চতুর্দশ অধ্যায়

গর্ভবতী হওয়ার পর থেকে শেন শাওহুয়া সারাদিন ঘরে বসে থাকেন, লিউশির কথায় কোথাও যেতে পারেন না। তিনি শুধু অপেক্ষা করেন সেই দেবীপুরোহিতের জন্য, কিন্তু কয়েকদিন কেটে গেলেও তাঁর দেখা মেলেনি, ফলে শেন শাওহুয়ার মন আরও অস্থির হয়ে উঠল। তিনি প্রতিদিন অনুভব করছিলেন শিশুটি দ্রুত বেড়ে উঠছে; পেট যেন হঠাৎ ফোলার মতো ফুলে উঠেছে। এত দ্রুত গর্ভবতী হওয়া কারো হয় না—সাধারণত দশ মাস লাগে, তারপর সময় হলে সন্তান জন্ম নেয়। কিন্তু তাঁর গর্ভে সন্তান বেড়ে উঠার গতি অস্বাভাবিকভাবে দ্রুত, যা তাঁকে আতঙ্কিত করে তুলল। তিনি মনে মনে সন্দেহ করলেন, তাঁর সন্তান হয়তো কোনো অশুভ কিছু।

যদিও ঝাং সানার সঙ্গে শেন শাওহুয়ার সম্পর্ক গভীর, তবুও স্ত্রী হঠাৎ সন্তান ধারণ করায় তাঁর মনে অদ্ভুত ক্ষোভ জন্ম নিল। কোনো পুরুষই সহ্য করতে পারেন না, স্ত্রীর গর্ভে যে সন্তান, তা তাঁর নয়। রাগ করতে চাইলেও গর্ভবতী স্ত্রীকে দেখে মনটা নরম হয়ে যায়; টেবিল-চেয়ার ছুঁড়ে ফেলার দৃশ্য লিউশি দেখে তাঁকে ভালোভাবে বকাবকি করলেন। তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন, দেবীপুরোহিত আর গুয়ানশানের মহাজ্ঞানী ভিক্ষু এই সন্তান এনেছেন; ঝাং সানার যেন ভুল চিন্তা না করেন, স্ত্রীকে সন্তুষ্ট রাখেন। লিউশির কথায় ঝাং সানার উদ্বেগ অনেকটা কমে গেল, তবুও তাঁর মনে সদা সন্দেহ, আসন্ন সন্তান তাঁর মন জয় করতে পারেনি। তাঁর এমন ধারণা দেখে শেন শাওহুয়ার গর্ভবতী মন আরও বিষণ্ন হলো। সারাদিন তিনি কাঁদতেন, পেট চাপড়াতেন, মনে মনে সন্তানকে না রাখার চিন্তা করতেন। ঝাং সানা জানতেন কিভাবে সান্ত্বনা দিতে হয়, কিন্তু সফল হতে পারেননি।

লিউশি এ সমস্যার কিছুই জানতেন না; তিনি মনে করতেন, এটা কেবল গর্ভাবস্থার সাধারণ প্রতিক্রিয়া। ভাবতেন, যদি কেউ নিয়মিত শেন শাওহুয়ার সঙ্গে কথা বলে, তাঁর মন ভালো থাকবে। জমিজমা বেড়ে যাওয়ায় সব কাজ ঝাং সানার হাতে চলে গেছে, তিনি ঠিকভাবে সামলাতে পারতেন না; প্রতিদিন এত ব্যস্ত থাকতেন, তবুও শেন শাওহুয়ার মতো দক্ষতা দেখাতে পারতেন না। দিনশেষে একা বিছানায় শুয়ে, পাশে কেউ নেই দেখে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলতেন।

লিউশি ছিলেন প্রচলিত রীতির নারী, ঝাং সানার চরিত্র গঠনে তিনি সততার শিক্ষা দিয়েছেন, তাঁর কাছে দাম্পত্য জীবন ছিলো যথেষ্ট কঠিন ও পাপের উৎস। শেন শাওহুয়া তাঁর উপদেশ ভালোভাবে মনে রাখতেন; তাই ঝাং সানা ও শেন শাওহুয়ার দাম্পত্য জীবন কখনো মধুর হয়নি। শেন শাওহুয়া সন্তান ধারণ করায় ঝাং সানা আর আগ্রহ দেখাননি।

ঝাং সানা সারাদিন বাড়িতে থাকতেন না; যদিও লিউশি যত্নে রাখতেন, শেন শাওহুয়া মনে করতেন তাঁর হৃদয় শূন্য। প্রায়ই সে পেটের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতেন না।

ঝাং পরিবারের এখন বেশ সম্মান বেড়েছে, কিন্তু অদ্ভুতভাবে এই সময় সম্পদ দ্রুত বাড়তে শুরু করল, ভাগ্য এতটাই ভালো যা অবিশ্বাস্য।

তিন মাস পর, শেন শাওহুয়া পেট ফোলানো অবস্থায় হাঁটতে গেলেই ক্লান্ত হয়ে পড়তেন। ছোট হং খুব যত্নে তাঁকে ধরে ঘরে নিয়ে আসত। মেয়েটি কথার ঝুড়ি, লিউশির আদেশে প্রতিদিন শেন শাওহুয়ার মন ভালো রাখার চেষ্টা করত। নাতির জন্য, লিউশি বড় উপহার দিয়ে বললেন, "ছোট হং, যদি তুমি তোমার ভাবিকে প্রতিদিন হাসিখুশি রাখো, সন্তান জন্মালে তোমাদের পরিবারকে দুই বিঘা জমি দেবো।"

বড় পুরস্কার পেয়ে ছোট মেয়েটি প্রাণপণে চেষ্টা করল।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এলো, ছোট হং আগুন ধরাতে গেল, হঠাৎ সামনে কালো ধোঁয়া এসে পড়ল, তার মুখে অদ্ভুত ছায়া, চোখে ঠান্ডা হাসি ফুটল। সে ঘুরে গিয়ে চেয়ারে বসে পড়ল শেন শাওহুয়ার সামনে। তার মুখে নীলাভ আভা, পুরো মানুষটা যেন অন্য কেউ। শেন শাওহুয়া ক্লান্ত ছিলেন, ফিরে আসা দেখে প্রশ্ন করলেন, "ছোট হং, তুমি কেন বাতি জ্বালাতে গেলে না?" কথা শেষ হতে না হতেই, পেটে শিশুটি হঠাৎ কেঁপে উঠল।

ছোট হং চুপচাপ থাকল, ডান হাতে কয়েকবার স্ন্যাপ করল, তৎক্ষণাৎ দশ-বারোটি বাতি জ্বলে উঠল। সে মাথা কাত করে কিছুটা অস্থির শেন শাওহুয়ার দিকে তাকাল।

শেন শাওহুয়া ছিলেন তীক্ষ্ণ বুদ্ধির, ঘরের পরিবেশ বদলে যেতেই বুঝতে পারলেন ছোট হং বদলে গেছে। তবুও তিনি এত অস্থির ছিলেন যে ভয় পেলেন না, কপাল উঁচু করে বললেন, "অন্যের শরীরে ঢুকতে কি খুব মজার, আপনি কি খুব পছন্দ করেন?"

ছোট হং বিকট হাসি দিয়ে বলল, "শাওহুয়া, এখন তুমি তো আর আমাকে ভয় পাও না।"

শেন শাওহুয়া বললেন, "ভয়, অবশ্যই ভয় পাই। তবে আপনি তো ইতিমধ্যে উপস্থিত, ভয় পাবার কোনো উপকার নেই। আমি একজন সাধারণ নারী, আপনি চাইলে আমার প্রাণ নিতে পারেন। তাছাড়া, আপনি আমাদের উপকার করেছেন, আমার প্রাণ চাইলেও নিতে পারেন, তাতে আপনার উপকারের ঋণ শোধ হবে।"

"হা হা, আমি তো বিনা কারণে উপকার করি না। তবে তুমি বুদ্ধিমতী, তাই আর ঘুরিয়ে বলব না। শাওহুয়া, ওই বৃদ্ধ আবার কি কাউকে পাঠিয়েছে আমার বিরুদ্ধে?"

"আপনি আমাদের স্বর্ণ দিয়েছেন, আমাদের পরিবার মানুষ মতো বাঁচতে পেরেছে। আপনি আমাদের পরিবারের বড় উপকার করেছেন, আমি তো এমন অকৃতজ্ঞ হতে পারি না।"

"বুদ্ধিমতী হলে ভালো," বলে ছোট হং নির্দ্বিধায় শয্যায় পা তুলে বসে পড়ল। শেন শাওহুয়া বিস্মিত হলেন—একজনের এমন পরিবর্তন! আগে সরল, মিষ্টি ছোট হং, এখন অশুভ শক্তিতে পূর্ণ।

ছোট হংয়ের মুখ অন্ধকার, চারপাশে ঠান্ডা, কাছে এলে শেন শাওহুয়া অনুভব করলেন, অর্ধেক শরীর শীতল হয়ে গেছে। তিনি উঠে কম্বল নিলেন, ভারী পেটে টেবিলের পাশে গিয়ে বসলেন। এভাবে হাঁটতেই তাঁর গর্ভবতী শরীর স্পষ্ট হয়ে উঠল। ছোট হং দেখে রেগে বলল, "শাওহুয়া, তোমার গর্ভে সন্তান! কখন হলো? তাই আজ আমার আসতেই ছোট মেয়েটির শরীরে ঢুকতে হলো?"

শেন শাওহুয়া বললেন, "এত ছোট ব্যাপারে কি আপনাকে বিরক্ত করব?"

"না, তুমি কিভাবে সন্তান ধারণ করলে? এই সন্তানের উৎস ঠিক নয়, আমাকে হিসেব করতে হবে।" বলে ছোট হং শয্যায় বসে, দুই হাত তুলে, দশ আঙ্গুলে দ্রুত হিসেব করতে লাগল।

অশুভ শক্তি চালু করতেই শেন শাওহুয়া চারপাশে ঠান্ডা অনুভব করলেন, শরীর জমে গেল। অসহায় চোখে ছোট হংয়ের দিকে তাকালেন, মনে মনে বললেন, "সন্তান এসেছে অজানা পথে, ঝাং সানার মনও আমার থেকে দূরে, আজ বরং সন্তান নিয়ে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হবো।" ভাবতেই চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করলেন, হঠাৎ পেটে উষ্ণতা অনুভব করলেন, মুহূর্তেই সেই উষ্ণতা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, শীতলতা দূর হলো, অশুভ শক্তি শরীরের বাইরে ঠেকিয়ে রাখা হলো।

এতে নিশ্চয় কোনো রহস্য আছে। অশুভ শক্তি দেখে যে তিনি গর্ভবতী, তখনই সন্তানের হিসেব করতে গিয়ে এতটা উত্তেজিত হলো। শেন শাওহুয়া মনে মনে আতঙ্কিত, ছোট হং এখন যেন এক ভয়ানক অশুভ শক্তি।

বেশ কিছুক্ষণ অশুভ শক্তি হিসেব করতে থাকল, শেন শাওহুয়া বুঝতে পারলেন, তাঁর সন্তান নিশ্চয় অদ্ভুত উৎসের।

এমন ভাবতে ভাবতে ছোট হং হঠাৎ চোখ খুলে, শেন শাওহুয়ার দিকে তাকাল, মুখে বলল, "অদ্ভুত, অদ্ভুত, এই সন্তানের উৎস আমি বুঝতে পারছি না। ঠিক নয়, সাধারণ মানুষের শরীরে, যদি অর্থ-ক্ষমতা না থাকে, আমি তো এক চোখেই দেখে নিতে পারি। কিন্তু আজ কেন পারলাম না?"

শেন শাওহুয়া বললেন, "সন্তান মাত্র, আপনি এত ভাবছেন কেন?"

ছোট হং উত্তর দিল না, উঠে শয্যার ওপর পা বাড়াল, মাঝ আকাশে দাঁড়িয়ে রইল, পড়ল না। মুখে তীব্র কাঁপুনি, আবেগে চিৎকার করল, "কেউ আমাকে ফাঁকি দিচ্ছে, কেউ আমাকে ফাঁকি দিচ্ছে।" মুখে বলতে বলতে আকাশে হাঁটতে লাগল, "কে? কে এত সাহসী? দেবীপুরোহিত? তাঁর তেমন শক্তি নেই..."

ছোট হংকে আকাশে ভাসতে দেখে শেন শাওহুয়া চিন্তিত হলেন; অশুভ শক্তি তাঁর শরীর ব্যবহার করলেও, ছোট হং তো অবিবাহিত তরুণী, যদি পড়ে যায়, কী করবেন?

ছোট হংয়ের শরীর বাতাসে ভেসে, যেকোনো সময় পড়বে বলে মনে হলো, কিন্তু পড়ল না। হঠাৎ ভূতের মতো শেন শাওহুয়ার পাশে এসে, পেটে কান লাগাল, যেন শিশুর শব্দ শুনতে চাইছে।

শেন শাওহুয়ার পেট সংকুচিত হলো, প্রথমবার সন্তানের জন্য রক্ষা করার ভাবনা এল। অশুভ ছোট হংকে দূরে ঠেলে দিতে চাইলেন, কিন্তু পারলেন না। ছোট হং অনেকক্ষণ শুনে কিছুই পেল না, চোখে সবুজ আলো, মুখ কখনো কাছে, কখনো দূরে, অদ্ভুত চিত্র দেখে শেন শাওহুয়া ভাবলেন, তিনি কি স্বপ্ন দেখছেন।

এদিকে ছোট হংয়ের চোখ দুটো যেন জাদুকরী, শেন শাওহুয়া মনে করলেন, তিনি চোখের গভীরে পড়ে যাচ্ছেন। যেন এক গভীর কুয়ো, নিচে পড়েও পৌঁছাতে পারছেন না। হঠাৎ পেটে ব্যথা হলো, বিস্ময়ে জেগে উঠলেন। ছোট হংয়ের মুখ অন্ধকার, চেহারা বদলে গেল, চোখ বন্ধ করে একবার চিৎকার দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। এক ঝড় এসে দরজা ভেঙে বেরিয়ে গেল।

শেন শাওহুয়া একটু পরেই স্বাভাবিক হলেন, উচ্চস্বরে ডাক দিলেন, বৃদ্ধা মা এলেন, লিউশিও জেগে উঠলেন, সবাই এসে গেল। শেন শাওহুয়া কষ্টে ঘটনার বর্ণনা দিলেন, লিউশি বৃদ্ধা মা’কে বললেন, অচেতন ছোট হংকে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম দিতে। মা-মেয়ে দুজন চোখে চোখ রাখলেন, অশুভ শক্তির ভয় এত বেশি যে তারা ঘুমাতে পারলেন না।

শেন দুইকে ডেকে শেন শাওহুয়াকে ধরে তিনজন রাতের অন্ধকারে যাত্রা করলেন ইউদি মন্দিরে। মন্দিরের দরজায় পৌঁছাতেই, গুয়ানশানের মহাজ্ঞানী ভিক্ষুর কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এলো, "কিছু হবে না, ফিরে গিয়ে বিশ্রামে থাকো।" শেন দুই দরজা ঠকঠক করতে চাইলেন, লিউশি তাকে থামালেন; তিনি জানতেন, এই ভিক্ষু কঠিন চরিত্রের, দেখা করতে চাইলেও কোনো লাভ নেই।

বাড়িতে ফিরে সবাই ঘুমাতে পারলেন না, লিউশি শেন শাওহুয়ার সঙ্গে পুরো রাত বসে থাকলেন। পুরো রাত শেন শাওহুয়া অনুভব করলেন, তাঁর পেট আরও বড় হয়ে গেছে।

ভোর হয়নি, দরজায় তীব্র কড়া নাড়ার শব্দ, বৃদ্ধা মা এসে দেবীপুরোহিতকে ভেতরে নিয়ে এলেন; তাঁর মুখে কালো আভা দেখে লিউশি বিস্ময়ে বললেন, "ইং জিয়ের, এত বয়সে কার সঙ্গে ঝগড়া করলেন? এমন হলো কীভাবে?"

দেবীপুরোহিত রাগ করে বললেন, "থু, কার সঙ্গে ঝগড়া করব? কী বলছ?"

শেন শাওহুয়া বললেন, "চাচি, আপনি কেমন আছেন?"

দেবীপুরোহিত বললেন, "গত রাতে অশুভ শক্তি আমার বাড়িতে ঢুকে পড়েছিল, ভাগ্য ভালো যে আমি বাড়িতেই ছিলাম, যদি অন্য কোথাও থাকতাম, হয়তো তোমাকে দেখতে পারতাম না।"

শেন শাওহুয়া গত রাতের ঘটনা বললেন, দেবীপুরোহিত দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "জানতাম, অশুভ শক্তি সহজে তোমাদের সন্তান নিতে দেবে না। গত রাতের সংকটে ভালো হয়েছে, তোমার ওপর কঠিন কিছু করেনি। সত্যিই ভাগ্য ভালো, যদি এই সন্তান নষ্ট হয়ে যেত, আমার বড় গুনাহ হতো।"

লিউশি শুধু নাতির কথা ভাবলেন, উদ্বেগে শেন শাওহুয়ার পেট স্পর্শ করে বললেন, "ইং জিয়ের, ঝাং পরিবারের এই নাতি তো আপনার সাহায্যে এসেছে, অশুভ শক্তি যেন নষ্ট না করতে পারে।"

দেবীপুরোহিত বললেন, "বড় পরিবারের ব্যাপার এড়িয়ে গেলে হয়, শুরু করলে ছাড়তে হয় না। আমি আজ এসেছি শুধুমাত্র সেই সন্তানের জন্য।"

"ইং জিয়ের, আপনি কীভাবে সন্তান রক্ষা করবেন?" লিউশি আনন্দে বললেন।

দেবীপুরোহিত একটি মণিরত্নের বুদ্ধ মূর্তি বের করে শেন শাওহুয়ার হাতে দিলেন; তখনই গলায় পরতে বললেন, "এটা মহাজ্ঞানী ভিক্ষু বিশেষভাবে তোমার জন্য দিয়েছেন। গলায় পরলে মন শান্ত থাকবে, সন্তান সুস্থ হবে, আরও অনেক উপকার হবে। কখনো খুলো না।"

শেন শাওহুয়া মণিরত্ন গলায় পরতে দেখে দেবীপুরোহিত স্বস্তি পেলেন, আবার কিছুটা উপদেশ দিয়ে, অচেতন ছোট হংয়ের দিকে তাকালেন, দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে ডান হাত মাথায় রেখে জোরে চাপ দিলেন, বললেন, "ছোট মেয়েটি, উঠে আসো।" সত্যিই ছোট হং শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক হলো, দেবীপুরোহিত হাত সরিয়ে নিঃশব্দে চলে গেলেন।

দেবীপুরোহিত কিছু বলেননি, অশুভ শক্তির সঙ্গে কী হয়েছে, তাঁর চেহারা দেখে মনে হলো বড় ক্ষতি হয়েছে। যদিও তিনি মণিরত্ন দিয়েছেন, শেন শাওহুয়ার উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল। তিনি চাইলেন, দেবীপুরোহিতকে থামিয়ে সন্তান বিষয়ে বিস্তারিত জানতে।

কিন্তু তিনি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই দেবীপুরোহিত ঘুরে বললেন, "এই সন্তান এক মাসের বেশি হয়েছে, দেখছি, আর এক মাসের মধ্যেই জন্মাবে। তোমরা প্রস্তুত থাকো, বলে দেবে সন্তান ছয় মাসের আগে জন্মেছে। না হলে, লোকেরা জিজ্ঞেস করলে, সন্তানকে অশুভ বলে মনে করবে।"