অনব্বইতম অধ্যায়

পঞ্চদশ অধ্যায়: উত্তরপুরুষের রহস্যকাহিনী

রাজনৈতিক অস্থিরতার মাঝে, ওয়াং চিউইয়ান কয়েক লক্ষ সৈন্যের কমান্ড হাতে নিয়ে নিঃশব্দে তার কৌশল সাজাচ্ছিল। সে বিশ্বাস করত নিষ্ঠুর পন্থায়, তাই সে বিভিন্ন অঞ্চলের সামরিক নেতাদের এমনভাবে পরাজিত করল যে তারা একের পর এক ক্ষমতাশালী দপ্তরে ক্ষমা প্রার্থনা করতে বাধ্য হলো। দुआন ঝিচুয়ানের পক্ষের লোকেরা কিছুটা রাজ্য প্রশাসনের বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছিল; হান জিয়াংফু দুআন ঝিচুয়ানের ঘনিষ্ঠ নয়, তাই রাজ্য প্রশাসন দেশের মধ্যে শক্তি পুনর্বিন্যাস করতে চায় এবং স্বাভাবিকভাবেই কিউংঝৌ জেলা প্রথম শিকার হয়।

রাজ্য প্রশাসন কিউংঝৌ জেলার শাসনব্যবস্থাকে অচল বলে অভিযোগ করে, এতে তারা দক্ষিণাঞ্চলের লোকদের পাঠিয়েছিল হান জিয়াংফুর শাসন সহায়তার নাম করে। প্রকৃতপক্ষে তারা তার ক্ষমতা হ্রাস করে জেলা নিয়ন্ত্রণ নিতে চেয়েছিল। যখন দুআন ঝিচুয়ান এ কথা বুঝতে পারল, তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। কিউংঝৌ জেলা ছিল মূল অঞ্চলের অন্তর্গত এবং খাদ্য উৎপাদনের কেন্দ্র, তাই দুআন ঝিচুয়ান স্বাভাবিকভাবেই এটি ছাড়তে চায়নি, তাই হান জিয়াংফুকে নির্দেশ দিলেন পরিস্থিতি বুঝে কাজ করতে।

পাঠানো কর্মকর্তা ছিলেন ইয়ান মিংসোং, যিনি বিদেশে শিক্ষিত আধুনিক ব্যক্তি বলে পরিচিত। হান জিয়াংফু তাকে দেখে বেশ সতর্ক ছিল, সম্ভবত তার পটভূমি বড়। আমি বললাম, “আপনারা সরকারি কর্মকর্তারা সব ধাপ বুঝি না, আর বুঝতেও চাইনা। আমি সবকিছু সরলভাবে করতে পছন্দ করি। যদি সে আপনার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, তবে তাকে মেরে ফেলুন, কেন এত চিন্তা করবেন?”

হান জিয়াংফু কষ্ট করে হাসলেন, “মেরেও ফেলতে চাই, কিন্তু তা সহজ নয়। রাজ্য প্রশাসন এই কৌশল আগে থেকেই বুঝে নিয়েছে, সে সাথে পাঁচ হাজার দক্ষ সৈন্য নিয়োগ পেয়েছে, সুতরাং তাকে হত্যা করাও কঠিন, আর যদি পারতাম, তাদের কাছে ছিদ্র তৈরি হত। এটা আমার জন্য স্বয়ং মৃত্যুর পথ।”

আমি বললাম, “তাহলে যদি ঈশ্বরও না জানে, ভূতও না জানে?”

হান জিয়াংফুর চোখে আশা ঝলকালো, কিন্তু পরাজিত মনোভাব নিয়ে বললেন, “ঈশ্বর-ভূত কেউ না জানার কথা কীভাবে সম্ভব, যদি না সত্যিই ভূত তাকে মেরে ফেলে।”

আমি ঠাণ্ডা গলায় বললাম, “ভূত তো সহজ, যদি আপনি মনে করেন সে থাকা উচিত নয়, কিউংঝৌ জেলা আমার বাড়ি, ক্ষমতা এ জাতীয় মানুষের হাতে যেতে পারে না, সে আপনার পথে বাঁধা, মানে আমারও বাঁধা। আমি তাকে মেরে দেব। পরবর্তীতে রাজ্য প্রশাসন কেউ পাঠালে, একে একে মেরে ফেলব, কাউকে কিছু ছাড়ব না।”

হান জিয়াংফু আনন্দিত হয়ে বললেন, “আপনার এত বিশ্বাস আছে? দারুণ, সময় নষ্ট না করে দ্রুত কাজ করুন। যতক্ষণ সে এখানে অবস্থান করতে পারবে না, ততক্ষণ কিউংঝৌ জেলা আমার। আপনার পরিবার আমার পরিবারের মতো।”

কেউ মেরে ফেলতে চলেছে, আমি মেঘলা আকাশের দিকে তাকালাম, এখনও নববর্ষের মেজাজ রাস্তায় বিরাজ করছে। গভীর নিশ্বাস নিয়ে ঠান্ডা বাতাসে ফুঁ দিলাম, বাতাস যেন বরফ কণায় পরিণত হলো। রাস্তায় বেশ কিছু দুর্বৃত্ত ঘোড়ায় চড়ে গর্বের সাথে দৌড়াচ্ছে, আর কিছু ভিক্ষুক ঝাঁকড়া কাপড়ে ধীরে ধীরে হাঁটছে, কখনো কখনো রাগান্বিত কণ্ঠে সাহায্যের জন্য আহ্বান জানাচ্ছে। এ কি জীবন? জীবন সবসময় মাত্র কিছু মানুষের জন্যই ভালো।

ইয়ান মিংসোং ছিল সাধারণ মানুষের থেকে এক মাথা লম্বা, চওড়া কাঁধ, পূর্ণ মুখমণ্ডল, তবে দক্ষিণাঞ্চলের একজন অফিসার হওয়ায় তার ভঙ্গিমায় ছিল এক ধরনের সৌখিনতা। যদিও পশ্চিমা শিক্ষায় শিক্ষিত, তার কথায় প্রাচীন দার্শনিকদের ভাষার ছোঁয়া ছিল। দূর থেকে দেখে মনে হলো যেন সে ঝাং তুহু নামের একজন লোকের মতো।

আমি জানতাম শেন শিয়াওহুয়া গোপনে কিউংঝৌ জেলার সেরা “জুয়ানলিন ভবন”টি কিনেছিল, কারণ আমি এখানে মাস্টারের প্রাতঃরাশ পছন্দ করতাম। কিউংঝৌ ছোট শহর, প্রতিদিন বহু চেনা মুখ আসে, তারা সময়ের সমস্যা নিয়ে আলোচনা করত। এখন তো মাঞ্চুরিয়ার শাসন নেই, তাই উত্তরাঞ্চলের মানুষ মুখ খুলতে দ্বিধা করে না।

একদিন ইয়ান মিংসোং নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল, দোকানের মালিক “রাষ্ট্রনীতি আলোচনা নিষিদ্ধ” বোর্ড টেনে ঝামেলা এড়ানোর চেষ্টা করল। শুনলাম ইয়ানের ব্যক্তিত্ব কিছুটা গ্রহণযোগ্য। আমরা বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার সময় মালিক জিজ্ঞাসা করল, “ছোট স্যার, আজকের খাবার কেমন ছিল? ওয়েই কিছু নতুন দক্ষিণাঞ্চলের মিষ্টান্ন শিখেছে, কয়েকদিনে আপনি চেষ্টা করবেন।”

আমি হেসে বললাম, “আমি এখনও ওয়েইয়ের বড় মাংসের বান পছন্দ করি।”

মালিক হেসে বলল, “বিনম্র বিদায়।”

আমরা দোকানের বাইরে আসতেই পেছন থেকে কেউ জিজ্ঞেস করল, “লি মালিক, এই ছেলেটি কার?”

মালিক বলল, “উত্তর শহরের ঝাং ধনকুবেরের ছেলে।”

সেই ব্যক্তি অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “আমি তো বুঝেছিলাম, ওটা সেই ধনী বাড়ির ছেলেটি, তাই সবসময় নজরে বাজে লাগে।”

সে এমনই বলছিল, দোকানের ছেলেটি আচমকা একটি পাতলা গরম পানি ঢেলে দিল তার মুখে, সে চিৎকার করে পড়ে গেল। পেছনে বিশৃঙ্খলা ছড়ালো, আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললাম, “তোমার মুখ নিজে করেছো।” ছোট দৈত্য কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ছিল, মাথা ঘোরাতে মন করছিল না।

আমরা বুঝলাম আমাদের পরিবার কিউংঝৌয়ে নতুন, তাই সবাই আমাদের সাথে বিরক্ত। আমি ভাবলাম।

ছোট দৈত্য হঠাৎ বলল, “ছোট বেইশান, তুমি বলেছিলে মানুষকে সহজে মারতে নেই, তাহলে কেন হান জিয়াংফুর ব্যাপারে এত সহজে রাজি হল?”

আমি মাটির ধুলো ঝেড়ে তাকে বললাম, “মানবসম্পর্ক জটিল, বাধ্য হয়ে কিছু কাজ করতে হয়। যখন কেউ নিজের স্বার্থে আঘাত পায়, তখন কেউ সহজে মারতে চাই না। ইয়ান মিংসোং আসলেই আমার পথে বাধা, তাই তাকে সরাতে হবে।”

ছোট দৈত্য শিশুসুলভ ভাব নিয়ে বলল, “ছোট বেইশান, আমি তোমার চিন্তা বুঝি না, কিন্তু তুমি ভালো মানুষ, মারতে হলে অবশ্যই খারাপ মানুষকে মারো।”

আমি হাসলাম, “ছোট দৈত্য, ভালো আর খারাপ মানুষ এত সহজে ভাগ করা যায় না। ইয়ান মিংসোং খারাপ কিনা জানি না, হান জিয়াংফু ভালো নয়। তবে ও আমার কাজে লাগে, তাই তাকে সাহায্য করি। আমি নিজের স্বার্থে ইয়ান মিংসোং মেরে ফেলব, তার পর নিজেকে বোঝাবো, ‘ইয়ান মিংসোং খারাপ মানুষ, সে কিউংঝৌকে অশান্তিতে ফেলে দিবে, সাধারণ মানুষ ভালো জীবন যাপন করতে পারবে না।’ আসলে তাকে মারতে বাধ্য আমি। তাহলে আমি ভালো নাকি খারাপ? এ প্রশ্নের উত্তর হয়তো আমি নিজেও দিতে পারি না। যদি সবাই তোমার মতো সহজ হয়, তাহলে পৃথিবীতে অনেক দুঃখ কমে যেত।”

ইয়ান মিংসোং কিউংঝৌয়ে সাত দিন কাটিয়েছে, যেন সাত বছর কেটে গেছে। হান জিয়াংফুর প্রভাব গভীর, সে তাকে পাত্তা দেয় না। রাজ্য প্রশাসনের অফিসাররা নিয়মিত আসলেও তারা শুধু তাকে কিউংঝৌ নিয়ন্ত্রণ করতে বলেছে। সে বিরক্তি নিয়ে দিনরাত অশান্ত। সবচেয়ে বেশি রাগ হয় হান জিয়াংফুর আচরণ দেখে, যেন সে মৃত মানুষকে দেখছে, এমনকি ভদ্র কথা বলতেও মনে করে না।

শাওক্সিংয়ের উপদেষ্টা বলল, “ঠিক নয়, মিংসোং, তুমি সাবধান হও। হান জিয়াংফু ধূর্ত, সে কখনো সরাসরি মুখোমুখি হয় না যদি সে নিশ্চিত না হয়। সে এতদিন এমন আচরণ করেছে, হয়তো কোনো খবর পেয়েছে।”

ইয়ান মিংসোং বলল, “সে আমাকে এড়াচ্ছে, হয়তো কোনো ভরসা পেয়েছে। হয়তো বেইজিংয়ে কিছু পরিবর্তন হয়েছে।”

উপদেষ্টা বলল, “এখন দুআন ঝিচুয়ান ও ওয়াং চিউইয়ান উত্তরপশ্চিম ও উত্তরপূর্ব নিয়ন্ত্রণ করে, দক্ষিণপশ্চিম ও মূল অঞ্চল এখনো তাদের অধীনে নয়। রাজ্য প্রশাসন এ সুযোগ নিয়ে তোমাকে পাঠিয়েছে হান জিয়াংফুর মোকাবিলা করতে। আমি মনে করি সমস্যা বেইজিংয়ে নয়, হান জিয়াংফুর কোনো ভরসা আছে।”

ইয়ান মিংসোং বলল, “ঠিক আছে, তুমি মনে কর কি হান জিয়াংফু আমাদের বিরুদ্ধে কি করবে? আমরা এসে মাত্র, সে মুখ খুলেছে।”

উপদেষ্টা কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “খারাপ, মিংসোং, তোমার বিপদ আছে।”

ইয়ান মিংসোং অবাক হয়ে বলল, “আমাকে হত্যা করা সহজ নয়, আমার সাথে পাঁচ হাজার দক্ষ সৈন্য আছে। শিক্ষক আমাকে সতর্ক করেছে হান জিয়াংফুর ফাঁদে পড়তে নয়, আমি শত শত রক্ষী নিয়ে চলি। এখন এখানে পিঁপড়াও ঢুকতে পারবে না, বিপদ কীভাবে হবে? হান জিয়াংফু কি বড় সৈন্য নিয়ে আমাকে ঘেরাও করবে?”

উপদেষ্টা গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “হয়তো না, সাবধান থাকা ভালো। আমরা নতুন এলাম, সবখানে বিপদ আছে। আমি রক্ষীদের সতর্ক রাখব। সে যদি তোমাকে হত্যা ছাড়া অন্য কোনো উপায় নেয়, আমি বুঝতে পারছি না।”

বলয়টি উত্তেজনায় পূর্ণ, হান জিয়াংফু হাসছিল, “ছোট স্যার, তুমি জানো না, আজ ইয়ান মিংসোং কত রাগ করেছে।”

আমি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললাম, “তুমি এত দ্রুত তার সাথে ঝগড়া করেছ? যদি আমি সফল না হই, দেখব তুমি কী করবে।”

হান জিয়াংফু মিষ্টি হাসল, “ছোট স্যার, আপনি আলাদা মানুষ, এই ছোটখাট ব্যাপার আপনাকে ঠেকাতে পারে না।”

আমি হেসে বললাম, “হান, এত বছর অভিজ্ঞতা নিয়ে, মাত্র দুই দিন কেন এত অস্থির? তুমি জানো সে শীঘ্রই মারা যাবে, কেন তার সাথে ঝগড়া করো?”

হান জিয়াংফু বিব্রত হাসল, “ছোট স্যার, সে এমন গর্বিত, আমি তার মুখ দেখে বিরক্ত হই।”

কয়েক দিন আমি কোনো পদক্ষেপ নিলাম না, হান জিয়াংফু আমাকে চাপ দিত না, মাঝে মাঝে তার সামনে ঘুরে বেড়াতাম, আমি অমনোযোগী ভঙ্গিতে থাকতাম।

এক সকালে, আমি যেমন রোজ “জুয়ানলিন ভবনে” প্রাতঃরাশ খেতে গিয়েছিলাম, তখন হঠাৎ সৈনিকরা এসে সবাইকে জোর করে বের করে দিল, আমার ব্যক্তিগত কক্ষের দরজা ঠেলে খুলল, গালাগালি করতে করতে বলল, “দুই ছোট ছেলেমেয়েও বড়দের মতো এখানে আসে, তাড়াতাড়ি চলে যাও।”

ছোট দৈত্য রাগে মাথায় শিরা ফেটে যাওয়ার মতো অবস্থা, আমি তার হাত ধরে বের করে দিলাম। সৈনিকরা চোখ রাঙিয়ে গালাগালি করল, “এই ছোট ছেলেরা, সাহস কেমন করে বড় মেয়েদের সাথে চোখাচোখি করে? তোমরা কি বাঁচতে চান?”

দোকানের মালিক দ্রুত এসে বলল, “সৈনিক মহোদয়, এই দুই ছেলেমেয়েরা প্রতিদিন এখানে আসে, তারা ধনী পরিবারের সন্তান, অভিজ্ঞতা কম, আমি এখনই তাদের চলে যেতে বলব, আপনি রাগ করবেন না।”

মালিক আমাদের বলল, “ছোট স্যার, আজ জুয়ানলিন ভবন পুরোপুরি ভাড়া হয়েছে, আপনি তো খেয়ে ফেলেছেন, বাড়ি ফিরে যান।”

ছোট দৈত্য বলল, “আমি এখনো ক্ষুধার্ত।”

দরজার কাছে পদধ্বনি শুনে ইয়ান মিংসোং প্রবেশ করল, অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “কি ব্যাপার, এমন ছোটখাট ব্যাপারও ঠিকমতো করতে পারছ না?”

সৈনিক বলল, “মহাশয়, এই দুই ছেলেটা বুঝতে চায় না, বলছে তারা খেয়ে শেষ করেনি, যেতে চায় না। আমি এখনই তাদের তাড়িয়ে দেব।”

ইয়ান মিংসোং আমাদের দিকে দেখে অসন্তুষ্টি জানিয়ে বলল, “দুই সন্তান মাত্র, তারা এখানে থাকুক, ওখানে শুধু প্রাতঃরাশ খাবে, ঝামেলা করো না।”

ইয়ান মিংসোং আসতে দেখে আমি ছোট দৈত্যকে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম, কিন্তু চোখ ঘুরিয়ে আবার বসে গেলাম এবং উচ্চস্বরে মালিককে বললাম, “আরও দুই ঝাঁক বান দিন।”

ইয়ান মিংসোং মন খারাপ নিয়ে পাশে থাকা উপদেষ্টাকে বলল, “আট দিন হয়ে গেল, একবার ওকে দেখলাম, বারবার আমাকে ঠকাচ্ছে। হান জিয়াংফু কী করছে বুঝতে পারছি না, কোনো অগ্রগতি নেই। আমি বেইজিংকে কী বলব?”

উপদেষ্টা বলল, “মিংসোং, আমাদের ভালো করে পরিকল্পনা করতে হবে।”

আমি “জুয়ানলিন ভবন” দেখে বললাম, “দারুণ, আমাদের মতো দক্ষিণাঞ্চলের লোকেরা এমন সুন্দর ভবন পছন্দ করে।”

আমি চোখ তুলে একটি পাণ্ডুলিপি দেখে চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল।

সেই পাণ্ডুলিপির প্রথম লাইন ছিল: “আমি একাকী পবিত্র, দেবতা ও যোদ্ধা”;

দ্বিতীয় লাইন ছিল: “সকল রাজা পশ্চিম, পূর্ব, দাক্ষিণ্য ও উত্তর থেকে”;

ইয়ান মিংসোং রাগে টেবিল মারল, “এত বড় বাগ্মী, এই বিদ্রোহী পাণ্ডুলিপি ওরা ঝুলিয়েছে! হয়তো নিচে লেখা ছিল ‘আমি একমাত্র শ্রেষ্ঠ।’”

এই পাণ্ডুলিপি আমি নিজে দিয়েছি। আগের দিনে আমি এভাবে প্রকাশ করতাম না, তবে এখন ভিন্ন, এই সাহস আমার প্রকৃত চরিত্রের সাথে মিলে যায়। আমি পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হেসে বললাম, “হং তিয়ানওয়াং মহান এবং সাহসী, এমন মহিমান্বিত শ্লোক লিখতে পারেন। তুমি কে, এতো সহজে বিচার কর?”

ইয়ান মিংসোং অবাক হয়ে বলল, “ছোট ভাই, তুমি জানো না এটা বিদ্রোহীদের বক্তব্য? এই酒楼র মালিকের উদ্দেশ্য খারাপ, তাকে শাস্তি দিতে হবে।”

আমি ঠাণ্ডা গলায় বললাম, “আপনি তো মিংগ রাজ্যের কর্মকর্তা, মাঞ্চুরিয়ার নয়, এখন তো মাঞ্চুরিয়ার শাসনকাল নয়। এটি পূর্বপুরুষের লেখা মাত্র, কেন এত রাগ করবেন? হং তিয়ানওয়াং এই শ্লোক লিখেছিলেন জনগণের কষ্ট দেখে, তিনি চারদিকে শান্তি প্রতিষ্ঠার কথা ভাবতেন। আপনি জানেন না তার দেশপ্রেম ও জনগণের প্রতি ভালোবাসা।”

ইয়ান মিংসোং বলল, “ছোট ভাই, তুমি অস্বাভাবিক চিন্তা করো। বলো, কেন হং শিউচুয়ান সফল হতে পারেনি?”

আমি বললাম, “তার হৃদয় জনগণের জন্য ছিল না, সে অহংকারী ও ভোগান্তি প্রেমী ছিল, বড় কাজ করার মত মনোভাব ছিল না। কিছু সফলতা পেয়ে সে নিজেকে ভুলে গেল, ক্ষমতা দ্রুত আসায় সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এটাই তার পতনের কারণ।”

ইয়ান মিংসোং চোখ জ্বলে উঠল, সামনে এসে আমার বিপরীতে বসে বলল, “ছোট ভাই, তুমি সঠিক বলছ, কতজন মানুষ ক্ষমতার সামনে ঠাণ্ডা থাকতে পারে? সত্যিকারের জনগণের জন্য চিন্তিত হয়তো শুধুমাত্র পণ্ডিতরাই।”

আমি মনোযোগ দিয়ে ছোট দৈত্য থেকে শক্তি নিয়ে আঙুলের কাছে ঘনীভূত করলাম, ক্ষিপ্ত মুখে বললাম, “হৃদয় যদি জনগণের জন্য না থাকে, পরিণতি হবে হং শিউচুয়ানের মতো করুণ।”

ইয়ান মিংসোং জোরে হেসে বলল, “ছোট ভাই, তুমি যদি বিশ বছর বয়সে এমন নিষ্পাপ থাকো, তখন আমি তোমাকে সম্মান করব। এখন তুমি ছোট, জীবনের কঠিনতা বোঝো না। হয়তো তুমি বড় হয়ে সম্পূর্ণ বদলে যাবে। যখন তোমরা ক্ষমতায় থাকবে, তখন বলবে তুমি তার থেকে ভালো করতে পারো? আজ তোমার কথা শুনে মনে পড়ল আমার নিজের দিন।”

সে মালিককে বলল, “এক বোতল মদ আনো, ছোট ভাই, তোমার সরলতা ও নিষ্পাপের জন্য আমার এক গ্লাস।”

আমি শান্ত হেসে গ্লাস তুলে নিলাম। ইয়ান মিংসোং প্রকৃত স্বভাবের, যদি সে কিউংঝৌ জেলার শাসক হত, হয়তো সাধারণ মানুষ সুখে থাকত। কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে ভুল সময় ও ভুল জায়গায় এসেছে, আর আমার সঙ্গে দেখা হওয়ায় আজ তার ভাগ্য কঠিন।

যখন সে মাথা উঁচু করে মদ খাচ্ছিল, আমি তার পেছনে গিয়ে তার কাঁধে হালকা করে দু’টো থাপ্পড় দিলাম, ছোট দৈত্যকে নিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেলাম।