একশ দশতম অধ্যায়

কেউ আমাকে ধাওয়া করছে বলে অনুভব করতে পারছি না, আমি আর ছোট যোদ্ধা ঘন জঙ্গলের মধ্যে পড়ে গিয়েছি, সম্পূর্ণভাবে প্রাচীন বাণী ‘জঙ্গলে প্রবেশ করো না’ ভুলে গেছি।

আমি যেন এক ফুঁকে যাওয়া বেলুনের মতো মাটিতে শুয়ে আছি, একটুও নড়তে ইচ্ছা করছে না। ছোট যোদ্ধা যেন কোন চিন্তা করেই না, আনন্দে জঙ্গলে ঘুরে বেড়াচ্ছে, এক সময় সে অদৃশ্য হয়ে গেল। আমি দুর্বল কণ্ঠে ‘ছোট যোদ্ধা’ ডেকেছিলাম, সে সাড়া দিয়ে এল, হাতে একটা বুনো মুরগি ধরে আছে। চাঁদের আলোয় দেখি তার মুখের কোণে রক্ত লেগে আছে, আমি অবিলম্বে রেগে গেলাম, বললাম, “ছোট যোদ্ধা, আমি তোমাকে কতবার বলেছি, বাইরে যেকোনো কিছু খাবার খাওনা, খারাপ হয়ে গেলে কী করবে? তুমি কেন এতবার মনে রাখতে পারো না?”

ছোট যোদ্ধা শুধু হাসল, এখন সে রক্তের গন্ধে আরও বেশি সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে আমি মনে করলাম মন ভালো হয়েছে, উঠে দাঁড়িয়ে এই জঙ্গলটা পর্যবেক্ষণ করলাম, কিন্তু বুঝতে পারলাম না এটা কোথায়। একটি দিক ঠিক করে বাইরে বের হওয়ার চেষ্টা করলাম। তারপর বুঝতে পারলাম এই জঙ্গলটা অনেক বড়, পুরো এক ঘণ্টা হাঁটলাম তবুও বাইরে বের হতে পারিনি। আকাশে চাঁদ ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছে, হয়তো ভোর হওয়ার সময়? আমি নিজেই গুঁজগুঁজ করে বললাম।

চাঁদের আলো না থাকায় জঙ্গল হঠাৎ অন্ধকারে ডুবে গেল, গাছের ছায়া নাচছে, ভয়াবহ এবং আতঙ্কজনক। ছোট যোদ্ধা হঠাৎ আনন্দে জঙ্গলের মধ্যে চেঁচিয়ে উঠল। আমি তাকে থামাতে চাইলাম, কিন্তু সময় হয়ে গেল। তার চিৎকার শেষ হবার আগেই জঙ্গল থেকে একই রকম আরেকটা চিৎকার শুনলাম। ছোট যোদ্ধা সেই শব্দ শুনে পাগল হয়ে গেল, নির্বিঘ্নে, রাতের হাওয়ায় সেই দিকেই ছুটে গেল, আমি পেছন থেকে ডাকলেও কাজ হল না। আমি তাকে খুব দূরে যেতে দিতে পারিনি, তাই নিজের পায়ে পায়ে তার পেছনে গেলাম, বারবার গালি দিলাম, “তুমি পাগল হয়ে গেছ?”

অল্প সময় দৌড়ানোর পর হঠাৎ সামনে আলোকিত হলো, কানে পানির সুর বাজছে। এগিয়ে গিয়ে দেখলাম একটি বড় পাহাড়ি হ্রদ। ছোট যোদ্ধা পানির কাছে পেয়ে খুব উত্তেজিত হয়ে হ্রদের পানিতে দৌড়াতে লাগল। আমি মনে মনে বিরক্ত হলাম, এই ছেলে কখন বড় হবে? এমন অদ্ভুত জায়গায় এত ঢিলেঢালা? শুধু তাকে উচ্চস্বরে সতর্ক করলাম সাবধান থাকতে।

নিজেকে একটি জায়গায় বসিয়ে নিলাম, আগের চিৎকার আমাকে আতঙ্কিত করেছিল, চেয়েছিলাম শান্তভাবে ভোর হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করি এবং তারপর বের হওয়ার পথ ভাবি।

ছোট যোদ্ধা হ্রদের পৃষ্ঠে দৌড়াচ্ছে, হঠাৎ পানিতে ঝাঁপের শব্দ শুনলাম, সঙ্গে একজন ভীত কণ্ঠে চিৎকার করল, “তুমি কে? কাছে আসো না।”

এত রাতে হ্রদের মধ্যে কেউ আছে? কণ্ঠ শুনে মনে হলো একজন তরুণী। আমি একদম কাঁপতে লাগলাম। ছোট যোদ্ধা ভীত হয়ে ঝড়ের মতো তীরে এসে আমার হাত শক্ত করে ধরল, মুখে সন্দেহ আর ভয়ের ছাপ। যদিও আকাশে চাঁদ নেই, তবে কয়েকটি টিমটিমে তারা আকাশে ঝলমল করছে, তাদের মৃদু আলোয় আমি দেখতে পেলাম একটি কাঁপতে থাকা ছায়াময় মেয়ের প্রতিচ্ছবি হ্রদের কিনারে দাঁড়িয়ে আছে, চোখে অদ্ভুত সাদা আলো ঝলমল করছে।

আজকের দিনটা তো অদ্ভুত, “কুমারী, ভয় পেও না, আমরা সবাই ভাল মানুষ।” বললাম, যদিও রাতে পাহাড়ি জঙ্গলে একা একজন মহিলাকে গোসল করতে দেখার মানে ভাল কিছু নয়।

পানির মধ্যে থাকা মহিলা যেন ভীত, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি… আমি… তোমরা আগে ফিরে যাও, আমার কাপড় পরার পর কথা বলব, ঠিক আছে?”

“কুমারী, তুমি যেভাবে চাও, তেমন করো, আমার ভাই ফিরে যায়নি।”

পানির ঝাঁপটা শুনে, কেউ জলের বাইরে উঠে কাপড় পরতে শুরু করল, ভয়ে দাঁত ঠক ঠক করছে, সত্যিই যেন এক ভীত মহিলার মতো। ছোট যোদ্ধা হঠাৎ আমাকে জিজ্ঞেস করল, “ছোট উত্তরশিলা, তার কাপড় অনেক আছে? এতক্ষণেও কেন ঠিক মতো পরতে পারছে না?”

আমি হঠাৎ থমকে গেলাম। হ্যাঁ, এতক্ষণে তো কাপড় পরা উচিত। চুপিচুপি পেছনে তাকালাম, হঠাৎ এক ঝলমলে আলো আমার মুখের দিকে ছুটে এলো, কেউ স্পষ্ট করে বলল, “তুমি আমার মুখ দেখেছ, এখন যাওয়ার কথা? চোখ দুটো রেখে যাও।”

ছোট যোদ্ধা আর আমি একই মনের, বিপদ বুঝে আমাকে টেনে পিছনে সরিয়ে দিলো, কিন্তু আলো যেন মাথায় লেগে থাকা কৃমির মতো, টিকটিক করে আমার মুখের সামনে এলো। যদিও আমি ঝুঁকি বুঝতাম, সেজন্য আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলাম। অন্ধকারে লুকানো আমার রক্ষাকবচ ‘অধলা天神’ হঠাৎ এসে জোরে চিল্লিয়ে বলল, “ফিরে যাও।” আলো তখনই কয়েক টুকরো হয়ে ছিটকে পড়ল। মহিলা দশ দশ পা পিছিয়ে গেলো, তারপর থামল।

আমি শান্তভাবে ঘুরে বললাম, “কুমারী, তোমার রাগ অনেক বড়।”

অন্ধকারের মধ্যে তার শ্বাসকষ্টের শব্দ ভারী ছিল, কিন্তু আমার প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না। অধলা天神 আবার লুকিয়ে গেল। মহিলা নিজের মধ্যে বলল, “কেউ কি সত্যিই 丁甲 চালাতে পারে?”

অদ্ভুত এই জঙ্গল কোন ভাল জায়গা নয়, আমি দ্রুত বের হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। তাড়াহুড়ো করে ঘুরে দাঁড়ালাম, পেছন থেকে আবার বিদ্যুতের মতো আলো এসে আঘাত করল, অধলা天神 তা আটকাল। আমি হঠাৎ ঘুরে বললাম, “কুমারী, আমরা কেবল তোমাকে গোসল করতে দেখে ফেলেছি, তোমাকে মেরে ফেলা উচিত নয়। তুমি কেন এত জোর করে আসছ?”

মহিলা হেসে বলল, আলো কাজে লাগছে না, মুখে বোধগম্য নয় এমন মন্ত্র পড়তে লাগল, এই সময় আমি মনে করলাম চারপাশের গাছগুলো যেন জীবিত হয়ে উঠেছে, ছায়া ছায়া করে ভূত-প্রেতের মতো ধাক্কা দিচ্ছে, বা ঝাঁপিয়ে পড়ছে। আমাকে আর ছোট যোদ্ধাকেও বাধ্য করে হ্রদের পাড়ে ফিরে আসতে। এই মহিলা যুক্তিহীন, আমি রাগে পা মাড়িয়ে আকাশে উঠে গেলাম। গাছের ভূত আর চিৎকার করে, অসংখ্য ভয়ঙ্কর। ছোট যোদ্ধা বলল, “ছোট উত্তরশিলা, আমি ভয় পাচ্ছি।”

আমি তার হাত শক্ত করে ধরলাম, আকাশে উঠতে চাইলাম, কিন্তু গাছের শাখাগুলো অনেক লম্বা হয়ে গেছে, অসংখ্য শাখা আমাকে নিচে নামিয়ে দিল। পেছনে হ্রদের ঠাণ্ডা পানি, আর পিছনে যাওয়ার জায়গা নেই। ছোট যোদ্ধা ভয়ে কাঁপছে। আমি বললাম, “চলো,” আবার আকাশে উঠতে চাইলাম, হঠাৎ হ্রদের পানি বিশাল ঢেউ তুলে আমাকে ডুবিয়ে দিল। আমরা দুজনেই ঠাণ্ডা হ্রদের পানিতে ডুবে গেলাম।

হ্রদের পানিতে পড়ে আমি কয়েকবার পানি গিললাম, হাতে থাকা ছোট যোদ্ধা কবে আলাদা হয়ে গেছে বুঝতে পারিনি, সে শক্তি নিয়ে পানির পৃষ্ঠে উঠে এল। ছোট যোদ্ধা ঢেউয়ের উপর দৌড়ে এসে আমাকে টেনে তুলল। মহিলা হ্রদের পৃষ্ঠে দাঁড়িয়ে বলল, “যাওয়ার কথা ভাবছো? এত সহজ নয়।” বলেই হ্রদের পানি উত্তাল হয়ে উঠল, নিচের দিক থেকে বিচিত্র শব্দ আসতে লাগল। হঠাৎ পানি ফেটে উঠে, উচ্চ ঢেউ উঠল, ছোট যোদ্ধাকে নিচে চাপা দিল। আমি ভয় পেয়ে বড়ো রক্ষাকবচ ‘অধলা阴神’ ডেকে আকাশে উঠলাম। শুধু কালো পানি দেখতে পেলাম, মনে হলো ছোট যোদ্ধার ডুবন্ত চিৎকার শুনছি। একটু দ্বিধা করেও গজব করে পানিতে ঝাঁপ দিলাম।

পানি প্রবেশ করার সাথে সাথেই কিছুটা অস্বস্তি লাগল, হ্রদের তলায় চরম আকর্ষণ শক্তি, আমার শরীর নিজের ইচ্ছায় নিচে ডুবতে থাকল। চোখ খুললাম, শুধু অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না। শক্তিশালী ঢেউ আমার শরীরে আছাড় দিচ্ছে, মাথায় ঝলমল করছে, হাড় ভাঙার মতো ব্যথা। গলা শুকিয়ে গেল, আমি জোর করে একবার রক্ত উছকে দিলাম। মনে মনে বারবার বললাম, “আমি মারা যাবো না, আমার মারা যাবার সময় আসেনি।” ব্যথা সহ্য করে পানি থেকে লড়াই করলাম।

আমি জানি ছোট যোদ্ধার পানির দক্ষতা অসাধারণ, কয়েক বছরের প্রশিক্ষণ তাকে বিশেষ করে তুলেছে। আমাকে দ্রুত পানির পৃষ্ঠে উঠতে হবে। প্রথমে ভাবিনি তাকে বিরক্ত করব, কিন্তু সে আমাদের এমন অবস্থায় নিয়ে এসেছে। হঠাৎ কানে একজন বলল, “কথা ছিল আমরা ব্যবস্থা নেবো, এই ছোট্টটা বেশ চালাকি, এতক্ষণ বেঁচে আছে।”

আমি মনের আনন্দ হারালাম, এসেছেন কেউ, যিনি আমার বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করছেন। কে হতে পারে? এখন জরুরি, ভাবার সময় নেই। আমি দ্রুত হ্রদের গতিবিধি বুঝে তাদের আক্রমণের শক্তি কাজে লাগিয়ে পানির পৃষ্ঠে একটি শক্তিশালী মুষ্টিবদ্ধ আঘাত দিলাম। পানি ফেটে এক ব্যক্তির জন্য বিশাল ফাঁকা সৃষ্টি হল। আমি সুযোগ নিয়ে আকাশে উঠে গেলাম। নিচে তাকিয়ে অবাক হলাম, যেখানে আগে জল উত্তাল ছিল, এখন একেবারেই শুকনো।

হ্রদের পানি কি কোন জাদুর ফাঁদ? কিন্তু আমি পানির নিচে প্রায় মারা যাচ্ছিলাম, সেটি তো মিথ্যে নয়। তাহলে এমন কী হলো?

ছোট যোদ্ধার কথা মনে পড়ে চারপাশ তাকালাম, জঙ্গল নীরব, রাতের হাওয়া বইছে, কোথাও কেউ নেই। আমি দ্রুত ওই স্থানের ভূমিপালকে ডেকেছিলাম। ভূমিপাল বুড়ো, চোখ মুছে মুছে মাটির বাইরে এলেন। আমি তাকে ধরে জিজ্ঞেস করলাম, “ভূমিপাল দাদা, এখানে কে বা কী সেই অদ্ভুত জিনিসটা ছিল?”

ভূমিপাল বলল, “ছোট দেবতা জানি না।” আমি রেগে তাকে ছুঁড়ে দিলাম, সে গড়িয়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আমি অবিশ্বাসে ঘুরছি, হঠাৎ সমতল জমিতে প্রচণ্ড ঝড় উঠল, বাতাসের সাথে অসংখ্য পাতা ভেসে এল, কর্কশ শব্দ হচ্ছে। ঝড় আমার তিন গজ দূরে এসে থেমে গেল। আমি দ্রুত সরে দাঁড়ালাম, কিন্তু বাতাসের চেয়ে দ্রুত হতে পারিনি। সৌভাগ্যবশত, আমি আগে থেকেই আমার রক্ষাকবচ অধলা天神 ডেকেছিলাম। বিপদ আসতেই তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে উপস্থিত হয়ে মুখ দিয়ে ঝড়কে সরিয়ে দিল। আমি দেখলাম ঝড় অনেক গাছ কেটে ফেলল, তারপর একটু ধীর হলো। অধলা天神 বলল, “পন্থাপ্রদর্শক, মনোযোগ দাও।”

আজকের দিনটা সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক। আগে তো আমি ঝগড়া করেছি মহাবিপজ্জনক轮回道人 এবং শক্তিশালী 银河-এর সঙ্গে, এখন আবার এই অদ্ভুত মহিলার সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে। দুপক্ষই আমার প্রাণ নিতে চায়। আমার নির্ভরশীল ছোট যোদ্ধাও নিখোঁজ। এই জীবনটা যেন এত বিপদজনক কখনো হয়নি। তবে আমি আত্মবিশ্বাসী, আতঙ্কিত নই।

আমার তৃতীয় চোখ ঝলমল করে জঙ্গলের দিকে তাকাল। আমি গম্ভীর কণ্ঠে বললাম, “কোন সাহসী বীর, সামনে আসো, দেখা করব।”

উত্তরে একাধিক আলো একে একে আসতে লাগল। আমি প্রস্তুত ছিলাম, তাদের সুযোগ দিলাম না। দাঁত বেঁধে বললাম, “যদি তাই হয়, তাহলে আমাকে বিনয়বোধ করতে বলবে না।” বলে আমি আমার কাছে থাকা মাটির কলসাটি বের করলাম। নির্বিকার হয়ে ঢাকনা খুললাম। হঠাৎ এক চিৎকার, জঙ্গল আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল। এক ঝড় বয়ে গেল, শীতল বাতাস নেমে এল। আমি ক্ষোভ নিয়ে নির্বিচারে আঘাত করতে থাকলাম। শত শত ঝড়ের ছায়া নিঃশব্দে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দুইবার গম্ভীর শব্দ শুনে বুঝলাম আমার আঘাত কার্যকর হয়েছে। আমি আনন্দে চিৎকার করলাম, “ছোট যোদ্ধাকে ছাড়ো, আমি তোমাদের জীবন বাঁচাব।”

কিন্তু জঙ্গল থেকে কেবল ঠান্ডা হাসির শব্দ এল, “তুমি সত্যিই ভেবেছো তোমার কাজ হয়েছে?”

শক্তিশালী ঝড়ের আঘাতেও আমার আঘাত ব্যর্থ? আমি বিস্ময়ে পড়লাম। ঝড়ের ছায়া দিয়ে আমি পুরো জঙ্গল ঘিরে ফেললাম, মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, জঙ্গলে এখন কেউ নেই। আমি কলসাটি বন্ধ করলাম। চিৎকার আর ভয়ানক শব্দ শুনতে পেলাম না। আমি চারপাশ খুঁজলাম, কোথাও ছোট যোদ্ধার ছায়া নেই।

কয়েক বছর ধরে আমার সঙ্গে থাকা ছোট যোদ্ধা হারিয়ে গেছে। কে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে?轮回道人? সম্ভব নয়, সে কীভাবে আজকের জন্য আমাকে ফাঁদে ফেলার কথা জানতো? তাহলে কে? আমি বেইজিং শহরে কারো সঙ্গে কোনো শত্রুতা করি না। কে এমন করতে পারে? আমি যেন এক পূর্ণ পরিকল্পিত ফাঁদে পড়েছি।