একশ এগারোতম অধ্যায়

“চেঁঙহুয়াং, তুমি জাং বেইশানের ব্যাপারে কী ভাবো?” বাতি না থাকার কারণে ঘরটি অন্ধকারে ডুবে ছিল, মাটিতে কুর্নিশ করা চেঁঙহুয়াং এর কানে হঠাৎ কারো কণ্ঠনাদ এলো। চেঁঙহুয়াং অচেতনভাবে কাঁপতে লাগল, মাথা আরও নিচু করে মাটির দিকে তাকাল, চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ করেই বেড়ে গেল, আগে যেখানে তারায় ভরা আকাশের মতো আলো ছিল, সেই ঘরেও হঠাৎ সেই ব্যক্তি এসে সব আলো নিঃশ্বাসে গ্রাস করে নিল। সামনে হাত পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল না, চেঁঙহুয়াং এর তীক্ষ্ণ শ্রবণ ক্ষমতা থাকলেও বুঝতে পারল না এই মানুষটা কীভাবে এলো।

মনের মধ্যে উৎকণ্ঠা বেড়ে গেল, আরও শ্রদ্ধার সঙ্গে সাবধানে জবাব দিল, “জাং বেইশান মাটি, আগুন, জল, বাতাস নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, আর丁甲ও চালাতে পারেন; উকিয়াও দৌড়ঝাঁপে খুব দ্রুত, বাতাসের মতো চলে আসে ও যায়; ছোট妖 চলার সময় জল-আগুন বাধা দেয় না, অস্ত্র আঘাত করতে পারে না, তবে কেন জানি না, সে সবসময় জাং বেইশানের তিন ফুট আকারে থাকেন; সৌভাগ্যক্রমে আগে উকিয়াকে কেউ ভয় দেখিয়ে হারিয়ে ফেলেছিল, ওয়াং শিংশে তখন পরিকল্পনা করে ছোট妖 কে প্রথমে ধরেছিল, যেটা জাং বেইশান কে পাগল করে দিয়েছিল, তাঁর অধীন চারজন একসঙ্গে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু তিনি কিছু অজানা কৌশলে সুন ইয়াও এবং গাও চি বো কে হত্যা করেছিলেন, দুজনের দেহও বাঁচানো যায়নি। পরিস্থিতি খারাপ দেখে, তাঁর অধীনরা দ্রুত পিছু হটতে বাধ্য হয়েছিল।”

লি ডারেন একটু ভাবলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি তার পটভূমি বুঝতে পারছো না?”

“আমি চোখে ধাঁধা খাই, তার পটভূমি বুঝতে পারি না, তবে আজকের হত্যাকাণ্ডের道人 আর জাং বেইশান যেন পুরনো শত্রু, আমি ইতিমধ্যে ওয়াং শিংয়ুনকে পাঠিয়েছি, আশা করছি কিছু সময়ের মধ্যে খবর আসবে।” চেঁঙহুয়াং জাং বেইশানের মাটির পাত্রের কথা স্মরণ করে আবার কাপা কাপি হয়ে বলল, “লি ডারেন, যদি না বাধ্য হই, আমি মনে করি আমাদের তাদের সঙ্গে শত্রুতা না করাই ভালো, জাং বেইশান ছোট বয়সের হলেও খুব চতুর, আজ রাতে আমার একটা অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে…”

লি ডারেন আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী বলো?”

চেঁঙহুয়াং অনেকক্ষণ ভাবার পর দাঁত চেপে বলল, “তিনি… তিনি আজ রাতে পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই করেননি মনে হচ্ছে।”

“আসলে কি তাই? তুমি নিশ্চিত?” লি ডারেন অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন, উত্তর পেতে আগ্রহী, তারপর বললেন, “তোমার এমন অনুভূতি কেন?”

চেঁঙহুয়াং দ্বিধা করে বলল, “আমার অন্তর্দৃষ্টি।”

“অন্তর্দৃষ্টি,” লি ডারেন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “চেঁঙহুয়াং, এত বছর ধরে, এই জগতে কি এমন কেউ আছে যাকে তুমি নিজের মতোই পরাজিত করতে পারো না?”

“জাং বেইশান।”

“ঠিক আছে,先生 এর মহান কাজ এখন গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে, জাং বেইশানের হঠাৎ আগমন সন্দেহজনক, তোমরা ইতিমধ্যে তার সাথে দেখা করেছো, সাম্প্রতিককালে নিজেকে প্রকাশ করো না, সুন ইয়াও আর গাও চি বো এর কোনো আত্মীয় নেই, তারা মারা গেলেও চলে যাবে।”

চেঁঙহুয়াং মাথা নোয়ালেন, আর বললেন, “ছোট妖 কী হবে? ওকে মুক্তি দিবো? আমি ভয় পাচ্ছি, জাং বেইশান তার অবস্থান খুঁজে পেতে পারে।”

“প্রথমে তোমার ওইখানে রাখো, সাবধানে নজরদারি করো, কিছুদিন পরে যদি জাং বেইশান সত্যিই先生 এর কাজে লাগে, তখন ওকে মুক্তি দিও... হেহে, বেইজিং শহর খুব জমজমাট, নানা রকম ভূত-প্রেত এসেছে, আকাশ হয়তো বদলে যাচ্ছে।”

চেঁঙহুয়াং মাথা নিচু করে কথা বলতে সাহস পেল না, হঠাৎ এক ঝড় বয়ে গেল, ঘরটি মুহূর্তেই আলোকময় হয়ে উঠল, চেঁঙহুয়াং মাথায় ঘাম মুছল, নিজেই নিজে বলল, “তুমি কে? কীভাবে আলো নষ্ট করো? তোমার উপস্থিতিতে অবশ্যই অন্ধকারই বিরাজ করে? দয়নীয় সুন ইয়াও, গাও চি বো, তোমরা সত্যিই ভাল মৃত্যুবরণ করেছো।” ঝড়ের পর ঘরে চেঁঙহুয়াং এর আর কোনো ছায়া ছিল না।

প্রভাত হলো, জঙ্গলে ছোট妖 এর কোনো সূত্র মেলেনি,甲神将 চমকের মতো হাজার মাইল দূরে আমাকে অতিথিশালায় ফিরিয়ে দিল, চারপাশে নজর দিলাম, উকিয়াও আর সু চি’র ঘরের দরজা বন্ধ, এ সময় তারা কোথাও নেই, আমি দরজা বন্ধ করে বিছানায় পড়ে পড়ে পড়ে গেলাম, উকিয়ার ব্যাপারে আমি আত্মবিশ্বাসী, সে অবশ্যই বিপদ থেকে মুক্তি পাবে, কিন্তু পরে যারা এল সেই দলটি অদ্ভুত, তাদের道法 বেড়াজালে ভিন্ন, আমি তাদের পটভূমি বুঝতে পারিনি।

輪回道人 কে বাদ দিলাম, 银河 কিভাবে তার সঙ্গে যুক্ত হতে পারে? আমি নিজে জানি, যদিও ওর প্রতি আমার ভালবাসা নেই, কিন্তু শত্রুতাও নয়, ভাবিনি আবার দেখা হলে এত বিদ্বেষ হবে; জঙ্গলে যারা ছিল, আমি অনুভব করলাম তারা শুধুমাত্র দু’জন নয়,落神针 এর ক্ষমতা আমি জানি, এমনকি নিজে হলেও আমি নিরাপদে পালাতে পারি না, আজ রাতে কেউ落神针 থেকে নিরাপদে পালিয়ে গেল, সঙ্গে নিয়ে গেল ছোট妖,段芝泉 ও汪秋言 এর ছায়া দ্রুত মস্তিষ্কে ফ্ল্যাশ করল,京城 এ নবাগত আমি অনেক বিপদে পড়েছি, আজকের লোকেরা তাদের সঙ্গে যুক্ত কি না?

দোকানদার বাইরে দরজা নাড়ল, নম্র কণ্ঠে বলল, “ছোট先生, চিয়ানচিয়ান姑娘 এসেছে।”

আমি উঠে নিচে নেমে গেলাম, চিয়ানচিয়ান হঠাৎ হলুদ হয়ে বসে আছে, তার তীক্ষ্ণ শ্রবণ হওয়া সত্ত্বেও আমার পায়ের আওয়াজ শোনা যায়নি, আমি বসে এক টুকরো মিষ্টি নিয়ে মুখে ঢুকালাম, তখন চিয়ানচিয়ান সচেতন হয়ে বলল, “তুমি গত রাতে কোনো খবর দেয়নি, আমি ভেবেছিলাম তোমার কিছু হয়েছে।”

“বিপদ হলে ভালো হত, তখন তুমি আমাকে ঋণ দেওয়ার কথা ভাবতে হত না।”

চিয়ানচিয়ানের মুখ কয়েকবার খুলল, আগের মতো তর্ক করত, আমি বড় বড় কামড় দিয়ে মিষ্টি খেতে খেতে অমনোযোগে জিজ্ঞেস করলাম, “চিয়ানচিয়ান, আজ রাতে段芝泉 কে হত্যা করার লোক কে ছিল?”

চিয়ানচিয়ান অচল মুখে বলল, “আমি দেখিনি।”

আমরা আর কিছু বললাম না, দুজনেই নিজেদের চিন্তায় মগ্ন হলাম।

হঠাৎ সু চি দুই জন দাসীর সঙ্গে হালকা পায়ে এলেন, চুন’er কথা খুলল, “ওহ, গুড্ডা, তুমি আজ সকাল এত তাড়াতাড়ি উঠেছো।”

আমি তাকালাম, সু চি সাধারণত প্রতিদিন সুন্দরভাবে সাজানো থাকে, আজও যেন তেমনই, কিন্তু কেন জানি, এক নজরে বুঝলাম সে সকালে হাত-মুখ ধুয়েনি, নির্বিকার হয়ে খাবার খাচ্ছিল, চুন’er চিড়িয়াচিড়ি করে বলল, “গুড্ডা, তুমি আর মেয়ের সঙ্গে বিয়ে করোনি, আমাদের মেয়ের লজ্জা আছে, সরাসরি তাকাতে পারে না... যদি তুমি সত্যি দেখতে চাও, তাহলে আমাকে দেখো।”

চিয়ানচিয়ান উঠে গেল, সু চি আমার পাশে বসে সৌম্যভাবে সকালের নাস্তা খাচ্ছিল। আমি হঠাৎ ঠান্ডা স্বরে বললাম, “তুমি গত রাতে অতিথিশালায় ছিলে না।”

সু চি রক্ষা করতে চাইলেন, “স্বামী, তুমি কি আমার খোঁজ নিচ্ছো? জানতে চাও আমি গত রাতে কোথায় ছিলাম?”

“রুচি নেই।”

চুন’er কোমর ঘুরিয়ে বলল, “পুরুষরা সব সময় মুখে অন্য কথা বলে, সত্যিই জানতে চাও, তাহলে জিজ্ঞেস করো, এত কম বয়সে বুড়ো ছদ্মবেশ পরিধান করছো, সত্যিই বিরক্তিকর।”

আমি আগে চিয়ানচিয়ানকে জিজ্ঞেস করেছিলাম輪回道人 কে চিনিনা কিনা, আমি ইতিমধ্যে天眼 চালিয়েছি, তার প্রতিটি পেশীর আন্দোলন দেখতে পেয়েছি, সে বলে না চিনিনা, কিন্তু আমি স্পষ্ট দেখেছি তার চোখের পলক অদৃশ্যভাবে ঝাপসা হয়েছে, তার চোখ দ্রুত সু চির দিকে ঘুরে গেল।

আমি বললাম সু চি রাতে ফিরেনি, সু চি কোনো প্রতিক্রিয়া দিলেন না, কিন্তু দুই দাসী কেঁপে উঠল, সে সত্যিই সারারাত বাইরে ছিল, এক মুহূর্তে আমার মন ভয় পেয়ে গেল, মনে হলো সারা পৃথিবী আমার বিরুদ্ধে, আমার হৃদয় অস্থির হলো, এই জীবন আগের চেয়ে আরও দুর্বল।

চুন’er ও চিউ’er দুইটি লেগে থাকা দাসীর কথা না শুনে, দরজা ঠেলে ভিতরে গেলাম, যদি আমি তখন পেছন ফিরে তাকাতাম, নিশ্চয়ই দেখতে পেতাম সু চি গর্বিত মুখে।

“তুমি ফিরে এসেছো?” আমার স্বাগত জানাল চিয়ানচিয়ানের নিরীহ কণ্ঠস্বর। আমি বিছানায় গিয়ে পড়লাম, চিয়ানচিয়ান চারদিকে তাকালেও ছোট妖 কে খুঁজে পেল না, জিজ্ঞেস করল, “ছোট妖 কোথায়?”

“ছোট妖, ছোট妖 গত রাতে ধরে নিয়ে গেছে।”

চিয়ানচিয়ান হঠাৎ চিৎকার করল, “কেউ ধরে নিয়ে গেছে? কে? কে তোমার সামনে তাকে ধরে নিতে পারে? তাহলে তুমি কেন দ্রুত খুঁজতে যাও না? এখানে বসে কেন?”

“কোথায় খুঁজব? গত রাতের লোকেরা কোনো সূত্র ছাড়েনি।”

চিয়ানচিয়ান হতাশ হয়ে বসে পড়ল, “কোনও সূত্র নেই?”

আমি ধৈর্য ধরে গত রাতের ঘটনা বললাম, চিয়ানচিয়ান সাবধানে বলল, “ছোট বেইশান, আমি এই নাম আগে কখনও শুনিনি, তুমি কি বিশ্বাস করো?”

সাপ妖 আগে আমার সঙ্গে কথা বলত বিনা লজ্জায়, ভাবিনি এখন এত সাবধানে বলতে হবে। আমি নীরবে বললাম, “অবশ্যই তোমাকে বিশ্বাস করি, যদি না দাদাজী ঝাং ঝংকাং জন্য, আমি কখনও বেইজিং শহরে আসতাম না, এখানে স্পষ্টভাবে ড্রাগনের মুখের মতো জায়গা, এক ভুল হলেই পচে যাব, চিয়ানচিয়ান, এ বছরগুলো তোমার জন্য কঠিন ছিল।”

“মানুষের জীবন ঝুঁকিপূর্ণ, বেইজিং আসা আমার নিজের পছন্দ, অন্য কারো দোষ নেই, কিন্তু আমি আসা উচিত ছিল না, তুমি আরও আসা উচিত ছিল না, ছোট বেইশান, এখানে মানুষ খেয়ে হাড় ফেলে দেয়। আমি ভাবতাম, কয়েক বছর পর যদি তোমাকে আবার দেখি, তখন হয় আমি পাগল হব, হয় বোকা।”

আমি শুনে মন খারাপ হল, তাকে কিভাবে সান্ত্বনা দেব বুঝলাম না। চিয়ানচিয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, ছোট妖 কে কিভাবে উদ্ধার করব? সে পুরোপুরি সাহায্য করতে চায়।

妖 হয়ে এমন অবস্থা, সত্যিই দুঃখজনক, সেই অসহায় চেহারা দেখে আমি আর কঠিন কথা বলতে পারলাম না, “তুমি চিন্তা করো না, যদিও আমি ছোট妖 এর অবস্থান জানি না, তবে ও নিরাপদ, সাত দিনের মধ্যে অবশ্যই ফিরে আসবে।”

চিয়ানচিয়ান হ্যাঁ বলল।

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি汪秋言 এর পাশে কয় বছর ছিলে, এখন সে বিবাহিত, কেন সে এখনও সেখানে থাকে, আমি দেখছি তুমি সুখী নও।”

চিয়ানচিয়ান শান্ত স্বরে বলল, “আমি কখনও আশা করিনি常洵 আমাকে বিয়ে করবে, শুধু তার পাশে থেকে দেখতে চাই সে ভাল আছে, তাতেই আমি খুশি,常洵 এখন সাধারণ মানুষ, সর্বত্র বিপদ, যতক্ষণ সে আমাকে প্রয়োজন, আমি তার পাশে থাকব।”

আমি রাগে কাঁপতে লাগলাম, আঙুল দেখিয়ে বললাম, “কথা বলো।”

“ছোট বেইশান, তুমি রাগ করো না, আমি যখন থেকে স্বামীর কাছে গৃহীত হয়েছি, তখন থেকেই এটা আমার ভাগ্য, সবসময় দূর থেকে তাকে দেখাই যথেষ্ট।”

আমি রাগে মুখ ঘুরিয়ে তাকে উপেক্ষা করলাম, এই বোকা妖 খুব অবিচল।

চিয়ানচিয়ান আবার বলল, “আমি জানি তুমি বেইজিং আসছো কাউকে খুঁজতে, চিন্তা করো না, এই কয়দিন আমি তোমার সাহায্য করব, এখানে পানি গভীর, সামনে হাসে, পেছনে ছুরি চালায় অনেকেই, তুমি নতুন, হয়তো বুঝো না কে ভাল, কে খারাপ, ফাঁদে পড়ো না, লোক পেলে দ্রুত梨花 গ্রামে ফিরে যাও, এখানে তোমার থাকার জায়গা নয়।”

চিয়ানচিয়ানের এমন কথা শুনে আমি অবাক হয়ে ফিরে তাকালাম, ওই সবুজ পোশাক সাপ妖 এখন আর আগের মতো নয়, মাত্র সাত বছর, সাত বছরেই কয় শতকের妖 পরিবর্তিত হল।

চিয়ানচিয়ান বলল, “ছোট বেইশান, আমি জানি তুমি甲天书 অনুশীলন করো, তবে এটা শুধু কাউকে খুঁজে পাওয়া, তুমি কেন甲神将 কে সাহায্য চাও না, পাঁচ বড় তারকা দেবতা নয়,天游十二溪 নারীরা,延天 নারীর অধীনে তিন বড় সেনাপতি, প্রত্যেকের লক্ষ লক্ষ ভূত সৈনিক, তুমি শুধু আদেশ দাও, লাখ লাখ লোক একসঙ্গে খুঁজবে, এটা তোমার চেয়ে দ্রুত নয়?”

আমি তিক্ত হাসি দিয়ে বললাম, “妖, তুমি নিজেই বলেছো, তারা সব ভূত সেনাপতি, তারা কিভাবে নির্বিশেষে জগতে খুঁজে পাবে? তাছাড়া আমি যে কাউকে খুঁজছি সে গোপনীয়, ওদের সাহায্যে কিভাবে খুঁজবো?”

চিয়ানচিয়ান হ্যা বলল, “তুমি সাধারণত陰陽 বুঝো, শুভ ও অশুভ পার্থক্য করো, আজকাল আমি দেখতে পাচ্ছি, তোমার命犯流年三煞 চলছে, কেন তুমি অচেতন?”

“চিয়ানচিয়ান, তুমি জানো আমি শুভ-মন্দ বুঝি, তাই আসার আগে গুছিয়ে নিয়েছি, ভয় নেই, কিছু হবে না।”

কথা বলতেই হঠাৎ আমার ঘরের দরজা খুলে উকিয়াও ঝড়ের মতো ঢুকে বলল, “জাং বেইশান, তোমার দাদার খবর পেয়েছি।”