উননব্বইতম অধ্যায়

দশম অধ্যায়: উত্তরের অদ্ভুত গল্প

চাইইয়ুন আমার দিকে হালকা একটি হাসি ছড়াল, তার শান্ত স্বভাব মানুষকে আকৃষ্ট করে তোলে। তাই নতুন আসার পরই লিউ পরিবারের কাছে সে আত্মীয়ের মতো হয়ে উঠেছে। তারা আগেই ভক্তিপূর্বক উপহার সামগ্রী প্রস্তুত করেছিল, মাথা নত করে পূজা শুরু করল এবং তারপর সম্মান জানিয়ে দেয়ালে তিনবার মাথা নত করল। ওই দেওয়ালে কিছুই ছিল না, আমি lantern-এর মতো চোখ দিয়ে চারপাশ স্ক্যান করেও কোনো অদ্ভুত কিছু খুঁজে পাইনি। ভাবলাম তারা আসলে কার প্রতি পূজা করছে? লিউ পরিবারের লোকেরা আমাকে গুহার ভিতর ঘুরে বেড়াতে দেখে ভয় পেয়ে আমাকে আর ছোট দৈত্যকে বাইরে পাঠিয়ে দিল, তারা ভক্তিপূর্বক পূজা শেষ করে চাইইয়ুনকে নিয়ে গোপন ঘরে চলে গেল। আমি চুপচাপ ফিরে এসে আবার গুহার ভিতরে ঢুকলাম।

এমন একটি সাধারণ গুহা কীভাবে শিশুদের জন্য পবিত্র স্থান হয়ে উঠল, দেখে মনে হলো কুসংস্কার মানুষের প্রাণ নষ্ট করে। কৌতূহলী হয়ে ভিতরে ঢুকে দেখার চেষ্টা করলাম তারা কী করছে, মাথা মাত্র ঢুকিয়ে লিউ পরিবারের এক লোক আমাকে তীব্র গালমন্দ করল। আমি ধোঁকা খেয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে গালাগালি করতে লাগলাম: এত সকালে উঠে এসে এতোটা দেখলাম, জানতাম এমন হবে তবে বিছানায় আর একটু ঘুমাতাম। ভাবছিলাম গতকালের সতর্কতা আমার অতিরিক্ত ভাবনা ছিল কি না। এমন একটা নিষ্প্রাণ গুহায় কী বিপদ হতে পারে? ছোট মা বাইরে জোরে ডাকতে লাগল, বলল যদি বোর হয়ে যাও তাহলে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আসো, ভিতরে কিছু দেখার নেই। আমি বাইরে চলে এলাম, ছোট দৈত্য গুহার মধ্যে একা মগ্ন ছিল।

ছোট মা নিজের এক বাহু কেটে ফেলে, এখন অনেক বেশি পরিণত ও সংযত, আমার সঙ্গে কমই মজা করে, কম মদ পান করে। সে আমাকে খেলাধুলা করতে দেখে বলল সতর্ক থাকতে, হাত বাড়িয়ে আমাকে টেনে বলে: “তুমি কেন এত বোকা? সে তোমার জন্য ছোট ভাই বা বোন চাইছে। ভবিষ্যতে তোমার সঙ্গে সবাই প্রতিযোগিতা করবে, এখন তুমি একলা ভালো। সবাই বলে তুমি চালাক, আমি কেন তা মনে করি না? এত দ্রুত দৌড়ানোর কী দরকার?” আমি তার দিকে চোখ বুলিয়ে ভাবলাম: “তুমি সত্যিই বালক।” দূরে সরে নিজে নিজে খেলতে লাগলাম, ছোট মা আমাকে বড় হতে দেখে, শেন শাওহুয়া তার প্রতি ভালো, তাই সে প্রায়শই আমার পাশে থাকে।

সূর্য উঠেছে, কিন্তু পাহাড়ে কেউ নেই, খাঁকা পাহাড়ে কিছু ছোট গুল্ম জড়ো হয়েছে। ছোট মা বলল আগে পাহাড়ে অনেক জঙ্গলি ফলত, এখন আর দেখা যায় না। এই অশান্ত সময় কবে যাবে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ গুহার ভিতর অস্থির শক্তির স্রোত অনুভব করলাম, দ্রুত ছোট দৈত্যকে ডাকলাম, সে ভিতরে জবাব দিল: “ছোট উত্তর পাহাড়, গুহাটা যেন জীবন্ত, তাড়াতাড়ি এসে দেখ।”

লিউ পরিবার এখনও পূজা শেষ করেনি, আমাদের কথা শুনে জোরে বলল: “ছোট দৈত্য, তুমি খারাপ শিক্ষা নিচ্ছো, মানুষের ভয় পাওয়া ঠিক নয়, এই শিশুটি ঠিক হয়ে যাবে, ধৈর্য ধর।” আমি হ্যাঁ বললাম, ছোট মাকে বললাম: “দাদা, তুমি গুহার মুখে অপেক্ষা করো, যদি আমার দিদিমা বেরিয়ে আসে, তুমি তাদের নিয়ে নিচে নামবে। পরে কথা বলব। এই গুহায় কিছু অদ্ভুত, ধীরে হাঁটলে বিপদ হতে পারে। মনে রেখো, বেরিয়ে গেলে কখনো পেছনে ফিরে দেখবে না।” ছোট মা কিছু বলতে চাইছিল, আমি চোখের ইশারা করলাম, সে অবাক হয়ে আমাকে দেখল, অনিচ্ছায় পাহাড় থেকে নামতে লাগল।

আমি আর ছোট দৈত্য গুহার মুখে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করলাম। গাড়ি নিচে ছিল, তাদের বয়স অনেক, কেউ অসুস্থ, ধীরে ধীরে হাঁটছিল। কখন নামবে জানি না, পরিস্থিতি এতটাই সংকটাপন্ন। আমি তাদের এক জায়গায় থামিয়ে ছোট দৈত্যের শক্তি ব্যবহার করে হাত নাড়ালাম, লিউ পরিবার মুহূর্তেই গাড়ির কাছে পৌঁছাল। তারা একে অপরকে দেখে, ছোট মা বলল: “বৌদি, আগে শুনেছিলাম এই ছেলেটা সাধারণ নয়, আজ দেখা হলো। তার কথা শুনুন, দ্রুত চলে যান, এখানে থাকলে সে সমস্যায় পড়বে।” লিউ পরিবারের লোক মাথা নিচু করে বলল: “কী হলো, কী হলো।”

তারা চলে যাওয়ার পর গুহার বাইরে অদ্ভুতভাবে একটি কালো ছিদ্র খুলে গেল, কুচকুচে ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে, ধোঁয়া যা স্পর্শ করল সব নির্বাক হয়ে ছাই হয়ে গেল। আমি ও ছোট দৈত্য কয়েক পা পিছিয়ে গেলাম। ছিদ্র প্রথমে কয়েনের মতো ছোট ছিল, ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, তারপর একটি শুকনো কাঁচা হাড়ের হাত বেরিয়ে এসে পাথরের দেয়াল ভেঙে দিল। এক কালো ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এসে চারপাশ দেখল, আমার দিকে হাসল। এরপর অদ্ভুত আকৃতির প্রাণীরা ধারাবাহিকভাবে বেরিয়ে এল, আমি ভীত হয়ে গেলাম।

কালো ছায়াটি কর্কশ হাসি দিল: “টসটস, আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই, আমরা নারী ও প্রতিবন্ধীদের পছন্দ করি না, তবে তোমাকে দেখছি, তোমার ত্বক নরম, চেহারাটা একটু খারাপ হলেও রান্নায় তেমন পার্থক্য পড়বে না। তোমার পাশের ভূতটা তো ফেলে দাও, তার মাংস নষ্ট হয়ে গেছে, খেতে অযোগ্য।” সবাই হাসতে লাগল, কিন্তু তারা লিউ পরিবারের লোকদের তাড়া করে পালায়নি। আমি তাদের ঠাণ্ডা চোখে দেখলাম, দ্রুত হিসেব করছিলাম, শুধু লিউ পরিবারের লোকেরা দ্রুত চলে গেলে আমি যুদ্ধ চালাতে পারব। অদ্ভুত হল কেন আমি আগে পাহাড়ের দেবতা বা ভূমিপুত্রকে জিজ্ঞেস করিনি, এদের আসল পরিচয় কী। কিছুক্ষণ দেখার পর স্বস্তি পেলাম, এরা সাধারণ আত্মার চেয়ে শক্তি কিছুটা বেশি, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

ছোট মা ও লিউ পরিবার অনেক দূরে চলে যাওয়ার পর আমি মাথা নাড়িয়ে গুহার মুখে একটা চাটুকে মারলাম, বড় বড় পাথর পড়ে গুহার মুখ বন্ধ হয়ে গেল, আমরাও ভিতরে আটকা পড়লাম। এখান থেকে নিকটবর্তী লীহুয়া গ্রাম খুব কাছাকাছি, এদের ধ্বংস না করলে আমি শান্তিতে থাকতে পারব না।

অন্ধকারে ওই ছায়া হাসল: “ভাল, তোমরা বুঝদার, জানো বড় ভাইরা ক্ষুধার্ত, নিজেরাই এসে দিল, হাহাহা, ছোট মাছেরা সরো, বড় ভাই খাবার খেতে আসছে।” বলে ছোট দৈত্যর দিকে ঝাঁপালো, ছোট দৈত্য হালকা হাত বাড়িয়ে ঠেকালো, ছায়া আওয়াজ করল যেন কেউ বড় ধাক্কা খেয়েছে। তারা অন্ধকারের প্রভাব থেকে মুক্ত, নানা আওয়াজ করে আমার মন বিদ্রূপ করল। আমি একটি কাগজ বার করে গোল করে ছিঁড়ে আকাশে ছুড়ে দিলাম, “চলো” বলে, গোল কাগজ পাথরের দেয়ালে লেগে চাঁদের মতো আলোকিত হল। তারা চাঁদের আলো দেখে হঠাৎ অগোছালো হয়ে গেল।

চাঁদের আলোতে স্পষ্ট দেখতে পেলাম, তারা যদিও ভয়ানক, তবুও দুই জগতের মাঝখানে ঘোরাফেরা করা আত্মারা, খারাপ কিছু করতে পারলেও বড় বিপত্তি ঘটাতে পারে না। আজ কেন হঠাৎ এত সাহস পেল মানুষের মাংস খাওয়ার? আমার মনের মধ্যে হত্যার ইচ্ছা জাগল। তারা বাইরে গেলে বিপদ হবে।

আমি ধীরে ধীরে বললাম: “আমাদের সঙ্গে কোনো পুরনো শত্রুতা নেই, আজ কেন হঠাৎ আমাকে আক্রমণ করতে এসেছ?” ছায়াটি বলল: “আজ আমরা কষ্টে বেরিয়েছি, তোমার দুর্ভাগ্য যে আমাদের সাথে পড়েছো, ভালো করে দাও খাওয়া, না হলে তোমার বেহাল দশা হবে।”

চাঁদের আলোতে কালো ছায়াটির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা আত্মারা আরও বেড়ে গেল, যদিও সংখ্যা বেশি, তবে তারা সূর্যের আলো সহ্য করতে পারে না। আমি তাদের বাইরে যাওয়া নিয়ে ভয় পাই না, ছোট দৈত্যও ধৈর্য হারাতে পারে না, আকাশে লাফ দিয়ে কিক মেরে ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু স্পর্শ করতে পারল না, তারা যেন ছায়া, আসল নয়। তারা শুধু ঘিরে ধরেছে, আক্রমণ করে না, কী উদ্দেশ্য?

ছোট দৈত্য একা মোকাবিলা করতে পারছে, আমি হস্তক্ষেপ করলাম, হঠাৎ মুখ কালো হয়ে গেল, জোরে বললাম: “খারাপ, ছোট দৈত্য, তাড়াতাড়ি বাইরে যাই।” ছায়াটি হাসল: “চল, দেখি তুমি কীভাবে বেরিয়ে যাবে।”

আমি দ্রুত জপ করলাম, আকাশ থেকে সোনালী যোদ্ধা এসে উপস্থিত হলেন, তার দীপ্তি আমার চাঁদের আলোকে ছাপিয়ে গেল। অন্ধকার আত্মারা সঙ্কুচিত হয়ে পশুর মতো পিছু হটে গেল। আমি শ্রদ্ধা জানিয়ে বললাম: “ধন্যবাদ天官েরা।” সোনালী যোদ্ধা গর্জন করে বলল: “তোমার কাজ কর, এদের নিয়ে আমরা দেখব।”

কেঁপে ওঠা আত্মাদের কথা বাদ দিয়ে আমি বেরিয়ে এলাম, ছোট দৈত্যকে নিয়ে বাতাসে উড়ে সাত-আট মাইল গিয়েও লিউ পরিবারের কোন ছাপ পেলাম না। চারপাশ পরিদর্শন করলাম, কিছুই নেই, আবার উপরে উঠে খুঁজলাম, তবুও পেলাম না। আমার হৃদয় হিম হয়ে গেল, ছোট দৈত্যকে ঔষধ দিয়ে ধীরে ধীরে চোখের পানি ঝরালাম, মনে করলাম আমি তাদের রক্ষা করতে পারলাম না।

আমি বাতাস ও শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে বজ্রপাত ডেকে আনলাম, আশেপাশে প্রচুর বৃষ্টি পড়তে লাগল, বৃষ্টির প্রাণ অনুভব করলাম, লিউ পরিবার বৃষ্টির মধ্যে নেই। বৃষ্টি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, ভাবলাম তারা কোথায় গেছে? চোখ লাল হয়ে গেল, ভাবলাম পরিবারের সুরক্ষার কথা, কিন্তু তারা আমার চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আমি শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে বৃষ্টি ডেকে আনলাম, হঠাৎ দূর থেকে পরিচিত কণ্ঠ শুনলাম: “ছোট ভুত, তুমি কি করছ? থামাও, না হলে এখানে সমুদ্র হয়ে যাবে।”

পরিচিত কণ্ঠ শুনে আমি সামান্য শান্ত হলাম, সে এসে আমার সামনে দাঁড়াল, কাঁদতে কাঁদতে বলল: “দিদিমা, তুমি এত দেরি করে আসলে কেন? আমার দিদিমা, আমার দিদিমা হারিয়ে গেছে।”

তার পেছনের কালো ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে আসছিল, তার মুখও অদৃশ্য হয়ে গেল। সে আমাকে তীব্র কণ্ঠে বলল: “তোমার দিদিমা যদি মারা যায়, তুমি চাও না青州 জেলার সবাই তার সাথে মরণে যাবে? তাড়াতাড়ি বৃষ্টি থামাও।” শুনে মনে হলো লিউ পরিবার বেঁচে আছে, আমি দ্রুত বৃষ্টি থামালাম, তার মুখে হাসি ফুটল। কয়েক মিনিটের মধ্যে বিশ ইঞ্চির বেশি বৃষ্টি পড়েছিল।

সে বলল: “এখানে কিছু ঘটছে, আমি জানতাম, আগে তোমার দিদিমাকে পাহাড়ের পেছনে লুকিয়ে দিয়েছি, তারপর তোমাকে খুঁজতে এলাম। ভাবিনি এত দ্রুত তুমি পাগল হয়ে যাবে। আস, দেখি আজ কী ঘটেছে, কার কুকীর্তি।”

সে আমাকে আর ছোট দৈত্যকে নিয়ে তিন পা হেঁটে হঠাৎ পাহাড়ের পেছনে চলে গেল। আমি অবাক হয়েছিলাম, সে এত শক্তিশালী কী করে? দেখি লিউ পরিবার একটি বৃত্তের মধ্যে লুকিয়ে আছে, তারা আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, বড় বৃষ্টি তাদের স্পর্শ করেনি, তাই আমি বৃষ্টির অনুভূতি পাচ্ছিলাম না। আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে চিৎকার করলাম: “দিদিমা!” লিউ পরিবার বিস্মিত হয়ে আমাকে দেখল: “ভাল ছেলে, আজকের আকাশ অদ্ভুত, বসন্তে এত বজ্রপাত ও বৃষ্টি প্রথম দেখলাম। তুমি কোথায় ছিলে? তোমাকে নিয়ে আমি অনেক চিন্তিত।” চাইইয়ুন ও ছোট মা আমার চোখে ভয় দেখছিল, তারা হয়তো ঘটনার ভয়ে আতঙ্কিত।

আমার চোখে জল, কিছু কথা বলে তাদের শান্ত করলাম। লিউ পরিবার বলল: “কেন কিছু বলো নি? হঠাৎ আমাদের দ্রুত যাওয়ার নির্দেশ দিলে, আমরা কয়েক পা হাঁটতেই বজ্রপাত ও বৃষ্টি শুরু হলো। আমার হৃদয় অস্থির ছিল তোমাকে না পেয়ে, তুমি বোকা ছেলে, আর কখনো এমন করবি না। এখন তোমাকে পেয়ে ভাল লাগছে, তুমি নিরাপদ, এটা যথেষ্ট।”

কথা বলতেই চাইইয়ুন হঠাৎ দ্রুত শ্বাস নিল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আমার পেছনে তাকাল, মুখ খুলতে পারল না, আঙুল দিয়ে বাইরে ইঙ্গিত করল, শরীর কাঁপছে। আমি তার ইঙ্গিত অনুসরণ করলাম, বাতাসে বিকৃত হয়ে এক ব্যক্তি দেখা দিল। আমার দেহ কাঁপল, ঘামের ফোঁটা মাথায় উঠল। ভাবলাম: এই তো সমস্যা।

অপরিচিত পরিচিত অনুভূতি ফিরে এলো,福州 জেলার দৈত্য, তুমি অবশেষে এসে পৌঁছেছ।

এলো মাষ দৈত্য, বহু বছর পর দেখা হলো, তার কাটা পা আবার বেড়ে উঠেছে, চোখে বিষণ্ণতা, যদিও মানুষের আকৃতিতে রূপান্তরিত, মস্তকের মধ্যে এক শিঙ রয়েছে, তার অদ্ভুত সাদা মুখ ঝলমল করছে। সে神婆কে নিয়ে আকাশে উড়ে গেল।

আমি神婆র জন্য চিন্তিত ছিলাম, যদিও সে এখন সফলতার এক ধাপ দূরে, এই দৈত্য সাধারণ নয়, কয়েক বছরে পুরোপুরি বদলে গেছে। আমি লিউ পরিবারকে ছেড়ে দিলাম, তারা আমাকে আঁকড়ে ধরে বলল: “ভাল ছেলে, যেও না! সামনে তো দৈত্য!” তুমি আমাদের পরিবার থেকে অনেক টাকা নিয়েছ, তাই তাকে সাহায্য করাই উচিত।”

আমার হৃদয় রক্তক্ষরণ করল, ধৈর্য ধরে বললাম: “দিদিমা, তুমি চিন্তা করো না, আমি যাই, যদি神婆 একা মোকাবিলা করতে না পারে, আমরা কেউ বেঁচে থাকবে না। এখন সে একা, নিশ্চয়ই প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। আমি তাকে সাহায্য করছি, নিজেকেই সাহায্য করছি।”

আমি, ছোট দৈত্য ও神婆 কোণে দাঁড়ালাম, শ্বেত ভাই আমার দিকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছুড়ে দিচ্ছে, আমি হাত দিয়ে ঢেকে দিলাম। সে গর্জে উঠল: “তুমি এই অভিশপ্ত ছোট ভূত,福州 আমাদের পাঁচ ভাইকে কেড়ে নিয়েছো, আমাদের ভাইকে হত্যা করেছো, আমাদের বাসা ভেঙেছো। আমি সবসময় ভাবতাম, ঈশ্বর তোমাকে বাঁচাবে, তুমি মরবে না। দেখা গেল, তুমি বেঁচে আছো, বাহ, বাহ।”

আমি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বিদ্রূপ করলাম: “মারা যাওয়া দৈত্য, তুমি তখনই আমার প্রতিপক্ষ ছিলে না, এখন এখানে神婆 আছেন, যিনি আকাশ ও নরকের মাঝে যাতায়াত করেন। এসব কথা বলেও তোমার জিভ কাটা না হয়ে গেল?”

বলা শেষ হওয়ার আগেই শ্বেত ভাই রেগে সাদা আলো হয়ে আমার দিকে ঝাঁপালো। আমি ছোট দৈত্যকে জাগিয়ে তুললাম, দ্রুত মন্ত্র পড়ে পাঁচটি তাবিজ ছুড়ে দিলাম, আগুন হয়ে শ্বেত ভাইকে আঘাত করল। সে দ্রুত পালিয়ে গেল, আমি মাত্র একটু ঘুরেই তার অবস্থান খুঁজে পেতাম। শ্বেত ভাই রেগে মাথা নাড়ল, মস্তকের শিঙ বের করে আমার সামনে এলো, আমি পালাতে পারলাম না। লিউ পরিবার নিচে আতঙ্কে চিৎকার করল: “ইংজে, দ্রুত ছোট ভূতকে বাঁচাও, তুমি তো তাকে সবচেয়ে ভালোবাসো।”

神婆 লিউ পরিবারের কথা শোনার সময় পেল না, পায়ের তলায় হঠাৎ সাদা মেঘ ফুটে উঠল, দ্রুত এলেও শ্বেত ভাইয়ের গতি মাপা যায় না। আমার শরীর অদ্ভুতভাবে ঘুরল, শিঙটি আমার পাশ দিয়ে বেয়ে গেল, তারপর ফিরে এসে আঘাত করল।