চতুর্তি ষষ্ঠ অধ্যায়

বৃদ্ধ সাধু বিছানায় পড়ে থাকা পোকাগুলোর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত স্নেহভরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওহ ওহ, সর্বনাশ, গোপন বিষয় ফাঁস হয়ে গেল। তোমরা দুইজন সবসময় দুষ্টুমি করো। আবার যদি নিজেরা বেরিয়ে আসো, দেখে নিও, তোমাদের দু’জনকে রান্না করে খেয়ে নেব।” পোকা দু’টি তার কথা শুনে বারবার মাথা নাড়ল, যেন তারা কিছু বোঝাতে চাইছে। বৃদ্ধ সাধু রাগত দুই আঙ্গুলে তাদের ধরে মুখে পুরে দিলেন। উকিউ চো’র মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল, গা ঘৃণায় ও আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, চোখের সামনে দেখল সাধু পোকাগুলো গিলে ফেললেন। শেষে তিনি পেট চেপে হলুদ দাঁত বের করে উকিউ চো’র দিকে হাসলেন, “ছোট ভূত, এসো এসো, বলো তো, আমার আঙিনায় কেন এসেছো? চোখ কচলিও না, মিথ্যা বলার চেষ্টা কোরো না, আমি কিন্তু বয়সে অনেক বড়, আমার মেজাজ ভালো না।”

উকিউ চো ছিল খুব পরিচ্ছন্নতাপ্রিয় ভূত। সদ্য দেখা ঘটনায় সে এতটাই ঘৃণা অনুভব করল যে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়তে যাচ্ছিল। সাধু তার চেয়েও বেশি ভৌতিক। চারপাশে তাকিয়ে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল, কিন্তু দেখল সমস্ত পথ অদৃশ্যভাবে বন্ধ, ভূত শরীরেও বের হতে পারল না। মনে উৎকণ্ঠা, চোখ ঘুরিয়ে, কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে সাধুর সাথে দূরত্ব তৈরি করল, হঠাৎ কান্না শুরু করল, “দয়ালু সাধু, আমি বড় অসহায়, জীবনে মানুষ আমাকে মেরে ফেলেছে, মৃত্যুর পরও কেউ শান্তি দেয়নি। আজ হঠাৎ এই বাড়ি দেখেছি, না ভেবে ঢুকে পড়েছি, জানতাম না এটা আপনার স্থান। আপনি মহান, আমাকে ছেড়ে দিন।” বলে সে বাইরে যেতে লাগল।

বৃদ্ধ সাধু পেছন থেকে হেসে বললেন, “ছোট ভূত, আমি আগেই বলেছি, আমার মেজাজ ভালো নয়। এখানে এসে গেলে, কথা শুনে থাকো, হয়তো একটি পথ পাবে। নইলে আমি তো তোমাকে গিলেই ফেলব, আমার ছোট দুলালদের সাথে খেলতে দেবে।” বলেই মুখ খুললেন, তার মুখ সাধারণ মানুষের মত নয়, বরং কান পর্যন্ত খুলে গেল, মাথা থেকে গাঁইগাঁই শব্দ বের হতে লাগল, মুহূর্তেই মুখ পুরো ভাগ হয়ে গেল। গভীর কালো মুখের মধ্যে সাদা পোকাগুলো নড়তে দেখা গেল।

উকিউ চো চরম ভয়ে, আবারও হাসিমুখে বলল, “বৃদ্ধ সাধু, আমার কথা বিশ্বাস করুন, প্রতিটি কথা সত্যি। না বিশ্বাস হলে, আমার চোখের দিকে তাকান, এবার তো আমি চোখ কচলিনি।” বলার সময় সে গোপনে সাধুর দিকে এগিয়ে এল, শেষ শব্দটি বলার পর হঠাৎ মুখ খুলে এক ঝাপটা কালো বাতাস বের করল।

এই বাতাস সাধারণ ঘুমের জন্য নয়। এটি ছিল ঝাং বেইশানের পূর্বজন্মে তাকে সাহায্য করার জন্য আনা, যা জীবিত মানুষের রক্ত-মাংস উড়িয়ে দিতে পারে। বাতাস সাধুর মুখে এলে তিনি না নড়লেন, না চোখ কচকলেন। দেখা গেল, মুখের মাংস বাতাসে ছিন্ন হয়ে ছিটকে পড়ল। নাক, মুখ, কান উড়ে গেল, কেবল দুটি হলুদ চোখ চোখের কোটরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, এক খালি কঙ্কালের মাথা, যার মধ্যে অসংখ্য পোকা নড়তে দেখা যায়। উকিউ চো এতটা ঘৃণা অনুভব করল যে চিৎকার করে পেছনে সরে গেল।

বৃদ্ধ সাধু বিকৃতভাবে হাসলেন, মাথাটি এখন কঙ্কালের কাঠামো, তবু হেসে বললেন, “ওহ, এই বাতাস বেশ শক্তিশালী, আরামদায়ক। ছোট পোকারা, আর লুকিয়ে থাকো না, সবাই বেরিয়ে এসো। আমাদের তো দেখে ফেলেছে, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো।” কথার শেষে, অসংখ্য পোকা বেরিয়ে এল, বাতাসে ডানা মেলে উড়তে লাগল, যেন শেষ নেই, জানি না তার পেটে কত পোকা আছে, একের পর এক উকিউ চো’র দিকে ছুটে এল।

উকিউ চো জন্ম থেকে পরিচ্ছন্নতাপ্রিয়, এই দৃশ্য দেখে দ্রুত ধোঁয়া হয়ে চারদিকে পালিয়ে গেল। পোকাগুলো লক্ষ্য হারিয়ে গুঞ্জন করতে লাগল, সাধু ক্লান্তভাবে বললেন, “এরা কোনো কাজে আসে না, আমি তো রক্ত-মাংস দিয়ে পালি, অথচ একটা নারী ভূত ধরতে আমাকেই উদ্যোগ নিতে হয়।”

বলেই তিনি দুই হাত বাড়ালেন, কঙ্কালের মুখ থেকে এক শব্দ বেরিয়ে এল, হাতে হালকা আলো ছড়াল। উকিউ চো ধোঁয়া হয়ে দেয়াল পেরোতে চাইল, কিন্তু সাধুর বাড়ির দেয়াল সাধারণ নয়, অস্পষ্ট ভূত শরীরও পেরোতে পারল না, ছোট ঘরে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল।

বৃদ্ধ সাধু তাড়াহুড়ো করলেন না, অদ্ভুত হাসিতে, বড় হাত তুলে বাতাসে বিশাল টান তৈরি করলেন, মুহূর্তেই উকিউ চো’র ধোঁয়া শরীর জোর করে একত্রিত হয়ে গেল। উকিউ চো এমন পরিস্থিতি আগে কখনও দেখেনি, উপস্থিত হয়ে অবাক হয়ে গেল, যেন চোর ধরা পড়েছে, চিৎকার করে মাটিতে ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু মাটিও সাধু শক্ত করে রেখেছেন, ইস্পাতের মত শক্ত, ঢুকতে পারল না। হতাশ হয়ে মুখ থেকে উজ্জ্বল আলো ছড়াল, কঙ্কাল সাধু যেন এটা ভীষণ ভয় পায়, পিছিয়ে গেল, কিন্তু উকিউ চো তার দিকে নয়, লক্ষ্য ছিল সাধুর পিছনের দরজা।

উজ্জ্বল আলো দরজায় ছোট এক ছিদ্র তৈরি করল, সাধু দ্রুত দরজায় ইশারা করলেন, অসংখ্য পোকা ছুটে গেল। কিন্তু উকিউ চো শরীর ঘুরিয়ে ধোঁয়া হয়ে আলো অনুসরণ করে বেরিয়ে গেল। কঙ্কাল সাধু রেগে গিয়ে নিজের মাথা খুলে আকাশে ছুঁড়ে দিলেন, বললেন, “যাও।” কঙ্কাল মাথার চোখে ঝলকানি, উকিউ চো’র পিছু নিল। বিছানায় পড়ে থাকা সাধু তখন নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেলেন।

উকিউ চো মনে হলো, আত্মা ছুটে যাচ্ছে, গতি চরমে, প্রাণপণে পালালো, আকাশে কিছু কথা বলল, একটানে ধরে দূরে ছুঁড়ে দিল, নিজে আকাশের দিকে পালিয়ে গেল, মুহূর্তেই কয়েক দশ মাইল পেরিয়ে এল।

আমি কারাগারে উকিউ চো’র খবরের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছিলাম, তার ব্যস্ততা অনুভব করছিলাম, হঠাৎ আর কিছুই অনুভব করতে পারলাম না, মনে হলো বিপদ, উঠে ছোট দৈত্যকে বললাম, “আমরা প্রস্তুতি নিচ্ছি।” বলতেই দেখলাম, এক জিনিস দেয়াল পেরিয়ে এল, আমি ধরে ফেললাম, ছোট দৈত্যের হাত ধরে বললাম, “চলো।” উদ্বিগ্ন হয়ে সবচেয়ে পরিচিত “প্রবাহিত আলোর মন্ত্র” পড়ে ফেললাম, ভাবিনি আমি আর ছোট দৈত্য উভয়েই আকাশে উঠে এলাম, শরীর আলোর প্রবাহ হয়ে কারাগার থেকে বেরিয়ে গেল, এ হলো কেন? আমি বিস্মিত ও আনন্দিত। কেন আবার আমি জাদু শক্তি ব্যবহার করতে পারছি?

আমি আগে চেয়েছিলাম, ছোট দৈত্য দরজা ভেঙে দিক, যাতে আমি শক্তি নিয়ে বেরোতে পারি। যখন বিপদের মুখোমুখি হয়, অজান্তেই সবচেয়ে পরিচিত পালানোর পদ্ধতি ব্যবহার করি, ছোট দৈত্যের হাত ধরে “প্রবাহিত আলোর মন্ত্র” পড়তে পড়তে মনে হলো মজার, হঠাৎ শরীরে প্রবল আত্মিক শক্তি ঢুকে গেল, পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুসারে মুহূর্তেই উড়ে গেলাম, মনে হলো মহানন্দ। এটা তো দারুণ।

“প্রবাহিত আলোর মন্ত্র” নাম থেকেই বোঝা যায়, বিদ্যুৎ গতিতে, মন্ত্র পড়লেই শরীর তারার আলো হয়ে চলে যায়, আমার পূর্বজন্মের সবচেয়ে ব্যবহৃত পালানোর কৌশল। আনন্দের মাঝে হঠাৎ পেছনে বাতাসে কিছু আসতে দেখলাম, তাড়াহুড়ো করে ঘুরে দেখলাম, এ তো এক কঙ্কাল মাথা, আমার চেয়ে কম গতিতে নয়।

এটি এক শক্তিশালী কঙ্কাল মাথা, অপরিসীম শক্তি নিয়ে আসছে, আমার কোনো যুদ্ধক্ষমতা নেই, তার সামনে দাঁড়ানো অসম্ভব। উকিউ চো’র বার্তা অনুযায়ী, সেই অদ্ভুত বৃদ্ধ সাধুই নিশ্চয়ই তিনি। এটা তার কী অবস্থা?

আমি আকাশে উঠে ছোট দৈত্যের হাত ধরে প্রাণপণে তার শক্তি টেনে নিলাম, “প্রবাহিত আলোর মন্ত্র” বারবার পড়ে শরীর ঝলমল করে, গতি চরমে পৌঁছাল, এমনকি ঘুরে কঙ্কাল মাথা আসছে কিনা দেখতে সাহস পেলাম না, এভাবে এক ঘণ্টা উড়লাম, যতক্ষণ কঙ্কাল মাথার উপস্থিতি অনুভব করলাম না, ততক্ষণ ঘুরে দেখলাম, কঙ্কাল মাথা কখন দূরে ছিটকে পড়েছে।

এখনও নিশ্চিন্ত হতে আরেক ঘণ্টা পালিয়ে গেলাম, নিশ্চিত হলাম কেউ আসছে না, তবেই শান্তি পেলাম। আকাশে সূর্য ওঠে গেছে, স্পষ্টই দেখলাম ছোট দৈত্যের শরীর ক্লান্ত, শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, তাড়াহুড়ো করে মাটিতে নামলাম, ছোট দৈত্য অজ্ঞান।

আমি বুঝলাম, এটা আমার অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহারের ফল। পালাতে ব্যস্ত ছিলাম, কিছু ভাবিনি। মাথা তুলে দিক চিনতে চেষ্টা করলাম, কাছে একটা শহর দেখলাম, বড় অক্ষরে লেখা “ফুজোউ”, অবাক হলাম, ভাবলাম এটা স্বাভাবিক, প্রাণপণে দুই ঘণ্টা পালিয়ে এখানে আসা অস্বাভাবিক নয়। ফুজোউ শহরের দরজায় পৌঁছে মনে হলো, ছোট দৈত্য তাড়াতাড়ি সেরে উঠবে না, দ্রুত কোথাও নিয়ে যেতে হবে, এখন তার গুরুত্ব আমার কাছে আলাদা, কোনো ক্ষতি হতে পারে না। কিন্তু কোথায় যাবো? চারদিকে তাকিয়ে কাউকে পেলাম না, দুঃখ নিয়ে ছোট দৈত্যের পাশে বসে তার জ্ঞান ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে লাগলাম।

অনেকক্ষণ পর শহরের দরজা খুলল, প্রথমে এক পালকি বের হলো, পাশে দুই ছোট দাসী হাঁটছে, দরজার কর্মকর্তা মাথা নত করে পালকি বের করল। আমার মন ছোট দৈত্যের ওপর, তাদের ওপর নজর ছিল না। পালকি পাশ দিয়ে গেলে হঠাৎ থামল, এক সুন্দর কণ্ঠ বলল, “নিংশুয়ে, দেখ তো, এই দুই শিশুর কী হয়েছে?”

নিংশুয়ে সেই চতুর দাসী, আদেশ পেয়ে কাছে এসে বসে জিজ্ঞাস করল, “ছোট ভাই, পাশে লোকটি কে? কী হয়েছে? কেন দু’জন ছোট শিশু সকালে শহরের বাইরে?”

ফুজোউ শহরে অপরিচিত, কোথায় থাকব ভাবছি, প্রশ্ন শুনে চোখে জল এল, বললাম ছোট দৈত্য আমার ভাই, আমরা দু’জনকে খারাপ লোকেরা উত্তর থেকে নিয়ে এসেছে, ভাই প্রাণপণে আমাকে উদ্ধার করেছে, ফুজোউ শহরে পালিয়ে এসেছে, শহরের আগেই ভাই অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, কেউ নেই, জানি না কী করব।

নিংশুয়ে শুনে চোখে জল, পালকি পাশে ফিরে উত্তর দিল। আমি পালকি খুব ধনবান দেখে, বুঝলাম এ বাড়ি বিশাল, একটু মিথ্যা বললে সহানুভূতি পাব, যাতে ছোট দৈত্যকে সুস্থ করার সুযোগ পাই।

পালকি থেকে কেউ বের হলো না, কিছু নির্দেশ দিয়ে চলে গেলেন, নিংশুয়ে থেকে গেল, বলল, “ছোট ভাই, আমার বাড়ির মেয়ে শহরের বাইরে যাবেন, আদেশ দিয়েছেন ভাইকে বাড়িতে নিয়ে চিকিৎসা করাতে, তুমি কি রাজি?” আমি তো এই কথার অপেক্ষায় ছিলাম, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলাম। নিংশুয়ে এক গাড়ি নিয়ে আসল, আমাকে সাহায্য করে ছোট দৈত্যকে উঠাল, দেখল ছোট দৈত্যের পোশাক ছেঁড়া, মেয়ের সহানুভূতি বাড়ল, চোখে জল এল।

আমি অজান্তে সেই মেয়ের পালকি দিকে তাকালাম, মনে এক অশুভ ছায়া খেলল, দেখলাম পালকির ওপরে অশুভ তারকা, স্পষ্টই বড় বিপদ আসতে চলেছে, পালকির লোক নিশ্চয়ই ঠিক নয়।

নিংশুয়ে খুব কথা বলে, জানাল, তাদের মেয়ে “শু”, ফুজোউ শহরের শু পরিবারের সপ্তম কন্যা, শু পরিবার শহরে ধনী, খাদ্য, কাপড়, গয়না সব ব্যবসা, বড় বাড়ি, মেয়ে খুব দয়ালু, আমাকে আশ্বস্ত করল, শু পরিবারে থাকতে, ছোট দৈত্যের চিকিৎসা হলে, পরে বাড়ি ফিরে যাওয়ার ব্যবস্থা করবে। উদ্দেশ্য পূরণ হওয়ায় অভিনয় করলাম, নিংশুয়ে চোখে জল নিয়ে আমাকে জড়িয়ে বলল, “তুমি কত কষ্ট পেয়েছো।”

গাড়ি অল্প সময়ে শু পরিবারের দরজায় পৌঁছাল, দৃশ্য বিশাল, নিশ্চয়ই শত বছরের পরিবার। আমি একটু জানি “দৃষ্টি বিদ্যা”, নতুন জায়গায় গেলে অভ্যাসবশত আগে ফেংশুই দেখি, একবার দেখেই মাথা খারাপ হয়ে গেল, কীভাবে এই বাড়ি বেছে নিলাম!

“দৃষ্টি চোখে” সাধারণ মানুষ দেখতে না পারা অনেক কিছু দেখা যায়, শু পরিবারে আমার চোখে বিশৃঙ্খলা, নিচে শীতের সাপ গর্ত ছেড়ে বেরিয়ে গেছে, বড় ইঁদুর ছোট ইঁদুর নিয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, পুকুরের মাছ জল থেকে লাফাচ্ছে, গরু-ভেড়া-ঘোড়া অস্থির, ওপরে সিলভার নীল, সাদা বেগুনি রঙের অদ্ভুত আলো আকাশে উঠছে। ঈশ্বর! এই পরিবার শুধু অস্বাভাবিক নয়, বড় দুর্যোগ আসন্ন।

আমি জানি না এই যাত্রা শুভ কি অশুভ, তাড়াতাড়ি হিসাব করলাম, ভাগ্য কঠিন, অর্ধেক করতে পারলাম না, শুধু একটু আশা পেলাম, এতে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলাম, যদি একদিন সময় পাই, ছোট দৈত্যকে সুস্থ করতে পারব, শু পরিবারের দুর্যোগ এখনও তিন দিন, আমার কী! ছোট দৈত্য সুস্থ হলেই আমি মুক্ত, “প্রবাহিত আলোর মন্ত্র” ব্যবহার করব, কে আমাকে আটকাবে!

নিংশুয়ে আমাকে দরজায় কিছুক্ষণ দেখে, ভাবল আমি বাড়ির বিশালতা দেখে অবাক, পেছনের আঙিনায় নিয়ে গিয়ে গুছিয়ে দিল, চলে গেল, কিছুক্ষণ পর ফল ও মিষ্টি এনে দিল। আমি ক্ষুধায় ছুটে খেয়ে শক্তি বাড়ালাম, দরজা বন্ধ করে ছোট দৈত্যের চিকিৎসার জন্য দেবতার সাহায্য নিতে প্রস্তুতি নিলাম।

“তিয়ানইউর বারো স্রোতের নারী”, ছয় ডিং ছয় জিয়া দেবতা, আমার খুব পরিচিত, তাদের প্রত্যেকে একটু কালো শক্তি দিলে ছোট দৈত্যের চিকিৎসা হবে, কোনো সমস্যা হবে না।