ঊনসত্তরতম অধ্যায়
আমি তো আর দেরি করতে পারলাম না, চিংঝৌ শহরে পৌঁছেই মনে হচ্ছিল যেন বাড়ি ফেরার জন্য মন ছুটে যাচ্ছে। তাড়াহুড়া করছিলাম, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ফিরতে চেয়েছিলাম। ভাবতেই পারিনি, দোয়ান ঝি ছুয়েন আর ওয়াং চিউ ইয়ান দু’জনেই একসাথে বলল, তারা আমার বাড়িতে না গিয়ে যাবে না। দু’জন পুরুষের চোখে এমন আন্তরিকতা দেখে আমি অবাক হলাম না, বুঝতে পারলাম ওদের মনে ঠিক কী চলছে।
লিহুয়া নদীর ওপরে কুয়াশা জমে উঠেছে, জেলেরা মাছ ধরার জাল ফেলছে। বিশাল গাড়ির বহর দেখে অনেকে আঙুল তুলে দেখাচ্ছে, আবার ভোরে ওঠা কিছু ছেলেমেয়ে কৌতূহলে আমাদের পিছু নিল। তবে সশস্ত্র সৈন্যদের দেখে চমকে গিয়ে সবাই দূরে সরে গেল।
বুঝতে পারলাম, কিছুক্ষণ আগে বৃষ্টি হয়েছে, রাস্তায় কাদার আস্তরণ। গাড়ি মাটিতে আটকে আর এগোতে পারছিল না। দোয়ান ঝি ছুয়েন ও ওয়াং চিউ ইয়ান অবলীলায় নেমে এল, আমি যে পথ দেখালাম, সেই পথে হাঁটতে লাগল। চিয়েনচিয়েন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকতে ভালোবাসে, চুপি চুপি চারদিকে তাকিয়ে, কেউ না দেখছে দেখে নিঃশ্বাস নিয়ে, স্কার্ট তুলে নিল, মাটির কাছ ঘেঁষে পা তুলে পাঁচ ইঞ্চি উপরে ভাসতে ভাসতে লিহুয়া গ্রামে চলে গেল।
দোয়ান ঝি ছুয়েন দারুণ অনুভূতি নিয়ে আমাকে বলল, “ছোট স্যার, এই রাস্তাটা বৃষ্টিতে কতটা কষ্টকর, তোমার আসা-যাওয়া কত অস্বস্তিকর, চিয়াং ফু, বাড়ি ফিরে গেলে মনে রাখো, শহরের দিকে ভালো রাস্তা বানাও, যাতে ছোট স্যারের যাতায়াত সহজ হয়।”
হান চিয়াং ফু উত্তেজনায় মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল। দোয়ান ঝি ছুয়েন এত বড় মানুষ, কাছে আসার সুযোগ চাইলেও পেত না, এই রাস্তা তৈরির দায়িত্ব পেলে সেই সুযোগ বাড়ে। ভাবতে ভাবতে ওর মনে আনন্দে গর্ব ছড়িয়ে পড়ল, চুপিচুপি ভাবল, এই ‘ছোট স্যার’–এর পরিচয় আসলে কী? কেন দোয়ান ঝি ছুয়েন ওর প্রতি এত মনোযোগী? সবচেয়ে অবাক লাগল, দোয়ান ঝি ছুয়েন যে ব্যবহার করছে, সেটা সাধারণ আত্মীয়-স্বজনের বাচ্চার সঙ্গে করা হয় না। ও ঠিক করল, ভবিষ্যতে লিহুয়া গ্রামের ছেলেটাকে ভালোভাবে দেখভাল করবে।
লিহুয়া গ্রাম তখন ধোঁয়ার কুণ্ডলিতে ঢাকা। আমি উত্তেজনায় দরজায় পৌঁছালাম। বাড়ির রান্নার কাজের মহিলা ঠিক তখনই বেরোচ্ছিল, দেখল সশস্ত্র লোকজনের দল সোজা বাড়ির দিকে আসছে, চিৎকার করে দৌড়ে ভেতরে পালাল। আমি পেছন থেকে ডাকলাম, তিন নম্বর ঠাকুমা, কিন্তু শুনল না। আমি চিৎকার করে বললাম, “মা, দিদা, আমি ফিরেছি।”
শেন শিয়াওহুয়া ছুটে এল, কাঁপা গলায় ডাকল, “ছোট ছেলেটা, আমার ছোট ছেলেটা! কোথায়, কোথায়?” আমাকে দেখে ওর চোখ দিয়ে টলমল করে জল গড়িয়ে পড়ল। হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাত বাড়িয়ে আমাকে বুকে টেনে নিল, কেঁদে কেঁদে বলল, “দুষ্ট ছেলে, তুই এতদিন কোথায় ছিলি? আমি তোর জন্য খাওয়া-ঘুম ছেড়ে দিয়েছিলাম, তুই আমাকে মেরে ফেললি। তুই জানিস, আর একদিন দেরি করতি, আমি বেঁচে থাকতে চাইতাম না।” বলতে বলতে আমার পেছনে কয়েকটা থাপড়াল, তারপর আবার আমাকে জড়িয়ে ধরে আদর করতে লাগল।
লিউ শি-ও ছুটে এলেন, ওঁর কাঁপা দৌড় দেখে আমি চিন্তিত হলাম। দূর থেকেই কান্নার রোল তুললেন, আমার হাত ধরে আর ছাড়তে চাইছিলেন না, চোখের জল আর নাকের জল মুছতে মুছতে বললেন, “পুরুষপুরুষের আশীর্বাদ, পুরুষপুরুষের আশীর্বাদ।”
অনেকক্ষণ ধরে কুশলাদি চলল। অবশেষে সবার আবেগ শান্ত হলে, দোয়ান ঝি ছুয়েন এগিয়ে এসে লিউ শির সামনে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করল।
লিউ শি এতক্ষণে দেখলেন, আরও অনেকে এসেছে। তাঁর পোশাক-আশাক, চেহারা, চলাফেরা দেখে বুঝলেন, নিশ্চয়ই বড়ো কেউ। অকারণেই মনে ভয় ঢুকে গেল, তাড়াতাড়ি সরে গিয়ে হাতজোড় করে বললেন, “এত বড়ো সম্মানে আমি অযোগ্য।” শেন শিয়াওহুয়া চোখ মুছে বললেন, “আপনি কোথাকার বড়ো মানুষ, আমার ছেলেকে বাড়ি ফেরত পাঠিয়েছেন, আমাদের ঝাং পরিবার আপনাকে চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকবে।” দোয়ান ঝি ছুয়েন কিন্তু সসম্মানে, বয়সে শেন শিয়াওহুয়ার চেয়েও বড়ো, তবু মাথা নত করে বললেন, “আপনি ছোট স্যারের মা, মানে আপনি আমারও বয়োজ্যেষ্ঠ। আমি এসেছি আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে, আপনার ছেলে না হলে আমি বাঁচতাম না।”
শেন শিয়াওহুয়া গ্রামের মধ্যে বেশ উচ্চ বংশের হলেও, এমন একজন গুরুত্বপূর্ণ মানুষের কাছ থেকে এত সম্মান পেয়ে অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। ভাবলেন, দোয়ান ঝি ছুয়েন সৌজন্য দেখাচ্ছেন, তাই ওঁর প্রণাম নিলেন না, বললেন, “না, না, বরং আপনাদেরই ধন্যবাদ, আমার ছেলেকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছেন।”
অনেকক্ষণ ধরে কথা চালাচালি হলো, অবশেষে সবাই ঘটনা বুঝে নিল। ঝাং সানার দূর থেকে হান চিয়াং ফুকে দেখে, এমন একজন বড়ো মানুষ নিজের ঘরে এসেছে জেনে অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কাছে আসতে সাহস করল না। লিউ শি কাজের মহিলাকে বললেন সকালবেলা খাবার তৈরি করতে, তারপর এত লোক দেখে চিন্তায় পড়ে গেলেন। দোয়ান ঝি ছুয়েন বুঝে গিয়েছিলেন, বললেন, “দিদা, অত ভাববেন না, ওরা বাইরে পাহারা দিক।”
সবাই মিলে বাড়িতে নাশতা করল, বিদায় নিল। দোয়ান ঝি ছুয়েন আমার হাত ধরে ছাড়লেন না, বারবার অনুরোধ করলেন, “কখনো বেইজিং এলে আমাকে খুঁজে নিও।” ওয়াং চিউ ইয়ান সঙ্গে এনেছিলেন হিসাবরক্ষকের মতো একজন, ওকে রেখে গেলেন, বললেন, ভবিষ্যতে আমাদের পরিবারের ব্যবসার দেখভাল করবে। আমিও রাজি হয়ে তাকে থেকে যেতে দিলাম। চিয়েনচিয়েন ওয়াং চিউ ইয়ানের পিছু পিছু চলে গেল, চোখে আর আমার জন্য কোনো অনুভূতি নেই। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, “চিয়েনচিয়েন, নিজের ভালোটা দেখিস।”
লিউ শি আবার ধন্যবাদ জানালেন। দোয়ান ঝি ছুয়েন, ওয়াং চিউ ইয়ান গাড়ি নিয়ে চলে গেলেন। চিয়েনচিয়েন তবু জানালা দিয়ে মাথা বের করে আমাকে বিদায় জানাল। লিউ শি দেখে বললেন, “খুব সুন্দরী একটা মেয়ে, আমার ছেলেটা বড় হলে ওকে নাতবউ করে আনব।” আমি ঘেমে উঠলাম, এই নাতবউ আমার কপালে নেই।
হিসাবরক্ষককে বিশ্রামের ব্যবস্থা করে, আমি চারপাশে লোকজনের ভিড়ে পড়ে গেলাম। গ্রাম্য ওঝা আগেই খবর পেয়ে চলে এসেছিলেন, আমার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ছোট ছেলেটা অনেক লম্বা হয়েছে, দেখতে অনেক সুন্দরও হয়েছে। বড়ো ঘরের বউ, দেখো তো, বাবার সঙ্গে কতটা মিল আছে!” লিউ শি খুশিতে বললেন, “ছোট ছেলেটাই তো পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর বাচ্চা!” মনে মনে বললাম, একটু বিনয়ী হতে পারি না!
ওঝা বললেন, “আমি আগেই বলেছিলাম ছেলেটা খুব বুদ্ধিমান, নিজেই ফিরে আসবে, দেখো তোমরা কত চিন্তা করেছ।” লিউ শি মাথা নেড়ে বললেন, “ইংজে, তোমার তো সন্তান নেই, বুঝবে না।” এই কথায় ওঝা চুপ হয়ে গেলেন।
আমি যে গল্প বানিয়ে বললাম, সব কৃতিত্ব কিউ বো’র ঘাড়ে চাপালাম। ওকে এমন এক বীরপুরুষের রূপে তুলে ধরলাম, যে স্বর্গ-নরক কাঁদিয়ে দেয়। কিউ বো, একেবারে সাদাসিধে ছেলে, লজ্জায় লাল হয়ে গেল, এক কথাও বলতে পারল না, গ্রাম্য মহিলাদের উচ্ছ্বাস সহ্য করল, প্রতিবাদ করতে চাইলেও আমার সাবধানবাণী মনে পড়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে চুপ রইল। লিউ শি আবার জিজ্ঞেস করলেন, বাড়িতে আর কারা আছে, লক্ষ্য করে তাকালেন লাল হয়ে যাওয়া ছোটো হং-এর দিকে।
ছোটো হং দেখল সবাই তাকিয়ে আছে, আবার কিউ বো’র দিকেও তাকায়, লজ্জায় পা ঠুকে দৌড়ে পালাল। শেন শিয়াওহুয়া মুখে হাসি নিয়ে মনে মনে কিছু ভাবলেন। এতদিন পরে বাড়ির উষ্ণতা অনুভব করে মন ভরে গেল।
রাত গভীর হলে সবাই চলে গেল, শেন শিয়াওহুয়া আমায় ছাড়তে পারছিলেন না। এখনো আমাকে ছোটো বাচ্চা ভেবে, কোনো কথা বলেন না। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “মা, তুমি আর বাবা কেমন আছো?” শেন শিয়াওহুয়ার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, কষ্ট হাসি দিয়ে বললেন, “ছোটো ছেলের এসব বড়োদের ব্যাপারে মাথা ঘামাবি না, সাবধানে থাকিস, আর কখনো মাস্তানদের সঙ্গে যাস না।”
ভেবে দেখলাম, তার জন্য আমিই একবার ভাগ্য গণনা করেছিলাম, জানি তিনি সব কথা মনে চেপে রাখেন। কারো কাছ থেকে জানতে হবে।
ছোটো মামার ঘরের দরজা খুলে ঢুকে পড়লাম। তিনি আমাকে খুব ভালোবাসতেন, আজ কেন বেরোলেন না? ঘরে আলো জ্বলছে, ডাকলাম, “মামা, মামা, আজ কি অলসতা করছো? লুকিয়ে মদ খেয়ে নেশা করেছো? আমাদের বাড়ির ঘোড়া-গরু খাওয়ালে না?”
ছোটো মা苦হাসি দিয়ে বললেন, “তুই আর না ফিরলে বাড়িতে বড়ো বিপদ হয়ে যেত।” ছোটো মা খুব খাটুনি মানুষ, কখনো কাউকে বলাতে হয় না। দেখলাম, মুখ ফ্যাকাশে, কথা বলার শক্তি নেই। আমি তাড়াতাড়ি বিছানার কাছে গিয়ে কম্বলটা টেনে তুললাম, দেখলাম, এক বাহুতে কাপড় বাঁধা, আরেকটা হাতে নেই।
“কী হলো, তোমার হাত কোথায়?”
ছোটো মা জোর করে হাসলেন, “ভেঙে গেছে, এত অবাক হওয়ার কী আছে!”
“তোমার মামার হাত আমার জন্য ভেঙেছে,” শেন শিয়াওহুয়ার গলা পেছনে শুনলাম।
আমি চমকে ঘুরে দাঁড়িয়ে বললাম, “মা, কী হয়েছে বলো তো? কেন আমাকে জানালে না?” শেন শিয়াওহুয়ার মুখ কালো হয়ে গেল, রূঢ় গলায় বললেন, “ছোটো ছেলের এসব বড়োদের ব্যাপারে মাথা ঘামাবি না, মামা-কে ঘুমোতে দে, এতদিন ধরে ব্যথায় ঘুমোতে পারে না।”
আমি কোনোদিন শেন শিয়াওহুয়ার বিরুদ্ধে যাইনি, তিনি রাগ করলে আমি সব ভুলে যেতাম। এবার আর ছাড়ব না, এত বড়ো ঘটনা বাড়িতে, কেউ আমায় জানায়নি। মুখ কালো করে তার রাগ উপেক্ষা করলাম।
ছোটো মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এভাবে তো আর চেপে রাখা যাবে না, বৌদি, ওকে বলো না হলে ও আমাকে ছাড়বে না।”
শেন শিয়াওহুয়ার চোখে আবার জল, দিনভর দেখছি তিনি কাঁদছেন, মনে মনে ঠিক করলাম, আর কখনো তাকে দুঃখ দেব না। এবার ছোটো মা পুরো ঘটনাটা খুলে বলল। শুনে আমার গা ঘামতে লাগল, এত বিপজ্জনক! হঠাৎ এক অদ্ভুত আত্মা না এলে শেন শিয়াওহুয়ার প্রাণই থাকত না।
সব জানার পরে ঝাং সানারের ওপর আমার আরও রাগ হল। তিনি খুব সহজ-সরল, বাইরের লোক তিনটে কথা বললেই মনের সব কথা বলে দেয়। ভেবেছিলাম, অমন সৎ মানুষ, কে জানত চুপিসারে এমন হয়ে যাবে! কী করব? কী করব? মুখ কালো করে ছোটো মামার ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলাম। ঝাং সানার তো আমার বাবা!
মনভরা রাগ নিয়ে ঠিক করলাম, আগে একটা শিক্ষা দিই, পরে ধীরে ধীরে উপায় ভাবব।
লিউ শির ঘরে গিয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলাম। লিউ শি এতটাই ঘাবড়ে গেলেন, বলেন, “কে তোর মন খারাপ করল, আমার সোনামণি, কেন এত কাঁদছিস?”
আমি সোব ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললাম, “ছোটো মা… অজ্ঞান হয়ে গেল…” লিউ শি বললেন, “ও তো ভালো হয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ কী হলো, তাড়াতাড়ি নিয়ে চল।”
বিছানায় ছোটো মাকে দেখল, মুখ সাদা, একটু একটু নিঃশ্বাস, ওর ছেলে ছোটো লৌ কোথা থেকে বেরিয়ে এসে কাঁদছিল, “বাবা, আমাকে দেখো, বাবাকে যেতে দিবি না।”