উত্তর বনভূমির অদ্ভুত কাহিনী

    সারারাত ধরে প্রচণ্ড উত্তরী বাতাস বইছিল, আকাশ ছিল মেঘাচ্ছন্ন, আর পুরু বরফের কারণে সবকিছুকে এক বীভৎস সাদা দেখাচ্ছিল। ঝাং সান'এর মতো ছোট্ট একটি ছেলে, গর্জনরত উত্তর-পশ্চিমী বাতাস থেকে নিজেকে বাঁচাতে গুটিসুটি মেরে বরফের উপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। তার পায়ের নিচে পুরু বরফ মচমচ করছিল। গ্রামের রাস্তাটা ছিল এবড়োখেবড়ো আর সরু; একটা ভুল পদক্ষেপ নিলেই পা বরফের গভীরে দেবে যেত, যা সহজে বের করা যেত না। ভাগ্যক্রমে, ঝাং সান'এর চোখ বন্ধ করেও এই রাস্তায় চলতে পারত, তাই কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি। তখনও খুব ভোর ছিল; গ্রামবাসীরা সম্ভবত তখনও ঘুমিয়ে ছিল। এই বছর কেউই যথেষ্ট খেতে বা পান করতে পারেনি, তাই তারা নিজেদের শক্তি বাঁচিয়ে ক্ষুধা এড়ানোর চেষ্টা করছিল। হাড় কাঁপানো উত্তর-পশ্চিমী বাতাস গর্জন করে তার মুখে ছুরির মতো কাটছিল, মনে হচ্ছিল যেন তার চামড়া, পোশাক এবং শরীর ভেদ করে বেরিয়ে আসবে। তার বহু বছরের পুরোনো, তুলো ভরা পুরু কোটটিও বাতাস আটকাতে পারছিল না। সে অনিচ্ছাকৃতভাবে কেঁপে উঠল, দ্রুত কোটের কলারের মধ্যে আরও গভীরে মাথা গুঁজে দিল। এরপর তার কিছুটা ভালো লাগল। এই একাকীত্ব ছিল হাড় কাঁপানো; চারিদিক ছিল ফ্যাকাশে সাদা এক বিস্তীর্ণ প্রান্তর, ভোরের আগের অন্ধকারে বয়ে আসছিল এক শীতল নিঃশ্বাস। নিস্তব্ধতা ছিল দমবন্ধ করা। ঠিক তখনই, হঠাৎ ঝাং সানের কানে এল পায়ের শব্দ। সে অবাক হলো না; এত সকালে কারা, আর তারা কী করছে? ভাগ্যক্রমে, আকাশ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হচ্ছিল, তাই ঝাং সানের কোনো সন্দেহ করল না। সে কাছে গিয়ে দেখল, ওটা তার চাচাতো ভাই, লিটল মা, বাড়ির সামনের খোলা জায়গায় গোল হয়ে দৌড়াচ্ছে, সম্ভবত ঠান্ডায় দৌড়াচ্ছে। লিটল মা-র পরনে ছিল একটা ছেঁড়া ফেল্টের টুপি, চওড়া বেল্ট দিয়ে বাঁধা একটা মোটা তুলোর কোট, আর কোমরের বেল্টে কোণাকুণি করে গোঁজা একটা পুরোনো পাইপ। সে নাক টানছিল। লিটল মা ঝাং সানেরকে দেখে জিজ্ঞে