পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায়

টিপসাগর জানে না ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃতভাবে, তার পেছনের দিকটা যেন ঘাসে ঢাকা, এক মুহূর্তও স্থির থাকতে পারে না, যেন সে এদিক-ওদিক না ঘুরলেই শরীরটা অস্বস্তিতে ভোগে, অসাবধানতায় পাশের পাথরটি লাথি মেরে ফেলে দেয়, যা গড়িয়ে অনেক দূর চলে যায়। মুহূর্তেই আমি আর ছোট দৈত্য আকাশে উঠে যাই, নিচে তাকিয়ে দেখি সে ঘন-বদ্ধ বিষাক্ত পোকায় ঘেরা, বাঁদরের মতো এদিক-সেদিক লাফাচ্ছে, চেঁচাচ্ছে চিৎকার করছে।

আমি চুপচাপ দেখছিলাম, মোটেও চিন্তিত ছিলাম না সে বেরুতে পারবে কি না। যদি এমন তুচ্ছ বিষাক্ত পোকাও সে সামলাতে না পারে, তবে আমার সঙ্গে জোট বেঁধে দৈত্য ধরার সাহস কি করে করে? যদিও 'অপূর্ব পানীয়' আগেই ছিল, তবে ওটা তো পাঁচটা পরিণত দৈত্যের জন্য, আমি তো বাঁচলে তবেই উপভোগ করতে পারব।

টিপসাগর জানে না কী কৌশল ব্যবহার করল, আশেপাশের বিষাক্ত পোকাগুলোকে সরিয়ে অর্ধ আকাশে উঠে গেল। এই বিষাক্ত পোকাগুলোও কম নয়, স্পষ্টতই তারা বুদ্ধিসম্পন্ন এবং কারও প্রশিক্ষণে এসেছে, একত্রে কাজ করা পর্যন্ত জানে। বিশাল বিষাক্ত ব্যাঙকে তারা ট্র্যাম্পোলিনের মতো ব্যবহার করছে, বিচিত্র বিষাক্ত বিছা, সাপ, গুবরেপোকা—সবাই ব্যাঙের পিঠ থেকে লাফিয়ে হামলা করছে। কয়েকটি প্রায় টিপসাগরের জুতোর নাগাল পেয়ে গেছে, সে আর্তনাদ করে উঁচুতে উঠে পড়ল। পোকাগুলো লক্ষ্য হারিয়ে ক্ষিপ্ত হয়ে একসঙ্গে মুখ তুলে আকাশে বিষাক্ত জল ছুঁড়ে দিল। তাদের শক্তি এত প্রবল যে আমি আতঙ্কে কয়েকশো গজ ওপর উঠে একটু স্বস্তি পেলাম। টিপসাগর অসতর্কতায় পায়ের নিচে বিষাক্ত জল মেখে ফেলে, ভাগ্য ভালো সে সঙ্গে সঙ্গে জুতো খুলে ফেলে। মুহূর্তেই সেই জুতো গলে জল হয়ে গেল। ভাগ্যিস, নীচের নোংরা জিনিসগুলো ওড়ে না, নইলে এরা শুধু আমাদের পক্ষে সামলানো অসম্ভব হতো।

টিপসাগর আমাকে দেখে একটু লজ্জা পেল, আমি মুখ শক্ত করে বললাম, “এই কয়েকটা দৈত্যের শক্তি অসাধারণ। যদি তুমি ধরার ক্ষমতা না রাখো, অহেতুক সাহস দেখিয়ো না। তোমার মৃত্যু কোনো ব্যাপার নয়, আমাদের বিপদে ফেলো না। আবার জিজ্ঞাসা করি, আজ রাতে তোমার কতটা আত্মবিশ্বাস আছে?”

টিপসাগর হেসে বলল, “আত্মবিশ্বাস থাকলে তোমাকে ডাকার দরকার হতো না, সেই অপূর্ব পানীয় কি সহজে পাওয়া যায় ভেবেছ?”

আমি ঠাণ্ডা হেসে বললাম, “এখন উপায় কী, বিষাক্ত পোকাগুলো পাঁচতলা মন্দির ঘিরে রেখেছে, আমরা তো দরজা দিয়েই ঢুকতে পারছি না, দৈত্য ধরা দূরের কথা।”

টিপসাগর বলল, “এসব পোকা তাড়ানো কঠিন কিছু নয়, তুমি পাশে দাঁড়াও, আমি এবার ওদের সরিয়ে দিচ্ছি।”

তাকে এতো সহজে কথা বলতে দেখে কৌতূহল হলো, দেখি সে কী কৌশল দেখায়। দেখি টিপসাগর পকেট থেকে এক কালো বাঁশি বের করল, যা কী দিয়ে তৈরি বোঝা যায় না। হাসিমুখে বলল, “এটা সেই দিনের, তাই পাহাড়ে কয়েক ডজন পুরানো কবর খুঁড়ে পাওয়া রত্ন, অবহেলা কোরো না।”

আমি অবহেলা করার সাহস পেলাম না, বাঁশিটা হাতে নিতেই মনে হলো এক বিশাল প্রাগৈতিহাসিক জন্তুর মুখোমুখি হয়েছি, মাথা ঘুরে উঠল, ছোট দৈত্য তো কাঁপতে কাঁপতে প্রায় খসে পড়ল আকাশ থেকে। টিপসাগর বাঁশি ঠোঁটে ধরে আলতো বাজাতে লাগল।

এই ভৌতিক বাঁশির সুর কোনো মনোমুগ্ধকর সঙ্গীত নয়, বরং কয়েকটি সহজ সুর বারবার বাজে, কর্কশ, গা ছমছমে, শুনলেই মনে হয় রক্তমাংস ফেটে বেরিয়ে আসবে, শরীরের শিরা যেন বিস্ফোরণের দ্বারপ্রান্তে। মনটা আবার চরম উত্তেজিত হয়ে ওঠে। টিপসাগরের হাতে বাঁশিটা থাকতেই তার দেহ একেবারে স্বচ্ছ, অস্পষ্ট, যেন মুহূর্তে অদৃশ্য, খুব অদ্ভুত অনুভূতি হয়।

বাঁশির আওয়াজে বিষাক্ত পোকাগুলো তাণ্ডব শুরু করল। আগে যা নির্দিষ্ট শৃঙ্খলায় ছিল, মুহূর্তে বিশৃঙ্খলা। সর্দার কয়েকটি পোকা রক্তবর্ণ চোখে, শরীর ফুলে কয়েকগুণ হয়েছে, পুচ্ছ দিয়ে মাটি পেটাতে লাগল। তাদের আকার এত বড় যে কত শত সঙ্গী পিষে মারল কে জানে। আরও কিছু তো শরীর ফেটে গেল, রক্তবর্ণ কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মন্দিরের আশপাশের উদ্ভিদে লাগতেই কালো জল হয়ে গেল, পাথর কালো হয়ে উঠল, চোখের পলকেই পোকাগুলোর অর্ধেক নিঃশেষ।

হঠাৎ মন্দির থেকে দুই জনের ছায়া আকাশে উড়ে উঠল, বিষাক্ত ধোঁয়া দিয়ে পুরো আকাশ ঢেকে দিল। আমি আর টিপসাগর দ্রুত কয়েক মাইল দূরে সরে গেলাম, টিপসাগর বাঁশি বাজানো বন্ধ করল না। তবে ওরা বেরোতেই বিষাক্ত পোকাগুলো ধোঁয়ার মধ্যে আরও শক্তি ফিরে পেল, আগের মতো আর এলোমেলো রইল না। বেরিয়ে এল সেই রাতে পাঁচ ভাইয়ের সোনার দ্বিতীয় জন আর হু চতুর্থ জন। সোনার দ্বিতীয় জন চারপাশে তাকিয়ে কাউকে দেখতে না পেয়ে চীৎকারে বলল, “কে সেখানে, পাঁচতলা মন্দিরের সামনে সাহস দেখাচ্ছে?” নিচে পোকাদের অবস্থা দেখে তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, মুখ খুলে গভীর তরঙ্গ ছেড়ে টিপসাগরের বাঁশির সুর নষ্ট করার চেষ্টা করল। পোকাগুলো সাড়া পেয়ে যেন মুক্তি পেল, মুহূর্তেই সরে গেল, এক কাপ চা সময়ের মধ্যে চারিদিক থেকে গায়েব, কেবল চারপাশের পচা-গন্ধে বোঝা যায় একটু আগে কী ছিল।

আমি চোখ বাড়িয়ে চেষ্টা করেও দুই দৈত্যের আসল রূপ দেখতে পারলাম না। টিপসাগর ওদিকে চেঁচিয়ে গালি দিল, “চরম নির্লজ্জ টিকটিকি আর ব্যাঙ, মানুষের চামড়া গায়ে দিয়ে নিজেদের মানুষ ভাবছ, দুইটা পশুর চেয়েও নিচ, পাঁচতলা মন্দির দখল করে দেবতা সাজ, আজ আমি তোমাদের পৃথিবী থেকে মুছে দেব।”

সোনার দ্বিতীয় জন টিপসাগরের গালি শুনে ক্ষেপে উঠল, কিন্তু সে নিজে বিষাক্ত জন্তু হলেও টিপসাগরের মতো মুখ ছিল না, রাগে শরীর কেঁপে নিজের রূপ ধরল—এক দৈত্যাকার, ভয়ংকর ব্যাঙ। ওর আসল রূপ দেখে শীতল শ্বাস ফেললাম, এত বড় ব্যাঙ নিশ্চয়ই হাজারবার বজ্রাঘাত খেয়েছে, হাজারবার চামড়া পাল্টেছে, তাই এত বিশাল। সে কত বছর বেঁচে আছে কল্পনা করা যায় না।

ব্যাঙটা রক্তভরা মুখ খুলে আকাশের দিকে কামড় বসাল। শত গজ দূরে থাকলেও আমার চারপাশের আকাশ এমন টান অনুভব করলাম যে নড়তে পারলাম না, ছোট দৈত্যের শক্তি দিয়ে প্রাণপণে ছুটে গিয়ে অনেক ওপর উঠে থামলাম, ফিরে দেখি সেই ব্যাঙের দৈর্ঘ্য কয়েক গজ, যেন এক পাহাড়। ভয়ংকর মুখ হাঁ করে টিপসাগরের দিকে টানছে, টিপসাগর দ্রুত হলেও ধীরে ধীরে তার মুখের দিকে টানা পড়ছে।

হু চতুর্থ জন দেখল সোনার দ্বিতীয় জন টিপসাগরকে আটকে রেখেছে, তার তীক্ষ্ণ মাথা আমার লুকিয়ে থাকার দিকে ঘুরল। মনে মনে ভাবলাম, আমি তো অদৃশ্য, এই দৈত্যটা কি আমায় খুঁজে পাবে? আমি এ ব্যাঙজাতীয় দৈত্যের সামনে পড়তে চাই না, বারবার গোপন মন্ত্র পড়ে আশ্বস্ত হলাম অন্তত তিন ঘণ্টা লুকিয়ে থাকতে পারব।

নিজের গোপন মন্ত্রে এতটাই আত্মবিশ্বাসী ছিলাম, ভুলে গেলাম হু চতুর্থ জন আসলে এক টিকটিকি। সে চতুরভাবে গোল হয়ে গুটিয়ে ছিল, হঠাৎ তার বড় মাথা আমার সামনে এসে পড়ল, তীক্ষ্ণ দাঁত বের করে এক কামড় দিল।

সরাসরি লড়ার সাহস পেলাম না, বাতাসের সাহারে দৌড়ে বেড়ালাম, ছোট দৈত্যের শক্তি আর নিজের দক্ষতায় দুজনে যেন বাতাসের মতো অদৃশ্য, মাঠ জুড়ে অসংখ্য ছায়া, কিছুতেই দৈত্য ধরতে পারল না। হু চতুর্থ জন ক্ষেপে লাফালাফি করতে লাগল, হঠাৎ এক লোহার লাঠি বের করে ঘুরিয়ে চারপাশের সব পথ বন্ধ করে দিল, হু চতুর্থ জন হাসতে লাগল, তার লাঠির ঘায়ে সব ছায়া ছিন্নভিন্ন।

হু চতুর্থ জনও ভাবেনি এত সহজে পাবে, মাঠে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে থাকল। মৃতদেহ না দেখে পেছন থেকে বিপদের আশঙ্কায় স্বতঃপ্রবৃত্ত হয়ে পেছন দিয়ে আঘাত ঠেকাতে গেল, আমি হেসে বললাম, “কী নির্লজ্জ দৈত্য!” সঙ্গে সঙ্গে বাতাসের ধারালো ছুরি তৈরি করে তার দিকে ছুড়ে দিলাম, টিনটিন শব্দে তার গায়ে কতগুলো লাগল কে জানে, রক্তে ভেসে গেল। সুযোগ বুঝে মুখে মন্ত্র পড়ে মাঝ আকাশে এক বিশাল বাতাসের ছুরি তৈরি করলাম, বাতাস দিয়ে হু চতুর্থ জনকে বেঁধে রাখলাম, ছুরিটা সোজা নেমে এলো, সে চেঁচিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুরিটা তার কয়েক দশ মিটার লেজ কেটে ফেলল, যা মাটিতে পড়েও লাফাচ্ছিল।

হু চতুর্থ জন আর দাঁড়ানোর সাহস পেল না, ছুটে বেরিয়ে লাঠি ঘুরাতে লাগল। আমি তখন দৃশ্যমান হয়ে ছলনাময়ভাবে বললাম, “আহারে, দুঃখের বিষয়,” অথচ হাতে একটুও দয়া নেই, আঙুল ছুরি বানিয়ে শূন্যে কোপ মারলাম। সে লাথি মেরে প্রতিরোধ করল, ফেরত পেয়ে দেখল পা নেই, ক্ষেপে গিয়ে মুখে বিষ ছুড়ে দিল। আমি একটি অগ্নিমন্ত্রের ফকির ছুড়ে ‘দ্রুত’ বললাম, সঙ্গে সঙ্গে আকাশে আগুনের সমুদ্র সৃষ্টি হলো, সমস্ত বিষ গ্যাস পুড়ে ছারখার, হু চতুর্থ জনের বিষ এখনো প্রকৃত শক্তি পায়নি, এই অগ্নি প্রতিরোধ করতে পারল না।

এখন আমি কেবল মন্ত্র-তন্ত্র আর প্রকৃতির শক্তি ব্যবহার করতে পারি, দেহ এতটাই দুর্বল যে দৈত্যের এক আঙুলও সহ্য করতে পারব না। মনে মনে আফসোস করছিলাম, আগে জানলে এখানে আসতাম না, এই লাভ তো সহজে মিলবে না।

এদিকে টিপসাগর ব্যাঙের তাড়া খেয়ে আকাশ-মাটিতে ছুটছে, রঙিন ব্যাঙটা তার বড় ক্ষতি করেছে, আকারে ছোট হয়ে গেছে, টিপসাগর তাকে খেলে খেলে ঘুরিয়ে নিচ্ছে। ব্যাঙ তো ওর মতো দৌড়াতে পারে না, হু চতুর্থ জনের আর্তনাদ শুনে টিপসাগর আমাকেও দেখে নিল। হু চতুর্থ জন তখন উন্মত্ত, আমার দিকে দৌড়ে এল, টিপসাগর আবার এক জিনিস বের করল, ঘুরিয়ে হু চতুর্থ জনের দিকে তাক করল। মুহূর্তে আলো ঝলকে উঠল, হু চতুর্থ জন চিৎকার করে “দাদা, বাঁচাও!” বলতে বলতে ক’বার ছটফট করল, তারপর সেই জিনিসে বন্দি হয়ে গেল।

টিপসাগর মুখে বলল, “একটা হয়ে গেল,” জিনিসটা আবার কোলে রাখল। ব্যাঙ ক্ষেপে উঠে গর্জে বলল, “তুমি পাজি সাধু, আমার ছোট ভাইকে কোথায় রাখলে, ছেড়ে দাও, না হলে তোকে খেয়ে ফেলব।”

টিপসাগর ফিরে কটাক্ষ করে বলল, “পশু, তাড়াহুড়ো করো না, একটু পরেই তোমাদের সবাইকে এক জায়গায় পাঠাব।”

ব্যাঙ দাপিয়ে উঠল, চোখ বড় বড় করে ফুলিয়ে তুলল, পিঠে ফাটার শব্দে ফুলে ফোলে বিশাল ফোসকা, সেখান থেকে ঝড়ে পড়ল কালো বিষাক্ত বৃষ্টির মতো জলছোটা। পুরো আকাশ কুৎসিত গন্ধে ভরে গেল, আমি আতঙ্কে চিৎকার করলাম, এবার টিপসাগর বাঁচতে পারবে না।

ভাবার সময়ই নেই, দেখি টিপসাগর এক টুকরো লাল কাপড় বের করে আকাশে ছুড়ে দিল, মুহূর্তেই তা কয়েক গজ লম্বা লাল মেঘে পরিণত হয়ে তাকে ভালোভাবে ঢেকে ফেলল। বিষাক্ত ছোটা লাল মেঘে পড়ে সব আটকে গেল, মাটিতে পড়ে গভীর গর্ত তৈরি করল। ব্যাঙের বিষ এতটাই ভয়ংকর যে মাটিও গলে গেল।

টিপসাগর তখনো হাসতে পারল, বলল, “বাহরে দারুণ দৈত্য, আর কোনো কাণ্ড আছে কি? আজ আমি তোমাকে মুছে ফেলব, এই কুৎসিত দৈত্য।” ব্যাঙ তখন বিষে দুর্বল, উত্তর দেওয়ার মতো সময়ও পেল না। দেখি টিপসাগর আবার সেই জিনিস বের করল, এবার ব্যাঙের দিকে তাক করল, আচমকা বিশাল এক পা সামনে এসে পড়ল, এত দ্রুত যে টিপসাগর বারবার উল্টে পড়ে কোনোরকমে এড়াল। তার শরীরের নমনীয়তা যেন যাত্রার নর্তকীদের হার মানায়।

টিপসাগর এক লাথিতে ছিটকে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সেই সাদা দাদা, ইউয়ান তৃতীয় দাদা, আর শে পঞ্চম ভাই মন্দির থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। ইউয়ান তৃতীয় দাদা ক্লান্ত ব্যাঙটাকে ধরে মানবরূপে ফিরিয়ে আনল, আমাদের দেখে বলল, “ছোট চোর, সাহস তো কম নয়, গতকাল পালিয়ে গেলে আজ আর যেতে দেবে না।”

আমি হেসে ছোট দৈত্যকে নিয়ে আরও ওপরে উড়ে গেলাম, টিপসাগর সামনের দিকে দণ্ডায়মান, আমাদের রক্ষা করল। ইউয়ান তৃতীয় দাদা আমার দিকে আগুন ছিটানো চোখে তাকাল, সাদা দাদা চেঁচিয়ে বলল, “ছোট সাধু, যদি আমার ভাইকে ছেড়ে দাও তবে আমরা কিছু বলব না, নইলে আজ তোকে টুকরো টুকরো করব, ছাই করে উড়িয়ে দেব।”

টিপসাগর ন্যায়ের গলায় বলল, “কি নির্লজ্জ দৈত্য, তোমরা অন্যায় করে মানুষের বিপদ ডেকে এনেছ, নিজেদের কৃতকর্মের ফল ভোগ করছো। আমি তোমাদের নির্মূল করে এই অঞ্চলের মানুষকে মুক্তি দেব।”