সপ্তদশ অধ্যায়

গত কয়েকদিন ধরে প্রতিদিনই চারপাশে ঘুরে বেড়ানোয়, কিশোর বয়সের খেয়ালে তিনি পুরো ঝেংঝু নগরী চষে ফেললেন। ফিরে এসে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়লেন, জামাকাপড় সহ শুয়ে পড়তেই গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেলেন ঝাং সান। এমন সময় শেন শাওহুয়া তেল বাতি হাতে নিয়ে, ভূতের মতো নিঃশব্দে আয়নার সামনে গিয়ে বসলেন। বাতিটা যত্ন করে টেবিলে রাখলেন, মুখ খুলে বাতিতে এক ফালি সবুজ আলো ফেললেন, মুহূর্তেই ঘরজুড়ে এক বিষণ্ণ সবুজ রঙ ছড়িয়ে পড়ল। ঝাং সান ঘুমের মধ্যে অল্পস্বল্প নাক ডাকছিলেন, এখন আর তার কোনো শব্দ নেই।

শেন শাওহুয়া ঘাড় ঘুরিয়ে ঘুমন্ত ঝাং সানের দিকে একবার তাকালেন, তারপর নিজের মতো করে চিরুনি হাতে নিলেন, ধীরে ধীরে নিজের লম্বা চুল আঁচড়াতে লাগলেন। তার দেহ থেকে অদ্ভুত কচ- কচ শব্দ বেরোতে লাগল, অশরীরী চোখ দু’টি সবুজ আলোয় ঝলমল করছে, মুখও আয়নায় পড়ে অদ্ভুত রঙ ধারণ করেছে। যেন নাক-মুখ সবসময় ঘুরে বেড়াচ্ছে, পুরো মুখটাই জীবন্ত হয়ে উঠেছে, যেন মাথা ছেড়ে পালাতে চায়।

শেন শাওহুয়ার পাঁচটা আঙুল সূচালো, শক্ত করে গাল চেপে ধরলেন, যেন ভয় পাচ্ছেন মুখটা খুলে পড়ে যাবে। জোরে চাপ দিলে মুখটা আর নড়ল না। একটু মাথা কাত করে আয়নায় নিজের চেহারা নিরীক্ষণ করতে লাগলেন, দেখলে মনে হয় নিজের মুখে খুবই সন্তুষ্ট, অদ্ভুত সুরে দু’বার গোঙালেন, হঠাৎ বাঁ হাতটা সোজা বাড়ালেন, হাতটা প্রায় বিশ ফুট লম্বা হয়ে বিছানার মাথার কাছে রাখা কাপড় অনায়াসে তুলে নিলেন। অদ্ভুত ভঙ্গিতে পোশাক পরে আয়নায় নিজেকে আবার দেখলেন, খেয়াল করে সেলাই করা জুতোর ধুলো ঝেড়ে নিলেন।

তারপর ড্রয়ার খুলে ছোট একটা কাঠের বাক্স বের করলেন, তাতে ড্রাগন-ফিনিক্স আঁকা, দারুণ সুন্দর। কে জানে কোথা থেকে পেয়েছিলেন। খুলে কালো ভুরু আঁকার কলম বের করলেন, আয়নার সামনে মুখ এনে ভুরু ছুঁয়ে ধৈর্য ধরে আঁকতে লাগলেন। বোধ হয় আগে আঁকেননি, হাত চলে যায় কপাল বা গালে, বিরক্ত হয়ে কলমটা ভেঙে ছুঁড়ে ফেললেন। হাতের তালুর উপরে জল জমালেন, তাতে ডুবিয়ে ধীরে ধীরে ভুরুর আঁকা মুছে ফেললেন। মেঝেতে পড়ে থাকা কলম আবার হাতে উড়ে এলো, এবার একটু ভালো আঁকলেন, পাতলা বাঁকা ভুরু।

এতে মনে হয় সন্তুষ্ট হলেন, বাক্স থেকে আরও দুটো জিনিস বের করলেন, খোলায় দেখা গেল ফেস পাউডার আর গালরুজ। গালে পাউডার মাখলেন, রুজ দিয়ে সাজালেন, ভুরু ঠিক করলেন, ঠোঁটে রঙ দিলেন। কাজের জটিলতা আজকের সুন্দরীদেরও হার মানায়। সব শেষে গোলাপজল ছিটিয়ে শরীরে ছড়িয়ে নিলেন, লাল পোশাক পরে সেলাই করা জুতো খুলে খালি পায়ে দাঁড়ালেন। সবুজ চোখ আর লাল পোশাক মিলে, মুখে যতই নিখুঁত সাজ হোক, দেখলে মনে হবে না তিনি জীবিত মানুষ।

কোথায় যেন অপূর্ণতা খুঁজে পান, ঘরের মধ্যে পা ঠুকতে ঠুকতে হাঁটতে লাগলেন, শরীর যেন ওজনহীন, হাঁটতে হাঁটতেই অর্ধেক ওপরে ভেসে উঠলেন। মুক্তার মতো সাদা পা শূন্যে ছোঁ মেরে নাচল, এগুলো আর মানুষের মতো নয়। হঠাৎ বিছানার পাশে ভেসে এলেন, তখন ঝাং সান গভীর ঘুমে।

কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে শেন শাওহুয়া বসে পড়লেন, চোখ দু’টি যেন আলোকরশ্মি হয়ে ঝাং সানের মাথায় পড়ল। গভীর ঘুমে থাকা ঝাং সান যেন দুঃস্বপ্নে পড়ল, মুখের অভিব্যক্তিতে গভীর আতঙ্ক ফুটে উঠল। শেন শাওহুয়া ক্লান্ত অনুভব করলেন, জামাকাপড় সহ ঝাং সানের পাশে শুয়ে পড়লেন। অসাবধানতাবশত ঝাং সানের পিঠে হাত লাগতেই ঝাং সানের শরীর কেঁপে উঠল, কিছুটা দূরে সরে গেলেন। কপালে তখনই ঘাম জমে উঠল।

সকাল হওয়ার আগেই, ঝাং সান দুঃস্বপ্নে চমকে উঠলেন। স্বপ্নে দেখলেন, লম্বা কাঠবেড়ালির লেজওয়ালা এক অদ্ভুত প্রাণী তাকে তাড়া করছে। কপালের ঘাম মুছলেন, এখনো আতঙ্ক কাটেনি। পাশে শুয়ে থাকা শেন শাওহুয়া পিঠ ঘুরিয়ে গভীর ঘুমে আছেন, গায়ে কিছুই নেই। ঝাং সান চাদর তুলে তার গায়ে দিতে গিয়ে হঠাৎ চমকে উঠলেন – এ তো শাওহুয়া নয়?

তবুও, যদি শাওহুয়া না হন তবে কীভাবে তার পাশে শুয়ে আছেন? দ্রুত বিছানা থেকে নেমে মাথার কাছে গিয়ে ভালো করে দেখলেন, বুঝতে পারলেন – আসলে শেন শাওহুয়াই, শুধু গা জুড়ে পুরু পাউডার, তাই চিনতে পারেননি। বিয়ের পর থেকে শাওহুয়া কখনো এমন অস্বাভাবিক সাজে ছিলেন না, এমন রাত জেগে অদ্ভুত সাজগোজ কোনোদিন দেখেননি। ডেকে তুলতে গিয়ে দেখলেন তার দেহ বরফের মতো ঠান্ডা, একটুও উষ্ণতা নেই। জোরে ঝাঁকাতে দেখলেন নিঃশ্বাসও নেই।

ঝাং সান আতঙ্কে কাঁপতে লাগলেন – শাওহুয়ার কী হয়েছে? নিঃশ্বাস নেই, উষ্ণতা নেই, পুরোপুরি মৃতদেহের মতো ঠান্ডা। “শাওহুয়া, শাওহুয়া, কী হয়েছে তোমার, উঠে বসো।” অনেক ডাকলেন, কোনো সাড়া নেই, নিথর পড়ে আছেন।

তাহলে কি শাওহুয়া... ঝাং সান ভাবতেও সাহস পেলেন না, দরজা খুলে চিৎকার করে ছোট ভাইকে ডাকতে লাগলেন।

ছোট ভাই জামা গায়ে দিয়ে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, কী হয়েছে?” পরিচিত কণ্ঠ শুনে ঝাং সান কিছুটা শান্ত হলেন, বললেন, “ভাই, তাড়াতাড়ি এসে দেখো তো, শাওহুয়ার কী হয়েছে!”

বিছানায় শাওহুয়ার শরীরে এখনো নিঃশ্বাস নেই। ছোট ভাই ঘরে ঢুকে এই দৃশ্য দেখে কেঁপে উঠলেন, তৎক্ষণাৎ বললেন, “ভাই, এখনি ভাবিকে ঠিক করে শোয়াও, তারপর তার ঠোঁটের নিচে চাপ দাও, কানের কাছে বারবার তার নাম ডাকো।”

ঝাং সান কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “ভাই, শাওহুয়ার কী হয়েছে?”

“ভাবি বদনজরের কবলে পড়েছেন, ওর শরীর দখল করেছে খারাপ কিছু। বেশিক্ষণ এভাবে থাকলে বড় ক্ষতি হবে। বেশি কথা না বলে এখনি কাজ করো, নইলে ভাবি বড় অসুস্থ হয়ে পড়বে।” বলেই বেশ কয়েকটা মোমবাতি আনাতে বললেন, সব জ্বালিয়ে ঘরের ঠান্ডা ভাব দূর করলেন। ঝাং সান ছোট ভাইয়ের নির্দেশ মতো শাওহুয়ার মুখে হাত বুলিয়ে অবিরাম নাম ধরে ডাকতে লাগলেন।

শাওহুয়ার শরীর বরফের মতো ঠান্ডা, তবে বুকে হালকা নিঃশ্বাস আছে, অনেকক্ষণ পর হৃদস্পন্দন শুরু হল। মোরগ ডাকা শেষ রাতে, দূর থেকে প্রথম মোরগের ডাক শোনা গেল, তবেই শাওহুয়ার দেহে প্রাণ ফিরল, ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। দেখলেন ঝাং সানের চোখ লাল হয়ে গেছে, উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। বিস্ময়ে বললেন, “ভাইয়া, তুমি তো ভালো দেখাচ্ছো না, কাল রাতে ঠিক মতো ঘুমাওনি?”

ঝাং সান সত্য ঘটনা বলতে সাহস পেলেন না, বললেন, “কিচ্ছু না, খারাপ স্বপ্ন দেখেছিলাম।”

ভোর হওয়ার পথে শাওহুয়া উঠে হাত-মুখ ধুতে গেলেন। ঝাং সানের সারা রাতের টেনশন একটু কমল, আবার বিছানায় গিয়ে একটু ঘুমাতে চাইলেন। হঠাৎ পেছনে চিৎকার শুনতে পেলেন: “ভাইয়া, আমি এইভাবে কেন?”

“ভাই, মনে হচ্ছে বাইরে যা শোনা যাচ্ছে, সত্যিই তাই।” ছোট ভাই সিগারেট টেনে বলল।

“কি শোনা যাচ্ছে? আমি তো কিছু জানি না।” ঝাং সান অজানা ভাব করলেন, যদিও গ্রামের গুজব তার কান এড়ায়নি।

“সবাই বলছে, তোমাদের বাড়িতে অশরীরী এসেছে, তাই এত দ্রুত ধনী হয়েছো। তুমি বোঝো না, দেবতা-ভূতেরা এমনি এমনি কাউকে সাহায্য করে না, কিছু না কিছু চায় বদলে। কাল রাতে যেমন ভাবি ছিল, স্পষ্টই ভূতে ভর করেছিল। অশরীরী তার আত্মা নিয়ে বেরিয়েছিল। যদি বিপদ না আসে ভালো, কিন্তু বিপদ এলে ভাবি আর কখনো জ্ঞান ফিরে পাবে না। তোমার কিছু করতে হবে, ওকে ফেরাতে হবে।”

“ভাই, এজন্যই তো আমরা ঝেংঝু এসেছি। ছিংঝু শহরের শ্রেষ্ঠ ঝাড়ফুঁকের মহিলা পর্যন্ত এ অশরীরী তাড়াতে পারেননি, কারো সাধ্য নেই। আগে কখনও ও আমাদের ক্ষতি করেনি, কিন্তু বিয়ের দিন থেকেই শাওহুয়ার পিছু ছাড়ছে না। আমরা ঝেংঝুতে এসেও ওর হাত থেকে বাঁচতে পারিনি। এখন কী করব?”

“বড়রা বলে, এদের কবলে পড়লে শেষ ভালো হয় না, আমার মনে হয় কাউকে ডেকে ওকে তাড়ানোই ভালো।”

ঝাং সান তিক্ত হাসলেন, “ভাই, আমরাও তো তাই চাই, কিন্তু কাকে ডেকে ওকে তাড়াবো?”

“তাহলে আমি দোকানদারকে ডেকে দেখি, ঝেংঝুতে এমন কেউ আছে কিনা যিনি পারেন।”

দোকানদার পেছনের উঠানে থাকেন, আগে থেকেই শব্দ শুনে চলে এসেছিলেন। কথা উঠতেই ঘরে এসে বললেন, “মেম, জামাইবাবু, জিজিন পাহাড়ে ছোট্ট এক শাওহুয়া মন্দির আছে, সেখানে এক সন্ন্যাসী আছেন, চাইলে ডেকে আনতে পারো।”

ঝাং সান জিজ্ঞেস করলেন, “ওই সন্ন্যাসীর আসলেই কিছু করার ক্ষমতা আছে?”

দোকানদার বললেন, “ঠিক জানি না।”

ঝাং সান বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি জানো না তাও সুপারিশ করছো!”

দোকানদার বললেন, “ঝেংঝুতে আগে অনেক মঠ-মন্দির ছিল, কিন্তু সেনাবাহিনী এসে সবাইকে বিতাড়িত করেছে, ভিক্ষু-সন্ন্যাসীরা অনেক আগেই পালিয়েছে। খুঁজে পাওয়া যায় না। ছোট্ট ওই শাওহুয়া মন্দিরটা ছোট বলেই টিকে গেছে। চাইলে ডেকে আনো, না আনলেও ক্ষতি নেই।”

“দেখছি, মনে হয় ওখানেই যেতে হবে।” ঝাং সান অসহায়ভাবে বললেন।