বাহান্নতম অধ্যায়

রাতের তৃতীয় প্রহর, ছোট দৈত্যরা ঘুমায় না, যেন অতিমানব, পাশেই আমার বিশ্রাম নষ্ট করে বারবার বিরক্ত করছে, ঘুমাতে দিচ্ছে না, বিরক্তিতে অতিষ্ঠ হয়ে অবশেষে সুযোগ পেয়ে বললাম, "স্থির হও", দৈত্যটি সত্যিই স্থির হয়ে গেল, আমি আরাম করে একবার দেহ প্রসারিত করলাম, বিছানায় শুয়ে পড়লাম, ঘুমাতে চলেছি।

হঠাৎ জানালার বাইরে কেউ উচ্চস্বরে প্রশংসা করতে লাগল, আমি চমকে উঠে পড়লাম, দৈত্যের ওপর থেকে স্থিরতার মন্ত্র তুলে নিয়ে, গম্ভীর হয়ে বসে পড়লাম। দরজা এক পা দিয়ে কেউ লাথি মেরে খুলে দিল, দিনের বেলার সেই ছোট সাধু টলমল করতে করতে ঢুকল, বাঁ হাতে একটি মুরগি, ডান হাতে এক বোতল মদ, গায়ে নতুন সাধুর পোশাক, বিন্দুমাত্র লজ্জা না রেখে সোজা আমার বিছানায় বসে পড়ল।

আমি বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে বললাম, "মদ খেয়ে ভালো করে শুয়ে থাকো, এভাবে ঘুরে বেড়ানোর কী দরকার?" ছোট সাধুর চোখের ধোঁয়া মুছে পরিষ্কার হয়ে গেল, হাসিমুখে বলল, "তুমি কাকে বলছ মদ খেয়েছে?"

যদিও সে সজাগ হয়েছে, তার অন্তরের কুশ্রীতা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, দেখে সত্যিই বিরক্তি লাগে। আমি মুখ বেঁকিয়ে, এক পাশে বসে পড়লাম। ছোট সাধু আমার দৈত্যের দিকে ইশারা করে বলল, "এই জিনিস, এই জিনিস..."

দৈত্যটি তাকে ভীষণ ভয় পায়, আমার জামার কলারে আঁকড়ে ধরেছে, তবে তার শরীর ছোট হলেও, তিন বছরের আমার পেছনে লুকোতে চাইলেও কিভাবে লুকোবে? ছোট সাধু বিড়াল কাঁদে ইঁদুরের মতো আফসোস করল, "দুঃখের বিষয়, দুঃখের। তিনটি আত্মা আছে, ছয়টি প্রাণের সম্পূর্ণতা নেই, এ জীবনে আর পুনর্জন্মের সুযোগ নেই। যাক, দেখা হয়েছে তো ভাগ্য, কিছু ভালো করেই দিই," বলে হাতে একটুকু জ্যোতির বল বের করে, দৈত্যের ভ্রুতে ছুড়ে দিল।

দৈত্যটি নিজের মাথা ছুঁয়ে কিছু খুঁজে পেল না, আমার চোখেও কিছুই বোঝা গেল না। ছোট সাধু বলল, "এর কার্যকারিতা তুমি পরে নিজেই দেখতে পাবে।"

সবকিছু শেষ করেও সাধুটি চলে গেল না, চোরের মতো চোখে তাকিয়ে আমার পাশে বসে রইল, আমি মনোসংযমে অভ্যস্ত, তবুও এই বানরের মতো লোকের কাছে হার মেনে, তীক্ষ্ণ স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, "ভালো কাজ তো হয়ে গেছে, এখনও যাচ্ছ না? আমার কি তোমাকে উপহার দিতে হবে? বলছি, ভাবতেও পারো না, আমার কিছুই নেই।"

ছোট সাধু বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি... তুমি আসলে কে? এত ছোট বয়সে এমন বিরক্তিকর কথা বলো, আমি সত্যিই ভুল দেখেছি, আসলে তুমি-ই সব সিদ্ধান্ত নাও!"

আমি হাই তুলে বললাম, "একটু ঘুমাতে চাই, কথা বলতে চাইলে নিজে বলো, আমি আর থাকছি না," বলে বিছানায় শুয়ে পড়লাম, চাদর টেনে নিলাম।

ছোট সাধু আমার তাড়না উপেক্ষা করে, বিছানায় বসে পা দোলাতে লাগল, বিছানা শব্দ করে উঠল, আমি ঠাণ্ডা স্বরে বললাম, "মানুষের জীবন তুচ্ছ, সাধু যদি এভাবে পা দোলায়, তবে কি সে তুচ্ছ?"

ছোট সাধু রাগ করেনি, শুধু কথা না বলে, পা আরও জোরে দোলাতে লাগল। আমি আর পাত্তা দিলাম না, বিছানায় চাদর মুড়ে শুয়ে রইলাম।

কানে শুনতে পেলাম, ছোট সাধু দৈত্যকে উত্যক্ত করছে, দৈত্যটি তাকে ভয় পায়, বারবার আমার দিকে সরে আসে, সাধু তার হাত ধরে, কখনো মুখের মাংস ছুঁয়ে দেখে, শক্ত কিনা, কীভাবে হাঁটে, কেন জম্বিদের মতো লাফায় না, শ্বাস আছে কিনা ইত্যাদি।

কানে শুধু তার নির্লজ্জ কথা বাজে, আমি চাদর সরিয়ে দৈত্যকে টেনে নিয়ে চটে বললাম, "তুমি আসলে চাইছো কী?"

ছোট সাধু নিকৃষ্টভাবে বলল, "পাঁচটি দৈত্য, পাঁচটি, আমি একা তাদের মোকাবেলা করতে পারি না, কাউকে সাহায্য করতে হবে।" আমি নাক সিঁটকে বললাম, "আমি তো কোনো আধ্যাত্মিক গুরু নই, কারো মুরগি খাইনি..."

সাধুটিও厚脸皮, "ওহ, তাহলে কী, তুমি কি ওই মুরগিগুলো চাও? তাদেরও তোমার জন্য মুরগি আনতে বলো, ঠিক আছে? একটু সাহায্য করো, আমরা সাধুদের তো চোখের সামনে রক্তক্ষরণ হতে দেখলে চলবে না।"

"কেন আমার মাথাব্যথা?"

ছোট সাধু চোখ ঘুরিয়ে, হঠাৎ গলা নিচু করে আমার কানে রহস্যময়ভাবে বলল, "যদি আমার কাছে 'পুণর্মূল্য সুধা' থাকে?"

পুণর্মূল্য সুধা, সেই সুধা যার কথা আছে—মাথা কাটলেও পান করলে নতুন মাথা গজায়?

আমি সাথে সাথে হাসিমুখে সাধুর হাত ধরে উত্তেজিতভাবে বললাম, "হা, অসুর নিধন ও ধর্ম রক্ষা আমার শৈশবের শপথ, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমার সাথে যাবো।"

ছোট সাধু হেসে বলল, "আমরা দু'জনই মহৎ মানুষ!"

"পুণর্মূল্য সুধা কবে দেবে?" আগে থেকেই আমি নিজের জন্য গণনা করেছিলাম, ফলাফল এসেছে—বিপদে পড়ে উদ্ধার পেতে হলে সামনে যেতে হবে, পেছাতে নয়।

ছোট সাধু দৃঢ়ভাবে বলল, "দৈত্যদের নিধন হলেই, ফিরে এসে দিয়ে দেবো।"

আমি ঘনিষ্ঠভাবে বললাম, "আপনি তো সত্যিই একজন ধার্মিক সাধু, তিন দেবতার মতো দয়ালু হৃদয় নিয়ে এসেছেন।" সাধুটি বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে বলল, "নিশ্চয়ই, অসুর নিধন ও ধর্ম রক্ষা আমার জীবনের লক্ষ্য।"

দৈত্যটি অবাক হয়ে দেখল, আমি আর ছোট সাধু যেন মুহূর্তেই বন্ধু হয়ে গেলাম, সে বিস্ময়ে দূরে সরে গেল। আমি সাধুর দিকে হাসলাম, মনে মনে ভাবলাম, শুধু সুধার জন্য হলেও, এই অভিযানে যাবোই। তবে সাধুটি আজ সরাসরি আমার জন্য এসেছে, আমি তো ফুজৌ শহরে মাত্র দু'দিন, সে কিভাবে আমাকে খুঁজে পেল?

ছোট সাধু অবশেষে সত্য বলল, "আসলে গত রাতে সে পাঁচ দেবতার মন্দিরেই ছিল, আমার দৈত্যের হাত থেকে পালানোর দৃশ্য দেখেছে, আমার শরীরের অস্বাভাবিকতা বুঝেছে, তাই সুধা দিতে রাজি হয়েছে, যদি দু-একটি দৈত্যকে আটকাতে পারি, সে বাকি গুলোকে সামলাতে পারবে।"

শেষে সে আমাদের বয়স আর শরীরের ফারাকের তোয়াক্কা না করে, ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে আমার কাঁধে হাত রেখে বলল, "ছোট উত্তর পাহাড়, কাল তুমি সত্যিই দুর্দান্ত ছিলে, কয়েকটি দৈত্যকে নাকাল করেছিলে, সেই সাদা নেতা ফিরে গিয়ে অনেকক্ষণ রাগ করেছে, বলেছে তোমাকে ধরে কেটে ফেলা-ছেঁটে দিলেও তার রাগ কমবে না। হা হা। আমি কিকাই道人 ছোটবেলা থেকে ঝেংজৌ শহরে ছোট ফুল মন্দিরে修行 করেছি, অনেক দৈত্য দেখেছি, কিন্তু কাউকে এভাবে মানুষকে ঘৃণা করতে দেখিনি।"

ছোট ফুল মন্দিরের কিকাই? নামটা এত পরিচিত কেন?

কিকাই দ্রুত নিজের পরিচয় দিল, ঝেংজৌ শহর দখল হয়ে যাওয়ায়, স্থানীয় সেনাপতি ভিক্ষু আর সাধুদের ঘৃণা করে, সবাইকে ধরে সাধারণ করতে বাধ্য করেছে, সব মন্দিরে আগুন ধরিয়েছে, কিকাই道人 গৃহহীন হয়ে ঘুরে বেড়াতে বাধ্য হয়েছে, শেষে ফুজৌ শহরে এসে পড়েছে।

কিকাই, আমি অবশেষে মনে পড়ল, বাবা-মায়ের সাথে ঝেংজৌ শহরে দেখা সেই সাধু, শুনেছি তখনও সে ঝাং সানের কাছ থেকে খেয়েছিল, এখনো অভ্যাস বদলায়নি। পৃথিবীটা সত্যিই ছোট, মনে মনে ভাবলাম।

কিকাই আমার মুখের ভঙ্গি দেখে বুঝতে পারল না, আমি কী ভাবছি, ভয় পেল আমি বদলাতে পারি, একের পর এক নানা প্রতিশ্রুতি দিল, তার বাস্তবায়ন হবে কিনা ভাবল না। আমি বিরক্ত সেই মুখের বাগাড়ম্বে, দৈত্যের শক্তি ধার নিয়ে তাকে নিঃশব্দের মন্ত্র দিলাম, সে কিছুই বুঝল না, মুখ চলে কিন্তু আমি কিছুই শুনতে পেলাম না, মনে বেশ শান্তি পেলাম।

কিকাই কিছু অস্বাভাবিকতা বুঝে, আকাশে এক টুকরো মন্ত্র ছুড়ে দিল, হঠাৎ আকাশে দুইটি বাঘ-সাপের মূর্তি দেখা দিল, গর্জন করে আমার দিকে ছুটে এল, এত দ্রুত যে এড়ানো অসম্ভব, আমি চোখ বন্ধ করে মনে মনে বললাম 'ভেঙে যাও', বাঘ-সাপের মূর্তি আসলে বাঘের মাথা, সাপের লেজ, আমি এক দৃষ্টিতে বুঝে গেলাম, এ তো শুধু মায়া, আসলেই কাছে আসতে পারে না।

কিকাই ততক্ষণে আমার মন্ত্র ভেঙে ফেলেছে, মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, "ঠিকই, আমার সামনে থেকেও মন্ত্র দিতে পারো।" নির্দ্বিধায় সময় ঠিক করে, দুলতে দুলতে চলে গেল।

কিকাই চলে গেলে, চারদিক শান্ত হয়ে গেল।

পরদিন সন্ধ্যায়, কিকাই সজ্জিত হয়ে আমার সামনে এল, নিঙ্গ শু দেখে মুখ চাপা দিয়ে হাসল, "ছোট সাধু বেশ রূপবান।" শু ইয়ানচি ধমক দিয়ে বলল, "ছোট মেয়ে, সাধুকে নিয়ে হাসাহাসি নয়।" আমি বললাম, "যত খুশি বলো, এই সাধু খুব উদার, কখনো মেয়েদের কথায় রাগ করে না।"

শু সাত নম্বর কন্যা আজ হাসতে বাধ্য হয়েছে, শুনেছে তার স্বামী দৈত্য, মনটা অবিশ্বাস আর কষ্টে ভরা, শু মহিলার কোল ধরে কাঁদে, "ইয়ানচি, যদি তোমার কিছু হয়, মা কীভাবে বাঁচবে?"

শু চুনলিয়াং হাত জোড় করে বলল, "সাধু, আমাদের শু পরিবার আপনাকে ভরসা করছে। যদি আজ দৈত্য নিধন হয়, চুনলিয়াং নিশ্চয়ই সাধুর জন্য নতুন মন্দির গড়বে, দীর্ঘদিন পূজা করবে।" কিকাই আনন্দে বলল, "নিশ্চয়ই, আজ রাতে আমি তোমাদের ইচ্ছা পূর্ণ করব।"

কিকাই আমাকে ও দৈত্যকে ছাতিতে একটি মন্ত্রের কাগজ লাগিয়ে, নিজে প্রথমে আকাশে উঠল, আমাদের দিকে ইশারা করতেই আমরা দু'জনও আকাশে উঠলাম। কিকাই বলল, "এই মন্ত্রে আধা ঘণ্টা উড়তে পারবে, দ্রুত যেতে হবে।"

কিপটী সাধু চেয়েছিল আমরা নিজের শক্তিতে উড়ে পাঁচ দেবতার মন্দিরে যাই, আমি দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করলাম, বড় শত্রু সামনে, আমি দৈত্যের শক্তি নষ্ট করতে চাইনি। বাধ্য হয়ে সে তার গুরু কামশান সাধুর আঁকা মন্ত্র বের করল, বের করার সময় তার শুকনো মুখ কাঁপছিল।

আমরা যখন দানশিয়া পাহাড়ের মাঝ বরাবর পৌঁছলাম, মন্ত্রের শক্তি শেষ, পাহাড়ে নেমেই চমকে উঠলাম, দেখলাম পাহাড়জুড়ে সাপ, পোকা, ইঁদুর, পিঁপড়ে, সবাই নিজেদের জায়গায়, যেন কেউ আগে থেকেই ভাগ করে দিয়েছে, সবাই স্থির, কিকাই হাসল, "আমরা যদি নিচ থেকে পায়ে পায়ে আসতাম, দৈত্যরা আগেই আমাদের খেয়ে ফেলত, ভাগ্যিস আমি বুদ্ধিমান, তাদের ফাঁকে পড়িনি।"

এমন কথা বলতেই দেখলাম, সামনে বড় বড় ব্যাঙ লাফিয়ে আসছে, পিঠে রঙিন ধোঁয়া, যাওয়ার পথে ঘাস মরে যায়, আমি শ্বাস টেনে বললাম, "ভয়ানক বিষ, চল দ্রুত যাই।"

নেতা ব্যাঙ মুখে মানুষের ভাষায় বলল, "ভাইয়েরা, সাবধান, পূর্বপুরুষের শত্রু ভয়ানক, আমরা মানুষ দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়ো না, পূর্বপুরুষরা নিজেরাই সামলাবে।" বুদ্ধিধারী দৈত্যদের সরাসরি কথা শুনে হতবাক লাগল।

কিকাই বলল, "এই দৈত্যরা সংস্কৃতির ভান করে, নারীদের প্রতি আসক্ত, দরজা পাহারা দেয় না, আজ বেশ সতর্ক, মনে হচ্ছে তুমি কাল তাদের খুব বিরক্ত করেছ, না হলে এমন প্রস্তুতি নিত না।" আমি নাক সিঁটকে বললাম, "তোমার কথা শুনে মনে হয়, আমিই দোষী।" কিকাই গম্ভীর মুখে তোষামোদী হাসি দিল, হেসে যেতে লাগল।

বিষাক্ত ব্যাঙের পর, আরও একদল বিশাল গিরগিটি এল, তারা নক্ষত্রের মতো ঝরে পড়ল, শুধু নয়, তীব্র শব্দ করে, বিষের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, দূর থেকে দেখলে হৃদয়ে আতঙ্ক জাগে।