অধ্যায় ঊননব্বই

লী চিংহুয়াং মারা যাওয়ার খবর খুব দ্রুত আমার কাছে পৌঁছালো। আমি শুধু হুয়াংছুয়েনকে বলেছিলাম যেন এই খবরটি লী পরিবারের সদস্যদের জানায়। এরপরের বিষয়গুলো আর আমি জানতে চাইলাম না। ঘটনা ঠিক যেমনটি আমি কল্পনা করেছিলাম, তেমনই ঘটলো। লী পরিবারের লোকেরা লী চিংহুয়াংয়ের মৃত্যুর খবর শুনে চারদিক থেকে ছুটে এসে, দু’দিনের মধ্যে সম্পত্তি ভাগ করে নিলো। লী ইউনলং যখন লী চিংহুয়াং ছিল, তখন তিনি বড়ো সাহেব ছিলেন, কিন্তু লী চিংহুয়াং চলে গেলে, কেউই তাকে গুরুত্ব দিলো না। পরিবারের সদস্যরা নেকড়ে ও বাঘের মতো সবকিছু নিয়ে নিলো, একদিনের মধ্যেই ঘর ফাঁকা হয়ে গেলো। শূন্য ঘরে এক ধরনের শীতল, বিষণ্ণ বাতাস ছড়িয়ে ছিল।

লী ইউনলং বিমর্ষ হয়ে প্রধান ঘরে বসে ছিল। চেনচেন চুপিচাপ চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যায়নি। লী ইউনলং চেনচেনের দিকে তাকিয়ে, অবশেষে একটু প্রাণ ফিরে পেল, কষ্টে বললো, "ভাগ্য ভালো, তুমি এখনও আছো।"

চেনচেন কিছু বললো না। লী ইউনলং মাথা চেনচেনের কোলে রেখে হঠাৎ উচ্চস্বরে কাঁদতে শুরু করলো, তার সমস্ত কষ্ট যেন এক মুহূর্তে প্রকাশ পেল। সে হেঁচকি তুলছিল, অভিশাপ দিচ্ছিল, জানে না কাকে অভিশাপ দিচ্ছে। অনেকক্ষণ পর, চেনচেন মন্থর স্বরে বললো, "সাহেব, চেনচেন তো তোমার পনেরো হাজার তাকার বিনিময়ে কেনা পতিতা। এখন এই পরিবারে, তুমি তো কখনও কষ্ট পাওনি, ভবিষ্যতে কী করবে?" একটু থেমে, মাথা ঝাঁকিয়ে, কাঁদতে কাঁদতে বললো, "আমাকে বিক্রি করে দাও। তুমি ভালো থেকো।"

লী ইউনলং হঠাৎ চেনচেনের কোমল কোমর জড়িয়ে ধরলো, তার মুখটা নিজের সামনে এনে, মৃদু স্পর্শে বললো, "আমি কীভাবে তোমাকে ছেড়ে যেতে পারি! শুধু দুঃখ হয়, তোমাকে ভালো দিন দিতে পারিনি। এখন বাবা-মা নেই, আমারও বাঁচতে ইচ্ছা নেই। যদি শুধু তোমাকে রেখে যাই, তো মন শান্তি পাবে না। আমাদের দু’জন একসঙ্গে মরে যাই, নিচে গিয়ে সুখী স্বামী-স্ত্রী হয়ে থাকবো, যুগে যুগে একসঙ্গে?"

লী ইউনলং মানুষের আচরণে উষ্ণতা-শীতলতা বুঝে গেছে। আগে যারা তাকে ঘিরে থাকতো, এখন তার সামনে এলেও চোখে পড়ে না। কেউ কেউ আরও অবজ্ঞা করে। সে কেবল ঠান্ডা অনুভব করছে, পুরনো দিনের কথা মনে করে হতাশায় ডুবে আছে।

চেনচেন অপ্রতিরোধ্য, শান্তভাবে বললো, "সব দোষ আমার, আমি অশুভ। আমি আসার পরেই মা মারা গেলেন, বাবা গেলেন, তোমার পা ভেঙে গেল। আমার কারণেই এই পরিবার ধ্বংস হলো। যদি তোমার প্রতি অনুভূতি না থাকতো, আমি বহু আগেই মরতাম। এখন তোমার সাথে থাকতে পারছি, তাতেই আমার খুব আনন্দ।"

লী ইউনলং তাকে থামিয়ে বললো, "কেউ কারও ক্ষতি করেনি। আমি যদি উচ্ছৃঙ্খল না হতাম, এমন দশা আসতো না। তুমি যদি আমার সাথে মরতে চাও, তাহলে মৃত্যুও সান্ত্বনা।"

বলেই, সে এক প্যাকেট বিষ বের করলো, দুই গ্লাস পানি মিশিয়ে, এক গ্লাস চেনচেনকে দিলো, এক গ্লাস নিজে নিলো। চেনচেন গ্লাসটা তুলে, এক ঢোকেই খেয়ে ফেললো। লী ইউনলং কষ্টে বললো, "চেনচেন, তুমি আমাকে অপেক্ষা করো!" তারপর নিজেও এক ঢোকেই পান করলো। খাওয়ার পর ওরা হাত ধরলো, চোখে চোখ রেখে, এই মুহূর্তে দু’জনের মধ্যে গভীর বিষণ্নতা।

বিষ দ্রুতই কাজ করলো, লী ইউনলং পেটে ছুরি চালানোর মতো যন্ত্রণা অনুভব করলো, পা ছুড়ে, লী চিংহুয়াংয়ের পথ অনুসরণ করলো। চেনচেন হঠাৎ উঠে বসলো, মুখ খুলে বিষটা বের করে বললো, "ঝাং বেইশান, কত নিষ্ঠুর তুমি!"

মাটিতে পড়ে থাকা লী ইউনলংকে দেখে, চেনচেনের মুখে জটিল অভিব্যক্তি, সে দরজার বাইরে চলে গেলো, দুই হাতে আগুনের গোলা ছুড়ে দিলো, বিশাল লী বাড়ি মুহূর্তেই দাউদাউ আগুনে পুড়ে গেলো। একটিও মানুষ আগুন নেভাতে আসলো না। শত বছরের লী পরিবার এভাবেই ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।

আমি ভাবলাম, "ভাবতেও পারিনি, হত্যা করতে ওস্তাদ চেনচেনের মনটা এত কোমল, লী ইউনলংকে এত শান্তিতে মরতে দিলো।" চিয়েনচিয়েন ঠাণ্ডা হাসলো, "তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হলো, কীভাবে মরলো তাতে কী আসে যায়?"

আগুন লাগার সঙ্গে সঙ্গে, পুনর্জন্মের সাধক আকাশের দিকে তাকিয়ে কয়েকবার রক্ত থুয়ে, লী বাড়ির দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললো, "ভাগ্য, সত্যিই অমান্য করা যায় না। যদি তুমি আমার কথা শুনতে, তাহলে মরতে না।" সেই রাতেই, লীহুয়া গ্রামের দশ মাইল দূরের কবরস্থানে, বজ্রপাত, অশান্তি, ভয়ানক আবহাওয়া, সেখানে আমি কিছুই করতে পারলাম না। পরদিন সকালে, সাধ্বী নির্লিপ্তভাবে আমার সামনে উপস্থিত হলো। আমাকে বললো, "ছেলে, এবার তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হলো।"

এরপর পুনর্জন্মের সাধক অজ্ঞাতভাবে উধাও হয়ে গেলো। আমি সন্দেহ করলাম, হয়তো সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তাকে মেরে ফেলেছে। যদি তাড়িয়ে দিতো, এত পরিষ্কারভাবে উধাও হতো না। সাধ্বীকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করিনি।

বংশগত শত্রু মরে গেলো, ঝাং পরিবারের সম্ভাব্য ঝামেলা মিটে গেলো, এটা তো আনন্দের খবর। কিন্তু আমার মনটা কেন একটুও উৎফুল্ল হলো না?

সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো, আমার তোতলামি এখনো ভালো হলো না, জড়িয়ে জড়িয়ে কথা বললে চেনচেন আর চিয়েনচিয়েন হাসে। আমি কিন্তু তাতে কিছু মনে করি না। চেনচেন আসলেই এক খুনির মতো, এই ক’দিনে আমাকে বারবার জিজ্ঞেস করে, কীভাবে লুকিয়ে, দূর থেকে হত্যা করতে হয়। তার প্রশ্ন এত কঠিন ও নিষ্ঠুর, আমি ঘামে ভেসে যাই। মাত্র দশ বছরের ছোট্ট ছেলের মুখে এসব শুনে সত্যিই ভয় লাগে। দশ-পনেরো দিন ঘুরে, সে আর বসে থাকতে পারলো না, বেরিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে চাইলো। কালো জাদুতে মূলত জগতের রহস্য বুঝতে হয়, দ্রুত উত্তরাধিকার নিতে হয়। আমি অবাক হলাম, এত অদ্ভুত এক দলে এত আকর্ষণ কোথা থেকে আসে? গুইশে নামে সেই আত্মা দীর্ঘ দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাসলো।

এতদিন পর, চিয়েনচিয়েনের মন উড়ে গেলো বেইজিংয়ে। সে বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর শক্তি দেখে আর দুঃসাহস দেখাতে সাহস পেলো না, চেনচেনের সঙ্গে আলোচনা করে দু’জনেই রওনা হলো। আমি উদ্বিগ্ন, দুই শক্তিশালী অথচ সামাজিকতা না বোঝা মানুষ একসঙ্গে কী বিপদ ঘটাবে কে জানে। তবে চেনচেন তো অভিজ্ঞ, সম্ভবত তেমন ক্ষতি হবে না। তাছাড়া আমি তো ওদের বাবা-মা নই, এত মাথা ঘামানোর দরকার নেই।

চেনচেন আর চিয়েনচিয়েনকে বিদায় দিয়ে, চিংচৌ নগরীর দিনগুলো এভাবেই কাটতে লাগলো, আমি ছয় বছর বয়সে পৌঁছলাম। বিরক্তিকর তোতলামি সাধারণত দেখা যায় না, কিন্তু উত্তেজিত হলে জিভ কেমন বেঁধে থাকে। শেন শাওহুয়া আর ঝাং সান ব্যবসা আর খামারে ব্যস্ত, এখন আর লীহুয়া গ্রামে থাকেন না। লিউ পরিবার আমাকে অতিরিক্ত আদর করে, আমি হয়ে উঠেছি এই পরিবারের দস্যি। পেছনের বাগানের সেই দৈত্য কয়েক বছর ধরে চুপচাপ, সবাই ধীরে ধীরে তাকে ভুলে গেছে। শুধু আমি জানি, এই বিস্ফোরক কখন কী চমক দেখাবে বলা যায় না।

জুন মাসের আবহাওয়া খুব গরম, যদিও ভূগর্ভস্থ ঘরে শীতের বরফ আছে, আমার স্বভাবের কারণে ঘরে বসে থাকতে পারি না। এবার প্রচণ্ড খরা, দুই মাসেরও বেশি বৃষ্টি হয়নি, মাঠের ফাটল এত বড়ো, একজন প্রাপ্তবয়স্কর হাত ঢুকিয়ে দেয়া যায়। আমি যেখানেই যাই, কৃষকেরা আমাকে অনুরোধ করে, যেন শেন শাওহুয়ার কাছে গিয়ে এবারের খাজনা মাফের জন্য বলি।

চিংচৌ নগরীতে বিজ্ঞপ্তি টানানো হয়েছে, বলা হয়েছে, শ্রেষ্ঠ সাধক দিয়ে বৃষ্টি আহ্বান করা হবে। আমি বিজ্ঞপ্তির সামনে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম। কিউ বো এখন ছোটো লালকে বিয়ে করেছে, অবসর সময়ে আমার দিকে নজর রাখে, যাতে আমি কোনো ঝামেলা না করি। সে বিজ্ঞপ্তি পড়ে আমাকে শোনায়। আমি ঠোঁট বাঁকিয়ে বললাম, "এভাবে লক্ষ্যহীন বিজ্ঞপ্তি টানালে কি সত্যিই কোনো কাজ হবে?"

কিউ বো বললো, "এই হান গভর্নরও, সামনে শ্রেষ্ঠ সাধক থাকতে, ডাকছে না, এত পরিশ্রম করে লোক খুঁজছে, বোকা নয় কি?" আমি গর্বিত হয়ে বললাম, "তোমার কথাই ঠিক, সে আমাকে ডাকে না কেন?"

আমার কথা শেষ হতে না হতেই, হঠাৎ পরিচিত শক্তির অনুভূতি পেলাম, দূর থেকে কেউ উচ্চস্বরে বললো, "ঠিক তাই, কেন আমাকে ডাকছে না? আমি তো গোপনে থাকা শ্রেষ্ঠ সাধক!" কথা শেষ হতে না হতেই, আমার পাশে দুইজন দাঁড়িয়ে গেল। দেখে আমি চমকে গেলাম, আনন্দে গালি দিলাম, "শয়তান সাধক, তুমি ঠিক সময়ে এসেছো!"

একটি বেচারা সাধক আমার সামনে, সে তো কিকাই ছাড়া আর কেউ নয়। উকিয়াও শান্তভাবে এক পাশে দাঁড়িয়ে হাসছিল, আমি অবাক হলাম, সে আর ভূতের মতো নয়, দিব্যি সূর্যের নিচে দাঁড়িয়ে। কয়েক বছর ধরে সে কিকাইয়ের কাছ থেকে নিশ্চয়ই অনেক সুবিধা নিয়েছে।

কিকাই জোরে বললো, "বড়লোক, দ্রুত আমাকে ভালো করে খাওয়াও, কয়েক বছর ধরে মুখে কোনো স্বাদ নেই!" উকিয়া অবজ্ঞাভাবে বললো, "খাও, খাও, খাও—তুমিই জানো, এখানে আসার আগে একশো মাইল দূরে থেকেও তোমাকে নিয়ে চিন্তা করছিলো। সারাদিন শুধু মাংস, মদ—তুমি কীভাবে সাধনা করো কে জানে!"

আমি এসব তোয়াক্কা না করে, তাদের টেনে নিয়ে সরাসরি রেস্টুরেন্টে গেলাম, বসতেই তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করলাম, "ছোটো সাধক, আমার ‘পুতিেন汤’ কোথায়?"

কিকাই ইতিমধ্যে এক গোটা মুরগি নিয়ে খেতে শুরু করেছে, মাথা মুরগির ডানার নিচে গুঁজে রেখেছে। আমি জোরে টেবিল চাপড়ে গালি দিলাম, "শয়তান সাধক, ধীরে খাও, আমার ‘পুতিেন汤’ কোথায়?"

উকিয়া দূর থেকে নির্বিকার বললো, "পুতিেন汤, হা হা, তুমি বোধহয় আশা না করাই ভালো।"

আমার বুকটা কেঁপে উঠলো, মন্দ কিছু ঘটতে যাচ্ছে বুঝলাম, রাগে টেবিল উল্টে দিলাম। কিকাইকে ধরে কাঁধে ঝাঁকাতে লাগলাম, "তুমি এখনও খাওয়ার সাহস পাচ্ছো? আমার ‘পুতিেন汤’ দাও!" কিকাই শুধু বললো, "চিন্তা করো না, চিন্তা করো না।" কিন্তু মাথা নামিয়ে মুরগি খেতে থাকলো।

আমি উকিয়ার দিকে চিৎকার করে বললাম, "আমি তো তোমাকে বলেছিলাম তাকে অনুসরণ করতে, এ ক’ বছরে তোমরা কী করেছো? তখন তো শয়তান সাধক বলেছিল, কয়েকটি ঔষধ ছাড়া সবই আছে, কয়েক বছর কেটে গেল, কেন এখনও হয়নি?"

উকিয়া ধীরলয়ে বললো, "ঝাং বেইশান, তুমি খুব সরল। ‘পুতিেন汤’ এমন অলৌকিক ঔষধ, কয়েক বছরে কীভাবে জোগাড় হবে? তখন ঔষধের তালিকা তুমি দেখেছিলে, আসলে এখানকার প্রায় সব ঔষধই নেই। সে শুধু তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, তাই বলেছিল প্রায় সবই আছে। ভেবেছিলো, এমেই বা কুনলুন পর্বতে সহজেই পাওয়া যাবে, কিন্তু সহজ নয়। তিন বছরে মাত্র তিনটি ঔষধ পাওয়া গেছে।"

আমি কিকাইয়ের দিকে ঘুরে, মাথা গরম হয়ে গেলো। কিকাই খাওয়া শেষ করে বললো, "ছোটো বেইশান, তুমি জানো, ‘পুতিেন汤’ ঔষধের তালিকা আমার গুরুদেবের কাছ থেকে এসেছে, শত শত বছর ধরে কেউই সব ঔষধ জোগাড় করতে পারেনি। তুমি কি ভাবো, সাধারণ মানুষ খেয়ে আকাশে উড়তে পারবে—এটা পাওয়া এত সহজ? আমি চেয়েছিলাম, তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতা রেখে, কয়েক বছর ব্যয় করে কুনলুন, এমেই পর্বতে ঔষধ সংগ্রহ করি। যদি সৌভাগ্যবান হও, তিন বছরে সব পাবো, না হলে তিরিশ বছরেও নয়। তোমার ভূতটি আমার সাথে ছিল, তিন বছর ধরে আমি তোমার জন্য ঘুমাতেও পারিনি। পরিশ্রম করেও জোগাড় করতে পারিনি, মানে তুমি সৌভাগ্যবান নও।"

তার কথায় আমি খুব হতাশ, কেন আগে বললো না? আমি রাতদিন ‘পুতিেন汤’-এর স্বপ্ন দেখতাম, তুমি এত সহজে আমাকে সৌভাগ্যবান নও বলে দিলো। টেবিলের খাবার ছুড়ে মারলাম, বললাম, "ঔষধের তালিকা দাও।" কিকাই বাধ্য হয়ে একটি প্যাকেট বের করে দিলো। আমি বললাম, "তোমরা যেসব ঔষধ জোগাড় করেছো, তাও দাও।"

কিকাই ঔষধগুলো দিলো, তারপর হেসে বললো, "ছোটো বেইশান, আমি তো ভয় পাচ্ছিলাম, তুমি আমাকে আবার ঔষধ সংগ্রহে পাঠাবে। এবার সব দিয়ে দিলাম, আমি মুক্ত, মুক্ত, হা হা!"

অন্তরে হতাশা নিয়ে, হাত নেড়ে বললাম, "তুমি আমার ঋণ এখনও শোধ করোনি, এত সহজে পালাবে না। এই ক’ দিন আমি ঘুমাতে গেলেই পালানো সাদা ঘোড়ার ভয় পাই, তোমার জন্যই আমি তাকে জাগিয়েছি। তুমি যত তাড়াতাড়ি পারো, তাকে নিয়ন্ত্রণ করো।"