অধ্যায় সাতাশি

কিন্তু এটা কি প্রেমে সফল, জুয়ায় ব্যর্থ এমন কোনো অদ্ভুত নিয়মের কারণে, নাকি লি ইউনলং জন্মগতভাবেই দুর্ভাগা, কে জানে—শেষমেশ তাকে পঞ্চাশ হাজার তাউ সিলভারের ঋণপত্র লিখতে হলো, তবেই তারা বাঁচলো। জুয়ার ঘর থেকে বেরিয়ে লি ইউনলং কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে ছায়াছায়ের দিকে চেয়ে বলল, “পঞ্চাশ হাজার সিলভার—এটা তো কম নয়, বাবা যদি জানতে পারে, আমার আর রক্ষা নেই, এবারও মা’র বকুনি শুনতে হবে।”

পেছনে দাঁড়িয়ে গুয়ান সিহাই ব্যঙ্গ করে বলল, “লি সাহেব, তিন দিনের মধ্যে কথা রাখতে ভুলবেন না যেন। আমার লোকেরা কিন্তু খুব সোজাসাপ্টা, আপনি না এলে ওরা সত্যিই এসে চাচার কাছে হাজির হবে।”

লি ইউনলং বিরক্ত হয়ে গালিগালাজ করল, স্পষ্ট বোঝা গেল না সেটা নিজের প্রতি নাকি অন্যদের ওপর। ছায়াছায় সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “জুয়া এমনই, আজ সব হারালে কাল আবার কপাল ফিরতে পারে। আজ আপনার ভাগ্য ভালো ছিল না, কোনো দিন মন ভালো থাকলে আবার এসে জিতেও যেতে পারেন। আপাতত বাড়ি ফিরে এ ঋণ মেটান, ওই গুয়ান সিহাইকে আমার ভালো মানুষ বলে মনে হয় না।”

তাদের কথাবার্তা চলছিল, এমন সময় পেছন থেকে দুই ঘরের কর্মচারী ছুটে এল, মুখে চিৎকার, “ছোট সাহেব, ছোট সাহেব, তাড়াতাড়ি বাড়ি যান, বড় বিপদ হয়েছে!”

লি ইউনলং ফিরে চেয়ে দেখল, নিজের বাড়ির লোক, রেগে বলল, “কি সর্বনাশ! এই রকম চিৎকার করে রাস্তা দিয়ে ছুটে আসো কেন?”

দুই কর্মচারী হাসিমুখে বলল, “বড় সাহেব অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, বড় মা দুশ্চিন্তায় আমাদের পাঠিয়েছেন আপনাকে ডেকে আনতে।”

লি ছিংহুয়াং অসুস্থ—শুনে অদ্ভুতভাবে লি ইউনলংয়ের মনে এক ধরনের আনন্দের অনুভূতি জাগল।

ছায়াছায় তাড়া দিল, “তাড়াতাড়ি বাড়ি যান, দেখে আসুন।” তারা বাড়ি ফিরল, কিন্তু লি ছিংহুয়াং ইতিমধ্যে চলে গেছেন। মা ওয়াং তাঁদের দেখে সবাইকে সরিয়ে দিয়ে লি ইউনলংয়ের হাত ধরে কেঁদে উঠলেন, “রে আমার ছেলে, আমাদের সংসার তো শেষ!”

লি ইউনলংয়ের বুক কাঁপতে লাগল, ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, আপনি এসব কি বলছেন? আমাদের কিভাবে শেষ হয়ে গেল?”

ওয়াং সব খুলে বলার পর, লি ইউনলং মনে হলো মাথায় বাজ পড়ল—সব সম্পদ শেষ, এখন কি হবে! আমি তো গুয়ান সিহাইয়ের কাছে পঞ্চাশ হাজার ঋণী, কী করব এবার? তাঁর প্রথম চিন্তাই হলো, নিজের ভবিষ্যৎ।

ওয়াং দেখলেন, ছেলে ঘামছে, ভেবে মনে করলেন সংসারের চিন্তায় সে অস্থির। সান্ত্বনার স্বরে বললেন, “ছেলে, ভয় পাবি না, আমাদের এত বড় সংসার, টাকা না থাকলেও তোকে না খেতে হবে না।”

লি ইউনলংয়ের মাথায় এসব ঢুকল না, কয়েকটা কথা বলে মাকে ঠেলে দিয়ে নিজের ঘরে গেল, উদ্বিগ্ন হয়ে পায়চারি করতে লাগল। ছায়াছায় বলল, “এখন আর দেরি করা যাবে না, বড় সাহেব নেই, এখনই সত্যি কথা বলে ফেলুন। মা’কে না বললে এ ঋণ শোধ করা যাবে না। আপনি চাইলে আমি গিয়ে বলি?”

লি ইউনলং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তা কি হয়! মা’র মেজাজ তো জানেন, বললেই তো আমাকে মেরে ফেলবেন। আর কোনো উপায় ভেবে দেখি।”

ছায়াছায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “গুয়ানদের পরিবার ভালো নয়। টাকা না দিলে আপনার ক্ষতি করতে পারে। আপনার কিছু হলে আমি বাঁচব কিভাবে? বাড়িরও তো আপনি একমাত্র সন্তান, মা নিশ্চয়ই কিছু করবেন। দেরি করলে তো বড় সাহেব ফেরত এসে যাবেন।”

লি ইউনলং নিজের কোনো সিদ্ধান্ত নিতে জানে না, ছায়াছায়ের যুক্তি শুনে সে পুরোপুরি একমত হলো—নিজে পারছে না, তাই মায়ের সঙ্গে দ্রুত কথা বলা দরকার।

ওয়াং সব শুনে মাথা ঘুরে গেল, চুপচাপ একটা মুরগির পালক ঝাড়ু তুলে ছেলে মারতে লাগলেন, মুখে গালাগাল, “অবুঝ ছেলেটা, সারাদিন দুষ্টুমি করে! এখন কি হবে? আগে তো এরকম ছিল না, আমি কোথায় পাবো এত টাকা?”

ওয়াং কখনোই ছেলেকে মারেননি, আজ সর্বনাশের দিনে আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না।

লি ইউনলং ছোট গলায় বলল, “শুধু পঞ্চাশ হাজার সিলভার, এত রাগারাগি করার কী আছে! মারুন, কিন্তু শেষে তো টাকা দিতেই হবে।”

ওয়াং ছেলের কথায় আরও কাঁপতে লাগলেন, কিন্তু দেখলেন ছেলে নির্বিকার, পালায় না, তবু বুকটা কেঁপে উঠল। এখন মারলেই বা কি হবে! চোখ মুছতে মুছতে ভাবলেন, “বিয়ে দিয়েছি, তবু কিছু শিখল না!”

ছায়াছায় এক পাশে দাঁড়িয়ে, ওয়াংয়ের মনটা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল, “আমার ছেলে বোঝে না, তুমি তো মেয়ে মানুষ, কিছু বলতে পারতে না?” এই ভেবে তিনি ছায়াছায়কে গালমন্দ করতে লাগলেন।

ছায়াছায় আতঙ্কিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে, কাঁদতে লাগল। ওয়াং নিজের ছেলেকে মারতে পারলেন না, ছায়াছায়ের ওপরই ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ছায়াছায় পালাতে সাহস পেল না, শুধু কাঁদতে কাঁদতে মার খেল।

লি ইউনলং রাগে ওয়াংকে সরিয়ে দিয়ে ছায়াছায়কে নিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল। ওয়াংয়ের মুখে কখনো লাল, কখনো সাদা, হৃদয়ে অসহায়তা—এটাই তো নিজের হাতে বড় করা ছেলে।

কিছুক্ষণ পরে লি ছিংহুয়াং কঠোর মুখে বাড়ি ফিরলেন, ওয়াং ভয়ে কাছে গিয়ে বললেন, “বুড়ো, কিছু জানতে পারলে?”

লি ছিংহুয়াং রাগে টেবিল চাপড়ে, মোমদানি উল্টে, বললেন, “বাহ, দারুণ ভাই-ভাই! আমার নিজের ভাইয়েরা বাড়ির খবর পেয়েই দোকানে গিয়ে যা ছিল তাই নিয়ে গেছে।”

সব শুনে ওয়াং হতভম্ব, শুধু অসৎ ভাই-দুলাভাইদের গাল দিতে লাগলেন। হঠাৎ মনে পড়ল লি ইউনলংয়ের ঋণের কথা, শরীরটা কেঁপে উঠে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

অসুবিধায় আসল সম্পর্ক বোঝা যায়—লি ছিংহুয়াং স্ত্রীর পুরনো সম্পর্ক ভেবে তাঁকে বিছানায় নিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, “বউ, চিন্তা কোরো না, আমি আগে থেকেই এইসব বুঝে রেখেছিলাম, টাকা ওরা নিয়ে গেলেই বা কি, আমরা সাশ্রয়ী হয়ে চললেই পারবো।”

কিন্তু ওয়াং আর কোনো আশ্রয় খুঁজে পেলেন না, রক্তবমি করতে করতে বললেন, “বুড়ো, একটা কথা বলি, রাগ কোরো না…”

লি ছিংহুয়াং রাগে চিৎকার, “লি ইউনলংকে ধরে আনো!”

ওয়াং বিছানায় পড়ে কাঁদলেন, “বুড়ো, ছেলেটা তো একমাত্র সন্তান, তুমি মারলে কি ঋণ মিটবে? বরং ঠান্ডা মাথায় ভাবো, কীভাবে সামলানো যাবে।”

লি ইউনলং আর ছায়াছায় একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে। লি ছিংহুয়াং দেখলেন ছায়াছায়ের চোখে জল, এতটাই নরম যে বাতাসেই উড়ে যাবে, তাঁর মন নরম হয়ে গেল, বললেন, “বউমা, তুমি ওঠো, এসব ওই ছেলের দোষ, তুমি কেন বসে আছো?”

ওয়াং তাতে আরও রেগে চিৎকার করলেন, “এখনও ওর পক্ষ নাও! ওই মেয়েটার জন্যই তো ইউনলং জুয়ায় গেল, ওকে ধরে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলো।”

লি ইউনলং চোখ লাল করে চিৎকার, “দেখি কে আসবে? মা, আপনি ছায়াছায়কে দোষ দেবেন না, সে আমাকে অনেকবার বাধা দিয়েছে। আমি নিজেই জেদে গিয়েছিলাম। মারলে আমাকে মারুন।”

অগণিত চিন্তা লি ছিংহুয়াংয়ের মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, ছায়াছায়ের জন্য বাড়তি মায়া ছিল, কিন্তু এখন ছেলের অবস্থা দেখে সেটা দূর হয়ে গেল, রাগ আর ঈর্ষায় তিনি লাঠি তুলে হঠাৎ করে ছেলের পায়ে আঘাত করলেন, এক চিৎকারে লি ইউনলং মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

লি ছিংহুয়াং কঠোর স্বরে বললেন, “অবুঝ ছেলেটা, তোর পা ভেঙে দিলাম, এবার তোকে গরু-শুয়োরের মতো পালব, আর কোনো বিপদ যেন না করিস।”

কানে এল ওয়াংয়ের চিৎকার, তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন। ছায়াছায় লি ইউনলংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বড় সাহেব, আমাকে মারুন, সব দোষ আমার!”

লি ছিংহুয়াং লাঠি ফেলে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি ওকে সত্যিই বেশি ভালোবাসো…”

লিহুয়া গ্রামের ছিয়েনছিয়েন আমাকে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াওবেইশান, এখন তো লি পরিবার ভেঙে চুরমার, আর কি চলবে?”

আমি বললাম, “যতক্ষণ না লি ছিংহুয়াং রেনহুই দাওরেনকে সন্তুষ্ট করছে, ততক্ষণ বিপদ যায়নি। দোকান-বাড়ি-জমি সব বিক্রি করেও ওরা ওই সংগঠনের ভয়ে আছে—ওকে না সরালে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারবো না।”

ছিয়েনছিয়েন বলল, “তুমি তো খুব কঠোর, লি পরিবার তো এখন জমির ওপর নির্ভরশীল, কি-ই বা করতে পারে! লি ইউনলংয়ের পা ভেঙেছে, ওয়াং মারা গেছেন, শুধু লি ছিংহুয়াং একা, আত্মীয়-স্বজন কেউ নেই, তবু তুমি এত ভয় পাও কেন?”

গিন দোকানের ম্যানেজার এসে বলল, “তা নয়, লি ছিংহুয়াং শক্তিশালী মানুষ, সময় পেলে আবার পরিবার গুছিয়ে ফেলতে পারে। এখন থামলে বিপদ বাড়বে, শেকড়সহ উপড়ে ফেলাই ভাল।”

আমি বললাম, “তাই তো, লি ছিংহুয়াং দেরি করে না, সুযোগ দেয় না, দোকান-বাড়ি বিক্রি করেও পরিবারের বোঝা কমিয়েছে। ভাইয়েরা তো সামান্য কিছু পেয়েছে, এখন তাদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”

লি পরিবার পাঁচ হাজার একর জমি বিক্রি করেছে, তার মধ্যে চার হাজার আমার হাতে এসেছে। হান চিয়াংকে দিয়ে আবার সব দোকান কিনে নিয়েছি, এই অশান্ত সময়ে এগুলোর দাম নেই। গিন ম্যানেজার সব পরিকল্পনা করেছিল, প্রথমেই আমরা এগিয়ে গিয়ে সবচেয়ে বেশি লাভ করেছি।

ওয়াংয়ের শেষকৃত্য শেষ হতেই লি ইউনলং বিষণ্ণ, ছায়াছায় পাশে শান্তভাবে সান্ত্বনা দেয়। লি ছিংহুয়াং, আগে ওয়াংয়ের জন্য বিরক্ত থাকলেও, এখন একাকীত্বে দুঃখ পাচ্ছেন। তাঁর একমাত্র আশ্রয় রেনহুই দাওরেন; তাঁকে সন্তুষ্ট রাখতে মরিয়া, আবারও চায় ঝাং পরিবারের কাউকে ব্যবহার করে “চিংলং শুই” চালাতে।

ঠান্ডা পড়ার ঘরে বসে তাঁর মন আরও খারাপ লাগছিল।

সেই রাতে, লি ছিংহুয়াং কয়েক গ্রাস ভাত খেয়ে পড়ার ঘরে গেলেন, টেবিলের পাশে বসে কখন ঘুমিয়ে পড়লেন টের পাননি। ম্লান প্রদীপ, হালকা শীতল বাতাস ঢুকে এলো। দরজার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, লি ছিংইউ খোঁড়া পায়ে, রক্তাক্ত মুখে দাঁড়িয়ে, ভয়ানক স্বরে বলল, “ভাই, কেমন আছো?”

লি ছিংহুয়াং ভুলে গেলেন এই মানুষকে তো আগেই মেরে ফেলেছেন, সে তো মৃত—অবাক হয়ে বললেন, “দাদা, কী হয়েছে তোমার?”

লি ছিংইউর এক চোখের পাতা ছিঁড়ে গেছে, চোখটা যেন পড়ে যাচ্ছে, সে এক ফুঁ দিয়ে বলল, “হুয়াং ভাই, তুমি তো পরিবারের হাল ধরলে, তবু কি কিছু ভালো হয়েছে? সুন্দর সংসারটা তুমি ছিন্নভিন্ন করেছো। তবে দোষ তোমার নয়, পৃথিবীর সব আনন্দ শেষ হয়, তিন পুরুষের সুখ থাকে না। আমাদের পরিবার অন্যের কাছে ঋণী ছিল, এখন শোধের সময় এসেছে—তুমি বেশি ভাবো না, না হলে আরও কষ্ট পাবে।”

এ কথা বলে সে ঘুরে দাঁড়াল।

লি ছিংহুয়াং ডাকতে থাকলেন, “দাদা!” লি ছিংইউ ফিরে না তাকিয়েই বলল, “শেষে তো তোমার প্রতিও মায়া রইল, আজ তোমার প্রাণ নেবার কথা ছিল, কিন্তু তোমার যা অবস্থা, আমার চেয়ে ভালো কিছু করনি—এ কিসের জন্য এত লড়াই?” কথা শেষ হতেই সে অদ্ভুতভাবে উধাও হয়ে গেল।