ত্রয়োদশ অধ্যায়

“মা, যদিও বলা আছে যে অশান্ত সময়ে স্বর্ণই আসল সম্পদ, আপনি দেখুন, এখনকার অবস্থা কতটা অশান্ত হয়েছে। আমাদের ঘরে এই স্বর্ণ জমিয়ে রাখা, যদিও তা এক পিশাচের, তাই চুরি হওয়ার ভয় নেই এবং মন শান্ত থাকে, কিন্তু আসলে এটা আমাদের নয়। আমি ভয় করি, একদিন সকালে উঠে দেখি, পিশাচের মন বদলে গেছে, আমরা হঠাৎ সবকিছু হারিয়ে ফেলেছি। কিছু পেয়ে আবার হারানো, সেই যন্ত্রণা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। বরং এই টাকা দিয়ে আরও টাকা বানানোই ভালো, তখন তা আমাদেরই হবে। মা, আমি দেখছি এখন জমির দাম অনেক কম, এই স্বর্ণ দিয়ে আমরা অনেক জমি কিনতে পারি। জমি থেকে আয় হলে আমাদের নিরাপত্তা থাকবে। যতক্ষণ পিশাচের রক্তের খাবার বন্ধ না হয়, সে আমাদের ব্যাপারে মাথা ঘামাবে না। তাই আমাদের সব টাকা দিয়ে জমি কিনে নেওয়া উচিত। আপনি কি মনে করেন?”

লিউশি এতে পুরোপুরি একমত হলেন, শেন শাওফার পরামর্শ ভালোই লাগল, সিদ্ধান্ত নিলেন এরকমই করবেন।

চাষিদের হাতে টাকা এলে প্রথমেই তারা বাড়ি তৈরি করতে চায়, জমি কিনতে চায়। ঝাং পরিবারের তিনটি বাড়ি একসাথে, আশপাশের ঘাসের কুঁড়েঘরগুলোর পাশে যেন চোখে পড়ে। প্রধান ডিজাইনার শেন শাওফা, পড়াশোনা করা মানুষের ভাবনা একটু আলাদা, বাড়ির নকশা পুরাতন ধাঁচের, অথচ সুবিন্যস্ত। শ্রমিকরা বাড়ি শেষ হলে বিস্মিত হয়ে গেল।

বাড়ি নির্মাণ শুরু হতেই পিশাচ খবর পেয়ে গেল, নির্দেশ দিল শেন শাওফাকে, তার জন্য সেরা ঘরটি রাখার। শেন শাওফা আগেই পরিকল্পনায় রেখেছিল, সবচেয়ে ভিতরের উঠোনটি রেখে দিয়েছিল পিশাচের জন্য। পিশাচ খুব সন্তুষ্ট হলো। ঝাং পরিবারের পূর্বপুরুষ অবশেষে প্রধান ঘরের স্থান পেল।

ঝাং পরিবার, যারা যুগ যুগ ধরে দারিদ্র্যেই কাটিয়েছিল, হঠাৎ একদিন ধনী হয়ে উঠল, আশেপাশের গ্রামের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে গেল। চিংঝৌ জেলার ছয়টি উপজেলা, মোট চারজন বড় জমির মালিক, শহরের চারদিকে তাদের জমি। পূর্বে গুয়ান পরিবার, পশ্চিমে লিউ পরিবার, দক্ষিণে লি পরিবার, আর উত্তরে ওয়াং ধনকুবের। চিংঝৌ জেলা মধ্য চীনের বড় জেলা, জনসংখ্যা ষাট লাখের কাছাকাছি। এই চার পরিবারের জমি মোট জমির এক-পঞ্চমাংশ, ওয়াং পরিবারের সবচেয়ে কম হলেও প্রায় তিন হাজার বিঘা, বাকিদের প্রায় আট হাজার বিঘা করে।

বাকি জমি কিছু ছোট জমির মালিক আর স্বচাষীদের হাতে, বেশিরভাগ মানুষই জমিদারের জমি ভাড়া নিয়ে চাষ করে। যুদ্ধের কারণে জমির দাম পড়ে গেছে, পাঁচটা রুপোর দামেও বিক্রি হয় না, সাধারণত তিনটা রুপো দিয়েই জমি কেনা যায়। ঝাং পরিবার এই সময়ে জমি কিনে, কিছু বয়স্করা বলে তারা মা-ছেলে আগুনে খেপে লুটপাট করছে। জনমত তীব্র হলেও টাকা ছাড়া বাঁচা যায় না, অনেকেই নিজেরাই এসে জমি বিক্রি করতে চায়। এক মাসের মধ্যে সাত হাজার রুপো দিয়ে দুই হাজার বিঘা জমি কিনে ফেলল। এভাবেই ঝাং পরিবার ছোটখাটো জমিদার হয়ে উঠলো।

জমি কেনা হয়ে গেলে ঝাং সানার ছোট্ট ভাইকে নিয়ে একসাথে তাদের জমি বদলে ফেলল, জমি একসাথে হলো। ঝাং পরিবার চাষিদের জন্য গরু কিনে দিল, বীজের ব্যবস্থা করল, শতাধিক চাষি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। বয়স্করা আবার এই মহান উদ্যোগের প্রশংসা করল।

সবকিছু গুছিয়ে গেল, কয়েক মাস কেটে গেল। ঝাং পরিবারের অর্থের উৎস রহস্যজনক হওয়ায়, চিংঝৌ জেলায় খবর ছড়িয়ে পড়েছে, সেই অদ্ভুত পিশাচ নিজেই হয়ত ভাবেনি, সে ঝাং পরিবারের রক্ষাকবচ হয়ে উঠেছে। যারা তাদের পরিবারে নজর দিয়েছিল, ঘটনা জানার পর আর কেউ ঝামেলা করতে সাহস করল না, তাই জমি কেনার ব্যাপারটা সহজেই হয়ে গেল।

ঝাং পরিবার চোখের সামনে বড় পরিবার হয়ে উঠল, ওয়াং ধনকুবের অস্থির হয়ে উঠল, পাশেই হঠাৎ এমন পরিবার, না চটলে পারে?

নববর্ষে ঝাং সানা আঠারোতে পা দিল, জীবন অভিজ্ঞতা বেড়েছে, অনেক বেশি স্থিতিশীল হয়েছে, একজন দায়িত্বশীল পুরুষ হয়েছে। আগে বিয়ে খুব ছোটবয়সে হত, ঝাং সানা দেরিতে বিয়ে করছে। বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে একের পর এক এসেছে, লিউশি সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছে।

ছেলের বিয়ে নিয়ে মা উদ্বিগ্ন, ছোট সানা সত্যিই বড় হয়েছে, এখন বিয়ের সময়। ঝাং সানা দিনরাত শেন শাওফার সঙ্গে কাটায়, লিউশির মনে অনেক আগেই সিদ্ধান্ত হয়েছে।

তবু দুই ছেলে-মেয়ে পরস্পরের প্রতি আগ্রহী হলেও কেউ স্পষ্ট করে কিছু বলে না। শাওফা এই মেয়ে দেখেই বোঝা যায় কতটা দক্ষ, বিয়ে করলে সংসার ভালোই চলবে, কিন্তু মেয়ের মুখে তো বিয়ের কথা বলা সহজ নয়। এত ভালো মেয়ে, ছেলেটা নির্বোধের মতো মন দিচ্ছে না। লিউশি সিদ্ধান্ত নিল নিজেই এগোবে।

লিউশির মন ভালো, দুর্ভাগ্য দূর হয়েছে, হাঁটা-চলা কেতাদুরস্ত, দিনও ভালো যাচ্ছে। কাজের ফাঁকে ছেলের বিয়ে নিয়ে ভাবনা শুরু করল, সত্যিই প্রাচীন কথার মতো ‘পেট ভরে এলে বিলাসিতা চায়’। (দুঃখিত, শব্দটা ঠিক হয়নি।)

“শাওফা, আর কাজ করো না, কাজ তো কখনো শেষ হয় না, এসো, মা-মেয়ে একটু গল্প করি।”

“আচ্ছা।”

শেন শাওফাকে পাশে বসিয়ে, স্নেহভরে চুল ঠিক করে দিল, “শাওফা, কত কষ্ট করছ, দেখো, ক্লান্তিতে মুখটা একেবারে শুকিয়ে গেছে।”

“মা, কিছু না, এখন তো আমাদের অনেক টাকা আছে, শুরুতে একটু ব্যস্ত থাকতেই হয়, পরে তো আমি বড় ঘরের মেয়ে হব, তিন ভাই আমাদের দু’জনকে দেখবে।” শেন শাওফা আনন্দে উত্তর দিল।

“আহা, তুমি খুব পরিশ্রম করছ, মা দেখলে কষ্ট হয়।” লিউশি স্নেহভরে অভিযোগ করল।

অনেকক্ষণ গল্প করার পর, লিউশি মূল প্রসঙ্গে এল, “মেয়ে, তুমি তো এই বছর সতেরো হলে, কম বয়স তো আর নেই।”

শেন শাওফা লিউশির কথা আন্দাজ করল, মুখ লাল হয়ে উঠল, মনে শতটা হরিণ দৌড়াতে লাগল, তবুও মধুর অনুভূতি, মাথা নিচু করে কান খাড়া করল, মা কী বলেন।

“আগে আমাদের পরিবার গরিব ছিল, মা চায়নি তুমি কষ্ট পাও, এখন তো জমি আছে, বাড়ি আছে, মোটামুটি ভালোই চলছে। মেয়ে, মা তোমার মন বুঝে, আজ একটা স্পষ্ট কথা দাও, তুমি কি তোমার তিন ভাইয়ের সঙ্গে সংসার করতে চাও?”

শেন শাওফা অনেকক্ষণ লজ্জায় চুপ, গলার স্বর মশার মতো, “মা... আমি তোমার কথাই শুনব...” বলেই মুখে উত্তাপ, আর বসে থাকতে পারল না, ঘুরে পালিয়ে গেল।

লিউশি পিছন থেকে বলল, “শাওফা, আমি দেখি তোমার তিন ভাইও অনেক আগেই ঠিক করেছে। এবার আমি তোমাদের বিয়ের প্রস্তুতি শুরু করি, কেমন?” শেন শাওফা দৌড়ে নিজের ঘরে ঢুকে গেল।

লিউশি দ্রুত কাজ শুরু করল, এক রান্নার বুড়ি আর এক ছোট মেয়ে নিয়ে প্রস্তুতিতে লাগল। বয়স্ক শিক্ষককে ডেকে বিয়ের তালিকা লিখিয়ে নিল, বুড়িকে নিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে করে নিজে চিংঝৌ শহরে বড় করে কেনাকাটা করল। একদিনের মধ্যে ঝাং পরিবারে সাজসজ্জা, আনন্দের ছড়াছড়ি।

কয়েক মাস ধরে জমি কিনে, মানুষ দেখেছে, জীবনের বাস্তবতা বুঝেছে। জমিই তখন কৃষকের প্রাণ, না হলে কেউই বেঁচে থাকার মূল বিক্রি করে না। জমি বদলের সময়, নানা রকম চোখের ভাষা দেখেছে, ভীত ও দুঃখের দৃষ্টি দেখে সে নিরুত্তাপ হয়ে গেছে। ঝাং সানা কাঁচা ভাব কাটিয়ে উঠেছে, আগে যেমন ছিল, আর নেই। পরিবেশ বদলে মানুষ বদলে যায়, সাধারণ গ্রামের চেয়ে তার দৃষ্টি অনেক বড় হয়েছে।

“তিন ভাই, তুমি ফিরে এসেছো!” শেন শাওফা ঘোড়ার ডাক শুনে ছুটে বেরিয়ে এল, কয়েকদিন না দেখলে মনে ফাঁকা লাগে, তিন ভাইয়ের গলা শুনে আর দেরি করল না।

“নতুন বউ বেরিয়ে এসেছে, দেখে নাও!” ছোট ভাই এক অদ্ভুত ডাক দিল, মেয়েদের মুখ আবার লাল হয়ে গেল, ছুটে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।

লিউশি বিশ্বাস করেন যাদু মন্দিরের সন্ন্যাসীর কথা, ঝাং সানার বিয়ের ব্যাপারে না জেনে তো কিছু করবেন না। মন্দির থেকে বেরিয়ে আসার পর, কী কথা হয়েছে জানে না, মুখ ভার হয়ে গেল, তবু বিয়ের কাজ চালিয়ে যেতে বললেন। অনেকক্ষণ ভাবলেন, কাউকে কিছু বললেন না।

কয়েকদিন পরেই দুইজনের বিয়ে, গ্রামের বিয়েতে আসলেই আনন্দ লাগে, তার উপর এখন ঝাং পরিবার ছোটখাটো নয়। রঙিন প্যান্ডেল, সাতদিন ধরে খাবার-দাবার, লিহুয়া গ্রাম রাতভর জেগে থাকল।

বিয়ের পর নবদম্পতি শয্যা ঘরে গেল, ঝাং সানা ঢুকতে যাচ্ছিল, কিন্তু বাইরে আত্মীয়রা আনন্দে ডাকল, নতুন বরকে নিয়ে বসে পান করতে চাইল। ঝাং সানা শ্লেষে বলল, মাথায় ঘোমটা ঢাকা শেন শাওফার কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “শাওফা, আমাদের এখানে নিয়ম, বিয়ের দিন বয়স্কদের সঙ্গে মদ খেতে হয়, তাহলে সংসার ভালো চলবে। আমি এখনই যাচ্ছি, যত দ্রুত পারি ফিরে আসব।”

শেন শাওফা নিচু গলায় বলল, “তিন ভাই, যাও, বেশি মদ খেয়ে শরীর খারাপ করো না।” নতুন ছোট মেয়ে, শাওহং, শেন শাওফাকে ধরে শয্যা ঘরে নিয়ে গেল, ঝাং সানা বাইরে অতিথিদের সঙ্গে।

“শাওফা দিদি, এখন কি তোমাকে দিদি বলব, নাকি তিন ভাইয়ের স্ত্রী?” শাওহংও লিহুয়া গ্রামের, পরিবার খুবই খারাপ, শেন শাওফা অনেক আগেই তাকে নিজের পাশে নিয়েছে, নানা কাজে সাহায্য করে। শয্যা ঘরে শুধু দু’জন, নতুন বউয়ের সঙ্গে মজার কথা।

“তুই এমনই, পরেরবার তোকে কোন কুৎসিত পুরুষের সঙ্গে বিয়ে দেব, তুই আমার হাসিটা দেখবি।”

শাওহং লজ্জায় লাল, “তিন ভাইয়ের স্ত্রী, তুমি তো দুষ্ট!”

“শাওহং, তিন ভাই আজ কেমন?” শেন শাওফা ঘোমটা ঢাকা, তিন ভাইয়ের চেহারা দেখতে পারে না, মনে বারবার বিয়ের দৃশ্য কল্পনা করছে।

“তিন ভাই আজ দারুন, বিয়ের সময় চোখে আলোর ঝলক। আমি যখন বিয়ে করব, তিন ভাইয়ের মতো স্বামী চাই।”

“তুই তো ছোট, এখন থেকেই বিয়ের জন্য তাড়া করছে, লজ্জা করে না?” শেন শাওফা হাসল। শাওহং তাকে ভাইয়ের স্ত্রী বলে ডাকলে তার মন মধুর হয়ে গেল।

শাওহং আর এই কথায় থেকে যেতে চাইল না, উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়ের স্ত্রী, সকাল থেকেই কিছু খাওনি, ক্ষুধা লাগছে?”

ক্ষুধার কথা উঠতেই, যদিও সারাদিন কিছু খায়নি, শেন শাওফা এত ব্যস্ত ছিল, কিছুই টের পায়নি, পুতুলের মতো ঘুরিয়ে ফিরিয়ে, উদ্বেগ আর উত্তেজনা, বিয়ের গাড়িতে বিশ মাইল ঘুরে এসেছে। ক্লান্তিতে শুধু ঘুমাতে চায়, ক্ষুধার কথা মনে নেই, শাওহং বলতেই পেটে শব্দ হল।

“শাওহং, আমি ক্ষুধার্ত, দেখ তো কিছু আছে?”

নতুন ঘর বড়, বাড়ি বানানোর সময় শেন শাওফা ঠিক করেছিল, এটাই হবে তিন ভাই আর তার নতুন ঘর, তাই মনোযোগ দিয়ে নকশা করেছিল। সব সুবিধা রয়েছে। লিউশি আগেই ভাবনা নিয়ে ঘরে খাবার রেখেছেন। শাওহং খাবার এনে দিল। ঘোমটা নিয়ে খাওয়া কঠিন, শাওহংকে দরজা বন্ধ করতে বলল, বাইরের কেউ ঢুকবে না। ঘোমটা খুলে, বড় করে খেতে শুরু করল।

শাওহং চোখ কপালে, এমন তিন ভাইয়ের স্ত্রী আগে দেখে না। বর এখনও ঘোমটা উঁচিয়ে দেয়নি, নিজেই খুলে ফেলল। এতে এলাকায় অশুভ বলে ধরা হয়, তবে শাওহং কিছু বলল না, দু’জন বিছানায় বসে খেতে লাগল।

একটি নীল ধোঁয়া শয্যা ঘরে ঢুকে পড়ল, শেন শাওফা আর শাওহং খাবারে ব্যস্ত, কিছু টের পায়নি। নীল ধোঁয়া মাটিতে পড়ে, ধীরে ধীরে শাওহংয়ের নাকে ঢুকল, শাওহং উল্টে পড়ে গেল।

শেন শাওফা অবাক হয়ে শাওহংকে দেখল, চারপাশে তাকাল, হঠাৎ কানে ঠান্ডা অনুভব করল, শরীর শক্ত হয়ে গেল, নড়তে পারল না। বহুদিন পর সেই পিশাচ ঠান্ডা গলায় কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “শাওফা, তুমি বেশ নিশ্চিন্ত।”