ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়

একটি চমকপ্রদ নাটক শেষ হলো, কু ফেংহাই হাসিমুখে বৃদ্ধাকে বলল, “ঠাকুরমা, এবার আপনার প্রিয় খেল দেখানো হবে, শুনেছি নানকিন শহরের সবচেয়ে দক্ষ দুইজনকে আনা হয়েছে।”

বৃদ্ধা সাড়া দিলেন, চেতনা চাঙ্গা হলো। মঞ্চে ঢোল বাজল। হুড়মুড়িয়ে অনেকেই উঠল, ছোট্ট মেয়েটি পাত্রে লাথি মারছে, একজন মহিলা দু’হাতে অনেকগুলো প্লেট ধরে আছে, ওরা চলে যাওয়ার পর কেউ একটি বাঘ নিয়ে এলো, আগুনের গোলা জ্বালিয়ে চাবুক দিয়ে বাঘটিকে লাফ দিতে বলল। বৃদ্ধা মুগ্ধ হয়ে দেখছিলেন, কু ফেংহাইকে বললেন, “এই আগুনের গোলা দিয়ে বাঘকে লাফ দেওয়ানোর খেলা, ত্রিশ বছর আগে, তোমার দাদু যখন দুই প্রদেশের গভর্নর ছিলেন, তখনকার সেই বাঘ, আহা, কতটা দুর্দান্ত ছিল! কতটা উঁচু লাফ দিত, বলেই হাতে ইশারা করে দেখালেন, যেন শত গজ উঁচুতে লাফাতো।”

সব শেষে সবাই উচ্চস্বরে বৃদ্ধার দীর্ঘায়ু কামনা করে চলে গেল। এরপর মঞ্চে উঠল বাবা-ছেলে জুটি। শেন ছি গো বৃদ্ধাকে বলল, “এই দু’জন জাদুকর বাবা-ছেলে। আমি তাদের এনেছি বিশেষভাবে, এমন কিছু দেখাব যা আপনি আগে কখনো দেখেননি।”

বৃদ্ধার কৌতূহল চাঙা হলো, বললেন, “ওহো, জাদু দেখাবে, কী করছে দেখো তো।”

বাবাটি মঞ্চে উঠে হাতজোড় করে বলল, “বৃদ্ধা, আজ আপনার শুভদিন, আমরা দু’জনে আপনাকে আনন্দ দিতে এসেছি।” কথা বলার ফাঁকে তার চোখ একবার মাঝখানে বসা দান চি ছুয়েনের দিকে পড়ল, মুহূর্তেই অন্যদিকে ফিরে গেল।

বৃদ্ধা হেসে বললেন, “কি আনন্দ দেখাবে?”

লোকটি বলল, “আগে একটু রহস্য রাখি, আপনি শুধু দেখুন।”

পেছন থেকে একটা জল ঢালা কলসি বের করল, আবার লোকজনকে দিয়ে মাটি ভর্তি বড় টব আনাল, ছেলেকে বলল, “আজ তো বিশেষ দিন, অলসতা চলবে না, মন দিয়ে করো।” ছেলে চটপট সাড়া দিল।

বৃদ্ধা অচেনা জিনিস দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই যে, এই জল ঢালার কলসি আর টব দিয়ে কি করবে?”

লোকটি রহস্যময় হাসল, “বৃদ্ধা, একটু অপেক্ষা করুন, মজার খেলা শুরু হচ্ছে।”

সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগলো। লোকটি হাতে জল ঢালা কলসি, চোখে ঘুরে-ফিরে তাকায়, আমি লক্ষ্য করলাম তার দৃষ্টি বারবার দান চি ছুয়েনের দিকে, মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঘটতে যাচ্ছে।

ছেলে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, আমরা কী করব?”

লোকটি ধমক দিয়ে বলল, “কি করবি জানিস না? শিগগির টবের মধ্যে ঢুকে পড়।”

ছেলের মুখে ভয়, মিনতি করল, “বাবা, এটাই কি করতেই হবে?”

লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমিও চাই না, কিন্তু বাবা তো এটাই পারে, বলো কী করি।”

নিচে থেকে কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা তো বড্ড কথা বলো, শুধু বললে হবে না, দেখাও!”

লোকটি তাড়াহুড়ো করে বলল, “দেখলে, তাড়াতাড়ি ঢুক, নইলে সবাই ভাববে আমরা ভণ্ডামি করছি, বৃদ্ধাকে রাগিও না।”

বৃদ্ধা মজা পেয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এই যে, সত্যিই কি জাদু দেখাবে?”

বৃদ্ধার কথা শুনে ছেলে দ্রুত টবের মধ্যে ঢুকে পড়ল, চেঁচিয়ে বলল, “বাবা, বলেছিলাম না সবাইকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করিও না, দেখো বৃদ্ধা রেগে গেলেন।”

লোকটি অসহায়ভাবে বৃদ্ধাকে বলল, “এই ছেলে, এবার উল্টো আমার দোষ দিচ্ছে।” বৃদ্ধা হাঁহা করে হেসে উঠলেন।

ছেলেটি নিজেকে গোল করে গুটিয়ে ‘শুঁ’ করে আধা ভর্তি মাটি টবের মধ্যে ঢুকে পড়ল, তার মতো বড় মানুষ পুরোটা ঢুকে গেল, বাবা ধীরে ধীরে মাটি দিয়ে ঢেকে দিল। মাথা ঢাকার সময় ছেলে অনুরোধ করল, “বাবা, মাথা ঢেকো না?”

লোকটি অবাক হয়ে বলল, “কেন?”

ছেলে বলল, “মাটির নিচে শ্বাস নিতে পারি না, দম বন্ধ লাগে।”

লোকটি বলল, “ঠিক আছে, মাথা ঢাকবো না, উঠিয়ে রাখো।”

ছেলের মাথা টবের বাইরে, লোকটি মাটি দিয়ে শরীর ঢেকে দিল, আরামে বসে একটা চেয়ার টেনে নিয়ে, ঝাঁঝালো জল ঢালার কলসি দিয়ে মাথায় জল ঢালতে লাগল।

বড়ো বড়ো সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে—এটা আবার কেমন জাদু! কিছুক্ষণ জল ঢালার পর, লোকটি পুরোনো চুরুট ধরিয়ে বসে ধোঁয়া টানতে লাগল, মুখে ধোঁয়া ছেড়ে ছেলের মাথার উপর ফেলতে লাগল। ধোঁয়ার মেঘে ছেলের মাথা আস্তে আস্তে রূপ বদলাতে লাগল, গলাটা হয়ে গেল গাছের কাণ্ডের মতো, আস্তে আস্তে বাড়তে লাগল, সাত-আট গজ লম্বা হলো, কাণ্ড থেকে ডালপালা ফুটল, নিমিষেই সবুজ পাতায় ভরে গেল, হাওয়ায় পাতার শব্দ শোনা গেল।

নিচের সবাই বিস্ময়ে নির্বাক, কেউ কথা বলার সাহস পেল না, যেন গাছের বাড়ন্তে কেউ বিঘ্ন ঘটাতে চায় না। আমিও হতবাক, এ তো আর সাধারণ ভেলকি নয়, তৃতীয় নেত্রও ভেদ করতে পারে না। এমন জাদুকর এখানে কেন এসেছে কে জানে।

লোকটি আবার জল ঢালল, গাছ আরও উঁচু হলো, রঙিন প্রজাপতির দল উড়ে এসে গাছ ঘিরে নাচতে লাগল, অদ্ভুত সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ করেই গাছ ভর্তি গোলাপি ফুলে ফোটে উঠল।

বৃদ্ধা বিস্ময়ে বললেন, “তুমি তো দারুণ, এই গাছ ফুল ফোটাতে পারো, ফল ধরাতে পারো?”

লোকটি হাসল, “আপনার মতো দীর্ঘজীবী বুড়ির আদেশে গাছ কীভাবে মানবে না!” সে কয়েকটা ডাল ছিঁড়ে, ফুল দিয়ে মালা গেঁথে, হাতে নিয়ে ফুঁ দিল, প্রজাপতির দল ওই মালা টেনে নিয়ে বৃদ্ধার সামনে রেখে গেল। কু ফেংহাই হাতে নিয়ে বৃদ্ধার মাথায় পরিয়ে দিল, প্রজাপতির দলও ঘুরে ঘুরে বৃদ্ধার চারপাশে নাচতে লাগল, সুবাসে ভরিয়ে দিল। বৃদ্ধা হাসতে হাসতে চোখ বন্ধ করে ফেললেন, বারবার জানতে চাইলেন, “আর দেখাবে? সামনে কী আছে?”

লোকটি বলল, “ফুল ঝরার পর ফল ধরবে, আপনার আশি বছর পূর্তিতে গাছে আশিটা পাকা পিচ ফল ধরবে, আপনাকে সম্মান জানাতে।”

বৃদ্ধা চমকে উঠে বললেন, “এই সময়ে পিচ ফল হয় না তো, তুমি কি নিজেই ফাঁদে পড়লে? আমি তো এই মালা পেয়েই খুশি।”

দান চি ছুয়েন বিদেশে পড়া, এমন কিছু কখনো দেখেনি, চোখও ফেলতে পারছে না। ওদিকে ওয়াং চিউয়ানগ্যান চুপসে গেল, এক অফিসারকে ডেকে কানে কানে কিছু বলল।

কু ফেংহাই বৃদ্ধার খুশি দেখে উচ্চস্বরে বলল, “জাদুকর, আমি মঞ্চে গিয়ে গাছটা ছুঁয়ে দেখতে পারি?”

লোকটি হাসিমুখে বলল, “আপনাকে তো স্বাগত।”

কু ফেংহাই মঞ্চে উঠে পাতায় হাত রাখল, বলল, “পাতাগুলো তো সত্যি!” আবার এক ফুলের কাছে গিয়ে গন্ধ শুঁকল, অবাক হয়ে বলল, “এ তো সত্যি ফুল, গন্ধও আছে।”

লোকটি হাতে জল ঢালা কলসি দিয়ে দিল, বলল, “জল ঢালতে বলছি।” কু ফেংহাই জল ঢালল, বলল, “ঠাকুরমা, এ তো সাধারণ জল।”

লোকটির নির্দেশে গাছের গোড়ায় জল ঢালল। লোকটি হাততালি দিয়ে গাইতে লাগল, “ফুল ফুটো, ডাল গজাও, ফুল ঝরো, ফল ফলাও।” গাছের ফুলে আস্তে আস্তে সবুজ পিচ ধরতে লাগল। কু ফেংহাই অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ঠাকুরমা, সত্যিই ফল ধরছে! চিউয়ান, এসো দেখো।”

লোকটি রহস্যময় হাসল, “এই গাছ অদ্ভুত, ছেলে গাছ হলেও সুন্দরী মেয়ের সঙ্গেই আছে, পুরুষ এলে শুকিয়ে যাবে।”

কু ফেংহাই তাড়াতাড়ি ওয়াং চিউয়ানগ্যানকে মঞ্চে আসতে নিষেধ করল, লোকটি মুখে গুনগুন করে অজানা ভাষায় গান গাইতে লাগল। মঞ্চের সবাই দেখল, পিচ ফলগুলো ধীরে ধীরে লাল হচ্ছে, একটু বাদে পুরো গাছ লালচে পাকা ফল ভর্তি, হাওয়ায় সুবাস ভেসে উঠল।

বৃদ্ধা হঠাৎ উঠে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই পিচ ফল খেতে পারি?”

লোকটি একটা ফল তুলে কু ফেংহাইকে দিল, বলল, “বৃদ্ধা, শুধু খাওয়া যায় না, খেলে দীর্ঘায়ু, রোগ-ব্যাধি দূর হবে।”

বৃদ্ধা খুশিতে শেন ছি গোকে বললেন, “অসাধারণ জাদু, ভাবতেও পারিনি চৈত্রে পাকা পিচ খেতে পারব।” কু ফেংহাই-এর হাতে নেওয়া পিচ হাতে নিয়ে বললেন, “এমন সুন্দর ফল খেতে ইচ্ছে করছে না,” তবু এক কামড় দিতেই মুখে প্রশংসা করতে লাগলেন।

মঞ্চের লোকটি দুই হাতে বৃত্ত আঁকল, গাছের সব ফল ঝরে পড়ল। গাছ দ্রুত আরও উঁচু হলো, লোকটি ফিরে তাকিয়ে দেখল দান চি ছুয়েন একটা পিচ তুলে কামড় বসিয়েছে, তার স্থির মুখে অবশেষে স্বস্তি ফুটে উঠেছে, কখন যে তার হাতে কালো ছোট ছুরি উঠে এসেছে কেউ খেয়াল করেনি। সবাই যখন ঝুঁকে পিচ খাচ্ছে, সেই ফাঁকে লোকটি ছুরির ফলা হাওয়ায় দান চি ছুয়েনের দিকে নিঃশব্দে এঁকে দিল।