নব্বইতম অধ্যায়

অন্তরে অজানা বিরক্তি, ‘ষষ্ঠী তন্ত্র’ সাধনা বিফলে যাওয়ায়, আমি অদৃষ্টের প্রতি গভীর বিশ্বাসী হয়ে উঠেছি। হঠাৎ উদিত রক্ষাকর্তা ‘পূরণ তৃপ্তির পানীয়’ যেন আরও দূরে সরে গেছে; মন কিছুতেই স্থির হয় না, মনে হয় এই জন্মে আর মহামার্গের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। অন্তরের অগ্নি নিঃসরণে ব্যর্থ, অবসরে দেখলে কিকাইয়ের নির্লিপ্ত আচরণে উদ্বেগ বাড়ে, ফলাফলের জন্য তাড়া দিয়ে, মুহূর্তে তার সামনে উপস্থিত হয়ে ধরে জিজ্ঞেস করি পূরণ তৃপ্তির পানীয়ের খবর। কিকাই নির্লজ্জভাবে বলে, “তাড়াহুড়ো কিসের? শেষ পর্যন্ত তোমারটাই হবে।”

আমার আশঙ্কা সত্যিই সঠিক বলে মনে হলো, আশা যেন নিঃশেষ হয়ে গেল। উচিও দুর্বলভাবে বলে ওঠে, “ঝাং বিয়েশান, পূরণ তৃপ্তির পানীয়ের জন্য যা লাগে, তা তোমাদের জমিদারের ক্ষেতের বাঁধাকপি নয়; চাইলেই হাতে আসে না। প্রতিটি উপাদান দুর্লভ, বছরের পর বছরেও জোগাড় করা অসম্ভব। তুমি তো ফরমুলা দেখেছ, সত্যিই বোঝো না?” তার কাঠিন্য আমার ক্রোধ আরও বাড়িয়ে দেয়।

পূরণ তৃপ্তির পানীয় এত সহজে পাওয়া যায় না। ফরমুলা পড়ে বুঝেছিলাম, এই উপাদানগুলো যদি অদৃষ্ট না থাকে, জীবনেও একটি জোটানো অসম্ভব। তার উপর এই অসাধারণ পানীয়ের জন্য দরকার তিনশো পঁয়ষট্টি উপাদান। কিকাই যখন প্রতিশ্রুতি দিল, কতটা বিশ্বাসযোগ্য জানতাম না, কিন্তু এই পানীয়ই ছিল আমার একমাত্র আশার আলো। আমি নিজেকে বাধ্য করেছিলাম বিশ্বাস করতে, কিকাইয়ের চরিত্র ভুলে গিয়েছিলাম। কয়েক বছর পর, যখন দুইজন আবার হাজির হলো, আমার কল্পনা ছিন্ন হয়ে গেল, মেনে নিতে পারছিলাম না। আমি উচিওকে দোষ দিতে শুরু করি।

“তিন বছর তুমি চোর সন্ন্যাসীর সঙ্গে ছিলে, সে কি সত্যিই আমার জন্য খুঁজেছিল?” আমি নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে, নিরুত্তাপ স্বরে উচিওকে জিজ্ঞাসা করি।

উচিও মাথা নেড়ে বলে, “তুমি তো জানো, আমার সাধনা তেমন নয়; এই চোর সন্ন্যাসী খুব চালাক। তিন বছর শুধু খাওয়া-দাওয়া আর ফুর্তি; কোনো জাদুকর্ম দেখিনি। যদি না জানতাম সে তোমার সঙ্গে অপদেবতা দমন করেছিল, মনে করতাম সে সাধারণ এক খাদক।”

তোমার চেয়ে আমার পোষা কুকুরও বেশি উপকারী, মৃত নারী আত্মা, কিকাইয়ের সঙ্গে কাটিয়েছ, আসলে তুমি সবচেয়ে বেশি লাভবান। এখন তোমার চেহারা উজ্জ্বল, শক্তি পূর্ণ, কোথাও আর ভুতের ছায়া নেই। নারী আত্মা, আমার পূরণ তৃপ্তির পানীয়, আহ...

কিকাই নির্লজ্জ, আমার মুখের ভাব উপেক্ষা করে আমার বাড়িতে থাকছে। কয়েকদিন ধরে আমি ওকে দেখতে চাইনি। একদিন দেখা হলো, বিষণ্ন উচিওকে দেখে জিজ্ঞাসা করি কিকাই কোথায়। উচিও অদ্ভুতভাবে তাকিয়ে বলে, “তুমি জানো না? সে তো চিংঝৌ ফুওর হান জিয়াংফুর দপ্তরে খাওয়া-দাওয়া আর রোজগারে গেছে।”

কিকাই চিংঝৌ ফুওর চাকরি চেয়ে তালিকায় নাম তুলেছে, এবার বৃষ্টি চাওয়ার পালা। শুনে আমি ঠোঁট ভেঙে বলি, মরো সন্ন্যাসী, তুমি চাইতেই হবে, বৃষ্টি না এলে হান জিয়াংফুর স্বভাব অনুযায়ী, সে তোমাকে জ্যান্ত ছিঁড়ে ফেলবে।

জুনের তীব্র সূর্য গায়ে পড়লে মানুষ গলে যায়। বাইরে বেরোলে আমি এখন নিয়মিত ছোট অপদেবতাকে সঙ্গে রাখি; সে রোদে ভয় পায় না, বরং শরীর থেকে শীতলতা ছড়ায়, যেন মানবাকৃতির বরফ। গ্রীষ্মে ওর সঙ্গে থাকাটা সত্যিই আরামদায়ক।

উচিও এখন অভিজাত পরিবারের নারীর মতো, সাধারণের চোখে সে উজ্জ্বল-অবাক, সপ্তদশ-অষ্টাদশী সুন্দরী। কিন্তু কে জানে সে কয়েকশো বছরের পুরনো আত্মা, নিজের সৌন্দর্য ছাড়া আর কিছুই ভাবে না; অনিচ্ছায় আমার দাসী সেজে, পাশে হাঁটে, মুখে ক্ষুণ্ণস্বরে বকাবকি করে।

তার সৌন্দর্য অতিমাত্রায়, এই পৃথিবীর কোনো নারী নয়। বাইরে বেরোলে কত উন্মত্ত চোখে তাকায়। উচিও এই অদ্ভুত আবেশে ডুবে থাকে, আমি বারবার বলি একটু চেহারা পাল্টাও, এত আলোকময় না হও, সৌন্দর্য-প্রেমী সে কিছুতেই রাজি নয়। বলে, “আমার চেহারা অনেকের পরিচিত, হঠাৎ বদলে গেলে অদ্ভুত লাগবে, আমি বদলাই না শুধু তোমার জন্য, ঝাং বিয়েশান, ভালো মানুষ চিনতে শিখো।”

এই অসামান্য আত্মা, সে জানে আমি কী বলছি, ফন্দি করে কথা ঘুরিয়ে দেয়।

হুয়াংচুয়ান সবসময় তার প্রতি কু-বাসনা রাখে। আগে উচিও দুর্বল ছিল, হুয়াংচুয়ানের খেয়ালে বাধা দিতে পারত না। এবার ফিরে এসে হুয়াংচুয়ান কোনো বিপদ টের পায়নি, উচিওকে আরও সুন্দর দেখে উত্তেজিত হয়। তার দেহ চুয়াল্লিশ বছরের পুরুষের, পোশাক রুচিশীল হলেও কামনা-লালসা তাকে নিরস করে তোলে। উচিও তাকে পাত্তা দেয়নি, এবার শক্তি বাড়ায়, তার প্রতি কোনো সৌজন্য দেখায় না। হুয়াংচুয়ান শুধু উচিওর রূপ দেখে, দুই আত্মার শক্তি বোঝে না। আমি চোখ ইশারা করলে, সে ভাবে আমি প্রশ্রয় দিচ্ছি, আত্মবিশ্বাসে ভরে যায়। উচিওর দিকে আরও বেপরোয়া নজর।

উচিও তাকে মনেই আনেনি, ঠাণ্ডা গম্ভীরতা নিয়ে চোখ সরিয়ে নেয়।

হুয়াংচুয়ান ক্রুদ্ধ হয়ে গাল দেয়, “কতদিন দেখা নেই, নিজেকে মানুষ ভাবছ? আমরা সবাই তো পুরনো আত্মা, এসো, হুয়াং দাদার কাছে আসো, তোমার লাভ আছে।” বলে হাত বাড়িয়ে অসভ্যতা করে, উচিও মুখ কঠিন করে, হাত তুলে হালকা চড় দেয়।

হুয়াংচুয়ান প্রচণ্ড পুরুষবাদী, উচিওর হাতকে পাত্তা দেয় না, আগের মতো সহজে এড়িয়ে যায়, মুখে কটাক্ষ। এবার উচিওর চড় এড়াতে পারেনি, হালকা চড়েই প্রায় আত্মা ছুটে যায়, মাটিতে পড়ে অবাক হয়ে উচিওর দিকে তাকায়। উচিও হাত সরিয়ে আর তাকায় না, আমায় দোষ দেয়, “ঝাং বিয়েশান, তুমি সবসময় অশালীনদের প্রশ্রয় দাও, আমাকে রাগালে, একদিন এমন মারব, আত্মাও থাকবে না।” আমি মাটিতে পড়ে থাকা হুয়াংচুয়ানকে দেখে বলি, “তুমি তো কিছুই শিখলে না, আত্মা যত পুরনো, তত চালাক, তুমি শতবর্ষে কিছুই শিখলে না।”

হুয়াংচুয়ান অবিশ্বাসে বলে, “এ কেমন করে সম্ভব?” সন্দেহে আমার দিকে, তারপর উচিওর দিকে তাকায়, মনে করে আমি উচিওকে কিছু দিয়েছি, বিড়বিড় করে আমায় দোষ দেয়, আর উচিওর সঙ্গে ফাজিলামি করার সাহস পায় না।

দপ্তরে বড়宴 চলছে, হান জিয়াংফু খবর পেয়ে বেরিয়ে এসে আমায় সাদরে টেবিলে বসায়। আমার পাশে উজ্জ্বল উচিওকে দেখে চমকে ওঠে; সে কামপ্রবণ, আজও নিয়ন্ত্রণে ছিল, চোখ কষ্টে সরালো, হাসে, “ছোট গুরুজি, এ কন্যা কত সুন্দর! আপনি আসছেন তা ভালোই হলো, আমিও আপনাকে ডাকতে চেয়েছিলাম। পরিচয় দিন, এ হলেন চেংঝৌ ফুওর ছোট ফুল মন্দিরের কিকাই মহাজ্ঞানী, প্রকৃত সাধক। আপনাদের ঘনিষ্ঠ হতে হবে।” উচিওকেও টেবিলে বসতে বলে। তার চোখ বারবার উচিওর দিকে, মুখে অজানা লজ্জা।

কিকাই কেবল আমায় সাদরে সম্ভাষণ করে, তারপর খাবারে ব্যস্ত। হান জিয়াংফু বিস্ময়ে, “ছোট গুরুজি, আপনি কি মহাজ্ঞানীকে চেনেন?”

আমি গিয়ে চেয়ার টেনে বসি, কিকাইয়ের সামনে থেকে মুরগি নিয়ে চিবুতে চিবুতে বলি, “আমার ভাগ্যে মহাজ্ঞানীর মতো সাধক চেনার সৌভাগ্য নেই, হান জিয়াংফু, এ-ই কি আপনার বৃষ্টির জন্য ডাকা সাধক?”

হান জিয়াংফু হাসে, “ঠিকই তো, ছোট গুরুজি, আমি আগেও অনেককে ডেকেছি, কেউ বৃষ্টি আনতে পারেনি, বরং বাজে কথা বলে আমাকে বিরক্ত করেছে। এ মহাজ্ঞানী আলাদা, সত্যিই দক্ষ। এবার চিংঝৌ ফুওর লক্ষাধিক মানুষ উদ্ধার হবে।”

আমি গম্ভীর হয়ে বলি, “দপ্তরের বড়কর্তা, এ যুগে ঠকবাজ অনেক, সতর্ক থাকুন, কেউ যেন ফাঁকি দিয়ে পালিয়ে না যায়।”

হান জিয়াংফু হেসে কোনো উত্তর দেয় না; কিকাই ক্ষিপ্ত হয়ে, কষ্টে খাবার গিলতে গিলতে আমায় দোষ দেয়, “ঝাং বিয়েশান, খারাপের ফল খেতে হয়, বজ্রপাতের শাস্তি।”

চিংঝৌ ফুওর শহরের প্রতিরক্ষা খাল শুকিয়ে গেছে, দশ মাইল বাইরে কৃত্রিম নদী টুয়ো হে, সেখানে কয়েক হাত জল কষ্টে স্রোত পায়। বৃষ্টি চাওয়ার অনুষ্ঠান টুয়ো হে-র পাশে। কয়েকদিন আনন্দে, কিকাই কিছুটা মোটা হয়েছে, পোশাক ঝকঝকে; শুধু চোখের দৃষ্টি আর চেহারায় তীক্ষ্ণতা, তবু মোটামুটি সাধক বলা যায়। হঠাৎ অজ্ঞাত দৃষ্টি পড়ে কিকাইয়ের ওপর; দেখি উচিও, আমার দৃষ্টি পেয়ে সে তাড়াতাড়ি সরিয়ে নেয়।

নদীর পাশে ড্রাগন রাজা মন্দিরও আছে। কিকাই পোশাক-পরিচ্ছদে সুদর্শন, হাতে সাত তারা তরবারি, দেবতার আসন ঘুরে পাঁচবার, শরীর থেকে একটি তাবিজ বের করে হান জিয়াংফুকে বলে, “হান জিয়াংফু, দেখুন, এ তাবিজ পুড়লেই হাওয়া উঠবে।”

আমি ঠান্ডা হাসি; আজ দক্ষিণ-পশ্চিম বাতাস প্রবল, দুপুরে সূর্য ঠিক মাঝখানে, কীভাবে বৃষ্টি-ঘন মেঘ জোটাবে? আজই বৃষ্টি চাইবে? সাহসের সীমা নেই, নিশ্চিত না হয়ে চাওয়ার দুঃসাহস, মনে করে হান জিয়াংফু সহজে ফাঁকি খাবে।

আমি ভাবি কিকাই ঠকবাজ, কিন্তু কিকাই প্রথম তাবিজ পুড়তেই, দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে প্রবল হাওয়া আসে, সবাই শীতলতা অনুভব করে, গ্রাম্য গন্যরা প্রশংসা করে, “সত্যিই দক্ষ সাধক, হান জিয়াংফু, ঠিক মানুষ পেয়েছেন।” আমি একটু অবাক হলেও বিশ্বাস করি না; শুধু শীতল হাওয়া, তার পর আবার আগুনের মতো সূর্য।

আমি চুপে কিকাইকে জিজ্ঞেস করি, “আগে কখনও বৃষ্টি চেয়েছ?” কিকাই বিস্ময়ে জ্বলন্ত আকাশে তাকিয়ে বলে, “আমি নিজে চাইনি, তবে আমার গুরুজি একবার দেখিয়েছিলেন, কঠিন কিছু নয়; আজও তার হাতে আঁকা তাবিজ ব্যবহার করছি, কেন এমন হচ্ছে বুঝতে পারছি না।” আমি হাসতে হাসতে সরে যাই। কিকাই পেছন থেকে বলে, “ছোট বিয়েশান, আমাকে সাহায্য করো, লোকের সামনে লজ্জা না দিও; এখন লজ্জা ছোট, বৃষ্টি না এলে সর্বনাশ।” আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলি, “এখন ভয় পাও, দেরি হয়ে গেছে, আমি তো বিনা কারণে খাইনি।”

কিকাই আতঙ্কে, আগে এ ফল ভাবেনি, দেবতার আসনের সামনে ঘণ্টা বাজায়। হান জিয়াংফু ভ্রু কুঁচকে পাশে এসে বলে, “ছোট গুরুজি, আপনি কি মনে করেন সে বৃষ্টি আনতে পারবে? আমার তো সন্দেহ লাগছে।” আমি দেখি কিকাই আমার দিকে তাকায়, বুঝি ওর কোনো গোপন কৌশল নেই, অর্থাৎ সে পারবে না।

তবু আমি হান জিয়াংফুকে বলি, “আমি নিশ্চিত নই, হয়তো পারবে, অথবা কোনো গোপন পদ্ধতি আছে।” হান জিয়াংফু উদ্বিগ্ন, “চিংঝৌ ফুওর দু’মাস খরা, এ চোর সন্ন্যাসী যদি না পারে, জেলে পুরে দেব; নীল নকুল, আমার উদ্বেগ দেখেই সব ঠকবাজ এসে ঠকাতে চায়।”

কিকাই শুনে কাঁপে, আকাশে তাকিয়ে, আমাদের দিকে তাকিয়ে, সাহস করে হান জিয়াংফুকে হাসে, “আজ দেবতার হাওয়া নেই, চল, সরাসরি বৃষ্টি চাই।”

বৃষ্টি চাওয়া মহৎ কাজ, শেন শাও হুয়া আমায় বারবার বলেছে, “আবার বৃষ্টি না হলে, এ বছর ফসল কিছুই উঠবে না, কত মানুষ না খেয়ে মরবে।” তাই আমি চাই সে সত্যিই পারুক। এতে শেন শাও হুয়ার গোপন প্রস্তুতিও সহজ হবে।

কিকাই আবার তাবিজ পুড়লে, মাথার ওপর বজ্রপাত, আকাশে বিদ্যুৎ চমকায়, মেঘ জমে আসে, কিকাই উল্লসিত, দেবতার আসনে আঘাত করলে আগুন বেরিয়ে তাবিজ নিয়ে আকাশে ওঠে, বৃষ্টি-তাবিজ হবে। মেঘ ঘনীভূত, বৃষ্টি আসার আভাস, মানুষ আনন্দে হাত বাড়িয়ে অপেক্ষা করে।

দুঃখজনক, আনন্দ আগে; আকাশ কিছুক্ষণ মেঘে ঢেকে, আবার সূর্য আগুনের মতো ওঠে। হান জিয়াংফু মুখ গম্ভীর, কিকাই বেপরোয়া ভাবে চেষ্টা করে, সফল হয় না, সূর্য যেন তাকে বিদ্রূপ করে। তখন বুঝি সে সত্যিই শুধু এতটুকু জানে।

হান জিয়াংফু গম্ভীর মুখে চলে যায়, সহকারী বন্দুক উঁচিয়ে কিকাইকে ধরে। মজবুতভাবে বেঁধে ফেলে। কিকাই আমাকে যেতে দেখে, পেছনে কাঁদে, উদ্ধার চায়। সহকারী গাল দিয়ে বলে, “তুমি কে, সাহস করে দপ্তরের বড়কর্তাকে ঠকাতে এসেছ, এখন মাথা কাটার অপেক্ষা করো।”

একটি পূর্ণ অনুষ্ঠান এভাবে শেষ। হান জিয়াংফুর জনপ্রিয়তা ভালো নয়, চেয়েছিল বৃষ্টির মাধ্যমে জনপ্রিয়তা, বারবার বিফলে যায়, মন ক্ষুব্ধ। কিকাই ভুলে গিয়ে বিপদে পড়ে, ভালো ফল পায় না।

এ ধরনের ঘটনায় বিচার লাগে না, কিকাই সরাসরি জেলে। হান জিয়াংফু রাগে আমায় বলে, “আবার ঠকবাজ, ছোট গুরুজি, দশ দিনে তিনজন ঠকবাজ এলো, আমি কি সহজে ঠকানোর মতো?”

আমি হেসে বলি, “হান জিয়াংফু, এরকম কথায় কি লাভ, কে চায় আট হাজার সৈন্যের বড় সেনাপতির কাছে ঝামেলা?”

হান জিয়াংফু বলে, “তবে কেন সবাই ঠকবাজ, শুরুতে সবাই বড়াই করে, কেউ বৃষ্টি আনতে পারে না?”

“বৃষ্টি চাওয়া, শুধু দু’টি তাবিজ জ্বালিয়ে হয় না, আজকের কিকাইও ঠকবাজ নয়; সে শুধু সময়-আবহাওয়া বোঝে না, তাই পারে না।” হান জিয়াংফু চোখ উজ্জ্বল করে, “ছোট গুরুজি, আপনি কি পারেন?”

আমি বলি, “আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি না, তবে চিংঝৌ ফুও আমার বাড়ি, লক্ষ মানুষ কষ্টে, আমি চুপ থাকতে পারি না, চেষ্টা করব।” এত মহৎ কথা আমার মুখে সহজেই আসে। আত্মীয়-স্বজন সাহায্য করতে রাজি, হান জিয়াংফু হাসে।

কিকাইকে রাতেই বের করা হয়, আমি পাঁচ দেবতার মন্দিরের সম্পদ দিয়ে কয়েকটি বৃষ্টি-তাবিজ আঁকি, হান জিয়াংফুকে বলি টুয়ো হে-র ড্রাগন মন্দিরের ড্রাগন দেবতার মূর্তি麻袋ে মুড়ে মন্দির থেকে বের করে, কাল দিনভর রোদে রাখবে। এ দেবতা মন্দিরে পূজা পায়, শেন শাও হুয়া প্রচুর খরচ করেছে, কাজ করেনি, তাই রোদে রাখার ভাব, কৌতুক মাত্র, এ নদীতে ড্রাগন দেবতা নেই।

হান জিয়াংফু কর্মচারীকে বলে, দেবতার আসন তৈরি, কিকাইকে আবার বৃষ্টি চাওয়ায়, কিকাই কয়েকদিন ভোগান্তির পরে নিরুপায়, আমার নির্দেশ মানে, আমি ও ছোট অপদেবতা মঞ্চে সাধকের সহকারী সাজি। এবার হান জিয়াংফু প্রচার করে না, আমার কথায় ভোরে টুয়ো হে আসে। চিংঝৌ ফুওর মানুষ সরকারি নাটকে বিরক্ত, কেউ আসে না। কিকাই ভীত, প্রথম মেঘের ঘণ্টা বাজায়, প্রথম তাবিজ পুড়ায়, আমি মনোযোগী হয়ে আবহাওয়া অনুভব করি।

ড্রাগন দেবতার মূর্তি সারাদিন রোদে, দূর থেকে গরম লাগে, আমি হাসি, রোদে রাখার কারণ পূজায় শেন শাও হুয়া প্রচুর খরচ করেছে, দেবতা কাজ করেনি, তাই মজার ভাবনা, এ নদীতে কোনো ড্রাগন দেবতা নেই।

তাবিজ আকাশে, আকাশের মেঘ নড়ে ওঠে, শীতল বাতাস বাড়ে, বারবার ঠকবাজিতে হান জিয়াংফুর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, এই হাওয়া বৃষ্টির নয়।

আমি কিকাইকে ইশারা করি দ্বিতীয় তাবিজ পুড়াতে, সে তাবিজে সত্যিই বিশেষ কিছু, পুড়তেই শরীরে শীতলতা, মানুষের আকাঙ্ক্ষা, দারুণ আবহাওয়ার প্রতিক্রিয়া, মেঘ ঘনীভূত, বজ্রপাত, নদীর পাশে মানুষ আশায় ভিড় করে।

আকাশে আগে ছিল লাল আভা, কিছুক্ষণে কালো হয়, আমি কিকাইকে চিৎকার করি, “বৃষ্টি-তাবিজ, দাও।”

কিকাই ব্যস্ত, টেবিল থেকে তাবিজ তুলে, তরবারির ডগায় রাখে, মুখে আগুন ছাড়ে, আকাশে পুড়ায়।

বজ্রপাত, বৃষ্টি আসার মুহূর্তে, আমার কানে হঠাৎ এক শব্দ, যদিও অত্যন্ত হালকা, তবু আমার গায়ে ঠাণ্ডা ঘাম। বৃষ্টি চাওয়া মঞ্চে আশেপাশে কেউ নেই, কে কানে বলল? কেউ হেসে বলে, “ভয় পেয়ো না, তুমি সাহসী, আমার মূর্তি বাইরে রোদে রাখার সাহস হয়েছে।”

কিকাইও মনে হয় শুনেছে, চমকে যায়, আমি উদ্বেগে জড়িয়ে বলি, “আপনি… বড়… উদার… দয়া করে… আমায়… ক্ষমা করুন…” কষ্টে বলি। কিকাইও মাথা নিচু করে পড়ে থাকে।

সে হেসে বলে, “আহা, কয়েক পেগ খেয়ে ঘুমিয়ে গেলে, এ ঝামেলা হলো, ঠিক আছে, আমি বৃষ্টি দেব; ছোট সন্ন্যাসীকে ফাঁকি দিতে দিও না, আকাশে জানাজানি হলে ভালো নয়।”

আমরা কৃতজ্ঞতা জানাই, আকাশে বজ্রপাত, হঠাৎ ভারী বর্ষণ। হান জিয়াংফু দূর থেকে চিৎকার করে, “ছোট গুরুজি, বৃষ্টি হচ্ছে, এসো, ড্রাগন মন্দিরে আশ্রয় নাও।”

আমি হাত নাড়ে বলি, “হান জিয়াংফু, আমার কাজ আছে, আপনি যান।” সে আবার অনুরোধ করলে, আমি বলি, “এখন না গেলে, বৃষ্টি থেমে যাবে।” সে তাড়াতাড়ি চলে যায়।

সে মানুষ আকারে আসে, এক বয়স্ক, চোখ ঝাপসা বৃদ্ধ, আমার সামনে দাঁড়ায়। কিকাই দেখে বৃষ্টি, বৃদ্ধ বৃষ্টি-জলে হেঁটে যায়, জানে না কী ভাবছে, বলে, “শুনেছি, আপনি উদার, সবাইকে কিছু দেন; আমাদের তিনজনকে কিছু দেবেন?”

বৃদ্ধ শুনতে পায় না, আমায় বলে, “দুঃখ, দুঃখ…” চোখে আক্ষেপ। আমি হাসি, “বড়কর্তা, দুঃখের কিছু নেই, আমার এখন কিছুই খারাপ মনে হয় না।”

বৃদ্ধ চোখ উজ্জ্বল করে, “ঠিক বলেছ, আমি বেশিই ভাবছি।” একটু চুপ করে বলে, “অনেক বছর মানুষের সঙ্গে কথা বলিনি, বয়সের ভুল, ছেলেটা, তোমার মুখে দুর্যোগের আভাস, সতর্ক থাকো।” বলে চলে যায়। আমি রাগে বলি, “বয়স্ক, এমন কথা কি বলেন, মুখ খুলেই অভিশাপ!”

কিকাই উৎসাহে বলে, “তুমি সত্যিই সতর্ক হও, বৃদ্ধ দেবতা আকাশের ইশারা বোঝে, তোমার ভবিষ্যৎ দেখেছে।” কথাটা শেষ হতে না হতেই মাথার ওপর বাতাস, আমি দ্রুত সরে দাঁড়াই, বিশাল বকুল গাছ কান ঘেঁষে উড়ে যায়, একটু দেরি করলে পিষে যেত।

কিকাই যেন জানে, আকাশে তাকিয়ে গালি দেয়, “মরো অপদেবতা, এতোদিন ধরে সহ্য করছিলে, আজ হাত তুলেছ?” মাথা নিচু করে হিসাব করে বলে, “আহা, আজ শুক্র গ্রহের দিন, বিপদ চারদিকে, তুমি কীভাবে সাহস করলে? ” তারপর দু’হাত ছড়িয়ে, মুখে মন্ত্র, পিঠের তরবারি ঘুরে আগুন ছড়ায়, অদ্ভুত পথে চালায়। তরবারি যতবার চলে, বৃষ্টি-মেঘ সরে যায়, একটু পরেই আকাশে বিশাল সাদা ছায়া।

আমি চমকে, ছোট অপদেবতার হাত ধরে আকাশে উঠি, বৃষ্টি গায়ে পড়ে, বরফের মতো ঠাণ্ডা। ছোট অপদেবতা উদ্বিগ্ন, দ্রুত বলে, “ছোট বিয়েশান, ফুচৌ ফুওর অপদেবতা।” আমি অবাক, সে অপদেবতার একটি পা নেই, কয়েক বছরেই ক্ষত সারেনি, আজ সম্পূর্ণ না করলে, তার দুর্দান্ত ক্ষমতার কারণে ভবিষ্যতে বড় বিপদ হবে। কিকাইকে বলি, “তরবারি সরাও, বৃষ্টি ছড়িয়ে যাবে, তোমার সম্পদ দিয়ে তাকে ধরো।”

কিকাই তরবারি সরিয়ে, মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে, একটি কলসি বের করে, বাম হাতে ধরে, ডান হাতে মন্ত্র, কলসি থেকে নীল আলো বেরিয়ে বৃষ্টিতে চলে যায়। আকাশে আর্ত চিৎকার, “ব্যথা! চোর সন্ন্যাসী, তোমাদের সঙ্গে শত্রুতা চিরদিনের!” প্রথম শব্দ কাছে, শেষ শব্দ দূরে। আমি হতাশ, অপদেবতা পালিয়ে যায়, ভবিষ্যতে লুকিয়ে ফাঁকি দেবে, কী করব?

বৃষ্টি পড়তে থাকে, পরিষ্কার আকাশ আবার মেঘে ঢেকে যায়, ঘণ্টাখানেক বৃষ্টি, নদী উপচে, হান জিয়াংফু ছুটে আসে, “ছোট গুরুজি, যথেষ্ট, বৃষ্টি যথেষ্ট।”

কিকাই আঙুল তুলে হান জিয়াংফুর দিকে, মোটা বৃষ্টিধারায় সে বিভ্রান্ত। আমি গলা শুকিয়ে হাসি, সে ছোট-minded সন্ন্যাসী প্রতিশোধ নিতে ভোলেনি।

কিকাই আত্মবিশ্বাসে আরও একটি তাবিজ পুড়ায়, মেঘ সরে, আকাশ পরিষ্কার, যদি মাটিতে জল না থাকত, মনে হতো বৃষ্টি হয়নি। হান জিয়াংফু হাসে, “ছোট গুরুজি, মহৎ কাজ হয়েছে, এ বৃষ্টি চিংঝৌ ফুওর লক্ষাধিক মানুষকে বাঁচিয়েছে।”