চতুর্দশ অধ্যায়
“নানী, আমাদের বাড়িতে এত সুস্বাদু খাবার কীভাবে আছে?” ছোট্ট মেয়েটি খেতে খেতে প্রশ্ন করল।
“মেয়ে, নানী তো এতদিন তোমার দেখা পায়নি, বিশেষভাবে আমার নাতনির জন্যই এসব প্রস্তুত করেছে।” বৃদ্ধার চোখে এক ঝলক সবুজ আলো খেলে গেল, অচিরেই তিনি আগের সেই স্নেহময় মুখে ফিরে এলেন।
বৃদ্ধা চোখের কোণ দিয়ে দেখলেন, জাং সানার কিছুই খাচ্ছে না। ছোট ছোট পা নিয়ে তিনি কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এসে, বেশ কিছু খাবার তুলে নিয়ে জোর করেই তার মুখে ঢোকানোর চেষ্টা করলেন।
উত্তরের মানুষেরা অতিথিপরায়ণতায় এমন অদ্ভুত অভ্যাস রাখে, জাং সানারও মনে করল, এ শুধুই বৃদ্ধার আন্তরিকতা, অন্য কিছু ভাবল না। মুখে সম্মতি জানিয়ে সে কিছু খাবার লুকিয়ে রাখল, মনে মনে ভাবল, এবার নিশ্চয়ই দায় মিটে গেল।
ভেতরের ঘর থেকে এক চৌকশ, পাতলা পুরুষ বেরিয়ে এল, দুজনেই চিনল, সে ছোট্ট মেয়েটির চতুর্থ চাচা।
চতুর্থ চাচা জাং সানারকে দেখে একটু অবাক হল, মাথা নিচু করে বৃদ্ধার কানে কিছু ফিসফিস করল, বৃদ্ধা বিস্ময়ে দুবার জাং সানারকে দেখলেন, তারপর চাচার দিকে মাথা নাড়লেন।
চাচা এবার মুখ ফিরিয়ে অত্যন্ত আন্তরিক হয়ে উঠল, না বলে জোর করে জাং সানারের মুখে অনেক মিষ্টি গুঁজে দিল। জাং সানার মনে হল, নিঃশ্বাস আটকে যাচ্ছে, চোখ উলটে গেল…
জাং সানার মাঝরাতে বাড়ি ফিরল না, বাড়িতে বিশৃঙ্খলা বাধল; এক-দুই ডজন মানুষ ফানুস ও আগুন নিয়ে খুঁজতে বের হল। শেষে তারা দুইজনকে এক কবরস্থানের পাশে কুকুরের বিষ্ঠার পাশে খুঁজে পেল। দুজনের মুখে ছিল কাদামাটি, সাদা ফেনা উঠছিল, কেউ সাড়া দিচ্ছিল না।
লিউ পরিবার অভিজ্ঞ, এই দৃশ্য দেখে সে তাড়াতাড়ি লোকজনকে ডেকে জাং সানারের গলা থেকে কাদামাটি পরিষ্কার করল, যাতে শ্বাসরোধ না হয়; তারপর গাঁদা পাতা জ্বালিয়ে ধোঁয়া দিয়ে নাকের কাছে ধরল। আবার একবাটি মুরগির বিষ্ঠা জোগাড় করে, পানিতে গুলে একপাত্র বানিয়ে নাক চেপে ঢেলে দিল। কিছুক্ষণ পরেই জাং সানারের পেট ফুলে উঠল, মুখ দিয়ে সব বেরিয়ে এল। লিউর মুখের উদ্বেগ তখন কিছুটা কমল, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাকে এভাবেই শুয়ে থাকতে দাও।”
ছোট্ট মেয়েটির অবস্থা আরও খারাপ, সে সাধারণত ভালো কিছু খায় না, গতরাতে পেট ভরে খেয়েছে। তার মা হাত ঢুকিয়ে মুখ থেকে একবাটি কাদামাটি বের করল, জাং সানারের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি মুরগির বিষ্ঠা গুলে তার পেটে ঢেলে দিল।
জাং সানার জ্ঞান ফেরার সময়, শেন সিয়াওহুয়া দেখল তার শরীরে কয়েকটি কাদামাটির টুকরা লুকিয়ে আছে।
মেয়েটির মা কবরস্থানে গিয়ে অনেকক্ষণ গালাগালি করল, কাকে গালি দিল জানা গেল না, কারণ তার নানী সেখানে কবরস্থ নয়। কবরস্থান এমন অশুভ জায়গা হয়ে গেল, এরপর আর কেউ একা সেখানে যায়নি।
---------------------------------------------------
কয়েক মাস পরের একদিন, শেন সিয়াওহুয়ার শয়নকক্ষে একটি বড় আয়না কিনে আনা হল, স্বচ্ছ, উজ্জ্বল, মানুষের প্রতিফলন স্পষ্ট দেখা যায়। সে সময় এ ছিল বিরল বস্তু, চিংঝৌ অঞ্চলে খুব কমই দেখা যায়। প্রথমে আমি গুরুত্ব দিইনি, ভাবলাম শুধু এক বিরল জিনিস। কিন্তু রাতে বুঝলাম, কিছু একটা অস্বাভাবিক।
সেদিন রাতে আমি ভান করছিলাম ঘুমিয়েছি, কারণ শুনছিলাম জাং সানার নিচু স্বরে শেন সিয়াওহুয়ার সঙ্গে কিছু অশ্লীল কথা বলছে। শেন সিয়াওহুয়া পা টিপে টিপে এসে আমাকে দেখে ফিরে গিয়ে শান্তভাবে বলল, “ঠিক আছে।”
তাড়াতাড়ি, আমার কানে কুয়াশার মধ্যে অশ্লীল শব্দ ভেসে উঠল, আমি নিজেকে দোষ দিলাম, কেন ঘুমের ভান করলাম।
আমি হাত দিয়ে কান চেপে ধরলাম, তবু শব্দ আসছিল, আমি পাশ ফিরলাম, দেয়ালের দিকে মুখ করতেই দেখলাম এক অদ্ভুত দৃশ্য—দেয়ালের কোণে ঝকঝকে আয়নার মধ্যে স্পষ্ট দুটি সবুজ চোখ, কৌতুকপূর্ণভাবে সামনে তাকিয়ে আছে। সেই চোখ অনুসরণ করে দেখলাম, দুটি নগ্ন ছায়া, জাং সানার ছাড়া আর কেউ নয়। চোখ দুটি অনুসন্ধিৎসু, ঘন, অশ্লীল। শেন সিয়াওহুয়া হয়তো আমাকে জাগিয়ে তোলার ভয় করছিল, সে দেহের উপর চাদর টেনে দিল, সবুজ চোখ হতাশ হয়ে সরে গেল। কিন্তু মুহূর্তেই দেখলাম আয়নার উপর একটি বিশাল কান সেঁটে আছে।
অভিশপ্ত প্রাণী, সে তো আমার পাশে, আমার মনে হল মাথা ঘুরছে, প্রাণ উড়ে যাচ্ছে। এমন লজ্জাজনক মুহূর্তে কিছুই বলতে পারলাম না। সবুজ চোখ ঘুরে-ফিরে দেখল, স্পষ্টই জানে আমি তাকিয়ে আছি, একবার চোখে অশুভ দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল। কানের ভিতর ঠান্ডা হাসি বাজল, আমার শরীরের সব রক্ত যেন জমে গেল…
“এ প্রাণী এখানে কীভাবে, তো কি বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ধরে নিয়ে যায়নি? তবে কি সে ঠিকভাবে পাহারা দেয়নি? প্রাণী পালিয়ে এসেছে?”
আবার মনে হল, যদি প্রাণী নিজে বেরিয়ে আসে, তাহলে আমার এই অবস্থা দেখলে সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলত!
জাং সানার ও শেন সিয়াওহুয়া আনন্দে কাজ শেষ করল, একদম টের পেল না পাশেই বিপদ লুকিয়ে আছে। জাং সানার অলসভাবে শুয়ে থাকল, শেন সিয়াওহুয়া তার শরীর পরিষ্কার করছিল, দুজনের কথায় অজান্তেই প্রাণীর গল্প উঠল।
“তৃতীয় ভাই, আমি কিছুদিন ধরে অস্থির, মনে হয় কিছু ঘটতে যাচ্ছে, কয়েকদিন আগে স্বপ্নে দেখলাম পেছনের উঠানের প্রাণী তোমাকে মারতে ও ধাওয়া করছে…” সত্যিই তো, ঘর ＜！－－＞ কাজের পরে, সাধারণত মানুষ মৃত্যুর গল্প করে।
“সিয়াওহুয়া, তুমি বাড়িয়ে ভাবছ। সে প্রাণী তো কুয়ানশান বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ধরে নিয়ে গেছে, সহজে বের হবে কীভাবে। ভয় পেয়ো না, তুমি হয়তো বেশি ক্লান্ত।”
শেন সিয়াওহুয়া পাশ ফিরল, মাথা জাং সানারের বুকের উপর রাখল, “তৃতীয় ভাই, সম্প্রতি এত ব্যস্ত ছিলাম, ঠিকমতো জানতে পারিনি, ওকে দেওয়ার জিনিস কিছু কম পড়েনি তো?”
জাং সানার বলল, “একটাও কম পড়েনি, আমি সাহস করি না বন্ধ করতে। আশ্চর্য ব্যাপার, প্রাণী ধরে রাখা হল, কিন্তু মুরগি-হাঁস ঢোকালে উধাও হয়ে যায়, এটা কেন?”
শেন সিয়াওহুয়া বলল, “যাই হোক, আমাদের ওর জন্য কিছু কম পড়ে না, তেমন কিছুই তো নেই, যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, কম দিই না।”
আয়নার চোখ দুজনের কথায় মনোযোগী, ওর অবস্থান থেকে আমাকে দেখা যায় না, আমি মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করলাম, শুধু দুটি চোখ আয়নায় ঘুরছে, মেয়ের মা যখন ওর কথা বলছিল, চোখ দুটি অদ্ভুতভাবে ঝলমল করছিল, জানি না কী ভাবছিল।
আমাদের বাড়ি যদি এ প্রাণী না থাকত, তৃতীয় ভাই, আজও দুঃখের দিন কাটাতে হত। আমার মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তখন যদিও ওর কারণে অনেক কষ্ট হয়েছিল, তবু ওর কল্যাণেই আমাদের এত জমি হয়েছে। প্রাণীর প্রতি আমি হৃদয় থেকে কৃতজ্ঞ। যদি ছোট্ট ক্লাউনের জন্মদিনে ও অযথা এসে ক্ষতি না করত, বৃদ্ধ সন্ন্যাসীও ধরতে যেত না। এখনও আমি ভয় পাই।”
দুজন আরও অনেক গল্প করল। রাত গভীর হল, শেন সিয়াওহুয়া আমাকে দেখতে এল, তারপর দুজনই শুয়ে পড়ল। আয়নার আলোও মিলিয়ে গেল।
তারা ঘুমাল, আমি একদম ঘুমাতে পারলাম না। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মাত্র ছয় মাসে প্রাণীকে আমাদের বাড়িতে ফিরিয়ে দিল, সে কী ভাবছে? তবে কি প্রাণীর হাতে আমাদের হত্যা করাতে চায়? আবার মনে হয়, আমাদের ক্ষতি করতে হলে এত কষ্ট করবে কেন?
নতুন জমিদার জাংয়ের বাড়িতে বাহ্যিক জৌলুস থাকলেও, দুশ্চিন্তার ছায়া ঘনিয়ে এসেছে। এ বিশাল সংকট আমি ছাড়া কেউ জানে না। অল্পদিনেই লি সম্পত্তির সঙ্গে গভীর শত্রুতা তৈরি হল, সেদিন চিংলংয়ের প্রতিক্রিয়ায় তিনজন মারা গেল, যদিও নিজেদেরই দোষ, কিন্তু লি পরিবার সহজে ছাড়বে না। একের পর এক সমস্যা, বৃদ্ধ সন্ন্যাসী প্রাণীকে ছেড়ে দিল। এ অবস্থায় কী করব?
সারা রাত ঘুমাতে পারলাম না, ভোরের আলো ফুটতেই বিরক্ত হয়ে মাকে ডেকে তুললাম, চাইলাম সে আমাকে নিয়ে বাইরে যাক। এখন আমার শরীরে একটুও সত্য শক্তি নেই, অশুভ শক্তিতে ভরা শয়নকক্ষে ঠান্ডায় চুল দাঁড়িয়ে যায়, পিঠ বরফ হয়ে যায়।
“মা, আমাদের ঘরের আয়না কোথা থেকে?”
“তোমার বাবা চিংঝৌ থেকে কিনে এনেছে, ক্লাউন, তুমি পছন্দ করো? পছন্দ করলে মা তোমার ঘরে রাখবে।”
আমি ভাবছিলাম, আয়নার মধ্যে প্রাণীর কথা বলব কিনা। আমাকে জন্ম দেওয়ার পর থেকে মায়ের শরীর কখনই ভালো ছিল না, রোগে ভুগেছে, তবু পরিবার সামলাতে হয়েছে। দেখলে মন কেঁদে উঠে। তবু, এ কথা যত তাড়াতাড়ি বলা যায় ভালো।
আমার মনে কিছুই লুকিয়ে রাখতে পারি না, মা আমার মুখ দেখে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোট্ট ক্লাউন, কিছু অস্বাভাবিক লাগছে?”
আমি মৃদু স্বরে বললাম, “মা, একটা কথা বলব, তুমি চুপ থাকবে, সেই প্রাণী এখন এই আয়নার মধ্যে আছে।” শেন সিয়াওহুয়ার মুখ বদলে গেল, কাঁপা গলায় বারবার তৃতীয় ভাইকে ডাকল।
“বাবা, আয়না কেনার গল্পটা বলো তো।”
“আয়না কেনার গল্প কী হবে, দেখলাম ভালো লাগে, কিনে আনলাম।”
“কিছু অদ্ভুত লোকের সঙ্গে দেখা হয়েছিল?”
“না, তখন অনেকেই সে আয়নাটা দেখছিল, মনে হল তোমার মা পছন্দ করবে, তাই কিনে আনলাম।”
“অনেকে ছিল, কী ধরনের লোক?”
“ভালোভাবে দেখিনি, হয়তো কিছু বেকার লোক।”
“কোনো অদ্ভুত লোক ছিল না?”
“না।”
“ফিরে আসার পথে কিছু অদ্ভুত ঘটেছিল?”
“না, ঘোড়ার গাড়িতে ফিরলাম, কারও সঙ্গে কথা হল না। ও, ইয়ুদি মন্দিরে বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর সঙ্গে দেখা হল, সে একটু পানি খেল।”
ইয়ুদি মন্দির, ঠিকই তো, বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর কারসাজি।
আমার শক্তি একদম নেই, সাধারণ মানুষের চেয়ে শুধু দুটি আকাশচোখ বেশি। অনেক মন্ত্র জানি, কিন্তু কোনোটি ব্যবহার করতে পারি না। পাশে আছে শুধু উ চিয়াও, নারীপ্রেত কোথায় নেই, মানুষ খাচ্ছে। এখন একমাত্র উপায়, দেবীকে ডাকা।
শানডং অশুভ এলাকা, যা ভাবো, তাই ঘটে। দেবী ভাবতেই, এলোমেলো সাদা চুলের মাথা আমার সামনে চলে এল। শতবর্ষের শুকনো গাছের মতো হাত, আমাকে চেপে ধরল, মজা করে বলল, “ক্লাউন, ছোট্ট চোখ ঘুরছে, এখন আবার কী হিসাব করছ?”
“বড় নানী, আপনি এলেন, আমি তো ভাবছিলাম আপনার কথা।” সত্যি বলতে, আমি তার কথাই ভাবছিলাম।
“আমার কথা, হাহা, ছেলে, গতরাতে তো ভয় পেয়েছিলে, বড় নানীর কাছে অভিযোগ করতে চাও?”
আহা, দেবীও এ ঘটনা জানেন।
“বড় নানী, বলুন তো, কী হয়েছে?”
“এ ঘটনা খুব সহজ। প্রাণীকে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ধরে রেখেছিল, না মারতে পারে, না ছেড়ে দিতে পারে। ইয়ুদি মন্দির ছোট, বন্দি রাখার জায়গা নেই। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী প্রতিদিন মনশৃঙ্খল দিয়ে বেঁধে রাখে, মন্ত্র পড়তে পারে না, ধ্যান করতে পারে না, প্রাণী তাকে খুব কষ্ট দেয়। দেখল তুমি ছয় মাসের, যদি ওকে বিরক্ত না করো, নিজের নিরাপত্তা ঠিক থাকবে। কেন, প্রাণী তো এখন আয়নার মধ্যে বন্দি, বেরোতে পারে না, তাহলে তুমি ভয় পাও কেন?”
প্রাণী আয়না থেকে বেরোতে না পারার নিশ্চয়তা পেয়ে আমি কিছুটা স্বস্তি পেলাম, ফিসফিস করে বললাম, “একটা প্রাণী সামনে সবসময় চক্রান্ত করছে, আমি তো আপনার মতো নই, ভয় পাব না কেন?”