একশো আট অধ্যায়

কেন এই আওয়াজ আমাকে শিহরিত করছে? ফিরে দেখে দেখি সত্যিই সু সাত মিসেস বেছে নিয়ে এসেছে বসন্ত আর শরৎকে, তারা দূরে দাঁড়িয়ে হাসছে আমাকে দেখে। সু সাত মিসেসের মুখাবয়ব যেন পরিত্যক্ত নারীর মতো, বসন্ত আর শরৎ দুই কন্যা পাশে থেকে আমার দুই বাহুতে বুক ঠেকে ঘষছে। আমার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগে, এ পর্যন্ত আমি নারী সহ এত ঘনিষ্ঠ কখনো ছিলাম না, বাড়ির মহিলাদের ছাড়া।

কিয়ান কিয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “শাও বেইশান, এই মেয়েটা কে? খুব সুন্দর।” উ জিয়াও মজার স্বরে বলল, “তুমি এখনও জানো না? ও তো ঝাং বেইশানের বউ।”

সু সাত মিসেস কিয়ান কিয়ানকে উঁকি দিয়ে বলল, “দিদি অনেক সুন্দর।” আমি জোরে দুই জন লজ্জাহীন দাসীকে ছাড়িয়ে দিলাম, সু সাত মিসেস আমাকে দেখে রঙ ফিকে হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর বিষণ্ণ, যেন আমি তাকে পরিত্যক্ত করেছি, পথচারীরা আমাকে দোষারোপ করতে লাগল। আমি রেগে গম্ভীর মুখে জিজ্ঞাসা করলাম, “তোমরা আসলে কী করতে চাও?”

সু সাত আমার অসন্তোষ অগ্রাহ্য করে জনসাধারণের দিকে বলল, “স্বামী, আমি তোমার জন্য সব ত্যাগ করেছি, হাজার মাইল খোঁজে তোমাকে পেয়েছি, ভাবিনি তুমি আমাকে এমন প্রত্যাখ্যান করবে...” কথা বলার সময় কাঁদতে কাঁদতে, অনেকের নজর কেড়েছে। সে চুপিচুপি বলল, “মানিয়ে নাও, আমি তোমাকে যেতে দেব।” তারপর মন খারাপ করে কেঁদে উঠল, “গ্রামবাসী, আমার আর মানুষ হওয়ার লজ্জা নেই।”

এ ধরনের কৌশলী মহিলার সামনে আমাকে অবশ্যই দুরত্ব বজায় রাখতে হলো। দূরে চলে গেলে আমি এখনও সু সাতের কাঁদার শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম, লোকজন আমাকে দোষারোপ করছিল। উ জিয়াও সাহসী স্বরে বলল, “সাত বোনি, কাঁদো না, তোমার ব্যাপার আমি দেখছি। সে যদি মুখ ফিরিয়ে নেয়, আমি এমন মারবো যে তার মা চিনতেও পারবে না।” আমি হোঁচট খেয়ে পড়লাম। এই মহিলা সত্যিই মূর্খ, দুই দিনেই ভুলে গেছে কীভাবে সে নিজে তার প্রতি আচরণ পেয়েছিল। এখন পাল্টা আমাকে কষ্ট দিতে চায়। আমি ফিরে এসে আতিথেয়তা ঘরে গিয়ে রাগে ঘুমিয়ে পড়লাম।

বিছানায় শুয়ে আবার ঘুমাতে পারছিলাম না। সু সাত অদ্ভুতভাবে কাছে এসে বসে পড়ল, উ জিয়াও আর কিয়ান কিয়ান দুই অজ্ঞাত বৃত্তে মিশে গিয়েছিল। ভাবতে ভাবতে আমি হঠাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম।

দুয়ান ঝিচুয়ান আমাকে বেইজিং শহরে খোঁজার বিজ্ঞাপন দেওয়ার কথা দিয়েছিল। ঝাং ঝংকাং যদি থাকে, হয়তো তিন দিনের মধ্যে খবর পেয়ে আসবে।

দুপুরের সময়, পেট গরগর করল, বাইরে রেস্তোরাঁয় গেলাম। সাধারণত রোদের মত জমজমাট রেস্তোরাঁ আজ শুনশান, দোকানদার নিজে মদ নিয়ে একা মদ পান করছে। কারো এত সাহস! ভালো করে দেখলাম, ওয়াং চিউইয়ান। আমি এগিয়ে বসে এক পেয়ালা মদ খেয়ে ফেললাম। ওয়াং চিউইয়ান নিরব থেকে আরেক পেয়ালা ঢালল। আমি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলাম, ওয়াং চিউইয়ানের চোখও ওঠে নি, নিজে এসে মদ ঢালল। আমি আবার খেতে শুরু করলাম। অবসরে জিজ্ঞেস করলাম, “চাং শুয়েন, আপনার এত বড় সম্মান কেন?”

ওয়াং চিউইয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “চাং শুয়েন নাম আর বলো না। তুমি বেইজিং এ এসে প্রথমে দুয়ান ঝিচুয়ানের সঙ্গে দেখা করেছ, কী বলেছ জানো?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “তোমার ব্যাপার নয়, আমি বলব না।”

তারপর ওয়াং চিউইয়ান আর কিছু বলেনি, শুধু বারবার মদ ও খাবারের প্রস্তাব দিল। খাবার শেষ করে সে উঠে গেল। আমি তার পেছনে বললাম, “তুমি যে সুপারিশ করেছিলে সে ঝিন দোকানদার ভালো।” ওয়াং চিউইয়ান একটু থমকে গেল, তারপর চলে গেল।

ওয়াং আর দুয়ান দুজনের মধ্যে সন্দেহ তৈরি হয়েছে, তারা আমার মুখ থেকে কিছু তথ্য বের করতে চাইছে। অদ্ভুতভাবে আমি এমন খেলায় জড়িয়ে পড়েছি যা আমি খেলতে পারি না। মনে অস্থিরতা জাগল। অংক করতে গিয়ে মনের অবস্থা একদম বিশৃঙ্খল, ভবিষ্যত অন্ধকার মনে হলো। দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললাম, মনে হলো এই বেইজিং যাত্রায় বড় পরিবর্তন আসতে পারে। ঝাং কাংকে পেলে দ্রুত ফিরে যাওয়া উচিত। লিচুয়া গ্রামই আমার থাকার জায়গা।

কানে হালকা কাশি, রেস্টুরেন্টের দোকানদার আমাকে হাসিমুখে দেখছে। আগে ও আমাকে উপেক্ষা করত, চোখ ছিল মাথার উপরে, এখন ও আমার সামনে ভদ্র হয়ে গেছে, যেন আমার পায়ে চুমু দিতে চায়। সাধারণত যারা তামাশা করে না, তারা এখন গলা ফাটিয়ে প্রশংসা করছে। আমি ঘাম মুছে বললাম, “তুমি আগের মতো থাকো, আমি আরাম পাই।”

আমি শান্তিপ্রিয় নই, বিশ্বজনীন চিন্তা নেই, এখন পরিস্থিতি অস্থির, ফাঁকফোকর খুঁজে বেঁচে থাকা, পরিবারের শান্তি চাই, এটাই যথেষ্ট। ওয়াং চিউইয়ান আর দুয়ান ঝিচুয়ান একসময় বন্ধু, এখন একে অপরকে সন্দেহ করে। আমি কীভাবে তাদের সঙ্গে সম্পর্ক সামলাবো? এই বেইজিং আসা মূলত বুঢ়া সন্ন্যাসীর কথার জন্য। ভাবতে বাধ্য হচ্ছি, এটা কি সন্ন্যাসীর ছল?

বেইজিংয়ের বসন্ত দেরিতে আসে, মার্চ মাস হলেও ঠাণ্ডা। আমি এখানে আসছি তিন দিন, ঝাং কাং এখনও নিখোঁজ, দুয়ান ঝিচুয়ানের বিজ্ঞাপন কাজে আসেনি।

রেস্টুরেন্টে আমাদের দল ছাড়া আর কেউ নেই। সু সাত ও তার দাসীরা লজ্জাহীনভাবে আমার পাশে এসে বসে, দুই দাসী মাঝে মাঝে স্পর্শ করে। তারা বলছে তারা সাত মিসেসের ঘরদাসী। ছোট মা সৎকারে বলল, “ছোট নটখট, আমি মনে করি সাত মিসেস ভালো, তুমি ওকে নিয়ে যাও, বাবা মায়ের মতো ছিল, কয়েক বছর পর বিয়ে করো, একে অপরকে ভালো জানো, কত সুন্দর।” আমি ভেবেছি, “তুমি ওদের থেকে কত লাভ পেয়েছো, এত মনে করো।” আসলে এটা আমার ভুল, গ্রাম্য মেয়েরা স্বেচ্ছায় বিয়ে করতে চায়, এটা গৌরবের ব্যাপার। ছোট মা ভাবছিল আমাকে সাহায্য করে, কিন্তু সে আমার বিরক্তি বাড়াচ্ছে।

যদিও অতিথি কম, দোকানদার কোনো অবহেলা করেনি, অনেক রাঁধুনি এনে নানা রকম খাবার তৈরি করেছে, সকালবেলা চারোয়েক প্রকার খাবার ছিল। বসন্ত বলল, “স্বামীর সঙ্গে থাকলে ভালো খাবার পাওয়া যায়।” শরৎ সরাসরি বলল, “হ্যাঁ, না হলে মিসেস তো ওকে বিয়ে করতেন না।” তারা আমাদের অনেক সময় ধরে টেনে নিয়ে গেছে।

আমি ভাবছিলাম কী খাব, তখন কেউ বলল, “স্বামী, তুমি আর একটু ঘুমাও না কেন?” ঘুরে না দেখেও জানি এটা সু সাতের দল। এই মহিলা বেশ বেপরোয়া, বেইজিংয়ে বাড়ি থাকা সত্ত্বেও আমার সঙ্গে থাকে, সর্বদা সাজগোজে থাকে, উ জিয়াওর মতো কখনো বেহায়া অবস্থায় দেখা যায় না। সে খুব কাছে বসেছিল, তার চুলের মিষ্টি দারুচিনি তেলের গন্ধ পাচ্ছিলাম। ভ্রু কুঁচকে দূরে সরলাম, সু সাত আবার কাছে এল। আমি তাকে চেঁচিয়ে বললাম, সে অবিলম্বে ক্ষতিপূরণপ্রাপ্ত নায়িকা সেজে নিল। তাকে তাড়ানো যায় না, মেরেও পারি না, সে আমাকে ঘিরে ফেলেছে।

স্বাদহীন নাস্তা খেতে খেতে ভাবছিলাম, যদি আগামীকালও খবর না আসে, নিজের পদ্ধতিতে খুঁজব। দরজার বাইরে হুলস্থুল, একটি দল এসেছে ব্যানার নিয়ে, সামনে এসে দেখলাম তারা তরুণ ছাত্র, হাঁটতে হাঁটতে চিৎকার করছে, “দেশদ্রোহী ওয়াং চিউইয়ানকে উচ্ছেদ করো। ওয়াং চিউইয়ান নামের দেশদ্রোহীকে সরিয়ে দাও।” প্রায় তিন চারশ জন ছিল। দোকানদার আমাকে দেখে নাচতে লাগল। আমি ছোট দৈত্যকে বললাম, “চলো, দেখি।”

সু সাত চুপচাপ আমার পেছনে এল। ছাত্রদের শক্তি প্রবল, আমরা দশ রাস্তা অনুসরণ করলাম, তারা শেষমেষ থেমে গেল। নেতৃত্ব দিচ্ছে এক কুড়ি বছর বয়সী যুবক। সে বলল, “সবাই, আজ এখানেই শেষ, সবাই ছড়িয়ে পড়ো। যদি ওয়াং চিউইয়ান জাপানি সেনাদের সঙ্গে মেলামেশা করে, আমরা আবার মিছিল করব। আমি বিশ্বাস করি না এত বড় দেশ এক হাতে জয় করতে পারে।”

আমি ওই যুবকের পেছনে চলে গেলাম, গভীর গলিতে। হঠাৎ সে দৌড়ে পালালো। সে দ্রুত, কিন্তু ছোট দৈত্যের থেকে নয়। কিছুক্ষণে আমরা তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেললাম। সে হঠাৎ দৌড়ানো বন্ধ করে হাসল, “আমি ভেবেছিলাম ওয়াং চিউইয়ানের লোক, দেখলাম দুই ছোট বাচ্চা, এত কম বয়সে ডাকাতির অভিনয় করছে, ভুল লোক পেয়েছো, আমি ধনী না।”

আমি অবজ্ঞাসূচক চোখে তাকালাম। ছোট দৈত্য এগিয়ে গিয়ে সতর্ক পা দিয়ে ঠেকাল। সে ভেবেছিল হালকা ঠেলাঠেলি, কিন্তু এড়াতে পারল না। হঠাৎ কাঁপা শব্দ, তার পায়ের হাড় ভেঙে গেল, সে মাটিতে পড়ে গেল, দুই হাত দিয়ে পা ধরে চিৎকার করল।

আমি ছোট দৈত্যকে ডांটলাম, “তুমি বেশ জোরে হাত দিয়েছো, একটু হালকা করো, নাহলে প্রাণহানি হতে পারে।” তারপর ওই যুবকের কাছে গিয়ে বললাম, “ক্ষমা চাই, ছোট দৈত্যের কাজটা নিয়ন্ত্রণ করা হয়নি। আমরা শুধু তোমার কিছু তথ্য জানতে চেয়েছিলাম, যদি অপমান হয়, দয়া করে ক্ষমা করো।”

তরুণটি রেগে চিৎকার করল, “তোমরা কি এভাবে প্রশ্ন করো? আমি প্রথমেই তোমার একটি পা ভেঙে দেব, তারপর প্রশ্ন করব।” তারপর গালাগালি শুরু করল। সু সাত হেসে ফেলল, মজা নিয়ে আমাকে দেখল, “স্বামী, সে গালাগালি বেশ করে।”

আমি দেখলাম তার গালাগালি আরও তীব্র হচ্ছে, মৃদু হাসি নিয়ে তার ভাঙ্গা হাড়ে হাত রেখে জোরে চাপ দিলাম। সে চিৎকার করতে লাগল। আমি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললাম, “তুমি বেশ নীচু, আমাদের ভালো আচরণ পেয়ে মনে করো সহজে ঠকানো যাবে।”

তরুণ জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি ওয়াং চিউইয়ান পাঠিয়েছে আমাকে হত্যার জন্য?”

সু সাত ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো কয়েকটা স্লোগান দিলেই ওয়াং চিউইয়ান মানুষ পাঠাবে হত্যার জন্য? আমরা শুধু কিছু জানতে এসেছি, আবার গলা ফাটালে তোমাকে পথ দেখিয়ে দেব।”

আমি তার হাড় ছুঁয়ে বললাম, “তোমার এই হাড়গুলো দেখ, খুব ভালো, রাজকীয় হাড়, শক্তিশালী, সম্মানিত, জীবনে সাফল্য। এই হাড় যদি পথিমধ্যে ভেঙে যায়, খুব দুঃখজনক।”

তরুণ যন্ত্রণায় গড়াগড়ি দিয়ে অনেক দূর গিয়ে বলল, “তোমরা যা জানতে চাও বলো। যদি ওয়াং চিউইয়ান পাঠায় হত্যা করতে, হত্যা করুক, আমাকে কষ্ট দিও না।”

তরুণটি জটিল, শেষ পর্যন্ত ছোট দৈত্য তার শাসন চালিয়ে কাছাকাছি দশ বারো গজ এলাকায় পাথর ভেঙে ফেলে, তখন সে শান্ত হলো। যুবকের নাম ফু। এই মিছিলের কারণ ছিল ওয়াং চিউইয়ানের জাপানি সামরিক কর্মকর্তাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ। জাপান সীমান্তে বড় সেনা মোতায়েন করেছে, আক্রমণের ইঙ্গিত দেয়। ওয়াং চিউইয়ান যখন সামরিক কর্মকর্তাদের সঙ্গে দেখা করে, তা স্পষ্ট বার্তা। ছাত্ররা দেশপ্রেমে উদ্দীপ্ত হয়ে এই মিছিল করেছে।

ওয়াং চিউইয়ানের পরিকল্পনা আমি বুঝে গেছি। ভাবতে ভাবতে রীতিমতো শিহরিত হলাম। ও অনেক গোপনীয়তা জানে, তার পাশে না থাকায় সে কি আমাকে হত্যা করতে চাইবে?

ফু আমাকে দেখে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “আমি যাব কি?” আমি মাথা নেড়ে বললাম, “দুঃখিত, তোমার দেশপ্রেম দেখে মুগ্ধ হয়েছি, ক্ষমা করো।”

ফু উত্তেজিত হয়ে উঠল, উঠে দাঁড়াতে চাইল, তখন আবার চিৎকার করল। আমি বারবার ক্ষমা চেয়ে তার পা সঠিক করে দিলাম। সে বিশ্বাস করতে পারল না, উঠেও দেখে ব্যথা নেই। আমি আবার ক্ষমা চাইলাম, তার সামনে অদৃশ্যতার মন্ত্র পড়লাম, আমি আর ছোট দৈত্য হঠাৎ উধাও হয়ে গেলাম।

সু সাত রেগে পা মেরে বলল, “স্বামী, তুমি আবার পালিয়ে গেলে, হুম, যতই ঘুরো, আমার হাত থেকে পলাতে পারবে না।” তারপর হাসল, “তুমি যতই সক্ষম হও, জুয়ান গুয়াং মাস্টার সত্যিই কার্যকর।” তারপর সে নিজেও অদৃশ্য হয়ে গেল।

ফু এত অবাক হয়ে গেল যে কিছুক্ষণ মস্তিষ্ক হারিয়েছিল, চিৎকার করে বলল, “আমি ভূত দেখেছি।” তারপর অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

পাওয়া তথ্য অসম্পূর্ণ, বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করার জন্য যথেষ্ট নয়। আমি সিদ্ধান্ত নিলাম আরো কাউকে জিজ্ঞেস করব, আসল ঘটনা কী। হঠাৎ বাতাসে শুনলাম সু সাত বলছে, “ঝাং বেইশান, পালাতে নেই, তুমি আমার হাত থেকে পলাতে পারবে না।”

এই মহিলা জনসমক্ষে অদ্ভুতভাবে নম্র, কিন্তু একা হলে রুক্ষ। অজানা কোনো কৌশলে সে খুব দ্রুত আমাকে খুঁজে পায়।

আমি যাওয়ার চেষ্টা করলে সু সাত বলল, “তুমি ওয়াং চিউইয়ান আর দুয়ান ঝিচুয়ানের ব্যাপারে চিন্তিত, আমি তো ভালো জানি, কেন আমাকে জিজ্ঞেস করো না?”

আমি অবজ্ঞাসূচক বললাম, “ছোট মেয়ে, তুমি কী জানো?” আমি জানি তার পেছনের ইতিহাস, তাকে দূরে রাখা উচিত, কিন্তু সে লেপের মতো লেগে আছে, ছাড়িয়ে যেতে পারছি না। আমি এত শিশুবোধ করিনি যে সে আমাকে পছন্দ করবে।

সু সাত দেশের বড় বড় বিষয় নিয়ে কথা বলল, রাজ্যের পরিচালনার গর্বিত মতামত দিল, “ওয়াং চিউইয়ান আর দুয়ান ঝিচুয়ান প্রথমে বন্ধু ছিল, একসঙ্গে সরকার বিরোধীদের মোকাবিলা করত। এখন সরকার বিলীন, ক্ষমতা তাদের হাতে। সবাই বলে দুর্দিনে বন্ধু হওয়া সহজ, সমৃদ্ধিতে কঠিন। দুজনেই ক্ষমতায় থাকতে চায়। দুয়ান ঝিচুয়ানের অনেক সমর্থক, ওয়াং চিউইয়ান হার মানে নি, বিদেশের সাহায্য নেয়, বিদেশীদের সঙ্গে মেলামেশা করে ক্ষমতা বাড়াতে চায়। বিদেশিরা কি ভালো? ওয়াং চিউইয়ান পেছনে পড়ে, দেশবাসী কী মানবে? ঝাং বেইশান, তুমি যদি কথা বলো, ওয়াং চিউইয়ানকে বলো, দেশের কাজ দেশের মানুষের হাতে, ওয়াং চিউইয়ানের বিদেশিদের নিয়ে আসা দেশকে অস্থিতিশীল করবে।”