একশো ত্রয়োদশ অধ্যায়

১০৩তম অধ্যায়: উত্তরপল্লীর অদ্ভুত কাহিনী

ঝাড়ফুঁক করা মহিলাটি স্বেচ্ছায় পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করতে রাজি, পথভ্রষ্ট হতে চাইলেও কারো সাহায্য নিতে দেয় না—এর পেছনে কোনো গোপন কারণ নেই, হয়তো সে জীবনকে নির্লিপ্তভাবে দেখছে। কয়েকদিন পর আমি যখন বুঝতে পারলাম… তবে বাড়িতে হইচই পড়ে গেল। লিউ পরিবার বারবার জ্যাং সান-এর এবং শেন শাওহুয়া’র সামনে বেইজিং শহরে ঝাং ঝংকাংকে খুঁজতে যাওয়ার কথা বলছে। শেন শাওহুয়া অভ্যাসমত সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল, “মা, আপনার বয়স অনেক, শরীরও ভালো নেই, এতদূর পথ পা দেওয়া ঠিক হবে না, আমি মানি না।”

জ্যাং সান তার মা আর শাশুড়িকে দেখছিল, কিন্তু কিভাবে বোঝাব তা বুঝতে পারছিল না। লিউ বহু বছর ধরে তার স্বামীকে দেখেনি, হঠাৎ খবর পেয়ে কীভাবে ধৈর্য ধরবে? পুত্রবধূ নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, “তোমরা না গেলে, আমি নিজেই গিয়ে খুঁজে বের করব।” আমি একবার শুনে ঠাণ্ডা গলায় বললাম, “দুঃখজনক ব্যাপার, মানুষ বলে সন্তানরা পিতামাতার কাজ নেয়, আপনি নিজেই যাচ্ছেন, তাহলে বাচ্চারা কেন পালন করছেন?”

এই কথা লিউর মনে গভীর প্রভাব ফেলে, অকারণে জ্যাং সানের ওপর রাগ উগড়ে দেয়। লিউ কাঁদতে কাঁদতে বলল, “অকৃতজ্ঞ! তোমরা তোমাদের বাবার অবস্থান জানলেও তাকে খুঁজতে যাইনি।” দুর্ভাগ্যবশত জ্যাং সানের এই নারী পরিবারে কোনো মর্যাদা নেই। শেন শাওহুয়া যদিও ধীরস্থিরভাবে চিন্তা করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউর কঠোর আদেশ অমান্য করার সাহস ছিল না, শুধু জ্যাং সানের প্রতি সহানুভূতিশীল চোখে চোখ রেখে আমাকে দ্রুত সমস্যার সমাধান করতে বলল। জ্যাং সান আর আমি বহুদিন ধরে শত্রু, কথা বলার সময় অজান্তেই তাকে বিপদে ফেলে দিই। এই ভাবনা আমাকে হঠাৎ কাঁপিয়ে দেয়—আমাদের কি সত্যিই পিতৃসম্পর্ক আছে?

গ্রামে একটি পরিবারের কথা, যেটি বড় পরিবারের শাখা, তাদের বয়স চল্লিশের উপরে, একটি ছেলে দত্তক নেয়। ছেলে বড় হয়ে বউ পায়, কিন্তু বউ পেতেই তিন মাসের মধ্যে বাবা-মা দু’জনে দুঃখে মারা যায়। কারণ, বউ ছিল অবৈধ চরিত্রের, লিঝুয়া গ্রামে এসে অল্প দিনের মধ্যে নানা পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে, গ্রামের সবাই তাকে অপছন্দ করত। পরিবারের কর্মচারীরা গোপনে এই কথা বলছিল, হঠাৎ লিউ শুনে গর্জে উঠল, পিতামহের মূর্তির সামনে লাঠি নিয়ে জ্যাং সানের পা ভাঙতে চাইল, কর্মচারীরা দ্রুত তাকে থামাল, লিউ হাত নামিয়ে কাঁদতে লাগল, “তোমার বাবা থাকলে, এসব সমস্যা আমাকে সামলাতে হতো না।”

অনেক দিন ধরে যেকোনো বিষয় লিউর কথা একটিই—ঝাং ঝংকাং সব কষ্টের কারণ, সব ঝামেলার সমাধান। এবং সত্যিই সে এলে সব সমস্যার মূলে পৌঁছানো সম্ভব হবে। ঠিক তখন হান জিয়াংফু বেইজিংয়ে কাজে যাওয়ার জন্য আমাকে বিদায় নিতে এলো, সে লিউকে বলল, ঝাং ঝংকাংয়ের ব্যাপার তার হাতে, লিউ বলল, “আপনার এত কষ্ট নেওয়ার সাহস কী করে করব?”

অবশেষে আমি হান জিয়াংফুর গাড়িতে চড়ে, ছোট মা, ছোট শয়তান আর উ কিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে যাত্রা শুরু করলাম। লিউ আমার ক্ষমতা দেখেছে, আমাকে এখনো ছোট মনে করেও পুরোপুরি রাজি হয়ে বেইজিংয়ে ঝাং ঝংকাং খুঁজতে পাঠালো। যাত্রার আগে হাত নেড়ে বিদায় দিলো এবং বারবার বলল, দাদাকে অবশ্যই ফিরিয়ে আনতে হবে।

শেন শাওহুয়া দূর থেকে দাঁড়িয়ে গোপনে চোখ মুছছিল, আমি হৃদয় গরম করে কাছে গিয়ে বললাম, “মা, চিন্তা করবেন না, আমি বাইরে কোনো ক্ষতি করতে দেব না।” শেন শাওহুয়া হালকা হাসি দিয়ে হাত দিয়ে আমাকে চাপ দিয়ে বলল, “তুমি ছাড়া আর কে পারে।” তারপর গোপনে একটি তালিকা আমাকে দিল, ভালো করে রাখার জন্য।

পথে হান জিয়াংফুর বকবক শুনতে শুনতে সময় কাটল, জীবনটা বেশ স্বাধীন ছিল। তবে আমার শরীর ছোট শয়তান, উ কিয়াওয়ের মতো শক্তিশালী না, ছোট মা’র মতো কষ্ট সহ্য করতেও সক্ষম নই, আমাকে অনেক কষ্ট দিতে হলো। হান এত বড় বড় কৃতিত্ব বলে যাচ্ছিল কেন? শেষ পর্যন্ত বুঝলাম সে চায় আমি ঝাং ঝংকাং এবং ওয়াং চিউইয়ান-এর সামনে তার প্রশংসা করি। দুষ্টু লোকও বৃত্তাকারে কথা বলতে শিখেছে, বরং সে সোজাসাপটা বলুক কিভাবে সাহায্য করতে হবে। সরকারি কর্মকর্তা মানেই নানা চতুরতা থাকে।

ছোট মা ঝাং ঝংকাংকে চেনে, তাই শেন শাওহুয়া তাকে বাধ্য করেছিল আমার সাথে আসতে। সে ধীর এবং দায়িত্বশীল, মানুষকে নিশ্চিন্ত করে, মূলত প্রতিদিন মদ খেত, কিন্তু যাত্রায় গা এলিয়ে সরে গেল, মদ এড়িয়ে চলল, বলল সবসময় সতর্ক থাকতে হবে। তার থাকার কারণে আমার অনেক সুবিধা হলো, সব কাজ সে সামলাল। শেন শাওহুয়া সত্যিই চিন্তাশীল।

উ কিয়াও এই ভূত 青州府-তে খুবই দুর্বৃত্ত, অলস স্ত্রী, রঙিন সাজে লোকের চোখে পড়তে ভালোবাসে। লিঝুয়া গ্রামে কয়েকশ লোকের মধ্যে বেশির ভাগই আমাদের ভাড়াটে, কে জানে সে কার জন্য সাজে। লিউ একবার ভাবেছিল তাকে বিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করবে, আমার মতামত চাইল, আমি বললাম আমার কোনো আপত্তি নেই, নিজে চাইলে যাকে ইচ্ছা বিয়ে করুক। লিউ কথা শেষ হওয়ার আগেই উ কিয়াও তাকে তাচ্ছিল্য করে বলল, নিজেই নিজের ব্যাপারে চিন্তা কর।

শেন শাওহুয়া আমাকে এমন একজন অচেনা লোকের কাছে দিতে রাজি নয়। ছোট শয়তান এত নিরীহ, যেন বোকা, সে বিশ্বাসযোগ্য নয়, যদি ব্যবসা না থাকত, নিজেই বেরিয়ে যেতে চাইত।

তিয়ানজিনে হান জিয়াংফুর প্রাক্তন বস আছে, সে আমাকে খোলাখুলিভাবে বলল সে তার সাহায্য করেছে, এবার কিছু দিতে এসেছে। আমি এসব বিষয়ে আগ্রহী নই, তাই ছোট শয়তানকে নিয়ে বাইরে ঘুরতে গেলাম। উ কিয়াও নিজেকে সাজিয়ে ঝকঝকে হয়ে বেরিয়ে এলো, ছোট শয়তান হাসতে হাসতে তার হাত ধরা চাইলো, উ কিয়াও হাত দিয়ে পেটাল, “মেঘলা বাচ্চা, হাতে হালকাভাবে ধরো, বোনের নতুন জামা নষ্ট করবে না।”

রাজধানীর কাছাকাছি, তিয়ানজিন বড় বন্দর শহর, এখানে ভিড়青州府য়ের মতো নয়। রাস্তার মানুষ হাসিখুশি, 青州府য়ের মতো মুখে বিষাদ নেই। উ কিয়াও নিজেকে খুবই আকর্ষণীয় মনে করত, তিয়ানজিনে কোনো পুরুষ তাকে দেখল না, কিছুদূর হাঁটার পর রাগ করে বলল, “তিয়ানজিনের পুরুষরা কোথায় মারা গেল?”

আমি হঠাৎ শীতল হয়ে গেলাম। এই নারী青州府-তে এমনই, চায় কেউ তাকে লক্ষ্য করুক, কিন্তু কেউ এগিয়ে গেলে সে আবার নির্দোষের ভঙ্গিতে অভিনয় করে। অন্যরা বুঝতে পারে না তার উদ্দেশ্য, আমি জানি, ভূত হয়ে বহু বছর পর সে অতিরিক্ত অহংকারে ভরে গেছে, উপরের স্থান পেতে চায় শূন্যতা চাপানোর জন্য, চায় সব পুরুষ তার পায়ের নিচে মাথা নত করুক।

তিয়ানজিন শহরের রাস্তায় উ কিয়াও যেন একটা কথা না থামানো বউ, চমকে উঠে নিজের পোশাকের নতুনত্ব কম বলে অভিযোগ করল, গালরাঙা কম, পাউডার অসমান লাগানো, তার হাঁটা তিয়ানজিনের নারীদের মতো সুন্দর নয়, মোটেই আত্মবিশ্বাস নেই। আমাকে জোর করল পোশাক আর সুগন্ধি কিনতে।

অবশেষে অনেক জিনিস কিনে শান্ত হলো, দোকানের লোকদের বলল এগুলো গেস্টহাউসে পাঠাতে। উ কিয়াও অনেক খরচ করেছিল, মেজাজ ভালো ছিল। ফিরে যাওয়ার সময় দরজা ঝাঁকনে হাওয়ায় সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, তিনজন তরুণী মেয়েরা প্রবেশ করল, দোকানের মালিক নিজে গিয়ে বলল, “সপ্তম মademoiselle, আপনি এলেন?”

আমি চোখে ঝলকিয়ে দুই দাসী দেখলাম, তাদের সাজ দেখে মনে হলো তারা সৎ পরিবার থেকে নয়। পাশেরদিকে সরিয়ে উ কিয়াওকে নিয়ে যেতে চাইছিলাম, বাঁ দিকে মেয়েটি হাসতে হাসতে আমার মাথায় একটি পট্টি ঝাঁকালো, ডানদিকে মেয়েটি বিস্ময়ে বলল, “হে ঈশ্বর, চুনার, তুমি কিভাবে এ রকম অদ্ভুত ছেলেমেয়েদের পছন্দ করতে লাগলে?” আমার মনটা অস্বস্তিতে ভরে গেল, এই নারীকে সোজা বললাম আমি কুৎসিত। আমি রাগ করার আগেই মাঝখানের ছোট মেয়েটি শান্তভাবে উ কিয়াওকে বলল, “চুনার, চিউআর, দুই অশিষ্ট মেয়ের দোষ বরণ করো, এখন গিয়ে ছোট公কে ক্ষমা চাও।”

উ কিয়াও অভিজাত পরিবারের কন্যা, দাসীর জীবন কাটায়, আমাদের বাড়িতে তাকে সবসময় অন্যের কাছে নির্ভর থাকতে হয়, তাই বড় পরিবারের কন্যারা তার বন্ধু হতে চাই না। সামনে মেয়েটি তার পছন্দের, হঠাৎ সে যেতে চাইল না। চুনার মাত্র সতেরো, কিন্তু জঙ্গলের অভিজ্ঞতা অনেক, বয়সের মানুষ মনে হয় না। দুই দাসী মাঝে মাঝে আমার দিকে, মাঝে মাঝে উ কিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কান ফুঁলে কথা বলে, সপ্তম মademoiselle অসন্তুষ্ট হয়ে হুঁশ দিল। তখন তারা একটু করমর্দন করল।

চুনার, চিউআর চেহারায় ভ্রমণ করা পুরনো, বয়স কম হলেও অভিজ্ঞ চোখ, আচরণ ঢিলা, যেন বসন্ত গলির মহিলারা, আর মাঝখানের মেয়েটি মার্জিত ও শালীন। আমি ভাবলাম তাদের পরিবার কেন এমন দাসী নিয়েছে, প্রথম ধারণা হলো এরা বাঁচতে দূরে থাকা উচিত। কিন্তু উ কিয়াও তখন তাদের সঙ্গে মজার গল্প করছে, মূলত সে কথা বলছে বেশি, সপ্তম মademoiselle হালকা হাসছে, দুই দাসী সময়মতো প্রশ্ন করত, যা উ কিয়াওকে আনন্দ দেয়। মাথায় সাজ, জামাকাপড় নিয়ে আমি কয়েকবার বললাম যাবো, উ কিয়াও অস্থির হয়ে হাত নেড়েছিল, আমি রাগ করেও সামনে তাকে কিছু করতে পারিনি।

মেয়েটি দেখে আমার মন খারাপ বুঝে উঠে দাঁড়ালো, “উ কিয়াও বোন, এই জন公 তোমার ভাই?” আমি তাকে জবাব দিতে আগ্রহী নই, আকাশের দিকে চোখ দিয়ে হুঁশ দিলাম। তরুণী হেসে বলল, চুনার রাগ করল, “অসাধারণ বাজে বাচ্চা।”

উ কিয়াও ঠোঁট কুঁচকে বলল, “তার চিন্তা করো না, সে ছোট থেকেই এমন।” তরুণী একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে আমাকে হাসল, উ কিয়াওকে বলল, “বোন, রাত দেরি, চলুন কোথাও বসে কথা বলি।”

নারীরা কি সত্যিই একবার দেখা মাত্র বন্ধুত্ব গড়ে তোলে? আমি দেখলাম চুনার ও চিউআর উ কিয়াওকে নির্দয়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছে, যেন কোনো বস্তু, চোখে অদ্ভুত আলো। ভাবলাম বড় শহরই বড় শহর, প্রথম দিনেই অদ্ভুত নারীদের দেখা! তোমরা উ কিয়াওকে লক্ষ্য করছ, একদম অকারণে বাঁচতে চাও না।

উ কিয়াও বহু বছর অন্ধকারে কাটিয়েছে, এখন সূর্যের ভয়ে নেই, অন্যদের মতো সূর্যের নিচে হাঁটে। তাই নিজের রূপ যত্ন করে সুন্দর করে সাজায়, কিন্তু 青州府 ছোট জায়গা, যাদের পছন্দ সে তাদের সবাই জানে যে সে হান জিয়াংফুর ঘনিষ্ঠ, কেউ তার বিরোধিতা করতে সাহস পায় না। প্রশংসার তীব্র প্রয়োজন এই উ কিয়াওর জন্য কষ্টের বিষয়। আজ তিয়ানজিনে এসে একটি পরিবারের তরুণী তাকে প্রশংসা করতে এল, খুবই আনন্দ পেল, এই অর্থহীন অহংকার উপভোগ করল।

সেই তরুণীর নাম সু, চুনার ও চিউআর তাকে সপ্তম মademoiselle বলে ডাকে। এখন উ কিয়াওর সপ্তম বোন, তারা ধীর পায়ে হাঁটছে, যেন অনেকদিনের বন্ধুর মতো। আমি নিশ্চিত নই এরা কী চায়, যাই হোক, তাদের লক্ষ্য দেখে আনন্দ নিতে চাই।

একটি বিশাল রেস্তোরাঁয় গিয়ে বসলাম, ঝটপট দোকানদার আমাদের স্বাগত জানিয়ে বলল, “সকল মademoiselle, কী খাবেন?”

চুনার আদেশ দিল, “বাড়তি খরচ করো না, দ্রুত ভালো খাবার নিয়ে এসো।” আমি ঠাণ্ডা চোখে দেখলাম, চুনার ভালো পরিবার থেকে নয়, কে এমন দাসী রাখে?

খাবার বেশ দ্রুত আসতে শুরু করল, উ কিয়াও গ্রামের মেয়ে হলেও সাধারণত এসব দেখে লাফিয়ে উঠত, কিন্তু আজ সে সপ্তম মademoiselle-এর মতো সামান্য চেখে দেখল। আমি মনে মনে ভাবলাম, নারীরা, ভূত হয়ে গেলেও অভিনয় করতে জানে।

সপ্তম মademoiselle হাসতে হাসতে খাচ্ছে, চুনার ও চিউআর হাসি-ঠাট্টা করছে। চিউআর আমাদের পরিচয় জানার চেষ্টা করছিল, উ কিয়াও আমার নির্দেশে অস্পষ্ট উত্তর দিল, শেষ পর্যন্ত স্পষ্ট করল আমরা অতিথি নিকেতে থাকি। এর ফলে সপ্তম মademoiselleর মুখ কিছুটা পরিবর্তিত হল, চুনার চোখে ইঙ্গিত দিল, চুনার দ্রুত বাইরে চলে গেল। ছোট শয়তানকে গোপনে পাঠালাম তাকে অনুসরণ করতে।

মদ্যপান শেষে সপ্তম মademoiselle বলল, “ছোট বোন চেয়েছিল বোন তিয়ানজিনে যদি জায়গা না পায়, তার বাড়িতে কয়েকটা ঘর আছে, কিন্তু বোন এত সম্মানিত, হয়ত আমি বেশি চিন্তা করলাম। আমি ও বোন একবার দেখা মাত্র বন্ধুত্ব করলাম, তোমাকে ছাড়তে চাই না।”