ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়

ভয় হয়, আর হয়তো কখনো修炼 করতে পারবো না। যদিও সামনে আছে তি হাইয়ের প্রতিশ্রুত ‘পৃথিবী মেরামতের স্যুপ’, তবুও নিজেকে বারবার মনে করিয়ে দিই যেন খুব বেশি গুরুত্ব না দিই; কেবল সে অবিশ্বাস্য বলেই নয়। বারবার ভাবি,既然 এই পৃথিবীতে এসেছি, আমি তো শেন শাওহুয়ার ছেলে, লিউ পরিবারের নাতি – এই জীবনের পরিবারকে নিরাপদ ও সুখী রাখা আমার দায়িত্ব। এখনকার অশান্ত সময়, বারবার মনে হয় একজন মানুষের শক্তি কতই বা; পুরো পরিবারকে রক্ষা করাটা কত কষ্টকর। আজকের ঘটনাটা কি তাহলে একটা সুযোগ নয়?

কিন্তু আবারও ভাবি, ওয়াং চিউইয়ানের নির্দয় স্বভাব মনে পড়ে দ্বিধাগ্রস্ত হই। পরে ভাবি, ‘তার হাজারো সৈন্য পাহারায় থাকলেও, আমি চাইলে তাকে মারার অজস্র উপায় আছে, তবে কেন ভয় পাবো ওর প্রতারণার?’

দুয়ান জ়ি ছুয়ান অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে আছেন, মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যে মুখ কালো, চামড়া শুকিয়ে কালচে হয়ে গেছে, আর কোনভাবেই একজন ত্রিশোর্ধ্ব মানুষের মতো লাগছে না। দিনের আলোয়ও চারপাশে ছড়িয়ে আছে গা ছমছমে শীতলতা; আসলে নরকদেবতারা খবর পেয়েছে যে এই স্থানে এক মহান ব্যক্তি অকালে মৃত্যুবরণ করবেন, তাই বিশাল বাহিনী নিয়ে এসে অপেক্ষা করছে সময় হলে তাকে নিয়ে যেতে।

ভাগ্য ভালো, ওয়াং চিউইয়ানের শক্তি প্রবল, তিনি দুয়ান জ়ি ছুয়ানের আত্মা আবদ্ধ করে রেখেছেন এবং নরকদেবতাদের থামিয়ে রেখেছেন—তাই তারা কিছু করতে পারছে না। সাধারণ মানুষ হলে তো এতক্ষণে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ে আত্মাটা টেনে নিয়ে যেত, দুয়ান জ়ি ছুয়ানও চলেই যেতেন। দুঃখের বিষয়, ওয়াং চিউইয়ান যদিও পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছেন আত্মা বাতাসে অজ্ঞানভাবে ভেসে বেড়াচ্ছে, তবুও তাঁর জানা সমস্ত উপায় প্রয়োগ করেও আত্মাকে দেহে ফেরাতে পারলেন না। তখন তিনি আমার দিকে সাহায্যের জন্য তাকালেন।

দেহটা ওই পুরুষের অভিশাপে আক্রান্ত, প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ, নিঃশ্বাসও নেই—শুধু একটুখানি প্রাণশক্তি দেহে ঝুলে আছে, আত্মা ফিরতে চায়, কিন্তু নিজের দেহকে ভয় পাচ্ছে, কারণ অভিশাপ এখনো আছে, হঠাৎ প্রবেশ করলে পুরোপুরি মুছে যাবার ভয়। তাই দুশ্চিন্তায় ওপরেই ঘুরছে, তবুও দূরে যেতে সাহস পাচ্ছে না।

চিয়েনচিয়েন না বুঝে আমার সামনে এসে কাতর কণ্ঠে বলল, “অনুগ্রহ করে, ছোটো বেইশান, এই মানুষটি চাংশিয়ানের পুনরুদ্ধারে খুবই গুরুত্বপূর্ণ; তুমি যদি তাকে বাঁচাতে না পারো, চাংশিয়ান দুঃখে ভেঙে পড়বে।”

এই ভূতটা আসলেই বোকা! সে কষ্ট পেলেও আমার কী আসে যায়? ওয়াং চিউইয়ান যখন প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তবুও বিরক্ত হলেও তাকে বাঁচাতেই হবে। দুয়ান জ়ি ছুয়ানের চোখের পাতা সরিয়ে দেখে বললাম, “ভাগ্য ভালো, দুয়ান সাহেবের উপর পড়া অভিশাপ খুব জোরালো হয়নি; শুরুতে সম্পূর্ণ প্রয়োগ করতে পারেনি, তাই আত্মা শুধু দেহ ছাড়া হয়েছে, প্রাণ পুরোপুরি যায়নি—এখনও ঠিক করার সুযোগ আছে।”

দুয়ান জ়ি ছুয়ানের আত্মা বাতাসে কষ্ট নিয়ে ঘুরছে, নরকদেবতাদের ভয়ে কাঁপছে, আমি এক ঝটকায় ধরে দেহে ফিরিয়ে দিলাম, চোখে তাকিয়ে সাতটি ছিদ্র আটকে রাখলাম, যাতে আর বের হতে না পারে। দেখলাম দেহটা কাঁপছে, আত্মা আবারও জোর করে বাইরে বেরিয়ে আসতে চাইছে; সময় ফুরিয়ে আসছে, দেবতারা আমার কাজ লক্ষ্য করে একসাথে চিৎকার করল। আমি ওয়াং চিউইয়ানের মাথায় চাপড় দিয়ে বললাম, “তাড়াতাড়ি গিয়ে তাঁর আত্মা ফিরিয়ে আনো।” তখন দেখি ওয়াং চিউইয়ানের দেহ একদম সাধারণ মানুষের মতো, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। তবে কি সেও আমার মতো修炼 করতে পারে না? ভাবার সময় নেই, ওয়াং চিউইয়ানের আত্মা আমার আঘাতে বেরিয়ে এসে দুয়ান জ়ি ছুয়ানের আত্মার দিকে ছুটল।

তৎক্ষণাৎ ছোটো ভূতের আত্মশক্তি ধার নিয়ে দুয়ান জ়ি ছুয়ানের প্রাণপথে হাত রাখলাম, অভিশাপ তাড়াতে হবে। মাত্র এক মাসেই ছোটো ভূতের আত্মশক্তি দ্বিগুণ হয়ে গেছে, ভাবিনি এভাবে মৃতদেহ修炼 এত দ্রুত হয়। ভাগ্য ভালো, আত্মশক্তি না থাকলে আজ বড় বিপদ ঘটত। আত্মশক্তি বজ্রপাতের মতো প্রবল হয়ে সমস্ত অভিশাপ পা দুটিতে ঠেলে পাঠালো। এইদিকে ওয়াং চিউইয়ানও আত্মা ফিরিয়ে আনল। আমি চিয়েনচিয়েনকে নির্দেশ দিলাম, দুয়ান জ়ি ছুয়ানের দুই পায়ে কেটে দিলো, মরা气 বেরিয়ে এল, ঘরের গাছপালা সঙ্গে সঙ্গে শুকিয়ে গেল, ওয়াং চিউইয়ান তা তৎক্ষণাৎ ধরে ফেলল।

আবারও দুয়ান জ়ি ছুয়ানের আত্মা দেহে ফিরিয়ে দিলাম—অভিশাপ কেটে গেছে, চেহারাটাও আগের মতো। আত্মা দেহে ফিরতেই হালকা নিঃশ্বাস পড়ল, সব নরকদেবতা চিৎকার করতে করতে পাতালে চলে গেল। আমি ঘাম মুছে বললাম, “তিন-চার ঘণ্টার মধ্যে জেগে উঠবে।”

ওয়াং চিউইয়ান ভাবেনি এত সহজে আমি তাকে সারিয়ে তুলব, মুখটা কয়েকবার পাল্টে সন্দেহ আর ভয় নিয়ে তাকালেন, তবু কিছু বললেন না। তাঁর ভঙ্গিতে আমি বুঝে গেলাম, মনে মনে হিসাব-নিকাশ করছে—আমি এত সহজে কাজটা সারলাম, তার প্রতিশ্রুতি কি খুব বড় হয়ে গেল না? এই বাণিজ্যটা সার্থক কিনা ভাবছে। ওর চেহারা দেখে আমার রাগ ওঠে, ঠাণ্ডা হেসে ভান করলাম কিছু হয়নি, বিছানায় অচেতন দুয়ান জ়ি ছুয়ানের দিকে ফিরে বড়ো একটা হাসি দিলাম। ওয়াং চিউইয়ানের মুখ আরও পাল্টে গেল।

তাঁর স্বাভাবিক ভাব ধরতে চেষ্টা করে হেসে বললেন, “মানুষের জীবনে সবচেয়ে বড়ো বিষয় হলো কথা রাখা। তুমি দুয়ান জ়ি ছুয়ানকে বাঁচিয়েছ, আমি প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবই। বাইরে যুদ্ধ যতই হোক, লিহুয়া গ্রামের ক্ষতি হবে না—নিশ্চিন্ত থাকো। তোমার দক্ষতা এমন, আমি মানতেই বাধ্য।”

আমি ঠাণ্ডা হেসে বললাম, “জেনে রাখো—আমরা কেবল একে অপরকে ব্যবহার করছি, তোমার তোষামোদ লাগবে না। মনে রেখো, প্রতিশ্রুতি না রাখলে আমি ছাড় দেব না।”

চিয়েনচিয়েন অসন্তুষ্ট হয়ে ওয়াং চিউইয়ানকে রক্ষা করে আমার দিকে রাগী চোখে বলল, “ছোটো বেইশান, চাংশিয়ান একজন রাজপুত্র, সে কথার মানুষ; তবে কেন তুমি এমন কড়া কথা বলছো?” আমরা দুজনই দেখতে শিশু, অথচ বড়ো মানুষের মতো কথা বলছি, ওয়াং চিউইয়ান এই বড়ো মানুষ একপাশে চুপ।

“তুমি এই ভূতটাকে খাইয়ে দিলে, আর এখন নিজেকে রান্না করতে সাহায্য করছো।” দুঃখী মানুষদের মধ্যেই এমনটা হয়—তুমি কয়েকশো বছর বেঁচে এই শিক্ষা নাওনি! মনোজগৎ একেবারে ঝাপসা, যার হৃদয়ে তুমি নেই তার জন্য এই প্রাণের মায়া কেন!

পরিস্থিতি অদ্ভুত, এতক্ষণে দুয়ান জ়ি ছুয়ান ধীরে ধীরে জেগে উঠে বললেন, “ধন্যবাদ ছোটো সাহেব, প্রাণরক্ষা করায়। আপনার বাড়ি কোথায়, বেইজিং শহরে যাবার ইচ্ছা আছে কি?”

তাঁর আত্মা দেহ ছেড়ে গিয়েছিল, সব জানেন। তাই জেগেই আমাকে কাছে টানার চেষ্টা। আমি হাসিমুখে বললাম, “দুয়ান সাহেব মজা করছেন, আমি তো কেবল একটা ছোটো ছেলে, এত বড়ো বেইজিং শহরে যাবার সাহস কোথায়, বাড়ি ফিরলেই ভালো।”

দুয়ান জ়ি ছুয়ান হাসতে হাসতে উঠে জামার ধুলো ঝাড়লেন, “আপনি আমার প্রাণরক্ষাকারী, কয়েক বছর বড়ো হলে আমন্ত্রণ রইলো বেইজিং শহরে আমার কাছে আসবেন।” আমি মাথা নেড়ে রাজি হলাম। দুয়ান জ়ি ছুয়ান আবার ওয়াং চিউইয়ানকে বললেন, “ভাই, অনেক কষ্ট দিয়েছি, এই ঋণ মনে রাখব।”

ওয়াং চিউইয়ান দ্রুত বললেন, “এ কেমন কথা, এ কেমন কথা।”

দুয়ান জ়ি ছুয়ান জোর করে আমাকে থাকতে বললেন, দুদিন পর তিনি বেইজিং যাবেন, আমাকে একসাথে শূজৌ যেতে অনুরোধ করলেন। ওয়াং চিউইয়ানও চাকরিতে যোগ দিতে বেইজিং যাবেন, তাই সাথেই যাবেন। চিয়েনচিয়েনও তখন আর আলাদা করে আমার কাছে আসেনি, তার সাথেই গাড়িতে উঠল। ভাবলাম, এই ভূতটা সত্যিই দ্রুত কৃতজ্ঞতা ভুলে যায়! বিশাল বহর নিয়ে গাড়িগুলো রওনা দিল।

জীবনে আগে কখনো এত অদ্ভুত জিনিসে চড়িনি, গাড়ির ভেতরে এদিক ওদিক নাড়াচাড়া করছি, ড্রাইভার আগেই নির্দেশ পেয়েছে, আমি যা ধরছি তা তিনি ব্যাখ্যা করছেন। চিউ বো তো হিংসায় মরে যাচ্ছে, পাশে বসে ননস্টপ গল্প করছে। আমি উদারভাবে বললাম, “তুই চাস, বাড়ি ফিরে তোকে একটা গাড়ি কিনে দেব, তুই-ই চালাবি; আর ঘোড়ার গাড়ি টানতে হবে না।” চিউ বো একটু দ্বিধায়, “ভালই তো, কিন্তু আমার বাবা আছে, আর তুই এখনো এত ছোটো, কথার দাম রাখতে পারবি তো...”

নানচিং থেকে চিংঝৌ পর্যন্ত রাস্তা খুবই বন্ধুর, কিন্তু গাড়ির গতি ঘোড়ার চেয়েও অনেক বেশি, এমনকি আমার ‘বাতাসে উড়ার মন্ত্র’কেও হার মানায়। তিন চার ঘণ্টায় পৌঁছে গেলাম শূজৌ। তখন সন্ধ্যা, দুয়ান জ়ি ছুয়ান গাড়ি থেকে নেমে বললেন, “ছোটো সাহেব, চিউইয়ান, আমরা সরাসরি চিংঝৌ গিয়ে তোমার বাবা-মাকে দেখে তারপর যাই কেমন?”

আমি চাই না কেউ আমার আসল পরিচয় জানুক; ওয়াং চিউইয়ান আর দুয়ান জ়ি ছুয়ান ভালো মানুষ না, তাদের জানানো ঠিক হবে না। পরে ভাবলাম, এখন তাদের প্রাণ আমার হাতে, চাইলেও তো পালাতে পারবে না।

গাড়ি চিংঝৌ পৌঁছাতেই রাত হয়ে গেল, থামতেই কেউ এসে জিজ্ঞেস করল, শুনে নাকি বেইজিংয়ের বড়ো লোক এসেছেন—সারা শহর উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। অতিথিশালা ঘিরে ফেলল সৈন্যরা, চিংঝৌর গভর্নর হান চিয়াংফু এখানে ঈশ্বরসম ব্যক্তি, আমাদের পরিবারের কারও তার নজরে পড়ার সুযোগ নেই। কিন্তু তিনি দুয়ান জ়ি ছুয়ানের লোক, শুনে সাথেসাথে ছুটে এসে যত্ন করলেন। হান চিয়াংফু দূর থেকে দেখেই বুঝলেন আমি দুয়ান জ়ি ছুয়ানের প্রাণরক্ষাকারী, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে ভাই বলে সম্বোধন করলেন, আমার বয়স দেখলেন না; বেইজিংয়ের এই ধুরন্ধর লোকের চোখ ভীষণ পাকা, দুয়ান জ়ি ছুয়ান আমাকে কেমন সম্মান দিচ্ছেন, বুঝে বুক চাপড়ে বললেন, “ছোটো সাহেব, চিংঝৌতে কখনো আমার দরকার হলে বলবেন।”

আমি হেসে বললাম, “হান গভর্নর তো চিংঝৌর অভিভাবক, প্রয়োজনে আপনাকে অবশ্যই ডাকব।” হান চিয়াংফু দেখতে যেমন রুক্ষ, কাজে ততটাই সাবধানী; সব কথাই দুয়ান জ়ি ছুয়ানের কানে পৌঁছে যায়, খাতির দেখাতে কার্পণ্য নেই। সত্যিই বড়ো মাপের লোক, তাই তো হাতে সৈন্য থাকার অধিকারও পেয়েছেন।

আমি মনে মনে খুশি, দুয়ান জ়ি ছুয়ানকে বাঁচিয়ে সত্যিই অনেক লাভ হলো, অন্তত ঝাং পরিবার আর চিংঝৌতে কারও কাছে মাথা নিচু করে চলতে হবে না।

শেন শাওহুয়ার ঠেলা গাড়ি আর ঝুলে থাকা কানের দুল বারবার মনে পড়ে, চিংঝৌ পৌঁছে আর থাকতে পারলাম না, খেয়ে উঠে দুজনকে বললাম বাড়ি যেতে হবে। দুয়ান জ়ি ছুয়ান কিছুতেই রাজি না, বললেন তার কাজ শেষ করে আমাকেই নিয়ে যাবেন, আমার বাবা-মাকে দেখতে যাবেন—এ কথা শুনে তো ঘেমে উঠলাম; এই বয়সে ঝাং স্যাং আর শেন শাওহুয়ার বাবা-মা ডাকলে ওনারা কি মানবে!