পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়

শেন শাওহুয়া ও লিউ পরিবার ব্রাশ নিয়ে হাড় ধুতে শুরু করল, যতক্ষণ না হাড়গুলি ধবধবে সাদা হয়ে গেল, ততক্ষণ তারা থামল না। ঝাং সান হাড়গুলি ভালোভাবে ধুয়ে, সেগুলো চিনে, কফিনে রেখে দিল। আজকের দিনে সমস্ত পূর্বপুরুষের কবর স্থানান্তরিত করতে হবে, এক মুহূর্তও দেরি করা যাবে না।

খুব দ্রুত কবর খোঁড়া হয়ে গেল, কিন্তু ধোয়া একটু ধীরগতিতে চলল। সেই রহস্যময়ী বৃদ্ধা আবার গর্তে চলে গেল, কেউ আমার দিকে খেয়াল করল না, আমি একটু ঘুমিয়ে পড়ছিলাম, হঠাৎ একের পর এক তীব্র শব্দ মাটির নিচে, আমার ঘুম পুরোপুরি কেটে গেল। বৃদ্ধার কঠোর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সবাইকে গর্তের পাশে যেতে নিষেধ করল, শেন শাওহুয়ার হাত থেকে আমাকে নিয়ে আবার গর্তে ঢুকল। সেই বিস্ফোরণের শব্দে গর্তটি দশগুণ বড় হয়ে গেছে। মাটিতে স্পষ্টভাবে একটি বিশাল X চিহ্ন দেখা যাচ্ছে।

আমি গম্ভীরভাবে বললাম, “এটাই কি সেই স্থান?”
বৃদ্ধা প্রশ্ন করল, “কিছু বুঝতে পারছ?” আমি মাথা নাড়লাম। আগের জন্মে অনেক অদ্ভুত ঘটনা দেখেছি, কিন্তু এই অদ্ভুত X-এর কার্যকারিতা আমি জানি না। তবে কি আমাদের সৌভাগ্য এটাই কেড়ে নিয়েছে?

বৃদ্ধা বলল, “ভেবেছিলাম কিছু বুঝতে পারছ না, আসলে এটা কুই মাং-এর রূপান্তরিত সবুজ ড্রাগন জল টেনে নিচ্ছে, এক সাধারণ পরিবর্তনে এমন ক্ষমতা, সত্যিই দক্ষ কেউ এটা সাজিয়েছে। নাম জানি না, ছোট্ট এই ব্যবস্থা তোমাদের পরিবারের সৌভাগ্য পুরোপুরি এই ড্রাগন চুষে বের করে দিয়েছে।”

আমার মনে রাগ জন্ম নিল, বললাম, “এটা তো স্পষ্টই এক হিংস্র চক্রান্ত, এই ফাঁদ তৈরি করে জায়গা দখল করেছে, পথ আটকে দিয়েছে। যেই মানুষ এখানে কবর হয়েছে, নড়তে পারে না; এত বছর ধরে ঝাং পরিবারের মানুষকে পশুর মতো পালন করেছে, এমনকি পূর্বপুরুষরাও শান্তি পায়নি।”
বৃদ্ধা ধীরে বলল, “এই ফাঁদ পুরোপুরি নির্মম হয়নি, নইলে সামান্য পরিবর্তনে এটা এক হত্যার জায়গা হয়ে যায়, তোমাদের পূর্বপুরুষ কেউই বাঁচত না। আজ ফাঁদ ভাঙা সহজ, কিন্তু ভাঙলে মৃত্যু নিশ্চিত। এত বছর ধরে আমি এক জনকেও হত্যা করিনি, আজ কি আমার পাপ শুরু হবে?”

“দাদিমা, আপনাকে কিছু করতে হবে না, শুধু জানান কী করতে হবে, আমার বাবা করবেন।”
বৃদ্ধা আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলছ, যদিও আমি হত্যা করব না, কিন্তু তোমার বাবাকে নির্দেশ দিলে, পার্থক্য কী?”
আমি হাসলাম, “দাদিমা, আপনি তো বহু আত্মা বিনাশ করেছেন, হাজার না হলেও কয়েক শত, আজ যদি আপনি না করেন, মৃত্যুর পরও অনেক প্রতিশোধপ্রার্থী আত্মা আপনাকে খুঁজবে। আর আমরা তো বাধ্য হয়ে করেছি; পাপ তো ফাঁদ সাজানোর ব্যক্তির ওপরই পড়বে, আপনাকে ছুঁবে না। যদি আপনি মারা যান, কি পাতালপুরী আপনার আত্মা ধরতে সাহস করবে?”

বৃদ্ধার শুকনো মুখে হাসি ফুটল, “তোমার কথার জবাব নেই, পাতালপুরী আমি সত্যিই ভয় করি না। তবে তুমি আমাকে এক শর্ত দাও, আমি কাজ করব। দশ বছর পরে আমার এক বড় বিপদ আসবে, তখন আমাকে সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করবে।”
“সমস্যা নেই।”
বৃদ্ধা হাসলেন, উচ্চস্বরে ঝাং সানকে ডাকলেন, কথা না বলে বড় বিড়ি তুলে গভীরভাবে টান দিলেন, পেট ফুলে উঠল, মুখ দিয়ে এক ধোঁয়াটে ড্রাগন বের করলেন, আকাশের সংযোগ কেটে দিলেন। বিড়িটি ঝাং সানের হাতে দিলেন, তাকে বললেন মাঝের পাথরটি ভেঙে ফেলতে। ঝাং সান বিড়ি নিয়ে এগিয়ে গেল, পাথরটি আঘাত করল, আগুনের ছিটা বের হল, কিন্তু পাথরটি অক্ষত রইল।

ঝাং সান আবার আঘাত করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পাথরটি অদ্ভুতভাবে নড়ল, মুহূর্তেই বিশাল সবুজ অজগর হয়ে গেল। রক্তাক্ত মুখ খুলে ঝাং সানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বৃদ্ধা ‘আহা’ বলে ঝাং সানের সামনে দাঁড়ালেন। আমি ফিসফিস করে বললাম, এ কেমন পাথর, এত বছরেও শক্তি ধরে রেখেছে। সে আমাকে চিনত না, কিন্তু জানত, তাই দ্রুত বৃদ্ধার দিকে চিৎকার করে বললাম, “এটা আমার চাই, দাদিমা, একে ভেঙে ফেলবেন না।”

বৃদ্ধা ডান হাতে এক বৃত্ত আঁকলেন, মুখে মন্ত্র পড়লেন, উচ্চস্বরে বললেন, “ধরো!” দুহাতে অদ্ভুত শক্তি জন্ম নিল, অজগরের মাথা হঠাৎ শুষে নিলেন, তবে অজগরের দেহ এত বড় যে ধীরে ধীরে শোষণ করতে হচ্ছিল। অজগরের লেজ ছটফট করছে, পুরো জমি কাঁপছে, জমির মানুষ আতঙ্কিত, জানে না বেঁচে ফিরতে পারবে কি না। বৃদ্ধার মাথায় ঘাম ঝরছে, শরীর কাঁপছে।

অজগর আসলে পূর্ণ শক্তিতে নয়, শুধু বাহ্যিক রূপ। কিছুক্ষণের মধ্যে শক্তি ফুরিয়ে গেল, অবশেষে বৃদ্ধা তাকে বশীভূত করলেন। বৃদ্ধার পা দুর্বল, মাটিতে পড়ে গেলেন, হাত তুলতেই সবুজ পাথরটা বাতাসে আলো ছড়াল।
ফাঁদ ভেঙে যেতেই মাটির ওপরের ব্যবস্থা বাতাসে মিলিয়ে গেল, শহরের দক্ষিণে ছুটে গেল, বজ্র ও ঝড়ের আওয়াজে পরিবেশ উত্তেজিত। জমির মানুষ ভয়ভীত হয়ে বৃদ্ধার দিকে তাকাল, আর কেউ তার সামনে সাহস করে কথা বলবে না।

বৃদ্ধা বললেন, “কিছু অস্বাভাবিক, নিচে নিশ্চয় আরও কিছু আছে, এতেই এত বছরের শক্তি থামবে না। আরও খনন করো, দেখো কিছু অদ্ভুত আছে কি না।”
জমির মানুষ ভয়ে ভয়ে আরও কয়েক ফুট খনন করল, এক কঙ্কাল বের হল। খননকারী আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার দিয়ে অজ্ঞান হল। বাতাসে কঙ্কাল পুরোপুরি প্রকাশিত হল। দেখা গেল, এক কাঠের খুঁটি মুখ দিয়ে ঢোকার পর পেছন পর্যন্ত গিয়ে কঙ্কালকে মাটিতে গেঁথে রেখেছে। খননকারীরা এমনিতেই ভয়ে ছিল, এই দেখে চিৎকারে গড়াগড়ি দিয়ে উপরে উঠে এল। আমি ও বৃদ্ধা শিউরে উঠলাম, দৃশ্যটি ভয়াবহ।

এই মানুষটি জীবন্ত গেঁথে মারা গেছে, তার পাশে মাটিতে এলোমেলো দাগ, তা জীবন বাঁচানোর চেষ্টার চিহ্ন। খুঁটি কোন উপকরণে তৈরি জানা যায় না, এত বছরেও পচেনি।
বৃদ্ধা কালো মুখে বললেন, “চেয়েছিলাম সম্মান রেখে দেখা হবে, অথচ জীবন্ত মানুষকে গেঁথে দিয়েছে...”
আগের জন্মে বহু অদ্ভুত ঘটনা দেখেছি, এতটা নির্মমতা কখনও দেখিনি। শুধু হত্যা নয়, বরং ফাঁদ তৈরি। এই জমির শক্তি আগেই তারা ধরে ফেলেছে, তাই দ্রুত ফাঁদ সাজিয়েছে। ঝাং পরিবার না হলেও অন্য পরিবার এখানে কবর হত। আমি কঙ্কালের দুর্দশা দেখে দীর্ঘক্ষণ নিঃশব্দ।

বৃদ্ধা এগিয়ে গিয়ে খুঁটি ধরে সামান্য চাপ দিলেন, খুঁটি ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল, মৃতের হাড় ভেঙে মাটিতে পড়ল, ছোট ছোট টুকরা হয়ে গেল। আমি ফিসফিস করে বললাম, “শান্তিতে যাত্রা করো, পিছনের দায়িত্ব আমার, আমি তোমার প্রতিশোধ নেব।”
কঙ্কাল শুনে, অসম্পূর্ণ মাথা বাতাসে হেলাল, মুহূর্তে ছাই হয়ে আকাশে উড়ে গেল।
বৃদ্ধা বললেন, “ছোট্ট ছেলে, তুমি কী করবে?” আমি মাথা নাড়লাম, বললাম, আরও দুই বছর তাদের সুযোগ দিই।

এদিকে সব হাড় ধুয়ে গেছে, চোখে দেখা যায় আশেপাশের ভূতেরা উত্তেজিতভাবে কাঁপছে, সবাই আমার পাশে ভিড় করছে। সূর্যের আলোতেও ঠাণ্ডা লাগছে। বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে তাদের তাড়িয়ে দিলেন।
হাড় কফিনে ঢুকল, কফিনের পেরেক লাগল, বংশানুক্রমে সবাইকে মাটিতে দাফন করা হল, মাটি বন্ধ করে পাথরফলক স্থাপন হল, জমির শক্তি শক্তভাবে আটকে গেল। কাজ শেষ হতেই দেখি, এক বিশাল বৃক্ষের ছায়া সমগ্র কবরস্থানে ছড়িয়ে পড়েছে।

পাথরফলকের লেখাগুলো প্রায় একই, কিন্তু সবগুলোতে ঝাং সানের নাম। দাদার কফিনও যথাযথভাবে পাথরফলক পেল। কাজ শেষ করতে করতে রাত হয়ে গেল।

“ছোট্ট ছেলে, কপালে এত ভাঁজ, কী ভাবছ?”
“দাদিমা, এই কবর সংস্কার আসলে অশুভ শক্তি দূর, হাড় ধুয়ে নতুন করে দাফন, জমি বন্ধ, জমির শক্তি যাতে না বেরিয়ে যায়। পরে ঠিকঠাক মেরামত করা যাবে। আজ ফাঁদও ভাঙা হয়েছে, কবরের কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু আমার মনে এক প্রশ্ন ঘুরছে।”

“তুমি কি জানতে চাও, কার এত বড় শত্রুতা তোমাদের ও সেই দুর্ভাগা মানুষের সঙ্গে?”
আমি মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিলাম। দাদিমা বললেন, “অন্য কেউ উত্তর দিতে পারবে না, আমি পারি।”
“আসলে খুব সহজ, ‘স্বার্থ’ শব্দটা। স্বার্থ থাকলে সব কিছু করা যায়। দেখো, লি পরিবার তোমাদের সৌভাগ্য চুরি করেছে, কয়েক দশকে বিশাল উন্নতি পেয়েছে। তাদের কাছে এটা অমূল্য নয় কি?”

আমি মাথা নাড়লাম, “স্বার্থের জন্য মানুষ সব কিছু করতে পারে। আজকের আবিষ্কৃত পদ্ধতি এতটাই নির্মম যে প্রায় পিশাচে পরিণত হয়েছে। কিন্তু ঝাং পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা করায়, তাদের ভালো দিন শেষ।”
বৃদ্ধা ধীরে বললেন, “ছোট্ট ছেলে, বোকামি কোরো না। লি পরিবার এত পাপ করেছে, পরে শাস্তি পাবে। জানো, মৃত্যুর পর আত্মা স্মৃতি নিয়ে বিচারকের কাছে যায়, তুমি না বললেও, তোমার জীবনের সব ঘটনা বিচারক জানে, তাই শাস্তি এড়ানো যায় না। তিন হাত ওপরেই ঈশ্বর, মানুষ করে, আকাশ দেখে। আকাশকে ফাঁকি দেওয়া অসম্ভব। তাই ভুল কোরো না। এখন তোমার উচিত, ঝাং পরিবারের পূর্বপুরুষদের বিদায় জানানো।”

“এত বছর মৃত, পুনর্জন্ম না নিলেও কী আসে যায়?”
“অবশ্যই পাতালপুরীতে যেতে হয়। ফাঁদে পড়ে যেতে না পারলে ঠিক, কিন্তু আগে ফাঁদ তাদের পাতালপুরীর নজর এড়িয়েছিল, তাই তারা পাতালপুরীতে নিবন্ধিত নয়। এখন মুক্ত হয়েছে, তবুও না গেলে তারা অবৈধ আত্মা হয়ে যাবে। দেরিতে গেলে পাতালপুরী আর তাদের দেখবে না, তুমি কি চাও তারা ভাসমান আত্মা হয়ে থাকুক?”
“ভাসমান আত্মা হলে কী আসে যায়?”
বৃদ্ধার চোখে অদ্ভুত আগুন জ্বলল, আবার চোখ উল্টালেন, “এটাই তোমার ভাবনা, কিন্তু তাদের দেখো, তারা তো এভাবে ভাবছে না। মানুষ হোক, ভূত হোক, যতক্ষণ আছে, দুশ্চিন্তা থেকে মুক্তি নেই, আহ...”