চতুর্থ অধ্যায়

জং সানার মাথা নিচু করে বৈঠা চালাচ্ছিল, নৌকোটা দ্রুতগতিতে এগিয়ে যাচ্ছিল। শেন সিয়াওহুয়া মুগ্ধ দৃষ্টিতে নদীর তীরের দৃশ্যগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল, সেগুলো ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছিল। সে বোঝাতে পারছিল না, ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন নাকি বাবা-মা ও পরিবারের প্রতি মায়ায় আচ্ছন্ন, চোখের জল বাতাসে মিশে পড়ছিল ছড়ানো তুষারের মাঝে। চেনা দৃশ্যগুলো একে একে পেছনে পড়ে যাচ্ছিল। সে জং সানার সামনে বসে ছিল, তার বিমর্ষ ও দুঃখভারাক্রান্ত মুখাবয়ব জং সানার চোখে ধরা পড়ল, সেই হালকা বিষণ্ণতা তরুণ ছেলেটির সরল হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল। অজান্তেই সে স্বপ্নের ঘোরে চলে গেল। পর মুহূর্তেই, দুজনের চিন্তা-ভাবনা যেন হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল।

নীরব তুষারপাত ধীরে ধীরে নেমে আসছিল, দুর্বল স্নিগ্ধ তুষারকণা ছোট্ট মাছ ধরার নৌকোর ওপর পড়তে চাইলেও, হালকা বাতাসে তারা উড়ে গিয়ে অনেক দূরে নদীতে পড়ে যাচ্ছিল, নৌকা তাদের পেছনে ফেলে এগিয়ে যাচ্ছিল। এই মুহূর্তে, দুইজন যেন ঘুমিয়ে পড়েছিল। উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে উত্তাল হাওয়া বইছিল, মাছ ধরার নৌকা দুলতে দুলতে নদীর জলে নিজের মতো ভেসে চলছিল, যেন তার কোনো ওজনই নেই। আজকের উত্তর-পশ্চিমের হাওয়া ছিল অদ্ভুত, মাছ ধরার নৌকোটা হাওয়ার সাথে ভেসে উঠে অবিশ্বাস্যভাবে কয়েকবার বাঁক নিলো, সোজা ঝাঁপ দিলো সাদা তুষারের মাঝে, ধীরে ধীরে দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।

জং সানা ও শেন সিয়াওহুয়া দুজনেই গভীর ঘুমে তলিয়ে ছিল। তখন কেউ একজন হালকা স্বরে বলল, "তোমাদেরকে নিজেরাই বৈঠা চালিয়ে ফিরতে দিলে কে জানে কখন পৌঁছাবে, আমার চোটের অবস্থা আর দেরি সহ্য করবে না। যতটুকু শক্তি আছে, তোমাদের বাড়ি ফেরার কাজে একটু সাহায্য করাই ভালো।" সেই আওয়াজ মিলিয়ে যেতেই, মাছ ধরার নৌকোটা অবিশ্বাস্যভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল। দূর থেকে একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, "এই ছোট সানাটা তো দেখতে বেশ সুন্দরই!"

বিকেল হয়ে এসেছে। লিহুয়া গ্রামের মানুষদের অভ্যাস, তারা বিকেলে লিহুয়া নদীর পাড়ে ঘুরতে যায়। সকালবেলা জং সানা যে নদী জুড়ে মৃত মাছ দেখেছিল, এখন একটাও দেখা যায় না। সবকিছু আগের মতোই, শিশুরা নদীতীরে হাঁটে, বড়রা নদীর পাড়ে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে গালাগালি করে, সবাই অপুষ্ট ও ক্লান্ত। চাষিরা আগে পেট ভরে খেতে পারলেই খুশি থাকত। যুদ্ধ তাদের ন্যূনতম চাহিদাও কেড়ে নিয়েছে, একদল অসহায় মানুষ শীতের কনকনে ঠাণ্ডায় বেঁচে থাকার লড়াইয়ে নেমেছে।

শীতকাল মূলত চাষিদের শরীরে মেদ জমানোর সময়, কিন্তু এবার তা সম্ভব নয়। অনাহার তাদের বিছানায় শোয়ায় না, সবাই নদীর পাড়ে অলসভাবে যা কিছু খাওয়া যায় তাই খুঁজছে। আজও প্রবল তুষারপাত হচ্ছে।

হঠাৎ সবাই দেখতে পেল, দূরের বাতাস যেন কয়েকবার বেঁকে গেল, জোরে হিমেল হাওয়া এসে পড়ল, গ্রামের লোকেরা আরও আঁটসাঁট করে চাদর জড়াল, কেউ একজন গালি দিয়ে বলল, "ধুর, মানুষ কি বাঁচবে না নাকি, এত বড় হাওয়া বইছে!"

জং সানা নৌকার দোলায় ঘুম ভেঙে গেল, চোখ কচলাতে কচলাতে দেখল, শেন সিয়াওহুয়াও বিস্মিত চোখে তাকিয়ে আছে, ঘুমঘুম স্বরে বলল, "সানাদা..." সে মনে মনে ভাবল, আজ মনে হচ্ছে দারুণ ক্লান্ত ছিলাম, না হলে বৈঠা চালাতে চালাতে ঘুমিয়ে পড়তাম কেন? মাথা ঝাঁকাল, একটু আগের ঘটনাগুলো যেন স্বপ্নের মতো, অনেক দূরের ও অবাস্তব। কিন্তু নৌকায় পাশে বসে থাকা শেন সিয়াওহুয়া তো একেবারে সত্যি, যেভাবেই হোক নিজেকে বোঝাতে পারল না যে সবটা স্বপ্ন।

মাথা তুলে নদীর পাড়ের মানুষের দিকে তাকাল জং সানা, মাথা নেড়ে ভালোমতো দিক নির্ধারণ করল, অবাক হয়ে দেখল, আবার চেনা লিহুয়া নদীতে ফিরেছে। এই ক'ঘন্টার অদ্ভুত ঘটনা সহজ সরল মাথার মধ্যে উপচে পড়ল, জং সানা মনে করল মাথাটা অনেক বড় হয়ে গেছে, আর ভয় পাওয়ার সুযোগ নেই। বৈঠা চালিয়ে নৌকা তীরে ভেড়াল।

ছোটো মা-ভাই নদীর পাড়ে দূর থেকে জং সানাকে দেখতে পেল, দুলে দুলে এগিয়ে এসে জোরে বলল, "ভাই, তুই একা একা নদীতে নামতে সাহস পেলি? কিছু হলে তোর মা কি বাঁচবে? কত চিন্তা বাড়াস!"

জং সানা তাকে দেখে একটু কেঁপে উঠল, সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, তুমি কি আজ সকালবেলা আমাকে দেখোনি?"

ছোটো মা-ভাই হাসল, "আজ দুপুর অবধি ঘুমিয়েছি, উঠে এসেই এখানে এলাম, কি, একদিন না দেখলেই বুঝি ভাইয়ের জন্য মন খারাপ?"

তার সহজ-সরল উত্তর শুনে জং সানার শরীর ঘামে ভিজে গেল, সকালবেলার ঘটনাগুলো আবার চোখের সামনে ভেসে উঠল, সকালে যে লোকটা ছিল সে আসলে ছোটো মা-ভাই ছিল না। তাহলে সকালবেলা যে লোকটা এত কথা বলছিল সে আসলে কে?