চৌষট্টিতম অধ্যায়

রক্ষীরা যখন কাউকে সামনে দেখতে পেল, কোনো কথা না বলেই তারা একযোগে বন্দুক উঁচিয়ে গুলি ছুড়ল। নিরীহ ছোট্ট দৈত্যটি বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, বুঝতেই পারল না কী করবে; গুলির আঘাতে শুধু তার পরনের জামাকাপড় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কিন্তু গুলি তার শরীরে লাগলেই ছিটকে পড়ে গেল। রক্ষীরা যখন দেখল, গুলি করেও তাকে মারা যাচ্ছে না, তখন তারা আরও বেশি আতঙ্কিত ও উন্মত্ত হয়ে গুলি চালাতে লাগল। ছোট্ট দৈত্যটির যেহেতু ব্যথা অনুভব করার ক্ষমতা নেই, গুলিতেও কিছু হয় না, সে কেবল অবাক হয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল, নিঙশুয়েতার দেয়া পোশাকটা যেন ছাঁকার মতো হয়ে গেছে। তার চোখে রাগ জ্বলে উঠল। আমি দ্রুত তাদের দিকে তাকিয়ে ‘স্থির’ বললাম, সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে স্থির করে দিলাম, কিন্তু আমার চোখে তখন তারার ঝলকানি, আর গুলির শব্দ ইতিমধ্যে বাইরে পৌঁছে গেছে; কিছুক্ষণের মধ্যেই বাইরে পায়ের শব্দ, অজস্র লোক ছুটে এল।

কিয়ানকিয়ান আমার বাহু থেকে ছিটকে পড়ে গেল, মুখে মানুষের ভাষায় বলল, “চাংশিয়ুন, চাংশিয়ুন, তুমি কি? চাংশিয়ুন, আমি অনুভব করছি তুমি এখানে আছ, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো, আমাকে দেখা দাও, উঁহু উঁহু... আমি বিশ বছর ধরে তোমাকে খুঁজছি, বিশ বছর, চাংশিয়ুন।”

ঘরের ভেতর হঠাৎ আওয়াজ, ওয়াং চিউয়ান রক্ষীদের হাতের তালু দিয়ে সরিয়ে, সুশৃঙ্খল পোশাকে বেরিয়ে এসে রক্ষীদের পেছনে দাঁড়াল। সে বিস্ময়-সংশয়ে কিয়ানকিয়ানের দিকে তাকাল, যার দৈর্ঘ্য কয়েক দশ হাত। নিজেরই কারণে মানবরূপে ফিরে যেতে না পারা দৈত্যটিকে দেখে কেবল ভ্রু কুঁচকাল। এমন মানসিক দৃঢ়তা সত্যিই প্রশংসনীয়; আমি হলে এমন পরিস্থিতিতে নিশ্চয়ই পালিয়ে যেতাম। এখানেই তার সঙ্গে আমার স্তরের পার্থক্য টের পেলাম।

“কিয়ানকিয়ান, আসলেই তাহলে তুমি! বোধহয় এই জন্যই সারাদিন মন অস্থির ছিল, ভাবিনি তুমি এসেছ। উয়ি পাহাড় থেকে নানজিং শহর কত দূর, তুমি কেমন করে এলে?” তার কণ্ঠে উষ্ণতা ও সখ্য, যেন বহুদিনের হারানো আত্মীয়কে খুঁজে পেয়েছে।

যে দৈত্য শত শত বছর ধরে তাকে রক্ষা করেছে, শেষমেশ তারই চক্রান্তে শত শত বছরের সাধনা হারিয়েছে, তবু এখনও কিয়ানকিয়ান তার জন্য পাগল, তাকে খুঁজে ফিরেছে সর্বত্র—এমন এক সরল, বোকা কিয়ানকিয়ান, চাংশিয়ুনকে দেখে যেন আনন্দে বিভোর। সে এক লাফে ওয়াং চিউয়ানের কাঁধে উঠে, জিভ বাড়িয়ে তার গাল চাটতে লাগল।

ওয়াং চিউয়ান কিয়ানকিয়ানকে চোখের সামনে তুলে ধরে বাইরে থাকা লোকদের জানাল, কিছুই হয়নি, তাদের সরিয়ে দিল, তারপর ঘরের রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে চোখের পলকে মন্ত্র পড়ে তাদের স্মৃতি মুছে ফেলল, হাত নেড়ে ঘুম পাড়িয়ে দিল, এরপর আমাকেও ছোট দৈত্যসহ বসার আমন্ত্রণ জানাল। তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, এক নজরেই বুঝে গেল ছোট দৈত্য আসলে মানুষ নয়, হালকা হাসল।

কিয়ানকিয়ান প্রচণ্ড উত্তেজিত, শিশুর মতো উচ্ছ্বল। ওয়াং চিউয়ান সেদিন কেন তার সাধনা কেড়ে নিয়েছিল, সেই কথা ব্যাখ্যা করতে থাকে, আর তার বাজে কথা শুনে আমার মাথায় আগুন ধরে যায়। যেন সে কিয়ানকিয়ানের ভালোর জন্যই সব করেছে! আমি নিজের মনে রাগে ফুঁসি, কিন্তু কিয়ানকিয়ান একেবারেই গায়ে মাখল না, উল্টো শান্তভাবে বলল, “সাধনা নিয়ে আমার কিছু যায় আসে না, আবার কষ্ট করে অর্জন করতে পারব। শুধু তুমি সুখী থাকো, আমি পাশে থাকতে পারলেই খুশি।”

ওয়াং চিউয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, ভাবলেশহীন চোখে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে বলল, “কিয়ানকিয়ান, তুমি জানো, আমি আসলে তো মিং রাজবংশের সম্রাট হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সেই অভিশপ্ত ঝু চাংলো আমাকে ঠকিয়ে দিল, তাইতো তুমি আমাকে উয়ি পাহাড়ে নিয়ে গেলে, সেখানে কাটিয়ে দিলাম পাঁচশো বছর! পাঁচশো বছর, মানুষের জীবন তো সাধারণত একশো বছরেই শেষ, অথচ তুমি আমাকে জোর করে বাঁচিয়ে রাখলে, আমার অনুভূতির তোয়াক্কা না করে আমাকে এক ধরণের বর্বর জীবনে ঠেলে দিলে। জানো, সেই জীবন আমি ঘৃণা করি, শত শত বছর ধরে কেবল তোমাকেই দেখতে হয়েছে। আমি ছিলাম রাজপুত্র, বিলাসবহুল জীবনের অধিকারী, আমার প্রাসাদে ঘণ্টার শব্দ, সামনে- পেছনে লোকের ভিড়, এসব তুমি আমাকে দিতে পারো না। কেবল সারাদিন আমার কানে বকবক, উয়ি পাহাড়ের দৃশ্য যতই সুন্দর হোক, সেটি আমার জন্য নয়। আমি তো মানুষের জগতে সম্মানীয় ছিলাম, আমারই তো সম্রাট হওয়ার কথা ছিল! এই পৃথিবী আমারই ছিল, কেন আমাকে লুকিয়ে থাকতে হবে, কেন আমার শত্রুরা দিব্যি মুক্ত? আমি-ই তো বিশ্বের মালিক।”

কিয়ানকিয়ান বিমর্ষ। সে ভেবেছিল, চাংশিয়ুন তার সঙ্গে থাকলে নিশ্চয়ই সুখেই থাকবে, কিন্তু ওয়াং চিউয়ানের কথায় যেন তার সর্বশরীরে বরফ ঠেলে দিল, কাঁপা গলায় বলল, “শত শত বছর কেটে গেল, আমারই দোষ, ক্ষমা করো, চাংশিয়ুন, আমি বুঝতেই পারিনি তোমার মনে এত কষ্ট। হয়ত আমার আগেই তোমার কথা শুনে তোমার শত্রুদের মেরে দিয়ে রাজসিংহাসনে বসাতে হত। কিন্তু মনে আছে? তখন আমি জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তুমি তো বলেছিলে আর বেইজিংয়ে থাকতে চাও না! আমি তো তোমার কথাই রেখেছি।”

শত শত বছর প্রকৃতির মাঝে কাটিয়ে, ঝু চাংশিয়ুনের মন নিশ্চয়ই কিছুটা বিকৃত হয়েছে। সে তো ছিল বিলাসবহুল জীবনে অভ্যস্ত রাজপুত্র, হঠাৎ দুর্দশায় পড়ে প্রাণ হাতে নিয়ে পালাতে বাধ্য হয়েছে, কিন্তু শুধু একটি সরল, প্রায় নির্বোধ দৈত্যের সঙ্গে শত শত বছর কাটানো নিশ্চয়ই তার পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব। পাগল না হলে বরং আশ্চর্য।

ওয়াং চিউয়ান ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি তো আমাকে জিজ্ঞাসা করেছিলে, তুমি কি ভেবেছিলে আমি সাহস করে বলব ফিরে যেতে? তখন তোমাকে আমার চোখে প্রায় অলৌকিক মনে হত, আমি কী করে তোমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু বলি, তোমার অপছন্দের কথা বলি?”

“চাংশিয়ুন, জানো, তখন তুমি আমাকে যা করতে বলতে, আমি নিশ্চয়ই রাজি হতাম। তুমি আমার সাধনা কেড়ে নিয়েছ, তবু বিশ বছরে একবারও তোমার প্রতি রাগ করিনি, বরং নিজের ওপর রাগ করেছি—তোমাকে সুখী করতে পারিনি, তোমার সঙ্গে পাহাড় ছাড়িনি, ভেবেছি, তুমি বাইরে একা ভালো নেই।”

ওয়াং চিউয়ান এই কথা শুনে কিছুটা কোমল হল, সদ্য বলা কথাগুলো এড়িয়ে গেল, নানা মধুর কথায় কিয়ানকিয়ানকে এমনভাবে ফুঁসলাল, যেন সে সম্পূর্ণ গলে গেল, চোখ সরাতে পারল না।

হঠাৎ বাইরে এক নারীর কণ্ঠ শোনা গেল, “ওহ! প্রধান ফটকের রক্ষীরা কোথায় গেল? চিউয়ান, চিউয়ান, তুমি ঘরে আছ?” ওয়াং চিউয়ান নারীর কথা শুনেই মুখ কালো করে উচ্চস্বরে বলল, “ফেংহাই, আমি তো ঘুমিয়ে পড়েছি, একটু আগে রক্ষীদের পশ্চিমা ধরনের জরুরি মহড়া করতে বলেছিলাম, কিছু নয়, দেরি হয়েছে, তুমি বিশ্রাম নাও।”

বাইরের সেই নারী মিষ্টি অভিমানী কণ্ঠে বলল, “এখনো তো রাত হয়নি, চিউয়ান, ভাবলাম তুমি ঘুমাওনি, গুলির শব্দ শুনে ছুটে এলাম; এখন তো আর ঘুম আসছে না, তোমার সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলব?”

কিয়ানকিয়ান হঠাৎই অনিশ্চিত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে চাপা গলায় বলল, “চাংশিয়ুন, সে কে?”

ওয়াং চিউয়ানের চোখে আতঙ্কের ছায়া, তাড়াতাড়ি বলল, “সে কু ফেংহাই, আমার ছেলেবেলার সঙ্গী।”

কিয়ানকিয়ান মুহূর্তেই শান্ত হয়ে বলল, “চাংশিয়ুন, তোমার তো উচিত ছিল চেং গুইফেইর উত্তরসূরি রেখে যাওয়া, দেখি তো এই নারীর চরিত্র তোমার উপযুক্ত কিনা।”

ওয়াং চিউয়ান তড়িঘড়ি করে বলল, “কিয়ানকিয়ান, ফেংহাই আমার অতীত জানে না, বড় কিছু না হওয়া পর্যন্ত কাউকে জানাতে পারি না। তোমরা আগে লুকিয়ে থাকো, তাকে যেন দেখতে না পায়।”

কিয়ানকিয়ান আরও কিছু বলার আগেই আমি তাকে চেপে ধরলাম, গোপন মন্ত্র পড়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেলাম। ওয়াং চিউয়ান বিস্মিত হলেও আর ভাবার সময় পেল না, দরজা খুলে নারীর আগমন ঘটাল।

কু ফেংহাই বিরক্ত মুখে ঘরে ঢুকে বলল, “চিউয়ান, এত দেরি করলে কেন? আমাকে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে হল, দেখো, পা ফুলে গেছে! সব তোমার দোষ, এবার তোমাকে আমার পা টিপে দিতে হবে।”

কিয়ানকিয়ান শুনে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “কি সাহসী মেয়ে, চাংশিয়ুনকে দিয়ে পা টিপাতে চায়!” সে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে গিলে ফেলতে যাচ্ছিল, আমি চেপে ধরে রাখলাম।

ওয়াং চিউয়ান বলল, “আমি তো ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, উঠে আসতে দেরি হল, দুঃখিত, বড় মেয়ে তুমি রাগ করো না, কে বলেছে তোমাকে সবসময় উঁচু হিল পরতে? এটা কি আরামদায়ক? খুলে ফেলো, দেখি। এরপর আর পরো না।”

কু ফেংহাই হেসে বলল, “তুমি কি ভেবেছ আমি জানি না? আমি জানি তুমি চুপিচুপি আমার দিকে তাকাও, মুখে বলো না পরতে, আসলে তো চাইছ আমি পরেই থাকি, তাই না?”

কিয়ানকিয়ান দাঁত চেপে বলল, “কি নির্লজ্জ মায়াবিনী, রাজপ্রাসাদে থাকলে চেং গুইফেই তাকে মেরে ফেলত, হুম, সহ্য হচ্ছে না!” আমি তার কানে ফিসফিস করে বললাম, “এতক্ষণ তুমি তো বলছিলে চেং গুইফেইর উত্তরসূরি রেখে যাওয়ার কথা, এখনই কেন রাগে ফেটে পড়ছ? আমি তো ভাবছি, আসলে তুমি চাও চেং গুইফেইর কোনো উত্তরাধিকার না থাকুক!”

ওয়াং চিউয়ান আমাদের দিকে অসহায় দৃষ্টি ছুড়ে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিয়ানকিয়ানের সব রাগ মুহূর্তেই উবে গেল।

এর আগে ঘরের সব রক্ষী ঘুমিয়ে পড়েছিল, এখন তারা কোথায় গেল ওয়াং চিউয়ান জানে। কু ফেংহাই পাশ্চাত্য ঢঙের খোলা জামা পরে, কেশবিন্যাসও পাশ্চাত্য রীতিতে, ঘরে ঢুকল; এরকম সাজ আমি আগেও বিদেশি নারীদের কাছে দেখেছি, বেশ অভিনব লেগেছিল, তখন ছিল বসন্তকাল। কু ফেংহাইয়ের হাতে একটি চন্দনের পাখা, মাঝে মাঝে মুখে চেপে ধরে হাসে; এই ভঙ্গিতে আমার ব্যক্তিগত পছন্দ নেই।

ঘরে ঢুকে কু ফেংহাই জুতো খুলে, পা তুলে টেবিলের ওপর রাখল। আমি চুপি চুপি কিয়ানকিয়ানকে বললাম, “কিয়ানকিয়ান, কতদিন মানুষ খাওনি? এই মেয়েটির গায়ে-মাংস বেশ নরম, তোমার জন্য দারুণ খাবার হবে।”

কিয়ানকিয়ান আমার কথা শুনে লাফিয়ে উঠতে চাইছিল, ওয়াং চিউয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে মাঝখানে এসে দাঁড়াল। আমি ঠাণ্ডা হেসে বললাম, “তোমার চাংশিয়ুন কিন্তু চায় না তুমি তাকে মেরে ফেলো।”

কু ফেংহাই ঘরের পরিবেশের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল না, জুতো খুলে গোড়ালি টিপতে টিপতে বলল, “সব তোমাদের পুরুষদের দোষ, সবসময় চাইলে নারীরা আলাদা সাজে থাকুক, দেখো, তোমার জন্য না হলে আমার পা ব্যথা করত না।”

ওয়াং চিউয়ান苦 হাসল, “ফেংহাই, এটা ঠিক নয়। তুমি তো সবসময় বলো আমার চেয়ে কিছুটা খাটো, লোকজন বলবে আমরা মানাই না, তাই রোজ হিল পরো। আমি তো বলেছি, তুমি হলে সবই ভালো লাগে।”

কু ফেংহাই বহুক্ষণ জ্বালানোর পর, অবশেষে বাইরের দাসীর তাগাদায় অনিচ্ছায় চলে গেল, যাবার সময় আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে ওয়াং চিউয়ানের গালে চুমু খেয়ে খিল খিল হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল। ওয়াং চিউয়ানের চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই, যেন এসব কিছুই নয়।

কিয়ানকিয়ান ক্রোধে দানবীয় রূপে ফিরে এল, আকারে কয়েকগুণ বড় হয়ে রক্তজব্বা মুখ খুলে কু ফেংহাইকে গিলে ফেলতে উদ্যত, ওয়াং চিউয়ান তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিয়ানকিয়ানের বড় মাথায় হাত বুলিয়ে আমার দিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “এতক্ষণ বুঝিনি, আপনি উচ্চশ্রেণির অতিথি, কিছু ভুল হলে দয়া করে ক্ষমা করবেন।” আমি মুখ ফিরিয়ে রইলাম।

ওয়াং চিউয়ান আবার কিয়ানকিয়ানকে বলল, “কিয়ানকিয়ান, এখন তো আর রাজপ্রাসাদে নেই, যা খুশি করা যায় না, দয়া করে এমন কিছু করোনা যাতে আমাকে বিপদে পড়তে হয়।”

কিয়ানকিয়ান অবজ্ঞাভরে বলল, “তুমি তো রাজপুত্র, ভবিষ্যতে সম্রাট হবে, তাহলে কেন এদের সঙ্গে এত ভদ্রতা?”

ওয়াং চিউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিয়ানকিয়ান, আমি যখন প্রথম পাহাড় ছেড়ে নেমেছিলাম, তখন তোমারই মতো ভাবতাম। কে জানত, সাধারণ মানুষ আমাকে বানর ভেবে ঘিরে দেখবে! তখনই বুঝলাম, এই পৃথিবী আর আগের মতো নেই। সবকিছু অপরিচিত, নানা নতুন জিনিস চিনতে পারি না, মানুষের সমাজ বুঝতে, দুনিয়া কেমন হয়েছে জানতে, আমার আত্মা বের করে ফুজিয়ানের ছুয়ানচৌ শহরের এক পরিবারে জন্ম নিলাম। সবকিছু নতুনভাবে শিখতে লাগলাম, সেই জগৎ থেকে শত শত বছর আলাদা হয়ে...”