ঊনষাটতম অধ্যায়

ফুজৌর প্রদেশে, গভীর রাতে আমি এক দুঃস্বপ্নে আতঙ্কিত হয়ে জেগে উঠলাম। স্বপ্নে দেখলাম শেন শাও হুয়া ব্যথিত মুখে ডাকছে, "ছেলে, ছেলে।" হঠাৎ তার পেছনে এক বিশাল মুখের আবির্ভাব, যা তাকে এক নিমিষে গিলে ফেলল। আমি চিৎকার দিয়ে ঘামাক্ত হয়ে জেগে উঠলাম।

যদিও আমার কোনো জাদুশক্তি নেই, আগের জন্মের স্মৃতি আমার মনে রয়েছে। তবু কেন এমন দুঃস্বপ্ন এল, বুঝতে পারলাম না। দ্রুত আমি বাতি জ্বালালাম, তিনটি মুদ্রা নিয়ে কিকাই ‘উপহার’ দেওয়া কচ্ছপের খোলের মধ্যে রাখলাম।补天汤-এর কোনো খবর নেই, আমি বিরক্ত হয়ে তার কাছ থেকে আমার প্রয়োজনীয় সবকিছু নিয়ে নিয়েছি—補天汤 এলে ফেরত দেব। কচ্ছপের খোলটি কপালে রেখে চুপচাপ প্রার্থনা করলাম, “ঈশ্বরের কাছে আমার আবেদন, আমি, ঝাং বাই শান, মা সম্পর্কে জানতে চাই। তার ভাগ্য কী, ভালো না মন্দ, জানার জন্য ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করছি।” প্রার্থনা শেষে মুদ্রা ঝাঁকিয়ে ফেললাম, দু’টি মুখ উপরে, একটির পিঠ উপরে—প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয়, এমনভাবে ছয়বার, পেলাম ‘পর্বত-নিশ্চিত ক্ষতির’ সংকেত।

‘ক্ষতি’ অর্থ অপচয়, ভেতরের ক্ষতি, বাইরের লাভ; যেন এক গাড়ি চালক গাড়ি নিয়ে উপত্যকায় নামছে—মাঝে গিয়ে গাড়ির এক হাত ভেঙে পড়ে, অর্থাৎ কাজের ফল নেই, কষ্ট বৃথা। অর্থাৎ যাঁকে জানতে চাওয়া হচ্ছে, তিনি বর্তমানে দুর্দশায়।

সংকেত বলছে, “সময় অনুকূল নয়, মনোযোগ বেশি, গাড়ি ঠেলে কষ্ট হচ্ছে, পাহাড়ি পথে কানের মতো কিছু পড়ে যাচ্ছে, পাশে কিছু স্থিতি নেই।” মাথা ঘুরে গেল—মা বিপদে। এমন সংকেত পেয়ে আমি যেন উড়ে গিয়ে তার পাশে থাকতে চাই। একটু বিশ্লেষণ করলাম—গাড়ি ঠেলে পথ চলা কঠিন, যার ভাগ্য দেখছি, তার ছোটখাটো সমস্যা অনেক। পথ কঠিন, পথ কঠিন। আমি বিড়বিড় করে বললাম, দূরের মা কী অবস্থায় আছে জানি না। মন ফিরে যেতে চায়, সকালেই রওনা হবো।

কিকাই আমাকে প্রতারণা করেছে, পূর্বে দেওয়া补天汤-এর প্রতিশ্রুতি ছিল কেবল একটি ওষুধের নাম, যা সে পাহাড়ের সাধুর গোপন ধন থেকে পেয়েছে—আসল补天汤 কিনা জানি না। তবে সে বলেছে, “চুয়াল্লিশটি উপাদান চাই, আটটি ইতিমধ্যে পেয়েছি। শাও হুয়া মন্দিরের দেবীর মূর্তি তৈরি হলে, এমেই পাহাড়ে গিয়ে ওষুধটা সংগ্রহ করব—দেখব সত্যিই তাতে অসম্ভব ক্ষমতা আছে কিনা।”

শুনে আমার ইচ্ছে হয়েছিল তাকে মেরে ফেলি—অজানা ওষুধের জন্য আমাকে বিনা পারিশ্রমিকে ব্যবহার করেছে, আমি রেগে তার সমস্ত টুকিটাকি ছিনিয়ে নিয়েছি। কিকাই উল্টো উত্তেজিত হয়ে একে একে জিনিস দেখালো, তাদের উৎস বোঝাতে চাইল—補天汤-এর বদলে এগুলো নিতে চায়। সে ঠিক হিসেব করছে।

ফিরে যাওয়ার ব্যাপারে আমার পরিকল্পনা ছিল আগের মতোই, কিন্তু ছোট দৈত্য ভয় পেয়ে কিছুতেই সহযোগিতা করতে চাইল না। কেবল বাতাসে উড়ে গেলে তার শক্তি শেষ হয়ে যাবে—তবু পৌঁছানো যাবে না। তাই,许 পরিবার শোক শেষ করলে, ঘোড়ার গাড়ি পাঠাবে।

--------------------- নিঃসঙ্গ বিভাজনরেখা ---------------------------------------

শেন শাও হুয়া চোখ খুলে চারপাশে তাকালো। ঝাং সাং-এর উত্তেজিত কণ্ঠে সে বলল, “শাও হুয়া, তুমি অবশেষে জেগে উঠলে! ভালো হয়েছে, তুমি ঠিক আছো, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম। ঈশ্বরের দয়া, তুমি ঠিক আছো।”

শেন শাও হুয়া দেখল সে মোটা কাপড়ে ঢাকা, শরীরে শক্তি নেই, জিজ্ঞেস করল, “তৃতীয় ভাই, ছোট马 ভাই কেমন আছে?”

ঝাং সাং আফসোস করে বলল, “একটি হাত ভেঙে গেছে, এখনও জেগে ওঠেনি। শাও হুয়া, সব আমারই দোষ, যদি青州府-তে আমাকে খুঁজতে না যেতে, তুমি এভাবে ভয় পেতে না, ছোট马 ভাইও হাত ভাঙত না।”

লিউশি এগিয়ে এসে বিরক্তভাবে বলল, “বিপদজনক ছেলে, কেন যে তোমাকে জন্ম দিয়েছিলাম, সুন্দর বউটা তোমার জন্য প্রায় মরতে বসেছিল, ছোট马 ভাইয়েরও হাত ভেঙেছে…” কথা বলতে বলতে রাগে তার হাতের লাঠি দিয়ে ঝাং সাং-এর মাথায় আঘাত করল। ঝাং সাং পালাতে সাহস পেল না, চোখ বন্ধ করে মার খেতে থাকল। লিউশি আসলে শাও হুয়াকে দেখানোর জন্যই এমন করছিল, কিন্তু ছেলের দুর্বলতা দেখে রাগ আরও বেড়ে গেল—লাঠির আঘাতে ঝাং সাং চিৎকার করে উঠল।

শেন শাও হুয়া দ্রুত বাধা দিল, লিউশি তাতে বউয়ের মান রাখল। ঝাং সাং নিজে মার খেয়ে নাক ফেটে মুখ ফোলা, তবু মায়ের জন্য মন কাঁদে, বলল, “দূরে চলে যা, আমাকে দেখে মা যেন বিরক্ত না হয়।” ঝাং সাং বাধ্য হয়ে চলে গেল।

লিউশি বলল, “শাও হুয়া, আমি পাহাড়ে গিয়ে দেখেছি, গতরাতে কয়েকটি পাথর অনেকটা আলগা হয়েছিল, তুমি ঠিক সময়ে বেরিয়ে এসে প্রাণ বাঁচালে। ঈশ্বরের দয়া, আমাদের পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ। শাও হুয়া, বল তো, কীভাবে তুমি গতরাতে পালালে? আমি ঘটনাস্থল দেখে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলাম, গাড়ি চূর্ণবিচূর্ণ—তুমি একটু দেরি করলে… ভাবতেই ভয় লাগে।”

মেয়ে-জামাই যখন ছিল, ঝাং পরিবার খুবই দরিদ্র ছিল, শেন শাও হুয়া ছিল পরিশ্রমী ও সদয়। মা-মেয়ে খুবই ঘনিষ্ঠ ছিল। পরে পরিবারে অর্থ এলে, শেন শাও হুয়া দুইটি বয়স্কা মহিলা নিয়োগ করে পরিবার চালাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ে, মায়ের খোঁজ নেওয়া ভুলে যায়। সময়ের সাথে সাথে লিউশির মধ্যে ক্ষোভ জমে—বয়স বেশি হলে সে পরিবারে একচ্ছত্র, মনে হলো বউ তার সঙ্গে নেই, ইচ্ছাকৃতভাবে বিরোধ বাঁধে। শেন শাও হুয়া ব্যস্ততার কারণে মা’কে মনোযোগ দেয়নি, ফলে দূরত্ব সৃষ্টি হয়। আহত শেন শাও হুয়া-কে দেখে লিউশি পুরনো ভালোবাসা মনে করে, দু’জনের সম্পর্ক অনেকটা ঘনিষ্ঠ হয়।

শেন শাও হুয়া হাসতে হাসতে বলল, “মা, আমি তো ভালোই আছি।” শেন শাও হুয়া গতরাতের ঘটনা বললে, লিউশি মুখে বারবার ‘অমিতাভ’ উচ্চারণ করে বলল, “যদি সেটা ভূত হয়, তবে সে ভালো ভূত, তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছে। আমরা তার প্রতি অবিচার করব না, খোঁজ নিয়ে জানতে পারলে, দেবীকে দিয়ে তার ইচ্ছা পূরণ করব।”

দু’জনেই অন্তরঙ্গ আলাপ করল, লিউশি আবার হারিয়ে যাওয়া শিশুর কথা তুলল, চোখ মুছে দুঃখ করে বলল, “তোমরা বলো সে বুদ্ধিমান, কিন্তু মাত্র তিন বছর বয়স—কোনো ফুলবাজ তাকে নিয়ে বিক্রি করলে, কি সে বাড়ির কথা মনে রাখতে পারবে?” শেন শাও হুয়া-ও হতাশ বোধ করল।

----------------------------------------------------------------------------------

যেহেতু আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি ঘরে ফিরব,补天汤-এর ব্যাপারও ফেলে রাখা চলবে না। কিকাই এই চতুর সাধু, আমার না থাকলে, সে গুরুত্ব দেবে না। কী করব? হঠাৎ উকিয়াও-র কথা মনে পড়ল—এই অশান্ত নারীভূত, আমার উপস্থিতিতে ঠিক থাকে, না থাকলে কী করবে কে জানে। ভালো হয়, কিকাই-এর সঙ্গে তাকে পাঠিয়ে দিই—কিকাই-এর ওপর নজর রাখতে পারবে, সঙ্গে সঙ্গে নিজের আচরণও শোধরাতে পারবে।

কিকাই দেখল补天汤 নিয়ে আমি ছাড়ছি না, মুখ ভার করে অনিচ্ছা প্রকাশ করল, আমাকে একজন নারীভূত খুঁজে দিতে রাজি হল না। আমি তার পায়ে এক লাথি মেরে বললাম, “কাজ করতে বললে এটাই তোমার আচরণ? একটু মনোযোগ দাও।”

কিকাই রাগে বলল, “আমি এক ভূত-শিকারী সাধু, কেন একজন মানুষখেকো নারীভূত খুঁজব?” আমি ঠান্ডা হেসে হাতে বাতাসে চেপে তার মাথায় একটি আগুনের বল ছুড়ে দিলাম—কিকাই হাত-পা ছড়িয়ে চোখ-মুখের ভ্রু, দাড়ি, চুল পুড়ে গেল; তার সাধুদের পাগড়ি অক্ষত থাকল, হালকা বাতাসে মাটিতে পড়ে গেল।

আমি নির্লিপ্তভাবে বললাম, “তুমি চাইলে খুঁজবে না, কিন্তু补天汤 আমাকে দাও।” কিকাই আতঙ্কে হাসল, তার পোশাক ছাই হয়ে গেছে—দেখে হাস্যকর।

কিকাই মুখে গালাগালি করে, অজানা উৎস থেকে একটি সাধুর মুকুট পরে বলল, “ছোট ছেলেটি, আমি শুধু তোমার ঔষধের দেনা রেখেছি, তাই বলে আমার প্রাণ নিতে চাও? কোনোদিন রাগালে, তোমার আত্মা ধরে, ইয়ামার তেল-গরম হাঁড়িতে ভাজব।”

অভিমান প্রকাশ করেও কাজ করতে হল; কিকাই অনিচ্ছা নিয়ে নারীভূতের জন্মতারিখ চাইল—আমি দেখতে চাইলাম সে কীভাবে ভূত খুঁজে। কিংবদন্তি বলে, যাদের সঙ্গে দেবতা থাকে, তারা জন্মতারিখ নিয়ে দেবতার নির্দেশনা পায়, কিছুক্ষণ পরে মনের মধ্যে তথ্য আসে। যদি চাল, অক্ষর, দেবতাদের ভাগ্য গণনা হয়, তথ্য অনুযায়ী দিকনির্দেশনা পায়। কিকাই-এর আচরণ ভিন্ন, সে কী করবে?

কিকাই হলুদ কাগজ নিয়ে, উকিয়াও-এর নাম ও জন্মতারিখে লাল রঙে লিখল, বুকে কিছু বের করল—আকার বোঝা গেল না, শান্ত শুভ্র আলোতে উজ্জ্বল। আমি চোখ বড় করে ধরতে চাইলাম, কিকাই হাসতে হাসতে এগিয়ে দিল, “তুমি চাইলে নিও।” আমি হতাশ হয়ে হাত ফিরিয়ে নিলাম—আমি নিলে补天汤 আর চাইতে পারব না। সে জিনিস ভালো হলেও আমার প্রয়োজন নেই; ওটা কয়েকটি দৈত্যের কাছ থেকে নেওয়া, তারা বহু বছর ধরে লাখ লাখ মানুষের বিশ্বাস থেকে তৈরি করেছে, কিকাই তা দিয়ে তাবিজ তৈরি করছে—এটি সারা পৃথিবীর মানুষের চোখ ব্যবহার করে, যেন সবাইকে কাজে লাগিয়ে কাউকে খুঁজে বের করতে পারে।

জিনিস ভালো, তবু আমার জন্য নয়; লালচে চোখে বললাম, “আমি চাই না, দ্রুত তাবিজ এঁকে তাকে খুঁজে দাও।” কিকাই মনোযোগ দিয়ে ওই বস্তুতে আঙুল ঘুরিয়ে, বের করল ঝলমলে আলো, দ্রুত এক টানে তাবিজ আঁকল—আমার আঁকার চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর। দেখে আমার মন চঞ্চল—ইচ্ছে হচ্ছিল নিজের করে শক্তিশালী তাবিজ আঁকতে। কিন্তু কিকাই-এর ধূর্ত মুখ দেখে বুঝলাম, এটা নিলে补天汤 আর পাবো না।

তাবিজ তৈরি হলে, কিকাই যজ্ঞের পদক্ষেপ নিয়ে, অজান্তে একটা ঘন্টার মালা বের করে চোখ বন্ধ করে মন্ত্র পড়ল। হঠাৎ চোখ খুলে বলল, “ছেলে, আমাকে তিন বছর দাও, তিন বছর পরে补天汤 তৈরি করব,青州府-তে পাঠিয়ে দেব; নারীভূতকে আমার সঙ্গে পাঠিও না, হবে তো?”

“এত কথা কেন?” আমি রেগে তাবিজ কেড়ে নিলাম, দুই আঙুলে ধরে মুখ দিয়ে আগুন ছুড়ে, তাবিজ বাতাসে উড়ল।

মনে মনে উচ্চারণ করলাম ঊর্ধ্বজ্যোতি ছয়甲-এর গোপন প্রার্থনা, গোপনে ছয়甲 দেবতা召 করলাম, বারো溪 দেবী ও延天 দেবী-কে আকাশে দেখা করতে বললাম।

তেরো দেবীর অসীম শক্তি, তাদের তিনজন সেনাপতি, প্রত্যেকে লাখ লাখ ভূত সেনা নিয়ন্ত্রণ করে; তারা ঝড়, মেঘ, বজ্র আনতে পারে, কাঠের গরু-ঘোড়া চালাতে পারে, দেয়ালের আঁকা মানুষকে হাঁটাতে পারে, শীতের দিনে শত ফুল ফোটাতে পারে, ভূতের সন্ধান ও মাটির গুপ্তধন উদ্ধার করতে পারে, তারকা ও চাঁদের দেবতা召 করতে পারে, পাঁচ দিকের সম্রাট ও তিন官ের তারকা召 করতে পারে—যা চাই, তাই এনে দিতে পারে। মানুষ খোঁজা, জিনিস খোঁজা—সবচেয়ে সহজ।