সপ্তাশ্চর অধ্যায়
শিশুটি মাত্র অর্ধেক শরীর বের করতেই সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, নিস্তেজ হয়ে পড়ল। মা শেন শাওহুয়া যন্ত্রণায় বারবার জ্ঞান হারাচ্ছিলেন, কপাল জুড়ে ঘামবিন্দু টপটপ করে ঝরছিল, নিচের অংশ দিয়ে রক্তধারা বয়ে যাচ্ছিল। লিউশি আতঙ্কে মুখে ফিসফিস করে বললেন, “শেষ, বউমার রক্তপাত হচ্ছে, ইংজে, তুমি তাকে বাঁচাও।”
বাইরে পায়ের শব্দ হঠাৎ আরও ভারী হয়ে ঘরের দিকে এগিয়ে এলো, একেকটি পদক্ষেপ যেন সবার বুকে এসে পড়ল। সময় যেন থমকে গেল, ঘরের লোকেরা একে অপরের দ্রুত হৃদস্পন্দন স্পষ্ট শুনতে পেল।
“খারাপ হলো...” দেবী মাতার মুখ থেকে চিৎকার বেরিয়ে এলো, সাদা হয়ে যাওয়া মুখটি যেন মুহূর্তেই কয়েক যুগের বৃদ্ধায় পরিণত হয়েছে। তিনি আর কিছু না ভেবে শেন শাওহুয়ার কপালে হাত রাখলেন, পেট ব্যাঙের মতো ফুলে উঠল, হাত থেকে ধোঁয়া সদৃশ সাদা আভা বেরিয়ে শাওহুয়ার মাথায় প্রবেশ করল।
কিছুক্ষণ পর শাওহুয়া ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন। দেবী মা কথা বলার সুযোগ না দিয়ে তাড়াতাড়ি বললেন, “শাওহুয়া, সময় নেই, বাচ্চা নিজের শক্তিতে আর বেরোতে পারছে না, তুমি আর জ্ঞান হারিয়ে ফেলো না, আরও একটু জোর দাও, বাচ্চাকে বের করো।”
শাওহুয়া কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “বাচ্চার এখন কেমন?”
লিউশি তার নিম্নাঙ্গের পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “বাচ্চার মাথা ইতিমধ্যে বেরিয়েছে, তুমি আরও একটু চেষ্টা করো, তাহলেই হবে।”
নিচের অংশে তীব্র ব্যথা অনুভব করে শেন শাওহুয়া বাচ্চার জরুরি পরিস্থিতি টের পেলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি জোর দিলেন। দেবী মা উৎসাহ দিয়ে বললেন, “এই তো ঠিক, বাচ্চা আরও একটু বেরিয়ে এসেছে, ওর ছোট্ট হাতও বেরিয়েছে, আরও একটু চাপ দাও।”
ছোট হং গরম পানি এনে তৈরি রেখেছিল, শাওহুয়ার অবস্থা দেখে সে ভয় পেয়ে কাঁদতে শুরু করল, মনে মনে বারবার বলল, “আমি কখনো সন্তান জন্ম দেব না, কখনোই না...”
বাইরে বজ্র বিদ্যুৎ কাঁপছিল, পাঁচটি অস্পষ্ট মানবছায়া দরজার ভেতরে সরে এসে শক্ত করে পথ আগলে দাঁড়াল। পায়ের শব্দ ক্রমশ উচ্চস্বরে বাড়ছিল, একের পর এক ধাক্কায় স্বর্ণের দরজা টলমল করছিল, যে দরজা একসময় মহিমান্বিত ছিল, এখন পড়ে যাওয়ার উপক্রম। আর টিকিয়ে রাখা যাচ্ছে না।
দেবী মা কেঁপে উঠে লিউশিকে বললেন, “দেখছি, শাওহুয়ার পক্ষে নিজে নিজে সন্তান জন্মানো মুশকিল, আর ভাবছি না, আমি ওকে সাহায্য করি। তবে এতে বাইরে নজর রাখতে পারব না, তুমি বাইরে দাঁড়িয়ে দেখবে, ওই পাঁচটি ছায়া যদি ফ্যাকাশে হয়ে যায়, তবে নিজের মধ্যমা কামড়ে রক্ত বের করে তাদের গায়ে ছিটিয়ে দেবে, এতে আরও কিছু সময় পাওয়া যাবে।”
লিউশি মাথা নেড়ে রাজি হলেন, নাতির জন্য তিনি ভয় ভুলে গেছেন। দেবী মা কাঁপা হাতে শাওহুয়ার পেটে চাপ দিলেন, দুই হাতে সাদা আলো ছড়িয়ে মালিশ করতে লাগলেন। শাওহুয়ার শ্বাস-প্রশ্বাস তার হাতে ওঠা-নামার সঙ্গে তাল মিলাচ্ছিল, শিশুটির আরেকটি ছোট হাতও বেরিয়ে এল। এই সুযোগে দেবী মা জোরে নিচের দিকে চাপ দিলেন, শাওহুয়ার মনে হলো নিম্নাঙ্গে প্রবল শক্তি প্রবেশ করল, প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করলেন, কানে পরিষ্কার এক শিশুর কান্নার শব্দ ভেসে এলো, চোখ অন্ধকার হয়ে তিনি জ্ঞান হারালেন।
লিউশি ছোট হংকে নির্দেশ দিলেন, বাচ্চাকে কোলে নিতে। যদিও বাচ্চা জন্মাল, কিন্তু নিঃশ্বাস নেই। লিউশি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “ইংজে, বাচ্চা... বাচ্চার নিশ্বাস নেই।” দেবী মা বাচ্চাকে নিলেন, কানে বুকের কাছে ধরে শুনলেন, শান্ত স্বরে বললেন, “বাচ্চার মিথ্যা মৃত্যু হয়েছে, প্রসবপথে বেশিক্ষণ আটকে ছিল।” বলেই শিশুটিকে পা ধরে উল্টো করে ধরে জোরে পিঠে চাপ দিলেন। কিছুক্ষণ পর শিশুটি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দুর্বল গলায় বলল, “অল্পের জন্য মরেই যাচ্ছিলাম।”
লিউশি দেখলেন, বাচ্চা জন্মেই কথা বলছে, চমকে উঠলেও আনন্দ বিস্ময়ের চেয়ে বেশি ছিল। তিনি মন দিয়ে বাচ্চার গা পরিষ্কার করলেন। দেবী মা বললেন, “তুমি আর কখনো হুটহাট কথা বলবে না, কাউকে ভয় পাইয়ে দিও না। বাইরে কেউ জানলে তোমায় অশুভ বলে মনে করবে।”
নাভির ডোর কেটে, জন্মতারিখ লিখে রাখা হলো। পাঁচটি ছায়া হঠাৎ দুর্বল হয়ে এলো, লিউশি তাড়াতাড়ি নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত নিয়ে তাদের গায়ে ছিটিয়ে দিলেন। হঠাৎ বাইরে থেকে এক ঠান্ডা গলা ভেসে এলো, “এখন এলে, দেরি হয়ে গেল না তো?”
দেবী মা মাথা তুলে দেখলেন, বাইরের দরজা আর নেই, কালো ছায়ার এক টুকরো ভেসে আছে, ভেতরের কিছুই দেখা যাচ্ছে না। এলোমেলো চুলে, উন্মাদের মতো, বিকৃত হাসি হেসে বলল, “তুমিও তো এই মুহূর্তে ঢুকলে, তাহলে কি তোমারও দেরি হয়নি?”
কালো ছায়া এবার ছোট হংয়ের কোলে শিশু দেখে হিংস্র গলায় বলল, “একটা শিশু, তার যতই ক্ষমতা থাক, তবু কীভাবে আমার প্রতিপক্ষ হবে? তুই তো এখন চলতেও পারছিস না, নষ্ট সাধু, ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি তুই আমার হাতে পড়বি, আজ দেখি কে তোকে বাঁচাতে পারে।” বলেই কালো ছায়া ছোট হংয়ের সামনে এসে শিশুটিকে ছিনিয়ে নিতে গেল।
কিন্তু শিশুটি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, জোড়া কালো চকচকে চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ বলল, “রাক্ষস, আমি তো ঠিকঠাক জন্ম নিয়েছি, তুমি কি আমায় মেরে ফেলতে সাহস করবে?”
কালো ছায়া হাড়জিরজিরে হাসিতে বলল, “দেখি, তোর সাহস কতক্ষণ চলে, আগের জন্মেও আমার প্রতিপক্ষ ছিলি না, এবার তো মাত্র জন্মেছিস, এবারও কি আমার হাত এড়িয়ে পালাতে পারবি?”
এই কথা বলতেই কালো ছায়া বিরাট এক হাত হয়ে শিশুটিকে ধরতে এলো, হঠাৎ থেমে বলল, “তোর গায়ে আমার আত্মার রক্ত কেন?” বিশাল হাত নামার আগে হঠাৎ মোচড় দিয়ে আঙুল ছুঁয়ে দিল।
একটি কালো ধোঁয়া শিশুটির মাথার মধ্যে ঢুকে গেল, শিশুর ক্ষুদ্র শরীর কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঠিক সেই সময়, পেছন থেকে হঠাৎ ভেসে এলো, “অমিতাভ, এই বাচ্চাকে শান্ত রাখাই ভালো।” ছোট হংয়ের কোলে থাকা শিশুটি হঠাৎ বাতাসে ভেসে দেবী মায়ের কোলে গিয়ে পড়ল।
কালো ছায়া ফের শিশুটিকে মারতে এগোল। বৃদ্ধ ভিক্ষুর ছায়া হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়াল, শূন্যে হাত বাড়িয়ে কালো ছায়াকে চেপে ধরল, মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল। আকাশে রাক্ষসের বিষাক্ত আর্তনাদ ভেসে এল, “ধুরন্ধর সাধু, আজ তোকে মারতে না পারলেও তোর প্রাণশক্তি নষ্ট করে দিলাম, এখন থেকে তুই আর সাধনা করতে পারবি না, দেখি এবার কেমন করে আমার সঙ্গে লড়িস।”
লিউশি ছোট হংয়ের পাশে ছুটে গিয়ে শিশুটিকে কোলে নিলেন। ছোট্ট শিশুটির মুখে ধূসর ছাপ, যেন বহু যুগের ক্লান্তি এসে ভিড় করেছে। দেবী মা সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তুমি সাধনা করতে না পারলেও নিরাপদেই জীবন কাটাতে পারবে। বৃদ্ধ ভিক্ষুও তোমায় সারা জীবনের সুখ ও সমৃদ্ধি দিয়ে গেছেন, আর কী চাও?”
শিশুটি ম্লান হেসে উত্তর দিল, “পূর্বজন্মে শরীর হারিয়ে বাধ্য হয়ে পুনর্জন্ম নিয়েছি, এই জন্মে জন্মাবার পরপরই রাক্ষস আমার সাধনার পথ কেটে দিয়েছে; ধন-সম্পদ নিয়ে বাকি জীবন কাটাতে হলেও মন মানছে না...”
লিউশি দেখলেন শিশুটির কপাল ভরাট, কোলে নিয়ে বললেন, “এই শিশুর মুখে সৌভাগ্যের লক্ষণ, বুঝলাম আমাদের ঝাং পরিবারের সম্মান এই শিশুর হাতেই আসবে।” শিশুটির আগের কথা তিনি শোনেননি।
সন্তান জন্মের পর শেন শাওহুয়া জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলেন, দেবী মা সযত্নে পরীক্ষা করে দেখলেন, প্রাণের ঝুঁকি নেই, তবে কয়েক মাস বিশ্রাম দরকার। শাওহুয়া সন্তানের জন্ম দিয়েছেন, দেবী মা যেন হঠাৎই আরও বৃদ্ধ হয়ে গেলেন; লিউশি জানতেন তিনি প্রাণপণে সাহায্য করেছেন, তাই বাড়ি যেতে দিলেন না, জোর করে থেকে যেতে বললেন, কৃতজ্ঞতা জানাবেন বলে। দেবী মা আর আপত্তি করলেন না, থেকে গেলেন।
সন্তান জন্মের পরের দিন ঝাং সানার ঘোড়া ছুটিয়ে বাড়ি ফিরলেন। শেন শাওহুয়া দুর্বল হয়ে শুয়ে আছেন, উঠতে পারছেন না। ঝাং সানা বিছানার পাশে বসে নিজের দোষ বলতে লাগলেন। লিউশি হাসতে হাসতে বললেন, “মেয়েদের সন্তান জন্মানোয় কি তোমার কিছু করার ছিল? এখন বলতে এসেছো, মজার লোক তো বটেই।”
শাওহুয়া তিন ভাইয়ের হাত ধরে মনে শান্তি পেলেন। ছোট হংকে শিশুটিকে আনতে বললেন, ঝাং সানা কোলে নিলেন। শিশুটি বিনা সংকোচে দাঁত বের করে হাসল, ঝাং সানার মনে অজানা শীতলতা ধরে গেল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও আর তাকালেন না, শিশুটিকে ছোট হংয়ের কোলে দিয়ে দিলেন।
সতর্ক শাওহুয়া বিষয়টা লক্ষ করলেন, মন খারাপ হলো, তিন ভাই কি বাচ্চাটিকে অপছন্দ করলেন? প্রসূতি নারীর মন সহজেই দুর্বল হয়, চোখের কোণে জল জমল, কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তিন ভাই, তুমি কি আমাদের শিশুটিকে অপছন্দ করো?”
ঝাং সানা তড়িঘড়ি বললেন, “ফুলবোন, এমন কথা ভাবো না। আমাদের শিশুকে আমি কীভাবে অপছন্দ করব? তুমি তো সবে সন্তান জন্ম দিয়েছ, কেঁদো না, শরীর খারাপ হয়ে যাবে।”
“কিন্তু আমি তোমার চোখে স্পষ্ট দেখলাম, তুমি আমাদের বাচ্চাটিকে অপছন্দ করলে। তিন ভাই, এটা তো আমাদের দুজনের সন্তান, কেন প্রথম দেখাতেই অপছন্দ করলে?”
ঝাং সানা প্রশ্নের চাপে পড়ে বললেন, “আমি তোকে সন্তান জন্ম দিয়ে অসুস্থ হয়ে যেতে দেখে ওকে দোষ দিই, তাই ওকে ভালো লাগছে না।”
শাওহুয়া শুনে বুঝলেন, তিন ভাই আসলে তার জন্যই উদ্বিগ্ন, মনে মধুরতা ছড়িয়ে গেল। “তিন ভাই, আমি ঠিক আছি, কিছুদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাব। তবে তুমি আমাদের শিশুটির দিকে ভালো করে খেয়াল রেখো।” বলেই ক্লান্তিতে চোখ ভারী হয়ে এল, ঘুমিয়ে পড়লেন।