুতনিতে হাত দিয়ে জিং যে দিকে গেছে, সে দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “না তো... তবে কি...”

আত্মিক স্বচ্ছতা প্রাসাদে ইয়িন হুয়ান কাঁদতে কাঁদতে চোখ ফুলিয়ে ফেলেছে। ইয়িন শেং অনেকক্ষণ ধরে সান্ত্বনা দিয়েও কোনো ফল না পেয়ে শেষে চুপ করে গেলেন। নীরবে শুধু তার পাশে বসে থাকলেন, আর ছেলেটির কান্না দেখতে লাগলেন।

ইয়িন হুয়ান যখন কাঁদতে কাঁদতে একেবারে শক্তিহীন হয়ে পড়ল, তখন সে মাথা রেখে দিল ইয়িন শেং-এর কাঁধে। ভাঙা গলায় বলল, “আমি চাইনি লি মরুক... আর মরার আগে আমি ওকে সেসব কথাও বলেছি...”

“নিজেকে দোষ দিও না, হুয়ান...” ইয়িন শেং তার পিঠ চাপড়ে দিলেন, কাঁপা শ্বাস ঠিক করে দিলেন, তারপর স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি ভাইকে দোষ দিচ্ছ?”

“না, আমি ভাইকে দোষ দিই না, ওই লোকটাকে দিই!” ইয়িন হুয়ান বলল, “ওই-ই তো লিকে দোষী বলেছিল!”

“কিন্তু ফু লি তো সত্যিই দোষী ছিল...” ইয়িন শেং বললেন। তারপরই যেন তাঁর মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে ফু লি কী বলেছিল—সবকিছু জেনে যাওয়ার মতো ভঙ্গিতে। অথচ এ খবর তো আত্মিক স্বচ্ছতা প্রাসাদে পৌঁছনোর কথা নয়।

“হুয়ান, বলো তো, ফু লি যে আমাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল আর ফেই দ্যিয়ান সেটা ধরে ফেলেছে—এই কথাটা তোমাকে কে বলল?” ইয়িন শেং হতভম্বভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি ঘুমোচ্ছিলাম, হঠাৎ কেন যেন জেগে উঠলাম... আগে ঘুমোলে কখনো জাগতাম না। কিন্তু আজ রাতে জেগে গিয়েছিলাম। বাইরে দাসীদের মুখে এসব কথা শুনে সম্রাট ভাইয়ের জন্য খুব দুশ্চিন্তা হল, তাই তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে নেমে সম্রাট ভাইকে খুঁজতে গেলাম।” ইয়িন হুয়ান তখনকার ঘটনা মনে করে শোঁ শোঁ করতে করতে উত্তর দিল।

“আত্মিক স্বচ্ছতা প্রাসাদের দাসী?”

“সম্রাট ভাইয়ের জন্য এত চিন্তায় ছিলাম যে ভালো করে দেখিনি,” ইয়িন হুয়ান কপাল কুঁচকে, ফুলে ওঠা চোখ মেলে বলল, “ভাই এসব কেন জিজ্ঞেস করছেন? আমার প্রাসাদের দাসীদের মধ্যে তো অন্য কেউ থাকার কথা নয়...”

আত্মিক স্বচ্ছতা প্রাসাদের দাসীরা এত দুঃসাহসী, মাঝরাতে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে হুয়ানকে ঘুমোতে দিচ্ছে না?

ইয়িন শেং ভ্রু কুঁচকালেন। মনে হচ্ছে কেউ ইচ্ছে করেই হুয়ানকে এ কথা জানাতে চেয়েছিল। কিন্তু তাকে জানিয়েই বা কী লাভ? ফু লিকে বাঁচাতে?

“ভাই...” ইয়িন হুয়ান তার গোলগাল ছোট হাত বাড়িয়ে ইয়িন শেং-এর কুঁচকে থাকা ভ্রু মসৃণ করে দিল, “ভাই, আর ভ্রু কুঁচকোবেন না।”

ইয়িন শেং সম্বিত ফিরে পেয়ে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়ান যদি আর দুষ্টুমি না করে, তাহলে ভাইও আর ভ্রু কুঁচকাবে না।”

ইয়িন হুয়ান মাথা নিচু করে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। তারপর বলল, “হুয়ান বুঝেছে, শুধু লির জন্য খুব মন খারাপ হচ্ছে...”

“শোনো,” ইয়িন শেং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “ভুল করলে শাস্তি পেতেই হয়। তুমি কষ্ট পাচ্ছ বলে ভাই তাকে শাস্তি দেবে না—এমন হতে পারে না। হুয়ানও তা-ই। যদি এত বড় ভুল করো, ভাই তোমাকে বাঁচাতেও পারবে না। ভাইও অনেক সময় বাধ্য হয়ে যায়।”

“বাধ্য হয়ে যায়” কথাটার ওজন কতটা, ইয়িন হুয়ান তা বুঝল না। মাথা তাঁর বুকে রেখে সে নিচু স্বরে বলল, “হুয়ান বুঝেছে। আর কখনো ভুল করবে না, ভাইকে রাগাবেও না।”

“ভালো। তাহলে হুয়ান আগে ঘুমিয়ে পড়বে, ঠিক আছে?”

“না,” ইয়িন হুয়ান শক্ত করে তাঁর জামা টেনে ধরল, “ভাই আমার পাশে থাকবেন।”

তার চোখে ছিল শুধুই জেদ। ইয়িন শেং একটু ভেবে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।

তারা কিছুক্ষণ নীরবে বসে রইল। তারপর ইয়িন হুয়ান আবার প্রশ্ন করল, “ভাই, কেউ মারা গেলে কি সে আর কোনোদিন এই জগতে ফিরে আসে না?”

“হ্যাঁ,” ইয়িন শেং বললেন, “তাই হুয়ানকে বুঝতে হবে, কাঁদলেও কোনো লাভ নেই। ফু লি আর কখনো তোমার জীবনে ফিরে আসবে না।”

ইয়িন হুয়ান আর কিছু বলল না। চোখের কোণ বেয়ে আবার অশ্রু গড়াতে শুরু করল, ভিজিয়ে দিল ইয়িন শেং-এর পোশাক।

“আমার লিকে খুব মনে পড়ছে...” কাঁদতে কাঁদতে সে বলল, “এখন থেকেই ওকে মিস করছি। ভাবলেই বুকটা এমন করে, যেন পরে আছে কোনো ভারী জিনিস। শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে...”

“হুয়ান...” ইয়িন শেং অপার মমতায় তার দিকে তাকালেন। সত্যিটা কি... বলে দেবেন?

“ভাই, আমি আবারও লিকে একবার দেখতে চাই। এখনই যেতে চাই।” কষ্টে কান্না থামিয়ে ইয়িন হুয়ান বলল।

ইয়িন শেং একটু ভেবে আলতো করে মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে, ভাই এখনই তোমাকে নিয়ে যাব।”

...

জিং নিঃশ্বাসহীন ফু লিকে বুকে তুলে নিয়ে শাংশু প্রাসাদে পৌঁছাল। ফু পরিবারের বৃদ্ধ-বনিতা, ছোট-বড় সবাই সভাকক্ষের ভেতর একটি কফিন ঘিরে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের দৃষ্টি শূন্য, জিং-এর আগমন পর্যন্ত তারা খেয়ালই করেনি।

ফু লাং-এর বোধশক্তি কিছুটা ছিল। জিংকে দেখে সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, বুকের মধ্যে ফু লিকে দেখে মিশ্র অনুভূতিতে অস্থির চোখে তাকিয়ে কর্কশ গলায় বলল, “তবে কি মহামান্য সত্যিই...”

“তোমরা তো বেশ তাড়াতাড়ি কাজ সেরেছ, কফিনও প্রস্তুত,” জিং-এর কথায় যেন রসিকতার সুর ছিল।

ফু লাং বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে তিক্ত হাসি হেসে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। মরেছে তো তার ভাই নয়—সে যা ইচ্ছা রসিকতা করুক।

সেই মুহূর্তে সম্ভবত সে-ই ছিল ফু পরিবারের সবচেয়ে মর্মাহত মানুষ। ফু লি মরার আগেই তাকে নির্মমভাবে আঘাত করেছিল... নিজের ভাইকে আর কখনো ক্ষমা চাইবার সুযোগ তার রইল না।

“শিগগির এই ছেলেটাকে ধরো,” জিং ফু লিকে ফু লাং-এর কোলে দিল, “এতটা পথ বুকে নিয়ে আসতে এসে হাত দুটো অবশ হয়ে গেল।”

“হাহ...” ফু লাং বিদ্রূপমাখা শীতল হাসি হেসে বলল, “মহামান্য জিং, আপনাকে কত কষ্টই না করতে হল।”

জিং তার কণ্ঠের ব্যঙ্গ বুঝতে পেরে নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “সময় বোধহয় প্রায় হয়ে এসেছে...”

“হ্যাঁ, প্রায় ভোর হয়ে এল। জিং, আমাদের ফু পরিবারে আপনাকে আপ্যায়ন করার সময় নেই। আপনি ফিরে যান,” ফু লাং কঠিন মুখে বলল।

“সময় প্রায় হয়ে এসেছে... ওষুধের প্রভাবও তো কেটে যাওয়ার কথা,” জিং তার তাড়ানোর কথা উপেক্ষা করে বলল।

“কী?” ফু লাং হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকাল। ঠিক তখনই হঠাৎ সে কোলে ধরা শরীরটিতে সামান্য নড়াচড়া অনুভব করল।

অবিশ্বাসের চোখে ফু লির দিকে তাকিয়ে দেখল, তার স্থির বক্ষ ধীরে ধীরে আবার ওঠানামা করতে শুরু করেছে। সে জিং-এর দিকে তাকাল, তারপর আবার ফু লির দিকে, বিস্ময়ে বলল, “সে...”

“শ্...” জিং তাড়াতাড়ি এক আঙুল তুলে তাকে চুপ করিয়ে দিল, তারপর তাকে একপাশে নিয়ে গিয়ে নিচুস্বরে বলল, “এই কথা বেশি লোককে জানিও না। শুধু ফু মহাশয়কে বললেই চলবে। তারপর ফু লিকে নিয়ে চলে যাও। ওকে আর কখনো শুয়্যাঞ্চেং নগরের ভেতরে আসতে দেবে না—কমপক্ষে দশ বছর নয়।”

ফু লাং এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে কী বলবে বুঝতে পারল না। হারিয়ে আবার ফিরে পাওয়ার আনন্দে তার মাথা ভরে গেল। কাঁপা ঠোঁটে কোনো কথাই বেরোল না, শুধু মুরগির ঠোকর দেওয়ার মতো জোরে মাথা নাড়তে লাগল।

“তাহলে আমি এখন প্রাসাদে ফিরি,” বলে জিং ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।

“জিং,” ফু লাং তাকে ডাকল। জিং ফিরে তাকাল। ফু লাং লজ্জিত ভঙ্গিতে বলল, “এখনকার জন্য... দুঃখিত। আর ধন্যবাদ।”

“আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না,” জিং শান্তভাবে বলল, “এটা মহামান্যের ইচ্ছা। তিনি এক অর্থে ফু মহাশয়ের ঋণ শোধ করলেন।”

“মহামান্য...”

“জানতে হবে, সারা শহরে মহামারি ছড়ানো—এ তো সমগ্র বংশ বিনাশের অপরাধ। অথচ তোমাদের ফু পরিবারে একজনও মারা যায়নি। তাহলে মহামান্য তোমাদের প্রতি যে অনুগ্রহ করলেন, তার প্রতিদান তুমি কীভাবে দেবে?” জিং জিজ্ঞেস করল।

“ফু লাং প্রাণপণ মহামান্যের অনুগ্রহের প্রতিদান দেবে, সম্রাটের রাজ্য রক্ষা করবে!”

পেতে চাওয়া উত্তর পেয়ে জিং-এর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। সে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “শুধু তুমি একা নও। তোমাদের ফু পরিবারের আট ভাই—প্রত্যেকেই কলমে পারদর্শী, যুদ্ধে দক্ষ। সবাইকে সম্রাটের সাম্রাজ্যের জন্য অজস্র কৃতিত্ব অর্জন করতে হবে।”

ফু লাং অবশেষে ভারমুক্ত হল। সে জিং-এর দিকে হেসে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।