সপ্তম অধ্যায়

এক শীতে, ঝাং সানের উচ্চতা হঠাৎ দশ সেন্টিমিটার বেড়ে গেল, চেহারায় সৌন্দর্য ফুটে উঠল, মুখে নরম লোম গজাতে শুরু করল, সে এক সুদর্শন যুবকে পরিণত হলো, তার চলার পরে পেছনে অনেক ভাবি ও ছোট বোনেরা মুগ্ধ হয়ে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকত। শেন সিয়াওহুয়া অপরূপ লাবণ্যে বিকশিত হলো, এই অঞ্চলের পাহাড়, নদী, প্রকৃতির সমস্ত সৌন্দর্য যেন তাদের দুজনের মধ্যে কেন্দ্রীভূত হয়েছিল।

রহস্যময় মূল ঘরটি ছিল নিষিদ্ধ এলাকা, ঝাং সানের পরিবার কখনোই সেখানে ঢোকার অনুমতি পায়নি, কিন্তু ঝাং সান ছিল ব্যতিক্রম। সে যখনই সে ঘরের পাশ দিয়ে যেত, সামান্য এক অদৃশ্য বাতাস তার শরীর ছুঁয়ে যেত, শরীরে এক আশ্চর্য আরাম ভাব জাগত, যেন শরীরের ভেতর কিছু একটা মাথার উপরে ধীরে ধীরে উঠে আসছে। কানে ভেসে আসত এক মৃদু হাসির শব্দ, রক্ত যেন জমে যেত সারা শরীরে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যেত, পরে আধঘণ্টা শুয়ে থাকতে হতো স্বাভাবিক হতে।

এমন ঘটনা বহুবার ঘটেছে। লিউ শি মনে মনে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। এই বয়সে এসে তিনি আগের প্রজন্মের লোকদের মুখে শুনেছিলেন, তার ছেলে যে অজানা কিছু বাড়ি এনেছে, তা কখনোই মঙ্গলজনক নয়, বরং অমঙ্গল। এমন কিছুর সঙ্গে জড়িয়ে পড়া একেবারেই ঠিক নয়, তাই তিনি খুব সতর্ক ছিলেন, আর কোনো ঝামেলা ছাড়াই শীতকাল কেটে গেল। কে জানত, বসন্ত আসতেই সেই অশুভ শক্তি তার ছেলেকে কষ্ট দেওয়া শুরু করবে? এটা তিনি কোনোমতেই সহ্য করতে পারলেন না।

আরেকদিন, ঝাং সান মূল ঘরের দিক থেকে বিমর্ষ হয়ে ফিরল, appena ঘরে ঢুকেই লিউ শির পাশে পড়ে গেল। লিউ শি ছিলেন দৃঢ়চেতা, অনেক আগে থেকেই এই অজানা কিছুতে বিরক্ত ছিলেন, যদিও সেটি খুবই শক্তিশালী ও ভয়ঙ্কর, কিন্তু ছেলের দুরবস্থায় আর চুপ থাকতে পারলেন না। তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত একটি পীচ কাঠের লাঠি হাতে, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে মূল ঘরের দরজায় এসে, পা দিয়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। হলুদ কাপড়ের পর্দা সরিয়ে দেখলেন ভেতরে ঘন কালো ধোঁয়া, কিছুই দেখা যায় না।

লিউ শি চিৎকার করে বললেন, "এই অভিশপ্ত কিছু, আমার বাড়িতে ভূতের মতো আচরণ করছিস, আমি তো আমাদের পূর্বপুরুষের স্থান তোকে দিয়েছি, তাহলে চুপচাপ থাক, কেন আমার ছেলেকে কষ্ট দিচ্ছিস? আজ তোকে আমি তাড়িয়ে দেবই!" বলেই তিনি লাঠি দিয়ে এলোমেলোভাবে আঘাত করতে লাগলেন, না জানি কিসে লাগল, শুধু শব্দ হলো, মনে হলো কিছু মাটিতে পড়ে গেল।

লিউ শির কানে বিকট চিৎকার এল, হঠাৎ এক ঠাণ্ডা বাতাস এসে তার মুখে লাগল, শরীর অবশ হয়ে গেল, নিজের ইচ্ছায় আর নড়তে পারলেন না, ওপরন্তু জোরে কিছু একটা তাকে আঘাত করল, তিনি সোজা দরজার বাইরে ছিটকে পড়লেন।

এ ঘটনার কম্পন কম নয়, শেন সিয়াওহুয়া দ্রুত ছুটে এসে লিউ শিকে ধরল, বারবার ঘরের দিকে ক্ষমা চাইল। ভেতরের কণ্ঠস্বর এখনো রাগে ভরা, বলল, "অজ্ঞ স্ত্রী, সাহস করে আমাকে বিরক্ত করতে এসেছিস, আজ তোকে সামান্য শাস্তি দিলাম, আবার এমন করলে রেহাই পাবি না। ছোট মেয়ে, ওদের বলে দে, আবার কেউ ঢুকলে কিন্তু আমি মেরে ফেলব।" শেন সিয়াওহুয়া মাথা নেড়ে রাজি হলো।

এরপর থেকে লিউ শি অসুস্থ হয়ে পড়লেন, মুখ বেঁকে গেল, সারাদিন লালা ঝরত, কথা বলতেও পারতেন না, বিছানা থেকে উঠতে পারতেন না। দুই সন্তান দিনরাত তার দেখাশোনা করত, লিউ শি শুধু কাঁদতেন। কিছু বলতে চাইতেন, কিন্তু বলতে পারতেন না, ঝাং সান আর শেন সিয়াওহুয়া বুঝতে পারত না মা কী চাইছেন, লিউ শি অসহায় হয়ে নিজের প্রিয় ছেলেকে আঘাত করতেন।

লিউ শি অসুস্থ হলে জীবন আরো কঠিন হয়ে উঠল। বসন্ত হলেও খাবার জোগাড় করা দুষ্কর, ঝাং সানের চোখ এমনিতেই বড় ছিল, এখন না খেয়ে আরও বড় দেখায়, তার প্রতি কারো অজান্তেই মায়া জাগে।

কিছু করার উপায় না দেখে, শেন সিয়াওহুয়া ওয়াং ধনীর বাড়িতে কাজ করতে গেল, এতে একদিকে একজন কম খাবে, অন্যদিকে কিছু রোজগার হবে। ঝাং সান প্রতিদিন মাছ ধরতে যেত, মাঝে মধ্যে ভালো মাছও পেত, এভাবেই কোনোভাবে পরিবারটি টিকে থাকল।

"তোমার মা তো ভূতের কবলে পড়েছে, কোনো তান্ত্রিককে ডেকে দেখাও", গ্রামবাসীরা প্রায়ই ঝাং সানকে বলত। এই সময় সে আশেপাশের সব চিকিৎসককে দেখিয়েছে, কেউই কিছু করতে পারেনি। ভাইবোন জ্বলা বাতির সামনে বসে অবাক হয়ে থাকল, লিউ শি ঘুমিয়ে পড়েছেন, হঠাৎ বাতি চিড়চিড়িয়ে উঠল, শেন সিয়াওহুয়া কাঁচি দিয়ে বাতির সলতে ছোট করল। "দাদা, মায়ের অসুখ আর সহ্য করার মতো নয়, তুমি আরেকজন চিকিৎসক খুঁজে দেখো।"

ঝাং সান মায়ের মুখের লালা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শেন সিয়াওহুয়া আবার বলল, "দাদা, মা তো ভূতের কবলে পড়েছেন, সাধারণ চিকিৎসকে ভালো হবে না। চল না, ওয়াং ধনীর বাড়ির কাছে যে তান্ত্রিক আছে, তার কাছে যাই। শুনেছি তার কাছে দেবতা আছে, খুবই কার্যকরী, না হয় তাকে এনে দেখি, সব উপায়ই তো চেষ্টা করতে হবে।" ঝাং সান রাজি হলো।

তান্ত্রিকের বাড়ি ছিল পার্শ্ববর্তী গ্রামে, তিনি আজীবন একা, পঞ্চাশোর্ধ্ব, মুখে অজস্র বলিরেখা। শোনা যায়, তার সঙ্গে দেবতা থাকেন, অপার ক্ষমতার অধিকারী। একসময় তিনি সেখানকার সাধারণ গ্রাম্য মেয়ে ছিলেন, কোথা থেকে কিছু বিদ্যা শিখলেন, কয়েকবার দেখিয়ে সবাইকে চমকে দিলেন, গ্রামে এ ধরনের অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষকে সবাই খুব ভয় ও শ্রদ্ধা করে।

তান্ত্রিকের বাড়ি ছিল গ্রামের একদম দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে, জানি না কেন, তিনি পাঁচ দিকের শক্তি জানতেন, তবু বাড়িটা ছিল অদ্ভুতভাবে ভয়ানক, কেউ কখনো অকারণে তার বাড়ির কাছে যেত না। ঝাং সান দরজায় দাঁড়িয়ে কয়েকবার ধীরে ধীরে কড়া নাড়ল, ভেতর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "এসো।" দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখল ঘরটা বাইরে থেকেও ঠাণ্ডা, ঠাণ্ডা সরাসরি মাথায় এসে লাগল।

ঘরটা ছিল একেবারে অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। ঝাং সানের গা শিউরে উঠল, সে জোরে ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া মেলেনি। মনে পড়ল, সবাই বলে তান্ত্রিকের নাকি অদ্ভুত মেজাজ, যা চান না, তা কখনো করেন না। বুঝল, তিনি তার ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চান না, বিরক্ত না করাই ভালো। সে ফিরতে চাইল। ঠিক তখনই ঘরে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল, কালো পোশাকের এক বৃদ্ধা সামান্য দূরে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো অনুভুতি নেই, কেবল চোখ দুটো নড়ছিল, নইলে সে যেন মন্দিরের কাঠের মূর্তি। এই বৃদ্ধার শরীরে মানুষের কোনো গন্ধই ছিল না।

তান্ত্রিক ঝাং সানের উদ্দেশ্য শুনে বুঝলেন এবং অপ্রত্যাশিতভাবে ঝাং বাড়িতে যেতে রাজি হলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যে, তান্ত্রিক বাহুতে একটি ফুলের কাপড়ের পুটলি, হাতে কালো লাঠি নিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে ছোট পায়ে ঝাং সানের বাড়িতে এলেন। কাউকে কিছু বলার দরকার নেই, নিজেই মূল ঘরের দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, চোখ হঠাৎ বড় বড় করে খুললেন। ঝাং সান দৌড়ে এসে তার সামনে দাঁড়াল, দেখল, সেই চোখে অদ্ভুত আলো জ্বলছে, মনে হলো শরীরের ভেতর-বাহির, এমনকি তার জন্ম-মৃত্যু পর্যন্ত সব দেখছেন।

তান্ত্রিকের মুখে কখনো রাগ, কখনো ভাবনা, মুখে ফিসফিস করে কিছু বললেন, হঠাৎ মূল ঘরের দরজা খুলে গেল, ঘন কালো ধোঁয়ার মধ্যে এক ভীতিকর ভূত, লম্বা দাঁত ও নখ নিয়ে তেড়ে এল, দৌড়ানোরও সময় পেল না, দুজনকে শক্ত করে ঘিরে ধরল।

তান্ত্রিক হেসে বললেন, "ছেলেখেলা দেখাচ্ছিস, লজ্জা নেই?" বলতেই তার শরীর থেকে অদ্ভুত এক আলো ছড়িয়ে পড়ল, কালো ধোঁয়া যেন রোদের নিচে তুষার, দ্রুত গলে গেল।

ধোঁয়া সরে গেলে, ঝাং সান দেখল, তান্ত্রিক আগের মতোই অর্ধমৃত, কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে, কিন্তু এখন তার প্রতি ভয়ের বদলে কৃতজ্ঞতাই বেশি।

"এতে কি তোর মন ভরল? তাহলে এবার নতুন কিছু দেখাবো।" অন্ধকার কণ্ঠ ভেসে উঠল, দেখা গেল, মূল ঘরের দরজা নিজে নিজে খুলে উঠে গেল আকাশে, হঠাৎ ভেঙে কাঠের ফালায় পরিণত হলো, ঠাণ্ডা বাতাসে সেগুলো চকচক করে উঠে অসংখ্য কাঠের তরবারিতে রূপ নিল, বাতাসে ভেসে উঠল। ঝাং সান দেখল, উঠোনে এত ঠাণ্ডা যে সে জমে যাওয়ার উপক্রম। সে দেখল, সে আর নিজের উঠোনে নেই, যেন লিহুয়া নদীর পাড়ে পৌঁছে, অজান্তেই নদীর দিকে এগিয়ে যেতে লাগল, হৃদয়ে কেবল মৃত্যুচিন্তা, আত্মহত্যার ইচ্ছা।

এই দুর্যোগে, তান্ত্রিক ছায়ার মতো দৌড়ে এসে ঝাং সানের মাথায় এক চাপড় মারলেন, সে হঠাৎ চমকে উঠে দেখল, এখনো মূল ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে। "চলে যা... চলে যা..." এবার তান্ত্রিকের মধ্যে কোনো বার্ধক্য নেই, সোজা হয়ে, মুখ গম্ভীর, ঝাং সানকে তাড়া দিলেন, "দরজার বাইরে গেলেই হবে, মাকেও বের করে আনো, শিগগির যাও।" বলেই হাত নেড়ে পাঠালেন।

ঝাং সান মুখে রক্ত নেই, পালাতে শুরু করল। কিছুদূর যেতেই, দশ-পনেরোটি কাঠের তরবারি মাথার ওপর ঘুরতে লাগল, সত্যিকারের লোহার মতো ধারালো, ঠাণ্ডায় বুক কাঁপে। সে থেমে দাঁড়াল, তরবারিগুলোও থেমে গেল।

"যেও না, ছোট ভাই, কে বলেছে যাও? থাকো, দেখো কেমন শিক্ষা দিই এ বৃদ্ধাকে, তোমাদেরও শিক্ষা দিই, যেন আর কখনো আমাকে বিরক্ত না করো।" সেই কণ্ঠস্বর খলখল হাসল। তরবারিগুলো চারদিক থেকে ঘিরে ধরল ঝাং সানকে।

ঝাং সান নড়তে সাহস পেল না, কিন্তু তান্ত্রিক নড়লেন, পঞ্চাশ-ষাট বছরের বৃদ্ধা হয়েও কেমন হাওয়ায় ভাসতে লাগলেন, মোটা কোট খুলে নীল মেঘের মতো ঘুরিয়ে ঝাং সানের সামনে এসে, কাঠের তরবারির ফাঁক গলে লম্বা হয়ে গিয়ে ঝাং সানকে ঢেকে ফেললেন। তান্ত্রিক টেনে ধরতেই তরবারিগুলো কোটে আঘাত করল, তবে তা ভেদ করতে পারল না। একটু পরেই তান্ত্রিক ঝাং সানকে বাইরে এনে ছাড়লেন, কিন্তু কোট খুলতে দিলেন না।

"কাপড় খুলছো নাকি, বেশ মজা, দেখি তোমার কয়টা কোট আছে, হা হা হা... বৃদ্ধা, তুমি বুঝি ছেলেদের সামনে কাপড় খুলতে ভালোবাসো? তাহলে আমিই তোমার সাহায্য করি।" সেই কণ্ঠস্বর বিদ্রূপে ভরা, তরবারিগুলো প্রজাপতির মতো উড়তে লাগল, তান্ত্রিক ডানে-বামে এড়িয়ে গেলেন। তাঁর শরীর রক্তাক্ত হয়ে গেল, ঝাং সানের মাটির দেয়ালও ঝাঁঝরা হয়ে গেল।

"ছোট ভাই, দেখো আমার কৌশল কেমন?" সেই কণ্ঠস্বর আবারও ঝাং সানকে বিদ্রূপ করল।

ঝাং সান কয়েক কদম পেছাল, মুখ ফ্যাকাশে, তান্ত্রিক ভূতের আক্রমণে আহত, অথচ ভূত পুরো শক্তিতে আঘাত করছে না, যেন বিড়াল-ইঁদুর খেলার মতো করছে। তান্ত্রিক ভূতের সমকক্ষ নন।

তান্ত্রিক কষ্টে বললেন, "তুই বড় অদ্ভুত ভূত, তোর শক্তিতে তো সারা পৃথিবী征 করতে পারিস, এখানে কেন? নিরীহ পরিবারটিকে কষ্ট দিচ্ছিস কেন?" বৃদ্ধা কণ্ঠ শ্বাসকষ্টে ভরা, ফাটা ঢাকের মতো।

"আমি কেন এখানে আছি, একটু ভাবি তো।" সেই কণ্ঠস্বর ফুরফুরে, তবে কণ্ঠ সুন্দর। "আমার এখানে থাকতে ভালো লাগে, আমাদের ছোট ভাই ঝাং সানকে আমার পছন্দ, হবে তো?"